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李青辞坐在桌前作画，这时，悦言在屋外喊他：“大少爷，若您眼下闲暇，夫人想请您小叙片刻。” 清明已过，母女俩是时候返京了，躲不过这一遭。 李青辞放下笔，走出屋门，来到正堂坐下。 他开门见山：“夫人有事请讲。” 高琼枝爽快点头：“行。” 说完，她朝悦言投去一眼。 悦言离开正堂，站在院中，面朝垂花门。 李青辞见状好笑，他不觉得自己和这位继母能谈论什么私隐。 这时，高琼枝开口，恍如一道惊雷：“你爹活不长了。” 李青辞闻言瞪大眼睛，随即压下那点惊讶，淡然道：“夫人节哀。” 高琼枝倏尔掩面一笑，似乎是觉得李青辞的反应很有趣。 李青辞淡然处之，面色平静。 高琼枝轻挑眉目：“那封信，是我寄给你的。” 李青辞道：“我知道。” 他认得他爹的字迹，虽然模仿得很像，但有形而无神。 所以他不想掺和这些杂事，口称自己残疾，奈何毁在刘正兴这一步。 高琼枝直言道：“我想让你回京，参加科考，你放心，只要你能考中进士，后续官途我替你筹谋。” 李青辞拒绝：“我八岁来到乡野，期间一字未看，夫人抬举，我现在连三字经都认不好。” 高琼枝叹了口气：“咱们打开天窗说亮话，若是我没查清楚，也不会大老远来这一遭，刘妈妈现在是我奉养。” 在归乡前，她找到以前在李府伺候李青辞的丫鬟婆子，都道这位大少爷自幼聪颖，四岁开蒙，过目成诵，八岁已然提笔能文。 李青辞闻言不语，刘妈妈是他母亲的陪嫁，从小一直照顾他。 “夫人，刘妈妈是我母亲的人，照看我八年，对我有溢美之词也是常情，更何况，小时了了，大未必佳。” 高琼枝轻啧一声：“我说，现在就咱们俩，没必要兜圈子吧。” 李青辞道：“那您图穷匕见吧，” 高琼枝闻言一哽，她捻着帕子掩了掩抽搐的嘴角，看向院外的东厢房，怅惘道：“我女儿才五岁，离长大嫁人还有十年，我不能让她有一个没落的出身。” 李青辞猜到了她的意图，但是没什么感触，他对这位第一次见面的妹妹着实没什么亲情。 高琼枝转回头，眼神逐渐坚定：“李青辞，你应该知道，你祖父早亡，家中衰败，你父亲和祖母受人白眼冷遇不知凡几，可你父亲是男子，还能读书考取功名，我女儿却不行，她只能仰赖父兄。” 李青辞避开她的视线，低头道：“凭借你和我爹攒下的家底，足够让你女儿后半生衣食无忧。” 高琼枝冷笑一声：“有钱有什么用，到时候我女儿父亲早亡，只有一个居于乡野、一介白身的异母兄长，我女儿能说到什么好人家！” 李青辞道：“她还有家世显赫的外祖和舅舅。” “天真！你们男人就是这么愚蠢！占尽好处却还恬不知耻！”高琼枝眉目愠怒，“我已是外嫁女，夫家没落，我女儿在外祖家如何自处，上门摇尾乞怜吗！” 李青辞抿了抿嘴，低头没言语。 高琼枝深深吸气，缓和语气道：“我父亲年迈多病，一年前致仕，家中早已是兄长当家，这又隔了一层。” 李青辞心中轻叹：“非要嫁个高门显贵才行吗，找个寻常人家安稳一生不好吗？” 高琼枝嗤笑：“那是你自小穷日子过惯了，没见识过富贵、权力的好处，不然你当那么多学子一心寒窗苦读须发皆白还在读书科考为的是什么！” “我朝规定白身不得穿苎、丝、绫、罗，就像你，即使你有大把的银钱，也只能穿粗布麻衣。” 她自小锦衣玉食、生活优渥，绝对不会让女儿过苦日子！ 高琼枝语气渐渐柔和，似是诱哄一般：“有了权力，你想要什么都唾手可得。” 李青辞摸着腕上的珠串，心想，有了权力，真的能一切唾手可得吗？ “你快要及冠，却还未娶妻，若你回到京城，我可为你挑选良家好女，替你张罗婚事。”高琼枝端起茶杯呷了一口，随意道，“等你考取功名，有了官职，青云直上，以后你想要什么男男女女都有，若是摸着门道能一掷千金，哪怕是妖也只是榻上玩物，可供你随时取乐。” 李青辞一愣，惊愕地看着她。 高琼枝轻扯嘴角，眼底露出一丝鄙夷：“就算你没见过妖，总该听说过吧，妖人多貌美，京城极贵人家，会豢养妖人取乐，等你爬到高位，说不定也能养一只玩玩。” 李青辞闻言，攥紧手指，心中激荡、忐忑。 不会的，玄鳞那么厉害，又不爱见人，不会被人抓去的。 他低下头，紧抿着唇，手指止不住地发颤。 高琼枝道：“我五日后返京，若你想好了，就随我一同回去。” 她虽是疑问，但心里已经笃定李青辞会跟她一起走。 李青辞心不在焉道：“你把希望寄托在我身上，焉知我能考中，即使考中，若我是我爹那样的人，对你们母女过河拆桥，你们又该如何自处。” 高琼枝闻言挑眉，不答反问：“你会这么做吗？” 李青辞沉默了，没有回答。 但是答案显而易见。 高琼枝知道他不会这么做，这么些时日，足够她看清李青辞的为人。 如今她执掌李府中馈，一切家私都捏在她手里，就算李贞泽私下攒了些家底，那也比不上她的嫁妆丰厚。 况且，李贞泽这个当爹的对李青辞不喜，未必肯把钱给他，李青辞若想娶妻、打点官员，只能依仗她，毕竟她父兄还在。 再退一步说，她是李青辞继母，占了一个母亲的名头，可以用“孝”字压他，大雍朝以孝治天下，若是李青辞传出一个苛待继母的名声，那他这辈子，仕途、名声也就到头了。 高琼枝道：“我不需要你做其他的，只需你考取功名、好好活着，若是我女儿得嫁高门，将来对你也是助力，相信你能算明白账。” 李青辞叹了一声：“我爹怎么了？还能活多久？” 高琼枝一愣，随即回答：“去夏，京郊沙英河发洪水决堤，你爹为了彰显自己勤政爱民、事必躬亲，带着人去勘察，赈灾救民，结果不幸落水，差点没捞上来，回来就起了高烧，数度惊厥，圣上派了太医来府中看病，半个月你爹才彻底退烧。” “经此一遭，你爹身体大不如前，我买通太医询问情况，太医说你爹落下病根，得了肺病，会有损寿数，来之前你爹痰中就带了血丝，我估摸着没三五年好活。” 一番话说下来，高琼枝语气平淡，丝毫没有悲痛之感，甚至隐隐有鄙薄之意。 接着，高琼枝嗤笑道：“不知道落到如今这个下场，你爹会不会后悔做那场面子活。” 李青辞摇头：“我爹不会后悔，那本就是他内心想做的。” 他爹虽然功利，一心想攀登仕途，但确实是为百姓做实事的。 “随便吧。”高琼枝无所谓道，“事已至此，说什么都无用。” 李青辞见她如此情态，不禁发问：“你对我爹没有感情吗？” 戏里不是说，高琼枝对他爹倾心不已吗。 高琼枝轻蔑一笑：“当初是你爹勾引的我。” 李青辞愣住。 高琼枝道：“你爹早就知道我的身份，故意在寺庙跟我偶遇，是看中我爹吏部尚书的的官位，不过嘛……” 高琼枝这次笑得有几分真情：“你爹生了副好皮相，又有真才实干，嫁给他我也不亏，索性就遂了他的意。” 当时，她娘偷偷给她透话，说她爹盘算着让她进宫，她当然不愿意进那种虎狼窝受人磋磨，终生不得自由。 年纪相仿的又一时寻不到好人家，嫁给李贞泽也是个不错的选择。 上面没有公婆侍奉，下面没有乱七八糟的庶子庶女，就一个儿子，还遣到了老家，嘴上说得冠冕堂皇，什么代父灵前尽孝，实际就是不受待见，李府又没有爵位，也挡不到她孩子的路。 谁成想，她第一胎就伤了身子再难有孕，只得这一个宝贝女儿，当然要替她好好谋划。 对于高琼枝直白的话语，李青辞又沉默了，他不知道该怎么接。 这嫁人的由头，倒是和他娘一模一样。 只不过，他娘是真心实意喜欢他爹。 正堂一片沉默。 此时，李巧妤小跑着过来：“娘~” 高琼枝立即起身，脸上挂满温柔的笑意：“娘在这儿呢，慢点跑。” “你想好了，给我回话。”说着，高琼枝离开正堂，走到院子里一把抱起女儿，“乖乖，饿不饿？” “饿了~” 高琼枝笑道：“走，娘给你做好吃的去。” 母女二人远去。 李青辞缓缓收回视线，没再盯着她们看。 当初，他娘也是这样对他的，临终前，拖着病躯，硬是给他延请夫子开蒙。 没什么好羡慕的，他也有过。 五日转瞬即逝。 院中难得热闹，高琼枝母女要返京了。 李青辞走出去，对悦言道：“转告你家夫人，路途遥远、一路顺风，我就不送了。” 悦言立刻放下手里的东西，高声喊道：“夫人，你快出来！” 不一会儿，高琼枝自厢房而出：“怎么了？” 悦言朝她努嘴，又轻微摇头。 高琼枝走到李青辞近前，拧眉道：“你不跟我一起返京？” 李青辞道：“嗯，不过我会着手准备童试，若是有幸能走到春闱，届时自会返京。” 高琼枝哼了一声，神情极为不屑：“你留在这村野，能有什么好夫子教导，你真当三甲进士那么好考，如探囊取物一般吗！” 李青辞神色平静，看着她没说话。 高琼枝抬手扶额，长舒一口气：“行吧，我给你二百两银子，足够你撑到春闱，若你没考中，不会再有第二笔银子，不过你放心，到时候你爹估计也死了，该分给你的家产我不会少你的。” 她女儿才五岁，就算十五岁议亲，李青辞还有十年的时间，若是他一直考不中，那她再另寻他法。 李青辞摇头：“银子就不用了，夫人一路好走。” 高琼枝压下火气，转身走了：“随便你。” 不识好歹的小子。 李青辞站在大门外，目送一行人远去。 此时，太阳刚出来不久，他慢慢朝山上走，坐在水潭边，伸手轻轻搅水。 指缝漏下的水珠重新没入潭里，再难分辨。 一个妖归于茫茫天下，又该去那里找呢。 …… 李青辞擦了擦额角的汗，放下手里的书，对着空无一物的水潭说话。
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