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女儿感念贺老汉的养育之恩，坚持让儿子随父亲姓贺。后来女儿放心不下老人，同丈夫商议后齐齐将事业重心迁回毛春，一家人得以团聚。由此，贺长生算是在老人膝下长大，平日里也只将贺老汉喊作爷爷。 贺老汉拉扯着墨观至说了半天，不知想到哪里去了，探着脖子凑过去，压低声音神秘道：“当年我捡到我妹仔的地方，就在芙蓉庙外头。那可不是什么好地方啊，我南姐以前聪明，在学堂里读了历史，能看懂庙里的碑文，说是邪门得很。” 贺老汉介绍道，芙蓉庙已有几百年历史，原先也不知供奉着哪路神仙，是个鲜有信众的野庙。庙外却有两条走向怪异的河，——说是河流，其实只是两条极浅的小溪。一条自然朝北走，称为阳子河；一条自然流向南，为阴子河。当地有迷信的老人认为这两条河有神通，女人喝了就能怀孕；喝阳子河的水能生男孩，喝阴子河的水就生女孩。 后来也不知怎么传的，芙蓉庙就变成了求子庙，妇女们争相前往阳子河取水服用，阴子河却无人问津。只是听说这两条河的效果大不相同，喝了阳子河水的未必能生男孩，反倒是无意中喝下阴子河水的往往真的诞下女婴。如此，人们的热情不减反增。 再后来，发展人口，尤其是添丁成为的解决农村劳动力的关键，求子盛况愈演愈烈。最严重时，甚至有人提出要断了阴子河的水，让村子里的女人从今往后只能生男不生女。而村子里生下女婴又弃养的家庭也会选择偷偷将女婴溺毙于阴子河中，使其“回到原本该去的地方再也不回来”，讨一个招弟的好彩头。 贺老汉回忆起小时候的情景，脸上仍有惊惧之色。 “扔孩子的人家怕被人发现，只敢等天黑出动。久而久之，一到夜里，风一刮，水边到处都是鬼哭狼嚎声，还能时不时听见扇翅膀的声音。我老子同我讲过，那些都是猫头鹰啊、蝙蝠啊，专门抓死掉不久的婴孩的魂魄吃的。” 贺老汉微卷舌头，模仿着奇怪的啼鸣声。 咕呜——咕呜——咕呜—— “可惨了，整夜整夜地叫，吓得我不敢一个人睡，一闭眼就满脑子都是被扒拉成碎块的断手断脚。” 贺老汉讲得入神，墨观至和贺长生也听得认真。无人知晓暗中有一只小猫咪，偷偷将看不见的猫猫头（塞）进了墨观至的大衣口袋里。黑色的猫耳朵冒出来，竖得高高的，听到入迷处耳朵尖儿还会一抖一抖。
第20章 龙母 贺老汉说起陈年旧事难掩激动，手指搭在酒杯边缘略略颤抖。墨观至见状，伸手撤下老人已见底的酒杯，请服务员换了半杯温水，问过贺长生的意见后又顺手给他加了一听冰可乐。 虽说天冷又坐在室外，小孩子到底体燥，吃下滚烫的食物后总喜欢喝点冰饮。贺长生欢喜地接过易拉罐，拉开拉环后，懂事地先给墨观至添了大半杯，自己捧着剩下的一点可乐，珍惜地小口嘬着。 墨观至只象征性地抿了一小口便放下杯子。可乐顺着食道咽下，喉结微微鼓动。 小猫球原本藏在墨观至大衣口袋里一动不动，后听谈话中止，它觉得憋闷，便忍不住悄悄探头，露出一双圆眼睛和半个小鼻子。由小黑猫以灵炁“捏”成的尾巴球球其实并不需要呼吸，小猫球却装模作样地吸了好大一口气，腮帮子圆圆地鼓起，眼珠子滴溜溜转动四下张望，恰好见到墨观至喝可乐的这一幕。 不知怎么，小猫球突然抖了两下。只是它的动作过于细微，墨观至没能觉察。 不多时，两股拧成麻花状的黑雾辫子悄悄伸出他的口袋，像两条胖乎乎的腕足，灵巧地攀上饭桌，试 探着、小心翼翼地、交替着一点一点摸上墨观至的杯子。 玻璃杯身裹着薄薄一层水雾，里头是清亮的深色液体，正咕嘟咕嘟冒着细密的小气泡。 黑雾腕足停下来，谨慎地往墨观至的方向“看”了一眼，极其认真地思考片刻后，郑重其事地将自己圆鼓鼓的“爪尖”伸进玻璃杯中，猛地一浸。 口袋里的小猫球情不自禁地哆嗦一下，瞬间炸毛成一团。 好奇怪啊，冰凉、刺激，好像被神奇的小气泡们揍了好几拳。 可是又并不讨厌，还有点甜滋滋的。 唔，不确定，容喵再吸一口。 好奇怪啊！ 吸溜—— 吸——溜—— 贺老汉也大声吸溜了一口茶水，润润喉咙后又接着往下讲述起来。 破四旧运动展开后，芙蓉庙连带着内中的神像、碑文被砸得粉碎，盲目崇拜阳子河的情况才得以遏制。 芙蓉庙就此成为历史，直到十多年前，村里为效仿其他地区大力发展乡镇旅游业，以振兴传统文化为由头，在原址上重建芙蓉庙，随便供了座泥塑的“仙女娘娘”。年轻一代早已不知古事，老人们又三缄其口，由此如今的芙蓉村极少有人知晓当年的求子习俗。 此后的数年时间里，芙蓉村一度风平浪静，旅游业也搞得不温不火。就在两三个月前，不知从哪里忽地刮起一股舆论，称芙蓉庙供奉的乃是胎神太太，求子求丁极其灵验。有好事者又将当年的阴、阳两条“送子河”的故事搬了出来。一时间芙蓉庙的威名被传得神乎其神。渐渐地，便又了有了外人前来烧香供奉。 “其实哪里就灵验哦，都是造孽！” 贺老汉沉沉叹息，一张脸皱着，额头眼角的沟壑更甚。 墨观至沉吟。有关胎神，他多少知道一些。按照民间说法，胎神乃是掌管妇人胎孕、庇佑胎儿的神灵。然而胎神却非全是为善的，若孕妇不小心冲撞神灵导致胎神作祟，原本的保护神便会突变成“胎煞”，必须化煞方能保母子平安。流传甚广的“安胎符”由此而来。 为此，古人特地著有良方，告诫孕妇一年四季如何谨言慎行，避免触犯胎神。——当然，按今人观点，其中多半皆是无稽之谈。在整体医疗条件落后的背景下，如此束缚女性，颇有将胎儿的意外通通甩锅给孕妇的意味。 由此可见，专门立庙供奉胎神，宣扬送子河，倒更像是淫祠的做法。——这里的“淫祠”指的是不合礼义滥建的祠庙，也称邪祠或野庙。 贺老汉也道：“胎神太太听着不像个正经吃香火的。其实啊，当年南姐就同我偷偷讲过，原先的芙蓉庙供奉的不是什么保胎求子的胎神，而是龙母啊。” “龙母？”墨观至微讶。 偷偷摸摸泡可乐澡的黑雾腕足忽地顿住，将“爪子”（拔）了出来，好奇地往贺老汉的方向凑了凑，一只腕足托住另一条，煞有介事地就和托腮倾听似的。 “对啊，就是龙母。” 按照原本芙蓉庙的碑文记载，某年某代，有一少女临江而居。一日梦中有感，少女前往江上浣纱，正遇当日电闪雷鸣、惊涛骇浪。浣纱女匆匆归家，后察觉有娠，产下两颗白卵。孵化后，却是两条模样古怪的鱼，一条像鲶鱼，一条像鳜鱼。家里人称之为邪物，浣纱女却心生怜爱，用水缸将其养大。 两条鱼儿极通人性，经常帮浣纱女干活，还会跳水吐泡泡逗弄她开心。仅仅三个月后，两条鱼便长大数倍，水缸再也容不下。 此时，乡邻知晓了浣纱女的奇遇，颇有闲话，浣纱女家中亦有猜忌。浣纱女别无他法，抱着二鱼跃江溺亡。 当是时，天空再次雷电晦冥，风雨大作。二鱼跃出江面，化龙腾云而去。 乡里知道后，许是心有愧疚，又或是惧怕龙神报复，便顺势将浣纱女追封为“龙母”，并临水建庙，乞求龙神保佑。相传龙母庙建成时，二鱼所化之龙重返人间，伏于庙碑前恸哭，哭声悲鸣，好似犬吠。 此后沧海桑田，人间变换。当年的滔滔江水如今已退化成细小的溪流，唯有龙母庙仍在，却早已物是人非。 “龙母庙哦，”贺老汉感叹道，“和求子有啥关系。都是瞎搞。” 墨观至听毕，心中微微叹息。 他口袋中缩着的小小猫球儿却在听见龙啸如狗叫的评价时，眯起眼睛无声偷笑，没成想一个不留神打出一个气劲十足的饱嗝。 嗝—— 小猫球震惊。 躲在十几米外的小黑猫亦震惊！ 墨观至怔楞，下意识往口袋摸去，指尖仿佛触碰到某种柔软的、顺滑的、毛茸茸的……脑袋？只可惜不等他细想，那奇妙的触感倏地一下便消失了，快得好似错觉。 口袋里空空荡荡，只剩下一点圆鼓鼓的弧度，就好像里头曾经塞了颗什么东西一般。 而正此时，急急忙忙收回尾巴的小黑猫发现自己打嗝打得根本止不住！不断有气体涌上来，令他鼻头剧烈泛酸，难受得想掉眼泪。 小黑猫一边唔叽唔叽地小声打嗝，一边簌簌翻开笔记本。只是落爪前，他突然犹豫起来。 照理说，人类胆敢上供这样的坏东西，肯定是要扣大分的，可是…… 可是可乐真的很好喝呢。 嗝！
第21章 动物侦探所 墨观至的手在空荡荡的口袋里略停了停，抽出后转而去拿饮料杯。 力道不对，一下抬得过猛，杯中仅剩的饮料晃荡了好几下。 他垂眼细看，原本几乎满杯的可乐不知何时已经下去一大半，玻璃杯壁还挂着几滴溅出的饮料。 墨观至下意识又看向贺老汉祖孙二人，他们神色自如，应是一无所觉。他稍作思考，嘴角微微翘起又很快放平，也只当无事，按下不提。 且说那贺老汉说完龙母庙的传说，意犹未尽地咂咂嘴，这才直入主题，仔细叮嘱墨观至。 他道：“你不要嫌我老家伙话多。我同你讲这些，是想让你当心些。我晓得你心善，同墨小姐是一般的。不过你那个邻居啊，嗳，我觉得不太对劲。邻里互帮互助是好的，但也得分人呐。” 经孙儿提醒，贺老汉这时也完全记起昨日在公交车上遭遇马敏君一行人的情形。当时他便觉得事有不对，如今担心墨观至好心招来祸害，也顾不得替当事人遮掩，将自己所见所闻一五一十告知墨观至。 墨观至听毕，略微皱眉，小声道：“现在居然还有这种事情……” “可不是说，”贺老汉一拍大腿，“若是家里头供奉个观音娘娘什么的，我老头子也不说闲话。但是那芙蓉庙我看着实在是邪门啊，占了别人家的神庙本来就不吉利，不说胎神，就说那两条送子河，绝不是什么好东西。天地万物，阴阳平衡，说的就是阴阳有数，有多少男娃出生，就得有多少女娃出生，这都是老天爷准备好的，都是命里带的。要是都只要儿子不要女儿，那不是乱套了吗？” 墨观至默默点头。若按正常社会结构的走向，新生儿的性别比确实应当维持在1：1.05左右，男性稍多一些。就算略有浮动，也不会超过1:1.07。
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