“我现在是没事干。不过，有人想请我帮忙管理铺子，我还在考虑……”石平安嘴里支吾着，心里却跃跃欲试。
“大哥，当捕快多好，又神气又舒服，我叔说有时还可以捞些好处。管理铺子，接待顾客，见人点头哈腰的，大老爷们干那差事，没多大意思。”
“唔，你说的也有一定的道理。”
“大哥听我这话准没错的。”
“让我想想。”石平安装模作样地说。
旗杆则催促道：“不用想了。”
“你小子是不是想我和你一起去应征，咱哥俩好作伴。”
“嘿，大哥猜到我心坎里了。”
“可我和人家捕头不熟啊。”
“这个放心，你是我大哥，那么，我叔就是你叔。捕头要真卖人情就会一样对待，要不，我也不干。”旗杆拍着胸膛大声说。
旗杆的笑语象一道和煦的阳光，照耀在石平安那颗日益荒芜冷漠的心头，多么可爱的人啊！单纯而热忱。石平安盯着旗杆那张长黑脸，心里暖乎乎的。萍水相逢，意想不到有了一位愿与自己共进退的兄弟。
他又惊又喜，冲着旗杆慷慨说道：“就依你！可你要答应，如果只要一个人，你留下，我走。”
旗杆哈哈大笑，点头应允。两人勾肩搭背，一起往乌程县衙去了。
第一卷 第七章
?幻花（7）
约摸过了半个时辰，石平安和旗杆到了县衙。
衙门大开，里面空无一人。两人小心翼翼往里走，跨过一道门槛，眼前顿时一暗，脚下已到了大堂。
大堂空荡荡的，正中的公案上铺了一层浮灰，后面立着一张屏风。两人顿感阴森森，冷飕飕，一股寒气顺着脊梁往上窜。
“有人吗！有人吗！”旗杆鼓起勇气，四下喊道。
唤了几声，没人出来搭理。
两人垂头丧气从里边退了出来，来到门外。石平安抬起头，发现悬在门边的鸣冤鼓上不仅积满灰尘，架上居然还扯了蛛网。
旗杆拉拉石平安的衣摆，指了指外面。
离衙门五米开外，有株千年桂花树。树下睡着一个身穿捕快行头的男子，他闭着眼躺在一张竹席上，发出的呼噜声忽长忽短，酣声如雷。
“走，过去问问。”石平安说。
两人一起走到桂花树下。
“差爷。”石平安喊了一声，没反应；他又喊了几声，还是没反应。
这人一动也不动，依旧睡得香甜。
旗杆急了，忽的走上前，伸手拍拍他的肩膀，在他耳边大声叫道：“喂！向你打听事了！醒一醒。”
这人猛得张开眼，一翻身，站起来，冲他俩吼道：“哪里来的小鬼，跑到这里乱吵个什么！”
声若洪钟，嗡嗡震耳。
把旗杆吓得呆若木鸡，愣在那儿，被石平安用胳膊肘撞了一下，他才醒过来，舔了舔发干的嘴唇，结结巴巴的问道：“请，请问，刘捕头在不在。”
“你们找他干什么。”
“有点事。”
“什么事，快说，我就是！”
“你——”
“是啊，说吧！”
旗杆把来龙去脉叙说一遍，石平安则在旁时不时提醒一声。就这样，两人你一言我一语向刘捕头道明了身份和来意。
这位刘二刘捕头，大约四十多岁，肚宽腰圆，红红的酒糟鼻上，一双眼睛闪着冷冷的光。他上下打量二人一番，又围着他们绕了几圈。
沉默片刻。
他问旗杆：“赵勇是你叔。”
旗杆点头，嘴里称“是”。
他又掉头问石平安：“你是赵勇他侄。”
石平安赶紧点头，挤了一丝微笑。
“好！”
刘二唰地换了另一张脸，他咧开大嘴，露出满口白牙，用一种极友善的语气说道：“你们既然是赵勇的侄！那么！也是我的侄！你们俩都留下。记住，往后我们叔侄仨就是一家人，遇到事情要团结一致，互帮互助。知道吗？”
听完这话，石平安和旗杆两人都乐了，笑呵呵地连连点头。
刘二压低嗓门叮咛道：“咱们的关系只有咱们知道，不用对别人说，明白。”
“为什么？”旗杆愣愣的问道。
石平安扯扯他的衣襟，示意旗杆不要多问。他堆起笑脸对刘二道：“这点，请刘捕头放心，今后我和旗杆全心全意听刘捕头的差使。”
“好！好！你们先回去，明天开始当差。”
就这样——石平安成了一名捕快。
终于有了一件差事，不在整日无所事事。石平安心里非常高兴，他想剪兰知道这事后一定会和自己一样的高兴。
他一路飞跑，回到家里。
家中来了一位不速之客。
她穿着枣色花大褂，脸上擦着厚厚的白粉，正鼓动那张红艳艳的嘴唇对剪兰游说，“……姑娘，这可是万里挑一的好人家，你千万别一推了之，再想想。”
剪兰坐在一边，绷着脸，一声不吭。
这女人石平安认识，住在附近，姓潘，是个媒婆。
看到石平安，她眉飞色舞，挥舞手中的手帕，嗲声道：“喲！兄弟回来了，正好，过来劝劝你姐。”
“劝什么？”
“这还用问吗？劝你姐快点给你找个好姐夫啊！”
“谁要你来的。”石平安瞪她一眼，掉头问剪兰，“姐，是你要她来的。”
剪兰红着脸连连摇头。她一个人呆在家里织布，这媒婆风风火火地跑来，对她说些不着边际的话。她赶她也不是，不赶她也不是，正在为难之时，石平安恰巧回来了。
潘媒婆赶紧接上话茬。
“哎呀！小兄弟！你姐姐福气来了。三里桥的王公子看中你姐，喜欢的不得了，托我来作这大媒啊。”
“这福气你自己留着，我们不要。”
“我的爷，你怎么这样说呢，那王公子家里可是乌程县排得上的大户人家，家里可是铺子几间，房子几座……”
“我姐现在不相亲，你赶紧给我出去，再多嘴，我拿棍子赶了。”石平安毫不留情的下了逐客令。
“哎喲！这是哪跟哪的事啊！我可是做好事，谁晓得居然有这样不知好歹的人……”那潘媒婆叉着腰，嘴里骂骂咧咧，气冲冲地走了。
简兰首先开口，“那个王公子，我不认识。”
石平安点了点头，“我知道。”
“刚才去哪了。”
“你猜。”
“我哪猜得到，你告诉我。”
“是件好事。”
“快说，什么好事，让我也高兴高兴。”
“姐，从明日起我就是一名捕快了！”石平安兴奋的说。
出乎意料的是，剪兰一点都不高兴。她转过身子，走到桌子旁，垂着头，双肩抖动，抽抽搭搭的哭了起来。
石平安走到她的身边，“姐，怎么了。”
“平安，都怪我没本事，没法多挣钱，逼着你去干这苦差事。”剪兰越说越觉得心里难过，又想起夫人的嘱托，简直泪如雨下。
石平安心里酸酸的，今非昔比，他不能靠剪兰养他一辈子。他一个大男人要是连自己都养不活还能奢谈其它？
他从怀里掏出手帕递给剪兰，柔声宽慰道：“当捕快并不辛苦，有事站站，没事四处逛逛，很闲的。”
剪兰接过手帕，在脸上揩了又揩，“话虽如此，但不怕一万，就怕万一。要是你有个闪失，我怎么向九泉下的夫人交代。”
“姐，你以为我是傻子啊。这里边的窍门我可清楚了，没事向前冲，有事就拖后。你不用为我担心的。别哭了，好吗。”
石平安劝说了好一会。剪兰才稍微好点，她仰起脸，无奈地说：“既然你非要去干，我也不拦阻你，可你一定要小心。”
“姐，放心！”石平安信心十足的拍了拍胸膛。
晚上，石平安躺在床上翻来覆去无法入眠。
虽然只是个小小差官，毕竟是第一份工作，想到以后可以靠自己挣钱养活自己，再不是姐姐的包袱——石平安望着黑黢黢的屋子笑了。
要是自己运气好的话，逮着机会破几笔大案，说不准会提升——说不准升了还会升——说不准……
眼前一亮，一道光芒穿透厚积的黑暗朝他射过来，一直射到他的心灵深处。
他下意识的握紧拳头。
不管这个可能是多么的微乎其微，他都要抓住。
辗转反侧到了后半夜，石平安囫囵的眯了一会就惊醒了。抬头看一看窗外，古铜色的天空透着蒙蒙的亮光，时辰还早。
睡也睡不着，他干脆起身穿好差服，走出房间，剪兰睡在自己房里还没醒。
石平安蹑手蹑脚来到门口，轻轻打开门闩，跨过门槛转身带上房门，连蹦带跑往县衙的方向走去，没多会儿，到了县衙。
漆红大门紧紧关闭，出人意料的是，有人比他先到——旗杆穿一身差服，抱着膝盖坐在衙门前的石阶上发呆。
看他那模样，也是激动了一宿没睡。
“大哥！”看到石平安，旗杆乐得站起来。
石平安快步走上前，拍拍旗杆的肩膀，上上下下打量一番，拉着他坐了下来，笑着说：“旗杆，你好威风。”
“嘿嘿。”旗杆摸摸后脑勺。“大哥，你也一样。”
“哪有你威风。”
“不瞒大哥，我奶奶也是这样说，夸我穿这身差服神气的不得了。”
“嗯，就象为你量身制造，好得没话说。”
旗杆咧着嘴笑了笑，很兴奋的问道：“大哥，你说今天会有案子吗？”
“谁知道？等着瞧吧。”
“我以后要是能抓个江洋大盗就风光了。”
“放心，有我在，准抓得着。”石平安说完，向他伸出手掌。旗杆也伸出掌来，齐声喊道：“兄弟合心，其力断金！”
啪啪啪合拍了三下，两人相视一笑。
这时，天空已经大亮了。
门从里边打开，开门的是个老头，啥也不瞧，摇摇摆摆就往里面去了。石平安和旗杆不敢进去，站在外面等着。
等了一会，其他捕快陆续的来了，有的连连打着哈欠，有的嘴里吃着早点。两人跟在他们的身后进了大堂。看见他们，其中一名捕快大大咧咧地问道：“新来的！”
“是啊，以后请关照。”面对前辈，两人忙不迭地点头哈腰，行见面礼。
这时，刘二气昂昂的从外面进来了。
旗杆陪着笑脸迎上去，想问声好。可刘二象没瞧见似的，板着脸从他面前走过去，笔直进了后堂——乌程县令万彧就住在后堂。
大堂窃语声四起：“你说今天会升堂吗。”
“又没案子，估计不会。”
“总这样，闲得发慌。”
……
过了片刻，刘二从里面走出来，扯着喉咙，大声说道：“老爷要下去私查民情，各自管段巡视，退堂。”
万彧虽然身居县令之职，对县里的事务并不热衷。文事交于师爷，刑事交于刘二，自己经常微服出外，游历交际。
其他捕快已习以为常，也不多说，自行散了。
剩下石平安和旗杆，两人大眼瞪小眼，不知如何是好。旗杆按捺不住，上前问道：“刘捕头，这人都走了，要是有人告状怎么办？”
“除了命案，民事纠纷一张状纸十两银子。”
“打官司还要银子。”
刘二没吭声，只是狠狠地扫了他一眼，示意他多话。旗杆连忙闭上嘴巴。
“我和旗杆现在该干什么？”石平安小心翼翼的问。
“你们——”刘二摸着下巴说：“在这儿守着，有人递状纸就接着。”
一张状纸十两银子，这样的官司不是人人打得起；命案也不是经常发生。守了一天，衙门里连半个人都没进来。
石平安和旗杆这才发现事实和想象完全是两回事，不由感到大失所望。这样过了几日，他就习惯了。穿上这身差服，说得好听是官府里的人，还不是谋差事，挣银子，过生活。
想一想，也没什么了不起的。
这个月拿到银子，首先就去买那只银钗，送给剪兰。
石平安的脸上不由泛起笑容。
不知怎的，记忆又跳到从前——从前，娘的首饰，那是数也数不清，珍珠、翡翠、玛瑙、宝石……什么稀罕物都有。
第一卷 第八章
?幻花（8）
城西李老成报案：他家被人盗了二十两银子。
事情的经过是这样的——当天吃午饭的时候，李老成觉得有点热，脱下外袍挂在屋内，接着到堂屋和妻小一起吃饭。等他吃完饭回到房里穿衣时，发现揣在内兜里的二十两银子不翼而飞了。
李老成家里是开木工坊的，养了十几个小工，平素进进出出也很随意。当时，没外人进来，失窃的时间又不长，也就吃顿饭的工夫。
他怀疑这是家贼所为。
说实在的，区区二十两银子在李老成眼中算不了什么。
俗话说家贼难防，这人若是起了贼心，他今天偷二十，明天趁你没提防，把这宅子给搬空也说不准。
越想越担忧，李老成心急火燎地跑到县衙，找到刘二，把事情的来龙去脉讲叙一遍，“刘捕头，这事就拜托你了，务必要破案。”
刘二白了他一眼，“李老成，不就二十两银子吗，有必要这样大惊小怪的。”
“话可不能这样说啊！这家贼可不能小觑，一定要把他找出来，杀一儆百，已绝后患，这样我才能安心啊。”李老成喷着唾沫星子说道。
为了让刘二能尽全力，李老成偷偷的塞了他二十两银子。
“刘捕头，这事全靠你了。”
“喂，你这是干什么？”刘二装模作样的推辞。
“劳累捕头了，这一点小意思，应该的。”
“放心，不就是小小的一个毛贼吗？带我去瞧瞧，凭我这双电眼，立马帮你把他给揪出来。”
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