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李乐一坐在末席，代表青帮。 末席在主桌的斜对面，中间隔着一盆半人高的散尾葵，影影绰绰地挡住了小半张脸。 他穿着那件月白色的长衫，头发梳得整整齐齐，露出一张干净的脸。 桃花眼含着三分笑，不浓不淡，恰恰好让人觉得和气。 他端着高脚杯，侧过身跟旁边一个盐商寒暄，说码头的生意，说今年漕运的行情，语气轻快，像是在聊家常。 大厅里人声嘈杂。觥筹交错的声音，椅子腿蹭过地砖的声音，男人们粗声大气的笑，混着洋酒和雪茄的气味，把整个大厅搅得像一锅沸水。 贺国璋站了起来。 整个大厅的声音骤然低了下去。 所有人都放下筷子，转过身子，把脸朝向主桌。 贺国璋端着酒杯，银质酒杯在他手里显得很小。他扫了一圈在座的宾客，目光所到之处，人人都把腰杆挺直了几分。 “诸位。”他的声音洪亮，六十岁的人，中气足得像三十岁。 声音不需要刻意拔高，就能清清楚楚地送到大厅的每一个角落。“今天请大家来，是有件事要宣布。” 全场安静下来。连伺候的佣人都停住了脚步，端着托盘贴墙站着，大气不敢出。 “今日正式定下犬子少霆与顾家小姐敏之的婚事。” 贺国璋顿了一下，目光在贺少霆和顾敏之之间来回扫了一眼。 掌声响起来。先是主桌上的人带头，然后两边的桌子跟着，最后整个大厅都鼓起掌来。 掌声密集而热烈，夹杂着“恭喜贺大帅”、“郎才女貌”的道贺声。 有人站起来举杯，有人隔着桌子拱手，气氛一下子被推到了高处。 李乐一坐在末席，端着酒杯，跟着大家一起鼓掌。 他的两只手轻轻拍在一起，节奏跟周围的人一样，不快不慢。 桃花眼还是弯着的，眼角那道浅浅的弧度纹丝未动。嘴角也翘着，跟鼓掌的节奏配合得天衣无缝。 像什么都没听见，像这只是宴席上无数句场面话里最寻常的一句。 贺少霆坐在主位。 军装扣到最上面一颗风纪扣，领口严丝合缝地箍着脖颈。军帽摘下来放在桌上。 他的脸上没有表情。他端坐在那里，接受着周围人的道贺，点头，举杯，一应一答，分毫不乱。 他的手放在桌下。 桌布的流苏垂下来，挡住了他的手。右手攥成拳头搁在大腿上，指节捏得发白，白到指关节的皮肤几乎透明，底下青色的血管隐约可见。 顾敏之坐在他旁边。 她换了一身鹅黄色的洋裙，裙摆到小腿，收腰的剪裁勾勒出纤细的腰线。 短发用一枚玳瑁发夹别在耳后，露出一截白皙的脖颈和耳垂上两颗小小的珍珠耳钉。 她端坐着，双手交叠放在膝上，脸上挂着得体的笑容。 贺国璋宣布婚期的时候，她的笑容幅度没有任何变化。 她的目光越过主桌，越过那盆散尾葵，在末席转了一圈。 然后落在了李乐一身上。
第22章 订婚 停了一瞬。很短，短到周围的人不可能注意到。 她的目光在李乐一的脸上停了那一瞬，像是确认了什么，然后收了回来。 她端起面前的高脚杯，抿了一口红酒，杯沿上留下一个极淡的唇印。 什么都没说。 旁边一个洋行买办凑过来跟李乐一碰杯。 这人姓周，是汇丰银行天津分行的华人经理，四十多岁，头发抹得油亮，一张嘴就是生意。 “李少爷，青帮跟贺大帅合作这么多年，少帅大婚，你们得送份厚礼啊。这可是天津卫头等大事，马虎不得。” 李乐一转过脸来，桃花眼弯着，笑盈盈地举杯跟周买办碰了一下。 “那是自然。青帮最讲规矩，该送什么，不该送什么，心里有数。” 他端起酒杯喝了一口。酒是洋酒，威士忌，贺国璋专门从租界洋行订的。烈得很，酒液滑过喉咙的时候像一条火线，辣得他喉咙发紧。 他没有皱眉，把那股灼烧感硬生生咽了下去，脸上的笑意纹丝不动。 主桌上，贺少霆站起来敬酒。 他端着酒杯，从主桌开始，一桌一桌地敬过去。 军靴踩在大理石地板上，每一步都踏得沉稳。他敬酒的姿态无可挑剔，举杯的高度、点头的角度、寒暄的分寸，都拿捏得恰到好处。 酒量也好，一杯接一杯地干，威士忌像水一样灌下去，脸上看不出任何变化。 但沈复生站在他身后，端着酒瓶跟着，注意到他端酒杯的手比平时用劲。 按规矩，李乐一作为青帮代表，要向少帅敬酒。 这不是可做可不做的事。贺国璋在上面坐着，天津卫有头有脸的人都在看着，军政商三界的眼睛全盯在这场宴席上。 青帮跟军政府合作了十二年，从老鬼手里传到李乐一手里，这条线不能断。至少，不能在外人面前断。 他端着酒杯站起来。月白长衫的下摆垂到脚面，走动的时候微微摆动。 步伐从容，不紧不慢，穿过两桌之间的过道，穿过那盆散尾葵，在主桌前面站定。 贺少霆也站了起来。 两个人面对面。中间隔着一臂的距离。李乐一抬着头，贺少霆低着头，目光在半空中碰在一起。 “少帅，恭喜。”李乐一说。声音不高不低，语气不冷不热，恰到好处的场面话。 他举着酒杯，杯沿跟眉齐平，桃花眼弯着，嘴角翘着，姿态恭敬而不卑微。 贺少霆伸出手，接过酒杯。手指与李乐一的手指碰了一下。 那一碰很短。短到周围举着酒杯起哄的人根本不会注意。 但贺少霆的指尖触到李乐一的指尖时，皮肤传来的温度让他微微收紧了手指。 大厅里暖气烧得足足的，所有人脸上都泛着一层薄红，他的手却是凉的。 贺少霆接过酒杯。“李老板客气。”声音跟平时一样，低沉，平稳，不带任何多余的情绪。 两个人对视。 一个含笑，桃花眼弯着，笑意浮在表面，像一层薄薄的油膜。 一个冷面，丹凤眼深着，里面什么都没有，又像什么都有。 旁边的人莫名觉得这画面有什么不对。说不上来哪里不对，两个人明明规规矩矩地敬着酒，一个端着少帅的架子，一个做着帮派的礼数，场面上的事一件没少。 但就是有什么东西在空气里绷着，看不见，摸不着，却让站得近的人本能地想把脚步往后退一退。 像两把刀互相抵着刀刃，看着客气，实际上谁都不让谁。 顾敏之端起茶盏，遮住了嘴角。 她坐在椅子上没有动，背脊挺直，一只手端着那只青花瓷的茶盏，另一只手托着盏底。 茶盏举到唇边，正好挡住了她下半张脸。 她的眼睛从茶盏边缘露出来，目光平静地落在两个人身上。 她看清了。 李乐一喝完酒，把空杯放回桌上。 他朝贺少霆点了点头，朝顾敏之点了点头，朝桌上其他人拱了拱手，然后转身走回末席。 他走回末席，坐下，拿起筷子夹了一口菜，放进嘴里慢慢嚼着，像是在品尝什么美味。 贺少霆把酒杯放下，继续敬下一个人。他转向周买办，举杯，碰杯，仰头，一饮而尽。动作流畅得像机器，没有任何停顿。 一切如常。 宴席过半，菜上了七八道，酒过了四五巡。 大厅里的气氛越来越热，有人开始划拳，有人解开领带，有人把外套脱了搭在椅背上。 雪茄的烟雾和洋酒的醇香混在一起，把空气搅得黏稠而燥热。 李乐一借口醒酒，站起来，从侧门走出了大厅。 贺公馆的后院在正厅的后面，隔着一道回廊。他沿着回廊走了一段，穿过一道月亮门，就到了后院。 院子里有棵海棠树。 树干有碗口粗，树皮灰褐色，枝叶繁茂。花开了大半，粉白的花瓣簇拥在枝头，密密匝匝的。 地上落了一层花瓣，粉粉白白地铺在青砖地面上，踩上去软软的，像一层薄雪。 夜风吹过来，凉飕飕的，带着海棠花淡淡的香气，和泥土的潮湿气息。 他站在树下，从怀里摸出一盒洋火和一包香烟。抽出一根叼在嘴里，划着火柴，用手掌拢住火苗点上。 烟头的红光在夜色里明灭了一下，然后稳定地亮着。 他深深吸了一口，烟雾从鼻腔里喷出来，被夜风吹散，融进海棠花的香气里。 脚步声从身后传来。 军靴踩在青砖地面上，一下一下，沉稳而有节奏。 脚步不快，但也没有犹豫，直直地朝海棠树走来。 李乐一没有回头。他靠在海棠树的树干上，仰着头，看着满树的花。 贺少霆走到他身后，停住了。 两个人站在海棠树下。月光从花枝的缝隙里漏下来，在他们身上投下斑驳的光影。 这是贺少霆母亲生前种的海棠。她嫁进贺家的第一年春天，亲手在院子里种了这棵树。 那时她刚从肃王府嫁过来，带着一对羊脂玉兰花佩，带着一幅自己的画像，带着满腹的诗书和一腔无处安放的温柔。 她种这棵树的时候，贺少霆还没出生。后来贺少霆长到三四岁，她抱着他在海棠树下乘凉，指着满树的花跟他说，这棵海棠比你还大呢。
第23章 不是 “你未婚妻不错。”李乐一说，吐出一口烟。烟在夜风里被撕成碎片，散得很快。 “她不是。”贺少霆的声音很沉。三个字，一个字比一个字重。 李乐一弹了弹烟灰。“是不是，跟我没关系。” 贺少霆一把拽住他的手臂。 手掌扣住李乐一的右上臂，五指收紧，力道大得惊人。 他猛地把李乐一从树干上拉起来，推了回去。李乐一的后背撞在海棠树干上，震得树枝一颤。 花瓣簌簌地落下来，粉白的，细碎的，像一场突如其来的花雨，落在两个人的肩上、头发上、衣襟上。 “你再说一遍。”贺少霆的声音压得很低，低到几乎被风声盖过。但每一个字都像是从胸腔里挤出来的，带着粗粝的质感。 李乐一靠着树干，仰头看他。 月光从花枝间漏下来，照在贺少霆脸上。眉尾那道伤疤在月光下泛着银白色的光，像一道旧刀痕。 他的丹凤眼里有火，鼻梁的阴影落在脸上，把半张脸藏在暗处。 李乐一的桃花眼里没有笑。所有的笑意都褪干净了，像潮水从沙滩上退去，露出底下湿润而坚硬的沙面。 “我说，跟我没关系。”他的声音不高，但每一个字都清清楚楚，“少帅成亲，青帮备厚礼。这是江湖规矩。十二年的交情，该备的礼一样不会少。至于别的……”
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