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在大梁朝，建城讲究“相其阴阳之和，尝其水泉之味”。 首当其冲便是勘察地势，既要寻得背山面水的吉地，又要确保地基坚实，以防城墙坍塌。 之后需丈量规划，细致划分衙署、民居、市集、军营等区域，除此之外，小到排水渠的预留，大到护城河的开凿，无一不需精心考量。 仅是备料便要耗费数月，这其中少不了烧砖、伐木和采石。烧制城砖得挖黏土、搭窑炉，伐木虽可让熟悉山林的山民深入老林，但采石却极为麻烦，非得有专业石匠带领才能安全顺利开凿整块石料。 更不必说夯筑城墙这等技术活，每层砖土都要铺得厚薄均匀，再以木杵反复夯实，稍有疏漏，日后便会被雨水冲垮。 虽说建城千头万绪，可两人一想到能在此地从无到有建起一座城池，胸中便腾起万丈豪情。 论规制，王府本应坐落于州府城中，哪有像厉王府这般，孤零零藏在这连绵山岭脚下？平日去趟县城都要翻山越岭，遇上急事更是远水难解近渴。 再一想，王府所在之处，不正暗合“靠山临水”的吉相？先前未曾察觉，此刻想来，当真是一处绝佳之地。 瑞宁重重跺了一下脚，眼里泛起光亮：“横竖是要大干一场，咱们占着这风水宝地，若真能建起城池，日后殿下也不必再受委屈。” 不料这话一出，官修竹反而犹豫起来：“要不我们先去信同王爷请示一番？” 瑞宁连忙拉住他：“可别，你都跟了王爷这么久，难道还不了解？咱们这位王爷，最是随遇而安，什么苦日子都能过。要是知道要建城池，多半嫌麻烦，叫咱们别折腾。” 官修竹仔细一想，确实如此，但仍有些顾虑：“先斩后奏，王爷不会生气吗？” 瑞宁焦急道：“不然你再想个安置山民的法子？照这形势，后头山里的人怕是都要往这儿涌，王府哪有那么多闲粮养着他们？总得让他们干活换饭吃不是？” 他放缓语气劝道：“王爷自小在我跟前长大，我最清楚他的性子。这样，信还是照常写，把前因后果说清楚，待将山民的事告知殿下，他知晓我们建城有利于安置山民，想必不会阻拦，咱们这边先开个头，慢慢来。” “毕竟建成也不是一日两日的事情，山民源源不断涌来，安置之事迫在眉睫，王爷定会同意的。”瑞宁目光笃定，苍老的手掌重重拍在官修竹肩上，“等城墙根基扎稳，城门楼子立起来，王爷想后悔也来不及了。” 瑞宁到底与旁人不同，雁萧关向来拿他当半个长辈敬重，许多事他都能拿主意。 更要紧的是，瑞宁见不得雁萧关受委屈，他家王爷堂堂皇家贵子，因着些缘故被打发到这鸟不生蛋的蛮荒之地，已是够憋屈了，哪能再让他守着巴掌大的王府和小小村落过活？ 一想到这，瑞宁眼底便腾起股狠劲：说什么也要建起瀛州最大的城池，让那些小瞧王爷的人瞧瞧。 十万大山辽阔无垠，其间到底生活着多少山民群落，没有人说得清。 一个山民群落少则几十人，多则数百人，消息一传二，二传四……不过旬月，漫山遍野都躁动起来。 阿公拄着藤杖蹒跚而行，汉子背着弓箭砍藤开路，就连最偏远的族群也敲起召集族人的铜鼓。 很快女人们将仅有的陶罐装满干粮，男人们扛起自制的长矛，拖家带口朝着山下涌去。 山道上渐渐踏出了新的路径，下山的队伍一日比一日壮大，孩子们攥着母亲的手指，好奇地张望着陌生的景致，走不动路的老人们被年轻汉子轮流背着，浑浊的眼睛里闪着期待的光。 有些胆大的年轻人跑在前头探路，远远望见王府外那片热火朝天的工地，夯土声、号子声混着泥土的气息扑面而来，坡田里的粮食沉沉坠在枝头，新盖的木屋已经立起了梁柱。 当第一波由几个族群汇聚而成、上千人的山民队伍出现在山下时，正在指挥建城的官修竹着实吃了一惊。 这么多人，根本不可能偷偷潜进来，人群里挤着个满脸络腮胡的汉子，扑通一声跪在地上：“大老爷，我们都是山里人，下山只为求口饭吃，我们有力气，能开山、能凿石，只求给条活路。” 他身后密密麻麻的人群跟着齐刷刷跪下，此起彼伏的“求活路”声响彻山野。 当第一口糙米饭掺着野菜送进嘴里时，山民们眼眶瞬间泛起泪光。 往日在山上饥一顿饱一顿是常事，野果酸涩刺喉，兽肉腥膻难咽，哪里比得上这带着柴火香的热饭？即便只是半饱，也足以让他们感激得无以复加。 要知道在山上，许多人一辈子都难吃上几回这样的饱饭。 没人愿意再回到山上风餐露宿。 次日天还未亮，城墙工地便热闹起来，男人们扛着石夯，喊着号子将地基砸得严严实实，女人们围在河边，手脚麻利地搅拌黏土，把碎稻草均匀掺进泥里，只为烧出更结实的城砖。 山民中有位叫阿木的猎户，曾是族群里赫赫有名的神箭手，此刻却抡起大锤，跟着石匠学凿石料。碎石飞溅在脸上划出红痕，他也只是随意抹把汗，咬着牙继续敲打。 有人问他何苦拼命，他嘿嘿一笑，露出白牙：“在山上打猎，十天半月也未必能吃上顿好饭，现在只要肯卖力气，顿顿有饭吃，将来还能在城里安家，拼了命也值。” 这股干劲仿佛会传染，人人铆足了劲，白日里忙碌不断，夜里也点起火把继续劳作，火光映红了半边天，远远望去，宛如群山间燃起了永不熄灭的希望。 陆从南和大柱带着人将铁矿押回来时，远远便望见漫山遍野跳动的火把。 马车在山道上颠簸着停下，大柱骑在马上探头张望，只见远处黑影重重，无数人扛着石料、推着独轮车来回奔走，半人高的城墙在火光中已显出巍峨轮廓。 “这、这是怎么回事？”大柱惊得双眼瞪得如铜铃大。 陆从南握着缰绳的手也止不住发颤，他们离开还不满五个月，数月前离开时，此地还只有一座孤零零的王府和唯一一座村落，此时怎就变了个模样？ 他们是循着明几许之前送的海道图，沿着海上航路连夜赶回赢州的，下船的地方与初至赢州时一般无二，陆从南曾带神武军在此训练过数次，对这条路熟得很。 原想着趁着夜色将铁矿石运回王府，却不想被半截灰扑扑的高墙拦住去路。待到近前仰头望去，砖石垒砌的墙基已高出地面丈余，雉堞模样的轮廓在月光下隐隐绰绰，分明是座城墙的雏形。 两人对视一眼，眼里皆是惊疑。 好在巡视的神武军很快闻讯赶来，看清是他们后，立刻行礼。 穿过还在施工的街巷，原本巴掌大的村落已扩张数倍，新盖的木屋鳞次栉比，甚至还能看见几座正在搭建的二层楼阁。 陆从南张着嘴说不出话来，直到裹着厚衣的瑞宁急匆匆迎出来，他才如梦初醒：“瑞宁爷爷，这到底怎么回事？” 瑞宁拉着两人就往王府走，脚步带风：“你们回来的正是时候。” 待听完建城计划，陆从南和大柱双眼发亮，大柱连拍大腿叫好：“早该如此。” 他转头看向一旁咧嘴笑的陆从南，就见对方已经从怀里掏出一封信函递给瑞宁：“王爷虽不在，但这计划若是成了，保准合他心意。” “我也这般觉得，”瑞宁迫不及待展开信纸，边看边问：“王爷怎不回来？” 陆从南灌下半壶凉茶，连日的舟车劳顿仿佛被这茶水冲散，他靠在椅背上长舒一口气：“王爷带着人去元州了。” 知晓瑞宁要追问，他紧接着便将这一路的经历细细道来。 瑞宁即便早知雁萧关平安无事，仍听得心七上八下，半晌才重重吐出浊气：“好在吉人自有天相。” 陆从南连连点头，望向窗外灯火通明，唇角不自觉扬得更高：“怕是等殿下回来，都认不出这地方了。” 瑞宁闻言却锁了眉头：“只是王爷在信中所说的扩军一事，怕是要延后了，还有那些铁矿，也不知还腾不腾得出人手将它们炼制出来。” 他顿了顿，补充道：“信里说要将矿石慢慢炼制出来，我打算将那些铁矿一部分炼制出兵器，剩下一部分炼制出供人使用的铁器。“ 瑞宁觉得真是瞌睡来了有人送枕头，建城所需工具极多，大到开山凿石的铁锤、铁钎，小到丈量划线的铁尺、铁锯，夯土要用的铁夯……桩桩件件都离不开铁器。 虽说也可用木锤、木镐代替，可到底不比铁器趁手。 只是，铁矿虽有了，人手却是挪不出来了。 大柱大手一挥：“此次我们也带了些人回来，瑞宁总管无需担心，大都是些挖惯铁矿的汉子，处理矿石得心应手。” 他紧跟着扫了眼四周，见没其他人，跟着压低声音道：“还有几个夷族阳巫族的汉子，个个都是炼铁的好匠人，瑞宁总管要的铁具他们都能打出来。” 瑞宁惊疑不定地看向陆从南，对方笃定地点头，陆从南甚至还解释道：“他们被卖到矿岛后，与岛上的女人成了事，还得了子嗣，因着不敢带妻儿回族，便向王爷请命，从此追随王爷了。” 矿岛上的女子并不都是夷族女，更多的是汉人姑娘，能锻造精兵的阳巫族汉子到底与寻常矿工不同，在锻造出足够数量的精兵强甲时，岛上守卫也会赏赐阳巫族汉子去女子木屋。 无论阳巫族汉子愿不愿意，他们都必须同女子行事，岛上人都知晓阳巫族汉子于锻造兵器的能力，他们想要得到更多的阳巫族血脉。 瑞宁却是不知晓其中缘故，闻言已是喜不自胜，抚掌大笑：“那可真是再好不过，有了这些匠人，铁器不必愁，说不定还能依照王爷吩咐，打造出些兵器。” . 元州城的石板路积着陈灰，风卷着枯叶掠过紧闭的商铺，往日人潮如织的街上，萧条极了，只偶尔能从门缝里漏出一两声孩童的啼哭，证明这不是座死城。 雁萧关的队伍抵达城门时，夕阳正将城墙染成暗红，城墙两侧，守门的皆是熟面孔，都是游骥带来的神武军将士。 早在队伍还未靠近时，站在城墙上瞭望的游骥便一眼认出了熟悉的身影，他顾不上整理凌乱的铠甲，三步并作两步冲下城楼，在城门处候着。 待雁萧关骑马行至跟前，游骥“咚”地单膝跪地，腰背挺直，声音铿锵有力：“殿下，末将幸不辱命，已将元州拿下。”
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