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他身边身着宽袖长衫的袁自乐摩挲着翡翠扳指，亦是咬牙切齿：“沈老爷可还记得？他们那些文绉绉的人曾说过一句话，‘水能载舟亦能覆舟’，如今厉王是要借百姓的手掀咱们的船呢。” 沈兆兴面色瞬间阴沉下来，心里头把买韩翼骂了个狗血淋头。平日里看着威风凛凛的主，谁能想到竟栽在个二十岁的毛头小子和深闺妇人手里？ 又怪自己这群人耳根子软，听了几句挑拨就窝里斗，把私兵折腾得元气大伤，等到游骥带兵打来时，连丝毫还手之力都没有。 但真要让他坐以待毙，那是万万不能。 沈兆兴眼里翻涌着恨意，猛地一拍桌子，转头死死盯着袁自乐：“眼瞅着就要被逼上绝路了，袁兄，想保住往后的荣华富贵，咱们就别再藏着掖着了。” 袁自乐抬眼看向他，手里的翡翠扳指转得飞快：“沈兄是想……” “这么多年跟着买韩翼讨饭吃，谁还能是真傻子不成？”沈兆兴冷笑一声，突然伸出三根手指弯成钩状，快速翻转后叩了叩桌面。 这是海盗间约定俗成的联络手势。 见状，袁自乐瞳孔猛地一缩，脸色数变，随即大笑出声：“好你个沈兆兴，藏得够深啊。” “彼此彼此。”两人对视一眼，笑声在空荡荡的屋子里回荡。 没笑几声，沈兆兴压低声音，眼神变得阴鸷：“现在厉王和他的神武军一门心思都在让百姓告状上，当咱们是砧板上的肉，可狗急了还咬人，趁他们松懈，咱们给他来个先发制人。” 他伸手在脖子上狠狠一抹：“不过也不能让其他人坐收渔翁之利，城里还有几家和海上盗匪、山中土匪有往来，要动手，绝不能让他们坐山观虎斗。” 袁自乐和沈兆兴低声密谋许久，终于敲定了计划。 沈兆兴取来纸笔，迅速写好一封密信，招来心腹吩咐道：“连夜送去海盗岛，就说沈府愿出三倍价钱，借几百个兄弟。” 心腹领命，快马加鞭消失在夜色中。 而袁自乐也连夜赶回沈府，当夜，数张信笺从府中发出，一部分送往城外匪寨，一部分悄悄送入城内其他豪族府中。 元州城的暗流，就此翻涌起来。 另一边，府衙前的喧闹在五日后终于平息。 神武军将士们连日操劳，却仍强撑着将百姓一一送回家中。 这般作派，引得不少暗中观察的大族嗤笑：“一点皇家贵胄的架子都没有，竟对这些贱民如此上心，这厉王真是不成体统。” 又过了几日，入夜后的城门冷冷清清，仅有几个士兵裹着破旧棉袍，哆嗦着举着火把巡视：“这鬼天气，谁会摸黑赶路？” 一个士兵打着哈欠，冻得牙齿咯咯作响：“依我看，找个避风处眯一会儿，也能暖和些。” 几人小声嘀咕着，朝城墙角落走去，脚步声渐渐消散在呼啸的寒风里。 城墙下的阴影中，数双眼睛死死盯着城头，为首的汉子啐了口唾沫，低声骂道：“这群酒囊饭袋，警惕性比兔子还低。” 他向后打了个手势，众人借着对地形的熟悉，悄无声息地攀着绳索往上爬，铁钩勾住城墙的轻响混着风声，竟未惊动城上分毫。 不多时，这群人翻上城墙，迅速四散钻进了黑暗的街巷。 寒风裹挟着细雪掠过元州城，三更梆子刚响过，东街的粮庄突然传来一声巨响。 十几个膀大腰圆的汉子踹开铺门，手中长刀在烛火下泛着森冷的光，柜台后的掌柜还没来得及呼救，就被人揪住领口狠狠甩在墙上。 “听着，把铺子里所有值钱东西交出来，要是想留财不要命，老子们就自己动手。” 掌柜哆哆嗦嗦从地上爬起来，在海盗们的阴影笼罩下，他苍白的脸色都看不太真切。掌柜捂着胸口，声音发颤：“我……我这就领诸位大爷去，只求留小的一条命……” 领头的大汉扯开嘴角，露出狰狞的笑，愈发嚣张起来。 他们这次进城出奇顺利，和他们接头的老爷早就放话，只要能宰了刺史府那个养尊处优的小白脸王爷，城里除了沈、袁等家族之外的财粮，随便他们搬。 往常哪有这么容易的事儿？除了荒村野店，但凡有点规模的州府，至少都驻着两千守备军。 这些守备军的战力，虽远远比不上天都皇城的禁卫军，也不及驻扎在边境抵御外敌的精锐之师，可对付他们这些啸聚山林的流寇、海上劫掠的匪盗，倒也有一战之力。 因此，平日里不论是占山为王的土匪，还是横行海上的海盗，都极少敢这般大张旗鼓地闯入州府烧杀抢掠。 这次可是极为难得的机会，领头汉子想到此，又暗暗可惜，他们到底势单力薄，那些去刺史府和城里豪族大宅的同伙，才是真能赚得盆满钵满。 正如他所想，城东苏家大宅外，本该是寂静的深夜，此刻却被火把照得通红。 随着几声巨响，紧闭的朱漆大门被踹开，盗匪们蜂拥而入，跨过门槛的刹那，府内才传来迟滞的尖叫与呼救。 匪盗们猖狂大笑，迫不及待地往内院冲去。 然而，当他们闯入内院的瞬间，为首的头目猛地僵在原地，庭院中空无一人，唯有廊下灯笼在夜风里轻轻晃动，在青砖地上投下摇曳扭曲的黑影。 不对劲！ 不像闯入粮铺的那个蠢货，他反应极快，可这点警觉来得太晚了，四周突然响起整齐划一的脚步声，院墙头、门廊上瞬间涌出密密麻麻的人影，无数箭尖寒光凛凛，只要他们稍有异动，立刻就会被乱箭穿心。 猫有猫道，狗有狗道。 想要同海盗传递消息，这消息自然得从海盗手里过。李横本就是海盗出身，沈兆兴送出的密信，第一时间就落到了他的手上。 如此一来，明几许和雁萧关也跟着知晓了沈、袁等人的全部计划。 更巧的是，沈兆兴的信件居然是送往海盗岛的，而明几许早在从矿岛返程途中便突发奇想，打劫了十几艘商船，顺势夺下海盗岛。 这般情形下，那封信即便送到了海盗岛也没用。 不过明几许怎能让沈兆兴失望？ 正巧李横手下的弟兄整日闲得发慌，这次正好借着机会活动活动筋骨。 此刻的沈府，沈兆兴站在后院的二层楼阁上，远远望着城内。见冲天的火光染红半边天际，他忍不住放声大笑：“厉王到底还是太嫩，以为安抚好百姓就能坐稳元州？哼，等今日一过，谁才是元州真正的主人，自会见分晓。” 笑声还未消散，急促的脚步声从楼下传来，管家跌跌撞撞冲上楼，脸色惨白：“老爷，正门外来了大批海盗，把宅院围得水泄不通，看那架势……来者不善啊。” 沈兆兴的笑容瞬间僵在脸上，猛地转头，双眼赤红如血，目眦欲裂：“你说什么？” 府衙内，烛火摇曳，明几许倚着门框，饶有兴致地看着雁萧关穿戴盔甲。 那是由阳巫族汉子精心锻造的玄铁盔甲，可将前胸后背遮得严严实实。 雁萧关身材高大挺拔，穿上这副盔甲不仅不显笨拙，反而更添几分威严气势。 不过此时并非赏玩之际，明几许恋恋不舍地收回目光，看向墙上悬挂的元州城防图：“潜入城内的不只是李横和他的手下，那些真正的亡命之徒，就算失了先机，也得防着他们狗急跳墙。” 雁萧关顺着他的视线望去，接着说道：“城内各店铺都已按计划换防，假扮掌柜的士兵早已就位，每家至少埋伏着五名神武军，最多的店里藏了二十人，那些大户人家本就有私兵，再加上前去支援的神武军，应该能稳住局面。” 明几许走到桌案旁，将长刀递给雁萧关。 雁萧关接过刀，语气坚定：“他们既然敢铤而走险，就不会轻易就范，这次说什么也不能让这些匪类逃出城。” 放虎归山从来不是雁萧关的作风，他此次就是要将潜入城内的山匪、海盗一网打尽，还要将这城中败类全部揪出来，还元州一片朗朗晴空。 粮铺掌柜弓着背，慢吞吞地往粮铺后宅走去。 身后的海盗却不耐烦了，扯着嗓子吼道：“磨蹭什么，再不快些，老子一刀砍了你。” 话音未落，那海盗举着长刀就要往掌柜脖子上招呼，以作威胁。 谁料掌柜突然一个转身，动作快如闪电，一把揪住领头海盗，膝盖狠狠撞向对方腹部。 领头海盗痛得弯下腰，手中长刀也被掌柜顺势夺了去。 几乎就在同一时间，暗处“嗖”地窜出几条人影，将退路堵得死死的。 盗匪头子这才惊觉中计，脸色瞬间变得惨白，挥舞着刀嘶吼道：“你们竟敢算计老子。” 游骥提着长刀缓步上前，下巴微微扬起：“沈府许你们三倍赏钱？我家王爷赏你们……” 话未说完，他猛地加快速度，刀尖眨眼刺入对方心口：“痛痛快快去走黄泉路。” 另一边，城东苏府内杀声震天。 苏府家主被士兵护在身后，看着眼前的厮杀，吓得脸色煞白。 几个身着海盗服饰的“假海盗”将真正的海盗头目压跪在阶下，那海盗头目望着身旁同伴的尸体，满脸不可置信，喃喃自语：“怎么可能？难道是袁家那老东西故意设的局？” 他突然回头，冲着“假海盗”喊道：“咱们可都是海上混饭吃的，何必自相残杀。” 苏家主听闻“袁家”二字，脸上瞬间腾起怒意，他死死拽紧拳头，咬牙切齿道：“袁老贼，居然是他。” 这下，州府里所有与沈、袁两家打过交道却心存善念的大家也都彻底对他们恨之入骨，日后绝不会再出手相助。 另一边，沈府。 “有百姓状告沈府与匪盗勾结，本王特来查证。” 被横木抵着的大门，没能给沈兆兴带来一丝安全感，就在他眼前，那扇门被一只手缓缓推开，门后的门闩如同枯枝般轻易便断成了两截。 火把将庭院照得亮如白昼，一道身披盔甲的身影跨过门槛。 沈兆兴握着剑的手剧烈颤抖，嘶吼着：“你……你早就知道！” 他死死盯着雁萧关，仿佛看见了索命恶鬼。前几日远远望见的雁萧关，明明还像个乳臭未干的纨绔子弟，此刻却让他心头发颤，再瞥见雁萧关手中滴血的长刀，他更是控制不住浑身战栗。 这时，明几许施施然跟了进来，挑眉笑道：“沈老爷是说那封送去海盗岛的密信？” 他杀人诛心：“真是巧了，一不小心就送到我手里了。” 雁萧关自府衙出发，一路杀尽各处聚集的匪盗，周身萦绕着浓烈的杀气。
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