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微风拂过, 蜿蜒的泥路两侧，绿苗破土而出, 其间点缀着小指头大小的不知名野花，春光盎然。 然而，此刻在山路上奔忙的人却无暇顾及这美景，急促的脚步声打破山间宁静, 王二柱穿着草鞋一路狂奔, 终于跑到山腰那间破烂简陋的棚屋前。 齐腰高的栅栏围着屋子，他气喘吁吁，一把推开破破烂烂的栅栏。 棚屋正中的门饱经风雨侵蚀, 门板朽迹斑斑，王二柱还没来得及伸手, 一阵微风拂过, 门便“吱呀”作响，晃晃悠悠悬在门框上, 仿佛下一秒就要脱落。 “砰”的一声, 王二柱喘着粗气冲进屋内。 屋内光线昏暗，借着窗口漏进来的日光, 能看到一个男子正坐在桌案前，专注地翻看一卷竹简。竹简边角磨损严重，显然已被翻过无数次，男子得时不时极其小心地将竹简抚顺，才不至于因动作稍大而裂成两半。 听到动静, 男子回首看来，见是王二柱，脸上露出一抹笑意，温和道：“二柱，这么急，可是出什么事了？” “青墨哥，天大的好事！”王二柱熟练地跳过屋中接雨水的破陶罐，昨晚落了一阵雨，头顶的破草棚又开始漏水，每次都是这破陶罐在下面接着，才险险没让屋里沦为一片汪洋。 他几步跨到男子面前，兴奋地说：“我今个打柴去城里卖，听城里的百姓们都在说，元州府衙要选官。” 李清墨陡然一怔，手中正轻抚竹简的动作停住，随即淡淡开口：“选官又有何奇怪？反正与我们又无干系。” “当然有关系，”王二柱气喘吁吁，胸脯剧烈起伏，却仍把话说得清晰，“城里的百姓们都说，此次选官不论出身贵贱都能考，寒门子弟好多都跑去府衙打听消息了，说是王爷亲口讲的——不拘门第，唯才是举！” 李清墨握着竹简的手猛地收紧，声音发颤：“莫不是假消息？大梁立朝百年，哪有贱籍能入仕的道理？” “千真万确，”王二柱急得直跺脚，草鞋在泥地上蹭出声响，“城西张屠户家儿子都准备去考。” 他语速飞快，竹筒倒豆子般说个不停：“听这次从天都来的国子监的博士说，除了考经史，还要考算学、律学这些致用之学，只要有一技之长就能入府衙为官。” 这番话如重锤般砸在李清墨心上，他缓缓低头，目光扫过手中磨得发亮的竹简，又望向墙角那个被他用破布仔细包裹、祖上历经劫难才保留下来的竹简箱。恍惚间，母亲临终前枯瘦的手仿佛又紧紧拽住他的衣角，气若游丝的声音在耳畔响起：“读书……千万别放弃读书……” 当夜，李清墨将磨得发亮的砚台、缺了口的毛笔仔细包好，小心翼翼塞进打满补丁的布包，临行前，他走向由栅栏围起的矮棚。 棚里几头通体雪白、毛蓬松松的羊正抬头“咩咩”叫着，它们是家中除了那箱竹简外唯一值钱的，也是他安然过冬的依靠。每到寒冬，他都会把羊抱进屋里取暖，这些羊对他而言，早就是如同亲人般的存在。 如今要远行，他满心都是不放心，好在已托付给机灵的王二柱，对方既是他的学生，平日里也常受他照拂，想必能将羊照料周全。 推开栅栏门的瞬间，李清墨最后回头望了眼那间破旧的屋子，曾以为他要在此了却余生，如今却成了他奔赴希望的起点。再转过头时，他眼底燃起炽热的光，攥紧布包，头也不回地踏上了通往元州城的路。 与此同时，元州府衙门前，又一群寒门子弟结伴候着，他们衣衫单薄，脸上却满是期待。 待府衙文吏出门，众人立刻围上前，声音里带着忐忑与紧张：“请问……我们当真能参加考试吗？” 而此刻，雁萧关正在府衙内院对着锦盒中的玉米种子发愁，这颗种子可是全天下仅有的一颗，珍贵无比。 种植手册上的每一个字他都早已倒背如流，却迟迟不敢动作。 明几许今日难得放下化学书，正拿着零嘴逗弄手边的眠山月。 见雁萧关盯着锦盒愁眉不展，他唇角勾起一抹笑意：“不然殿下去同府衙的农官好好学学？正巧开春，地里的活计都要从头操持，说不定积攒些经验，这玉米就能被殿下种活了呢。” 雁萧关听他说得轻巧，心里的焦虑却丝毫未减，他干脆一把盖上锦盒，随手推到案边，几步跨过来一屁股坐在明几许身旁，跟头熊似的将人狠狠揽进怀里，随即将脑袋窝在明几许肩头，深吸一口气，一套动作行云流水。 明几许被他骤然的动作弄得脊背僵直，手中零嘴掉下，眠山月趁机一口叼走。 感受到后背传来的灼热温度，他紧绷的身体又渐渐放松，整个身体倚进雁萧关胸膛，反手摸了摸那毛茸茸的脑袋。 粗硬的发丝扎得掌心发痒，他忍不住笑道：“堂堂王爷，怎么倒像个耍赖的孩童。” 雁萧关把明几许搂得更紧，恨不得整个人都贴上去，闷闷地说：“这颗种子太金贵了，我实在怕种不好。” 明几许被搂得有点喘不过气，无奈地笑了笑，伸手拍了拍雁萧关的背：“别瞎想了，你平日里做事多稳妥，哪能种不好？” “可这不一样......”雁萧关一个劲儿地往人身上靠，像是想把满心的愁绪都蹭掉，“万一出点差错，百姓不饿肚子的指望可就没了。” 锦盒里那颗金贵的玉米种子还在，可此刻雁萧关也顾不上了，只觉得抱着明几许才踏实些。 明几许又轻轻拍了拍他，像哄小孩似的说道：“先放宽心，等明天找几个老农来问问，总能想出办法。” 窗外洒进屋的阳光照的屋里暖烘烘的，连趴在桌上的眠山月都眯起眼睛，懒洋洋地打起瞌睡。 可想要偷得浮生半日闲是不可能的，平静不过片刻，屋外便传来了脚步声。 屋内两人动也不动，仅凭这脚步声，他们就知道来人是谁。 绮华抬步走进屋子，对雁萧关与明几许此时亲密的模样视而不见，道：“殿下，又有一群学子求考，其中甚至有几个是贱籍。” 雁萧关将下巴搁在明几许肩头，眼也不抬地说：“此次取士本就是为寻能做事之才，不必因出身拒人门外，我们又不是迂腐世家，何必拘泥于门第之分？” 绮华点了点头，她早料到雁萧关会这么说，此番前来，不过是为了顺势提出建议：“既然如此，王爷不妨发布一则告示，张贴于府衙外，也好让各地闻讯而来的学子安心。” 雁萧关应了声，随手取过纸笔，寥寥几笔便将告示内容一挥而就，把告示交给绮华时，他忽然抬头，目光直直地看向她：“你处理元州政务数月，可愿下场一试？” 绮华接过告示的手猛地一颤，指尖几乎要将纸张攥出褶皱。 数年前，她从贫家女子沦为青楼妓子，挣扎几年她被逼心存死志，却被雁萧关救下。 而在她成为天都名妓风光无量时，又毅然抛下一切，随雁萧关来到元州。一路奔波不顾生死，不过是为了能守在雁萧关身边，如今能有机会入仕，为他做事，她本求之不得。 可垂在身侧的手指却无意识蜷缩，她终究是女子。 “以女子之身入官场……会不会为殿下带来麻烦？”绮华嗓音平静，可微微发颤的尾音，还是泄露了她内心的忐忑。 “我说能，就能。”雁萧关目光如炬，直直撞进她眼底，“此番元州清查土地，你居首功，府衙上下谁没看在眼里？功劳岂分男女。” 绮华怔怔望着眼前人，喉咙像是被棉絮堵住，那些星夜核对文书的疲惫，与因她女子身份轻视她的文吏周旋时的委屈，此刻都化作滚烫的潮水漫上心头。 她忽而笑了，笑容温柔而释然：“若殿下不嫌我见识浅薄，绮华自然愿意一试。” 当那张墨迹未干的告示贴上府衙外墙，暴露在众人眼前时，元州城顿时炸开了锅。 挑着菜担的老汉伸长脖子，朝身边人直摇头：“这成何体统？自古哪有女人做官的道理？” “可不是！”一旁的汉子随手理了理担上的柴火，“女子就该在家教养儿女、侍奉长辈，哪能插手官老爷的差事？” 人群里顿时响起一片附和声，几个穿着粗布襦裙的妇人也跟着连连点头。 “凭啥女人就不能做官？”一声脆响惊得众人齐刷刷回头，只见肉铺老板娘叉着腰挤进人群，手中还提着一柄砍骨的铁刀，“有些汉子连杀头猪都得我们女人上手，见点血就腿软，连猪都按不住，这会儿倒讲起规矩来了？” “你那是力气活，”一名年轻汉子涨红着脸争辩，“治国理政要的是经天纬地之才，岂是妇人能懂？” “懂不懂，可不是你们说了算，”话音未落，茶馆二楼突然探出个女子，她柳眉倒竖，冲着楼下低叱一声，“前不久王爷领着府衙的人为百姓写讼状，我们姐妹几个还想过去帮忙，后来还是因着不想为王爷添乱这才作罢，当时你们这些信口开河，自诩懂治国经世的汉子都躲到哪里去了？” 楼下汉子们顿时涨红了脸，有人梗着脖子立时就要反驳出声，却不想这时一个身着青衫的女子拨开层层人群。 她声音虽轻，却字字清晰：“哼，若有名门子弟站在你们面前，嘲讽一句‘贱籍怎堪为官’，你们又当如何？王爷连贱籍都能纳入仕途，凭什么不能让女子一试？” 原本争得面红耳赤的汉子们瞬间安静下来，有的低头盯着鞋尖，有的挠着后脑勺，脸上皆是若有所思的神情。 告示张贴后的第三日，府衙门前排起了长队。 晨光熹微，寒门子弟背着行囊，眼巴巴地望着朱漆大门，一直到晌午日头毒辣，仍有人顶着烈日等候，不知是紧张还是被晒的，衣衫都被汗水浸出深色痕迹。 最引人注目的，是结伴而来的女子，有尚未出嫁的闺阁小姐，也有挽着发髻的妇人。人数虽不多，却都镇定自若地站在队伍中，挺直脊背，对围观者的窃窃私语充耳不闻。 当第一个女子跨过门槛时，府衙文吏的目光皆是微微一顿，随后便低头核对文书，提笔登记姓名籍贯。 不过半日，女子求考已成寻常事，再无人露出惊讶神色。 而负责出题的国子监博士们，则将自己锁在书房里，案头堆满经史典籍与算学图卷，窗外的喧闹声丝毫无法干扰他们，只专注地在纸上构思试题，静待一月后的大考。 另一边，雁萧关彻底将城中诸事抛在脑后，每日天不亮，他就跟着农官出了城门。
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