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席间还未有人开口，只听得一阵撕心裂肺的咳声，像是将死之人发出的哀鸣。 李贞泽捂着帕子咳嗽，腰弯得很深，瘦得几乎脱相，一副油尽灯枯之相。 而他的妻儿均端坐不动，无动于衷地看着，眼底的冷漠一如李贞泽。 好半晌，李贞泽终于缓过来了。 这时，李巧妤面露不忍，上前给他倒水，服侍他喝下。 高琼枝冷眼旁观，没作声。 李青辞开门见山：“爹，你叫我来有什么事？” 李贞泽拿着帕子擦拭唇角，朝高琼枝投去一眼。 高琼枝得到授意，适时开口：“都察院左副都御史家的小孙女，年方二九，昨日他夫人邀我过府吃茶，那姑娘我见过了，品貌才情上佳，他爹也在工部任职，对你还算满意，不知你什么意见。” 李青辞喝了口凉茶，淡淡道：“没什么意见，想必这姑娘定能觅得佳婿。” 高琼枝一听，气得攥紧筷子，低着头没说话。 李贞泽倒是神色如常：“你想好了，若你不尽快完婚，等我一死，你就要守孝三年。” 李青辞道：“无碍，反正我自小守孝，守惯了。” 李贞泽沉默了。 席间好一会儿没人开口。 李青辞自顾自吃饭。 静默片刻。 李贞泽道：“我会向圣上陈明，让你夺情留任，不必离职丁忧。” 李青辞无可无不可，点头道：“全听您安排。” 李贞泽抬了抬手，永善立刻过来，扶着他往外走。 高琼枝急了，喊道：“老爷！” 李贞泽语气淡然：“他的婚事随他的便，我死了什么也不知道，何必操这个闲心。” 说完，他继续慢慢走着。 李青辞扯唇一笑，冲着他的背影，真情实意道谢。 李贞泽压根不看重子嗣，不然也不会把自己唯一的儿子丢在乡野数年不闻不问。 即使子嗣不丰，李贞泽这么多年也没有纳过妾，对两任妻子生的孩子在某种程度上一视同仁。 李青辞被扔到乡下，李巧妤在他身边长大也没好到哪去，从没抱过李巧妤一下，唯一的区别是，李贞泽在面对李巧妤时，没有那股自心底而起的厌恶和鄙薄。 待李贞泽远去，高琼枝温声道：“妤儿，你先回房。” 李巧妤瞟了她娘一眼，又快速看向李青辞，乖乖起身离去。 等女儿一走，高琼枝“啪”的一摔筷子，看着李青辞气不打一处来，高声道：“你看清楚局势！你爹虽然官位高，但他快死了，人走茶凉，如今都御史家的小姐愿意嫁你，你已是高攀，难不成你还想尚公主？还是要娶天上的仙女！” 李青辞平静道：“我没有娶妻的打算。” 高琼枝闻言拧眉，冷哼道：“再过月余，你都二十四了！你爹在这个年纪的时候，你都满地乱跑了，你到底是另有打算，还是一山望着一山高？” 从李青辞中秀才开始，她就开始在京城悄悄寻摸好人家，等他中举后，列了五位人选寄信给他，全被他驳了。 她明白待价而沽的道理，以为李青辞是想等到高中进士，到时候能选择更好的岳家。 可如今一切尘埃落定，这都当值几个月了，来提亲的足有数十家，全让李青辞推了。 面对高琼枝的咄咄逼问，李青辞平静地回答：“我说了，我没有娶妻的打算。” 高琼枝气笑了：“你的意思是你要当个寡汉？” 李青辞摸着腕上的珠串，抿唇不语。 高琼枝见状，气得端起茶一饮而尽，全无平时的温婉。 “李青辞，你脑子清楚些！趁你爹还活着，余荫仍在，你抓紧把婚事定了。” 李青辞叹了口气：“我爹都不操心这些，你又是何必呢？” 高琼枝冷嗤道：“像你爹那种冷漠寡情的人有多少，他一死了之，不管身后事，我做不到这么绝情，自古长幼有序，你不成婚，我女儿怎么办。” “妤儿十岁的生辰已过，再过两三年就该议亲了，再者说，你爹一死，你一直不成婚，旁人怎么看我，继母也是母，不知情地会以为我苛待你，故意不给你张罗，压着不让你成婚。” 李青辞放下筷子，摸着腕上的珠串沉思，片刻后，他缓缓道：“我十五岁那年，由父亲做主，在老家定了一门婚事，一切仪程皆定，却在迎娶前夕出了岔子，未婚妻意外落水不知所踪，即使亲迎未全，我仍将其视为发妻，此心永生不改。” 高琼枝听得一愣，她怎么不知道有这回事：“你爹什么时候给你定亲了？” 李青辞没回答，继续说：“以后你出去跟那些女眷交际，就说我已在老家娶妻，只不过出了些意外，娘子未在京城，这样就不妨碍妤儿嫁人。” 高琼枝回过味来，简直气笑了：“你当别人这么好诓骗？” 李青辞道：“我刚到京城不久，许多人对我的底细并不清楚，何况丰水县距离京城颇远，这种私隐的事也不好打听，再者，我爹一死，家中无人在朝中做官，我现在只是在工部观政，并无实职，年龄又大，不是什么良配，撑不过两年，就没人说亲了。” 高琼枝冷静下来，细细思索他的话，确实是个办法，对年少发妻痴心不改，传出去也是个好名声，比寡汉强了万万。 李贞泽当年也是凭借这一招博得美名，备受清流青睐，自己也是因为李贞泽不贪女色，家中无妾的缘由才考虑嫁给他。 高琼枝道：“行吧，就先按你说的做。” 两月后。 时值初秋，天边夕阳将坠，院中精心打理的花卉依旧出现颓势。 屋内，李贞泽再难支撑，生命走到了尽头。 其妻小都候在床前。 李贞泽咳了一声，永善将两本册子呈给李青辞和高琼枝。 两人接过来，都没有翻看。 李贞泽行将就木，语气迟缓：“这是我名下所有的家产，其中择出八千两归于李青辞，这是玉香的陪嫁，东院也是玉香出的银子，但是她母女俩住惯了，就不搬了，将西院房契过给你，剩下的择出一半给夫人，其余的你们兄妹二人平分。” 三人都未作声，对此没有异议。 李贞泽慢慢闭上眼睛，交代后事：“操办我的后事时，不要张扬、铺张，简单设个灵堂吊唁即可，丰水离得太远了，灵柩不好往回运，就将我埋在郊外灵泗山，跟玉香合葬，她是我的发妻，理应如此。” 灵柩不好运？呵！ 当初老夫人死的时候，李贞泽亲自押着灵柩一路走了四个多月将人葬在祖宅。 高琼枝冷嗤一声：“李贞泽，我呢，我以后死了埋哪？” 李贞泽语气没什么情绪：“随你，你还年轻，改嫁也随你。” “王八蛋！李贞泽，你真不是个东西！赶紧咽气吧！”高琼枝一把拽住自己女儿的胳膊，气冲冲走了。 李青辞敛目，沉默站着。 李贞泽突然轻笑一声：“我要死了，你开心吗？” 李青辞淡淡道：“不开心，一个活生生的人死在自己眼前，谁都不会开心，何况你还是我爹。” 顿了顿，李青辞又道：“我娘应该会开心。” 李贞泽默然，片刻后，他缓缓道：“她啊，若是人死后十八年投胎，她如今也两岁了。” 李青辞看着他，心绪复杂，问了一句：“你对我娘有过愧疚吗？” “没有。” 李贞泽答得毫不迟疑：“当初，我虽然是故意引诱她，借她上位，可我从未苛待过她，不曾疾言厉色，不曾纳妾娶小，在我任职户部员外郎后，我曾向圣上请旨，为她讨封诰命，可惜她没等到旨意下来就死了。” 李青辞没有接话。 李贞泽自顾自说着。 “我还想将她爹调到近京的遂宁府，可惜当时我位低言轻，等我有能力的时候，她爹早就不在了。” “后来，我任户部郎中一职，花费颇多心思给她外家弄到了盐引。” “我是利用了她，可我也打算还恩，是她自己命薄，死得太早，没等到后来享福，这不是我的错。” 对于李贞泽这番辩白，李青辞不予评价，将死之人，说什么都是枉然。 他只问了一句：“我娘死的时候，你为什么不回来？她察觉自己活不长了，便给你寄信，可是等了一个月，等到死都没等到你，在她死后两个月你才回来。” 李贞泽脸上浮现迷茫，似乎是在努力回想。 半晌，他低喃道：“那时刚开年不久，户部要稽核、清点上年的开支，又要批复今年的预算，我当时为了功绩，选择去地方府县巡查。” “每天没日没夜、马不停蹄，两个月跑了三府十九个县，玉香寄的信在巡抚衙门，我并未收到，等我回到巡抚衙门交职，刚好收到你祖母报丧的信。” 李青辞听完，心里涌出一股无力，他抬手掩面：“我娘不知道，她以为是自己又哪里做错了惹你不喜，让你厌恶到死前都不想见她最后一面，她那时候总在哭、总在哭，隔一会儿就要我去门口等你。” 他三岁就已经知事，他能察觉到母亲和那些官员家眷交际时所受到的鄙夷。 那些人都觉得母亲配不上父亲，觉得母亲容貌、才情中下，又是小门小户出身，外家还是商贾。 父亲对母亲总是冷淡寡言，母亲常常因为他的一言半语，思来想去、寝食难安。 许久，屋内再未响起声音。 正当李青辞想离开时，他爹又开口了。 “这是你娘自己的问题，她总是多思多虑，有什么事都闷在心里，浑身透着一股小家子气，拘谨又局促，一天到晚惴惴不安，她……” 语气停顿一瞬，转而又道：“本来你还有个同胞妹妹的，那时你两岁多，你娘思虑过重，身形消瘦，五个月的时候没保住孩子，事后经常以泪洗面，这才伤了身子。” 李青辞闻言一怔，他不知道，没人跟他提过。 李贞泽不知为何，又重复一句：“是你娘自己的问题，是她没保重好身体。” 李青辞气极反笑：“她思虑烦扰是为什么！还不是因为你冷待她！给她口吃的、弄两件好衣裳穿就不叫苛待吗！” 对于儿子的怒声诘问，李贞泽神色淡然，面上没有半分触动。 他的视线定格在李青辞脸上，盯着李青辞的眉眼看，笑问：“你知道我为什么把你扔在乡下吗？” 李青辞懒得回答。 李贞泽依旧盯着他看，语气淡漠：“因为你像你娘，越长大越像，看见你我就觉得烦，索性眼不见为净，远远打发了。” 李青辞勾起嘴角，神情极其讽刺，他冷冷看着李贞泽，一语未发。 李贞泽移开视线，慢慢眯起眼睛：“本来我都记不清玉香的样子了，你这一回来，又让我想起来了，真是徒添烦扰，早知这样，就该在玉香死的时候，顺手掐死你，一了百了。”
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