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日头一转又一日，羊毛工坊逐渐步入正轨。 又一日，日头尚在半空，一伙人出现在了云雾山半山坡，正是各户百姓家的壮劳力。 尚在山脚下，两人便察觉到半山坡的不同，往日里这时候，山间只有零星的砍柴声、鸟鸣声，清静得很，可今日远远望去，半山坡那片林子上空竟飘着袅袅炊烟，还隐约传来人语喧哗，与往常的沉寂截然不同。 出人意料的是，他们第一反应竟不是上前查看，而是所有人立即离开了那条走惯了的山间小道，猫着腰钻进旁边的灌木丛里。 眨眼间，所有人都藏了起来，见许久没人下来寻他们，其中一人才扯了扯同伴的衣袖，压低声音道：“不对劲，往日里这时候哪有这么大动静？莫不是来了官差？” 另一人皱着眉点头，借着枝叶的掩护往山坡上望了望，只看见几处新盖的屋顶露在树影间，悄声嘀咕：“也没见着官差的影子” 两人不敢大意，在灌木丛里藏了好半晌，侧耳听着上头的动静，没听见呵斥声，反倒有妇人说笑的声音，还有木槌敲击的“砰砰”声，听着竟不像出事的样子。 “要不……上去瞧瞧？”先前说话的人按捺不住，搓了搓手，“家里人都在上面呢。” 同伴犹豫了一下，终是点了头：“小心些，别惊动了人。” 于是两人给其他人递了话后，自个猫着腰，借着山石树木的掩护，偷偷摸摸往半山坡摸过去。越往上走，那股子热闹劲儿就越清晰，甚至能闻到一股说不出的奇特味道，唯一能分辨的是他们早已习惯的羊毛的腥气。 快到时，他们悄悄扒开眼前的树叶，登时惊呆在原地。 那哪还是从前李清墨住的那间破屋？几排青砖瓦房连在一起，屋顶盖着亮闪闪的新瓦，墙面齐整，窗棂上还刷了层清漆，在夕阳下泛着光。最显眼的大门门楣上挂着的木牌，上面写着“云雾山羊毛工坊”几个大字，笔力遒劲。 屋前的空地上，人影晃动，还有人扛着木架，提着水桶来回奔走，一派热闹景象。 “这……这不是清墨家的屋子吗？”一个汉子揉了揉眼睛，满脸不敢置信，“他这是……发达了？” 话音刚落，就见一人从工坊里快步走出来，正是李清墨，他穿着身干净的短打，脸上带着汗，听见声音回头一瞧，顿时笑道：“你们都回来了。” 看只他们二人，李清墨又望了望他们身后，扬声问道：“其他人呢？” 其中一人挠了挠头，答道：“都在下面呢，没敢上来。” 李清墨并未追问原因不等众人细问，只扬声喊，“还愣着干啥？快进去帮家里人忙活，我去唤其他人回来。” 说着他也不等两人反应，大跨步往山下去了，边下山边深深叹了口气。 这些生活在半坡密林里的百姓，皆是元州城里活得最苦的佃户。 先前雁萧关去城西查看农桑时，还曾疑惑城西之地没有房屋，负责打理田地的佃户住在何处。他不知晓，云雾山的人便是往年耕种城西土地的佃户，他们是整个元州除乞丐外真正的底层。 不然也不会沦落到成为凶恶大户手下佃户，一年到头辛苦劳作，所得却少得可怜，莫说保证衣食住行，便是最基本的生活都成问题。他们往往衣不蔽体，食不果腹，住处漏风，行靠双腿，活得竟不如大户家的牛马。 若非李清墨数年前摸索出用羊毛御寒的法子，这半坡的百姓每年冬天都得冻毙十之一二。 而雁萧关在城西推行土地分置时，这些最底层的佃户却连分一杯羹的资格都没有，他们本就没有属于自己的土地，甚至因祖上是逃役，连户籍都没能落下，自然分不到土地。 为了活下去，还因着心存希冀借投靠的豪强获得户籍，他们只能投身为元州最凶恶但最势大的几家豪强，尽管能得到的吃用少得可怜，却总比坐以待毙强。 投身容易脱身难，入了豪强家中成为隐匿人口，豪强为着既能收受地租，又规避税务清查，怎么可能给他们立户籍，只能一日日熬着，熬到哪天没了性命便不再受苦受难。 未曾想有朝一日投身的几家豪强被雁萧关一锅端了，他们又不敢往衙门自投罗网，毕竟他们虽大字不识，却也知晓大梁朝律规定逃役即判死刑，且有连坐制度，一人逃役，全家都要受罚。 好死不如赖活着，好歹脱离了豪强控制，他们知足。 因此即使没了数代照看的土地，他们却并不恨雁萧关，毕竟他们瞒着身份去大户家做工，得的粮可比从前多了不少，且雁萧关从不阻止开荒，更不必担心自己辛辛苦苦开出来的土地转眼就落入他人手中。 只因府衙早出了告示，同赢州一般，开荒出来的土地归各户所有，前三年不缴税，三年之后若将地耕熟，便可去衙门立地契，上税两成。 拖得一日是一日，他们想着在山里，没几个人能来，这些人便在这山头，一镐一锄地开辟出了不少小块土地。 只是新开的地肥力不足，头年收获本就少，种的粮食也有限。 秋收时，他们很快便将自家地里收完，便又出门，去其他大户人家帮着收地，多挣些口粮。 因此，雁萧关来这半山坡时，各家各户来的都是老弱妇孺。 看着见他出现便现身的乡邻，李清墨收敛思绪，将人带进工坊，一进门，汉子们个个目不转睛。屋里宽敞明亮，地上铺着青石板，靠墙摆着一排排木架，上面挂着洗得雪白的羊毛。十几个妇人、老人正围着几口大木盆忙碌，有的在搓洗羊毛，有的在分拣杂质，个个手脚不停，脸上却带着往常少见的笑意。 待仔细一瞧，汉子们更是惊讶，在这里做工的，竟都是同村的乡亲。 众人满脸迷茫，却下意识地寻到了自家亲人身边。还没等开口问一句，就被忙碌的家人塞了工具，“愣着干啥？快搭把手。” “把那堆羊毛搬到那边去。” “拿这木槌捶这盆里的毛，照着我这样。” 其中一个高瘦汉子被媳妇塞了根粗木棒，他举着木棒，看看手里的东西，又看看旁边捶着手臂的媳妇，一脸茫然。 他身旁的媳妇喘了口气，抹了把额角的汗，嗔道：“还不快搅，没看见这盆里的羊毛还没洗透？有你帮忙，我总算能歇口气了。” 高瘦汉子瞅瞅旁边人怎么干活，也学着将木棒插进面前的大木盆里，使劲搅动起来。盆里的东西在水中不断翻滚，那水看着不像清水，倒有些浑浊，上面还浮着许多白色泡沫。再仔细瞧，才看清被搅动的果然是家家冬日都要用的羊毛，只是此刻被泡得发胀，在泡沫里渐渐变得雪白柔软。 他越搅越糊涂，忍不住问：“媳妇，这……这羊毛不是弄干净了才收好的，现下又费这劲干啥？” 他媳妇白了他一眼，另寻了个木棒过来，“你懂啥？这是殿下让做的活计，羊毛按份给钱，每洗一筐羊毛便能得十个大钱，我一日能洗八、九框，能挣不少钱，还管两顿饭呢。” 汉子手里的木棒顿了顿，眼睛倏地亮了，这么算来一日岂不是能拿回家八九十钱，还管饭，可比去大户家扛活划算多了。才算明白，他手上便快了不少，生怕挣的少了。 李清墨站在门口，看着这忙碌又热闹的景象，心里头却另有盘算。他虽与雁萧关接触不多，却从点点滴滴的相处中看出，这位殿下是个真正将百姓放在心上的人。 而此番雁萧关特地寻到这处山头建造羊毛工坊或许正是良机，他心里暗暗想着，等工坊织出第一批布，做出第一批成衣，他便亲自将货物送到雁萧关面前。 到时借着禀报工坊进展的由头，再将这山头百姓的难处细细陈情，他甚至想好了说辞，要如何努力澄清这些人的清白，如何担保他们绝不是作奸犯科之辈，只求能为众乡亲谋个户籍。 “哪怕因此触了殿下的忌讳，获了罪，也是值得的。”李清墨望着工坊里忙碌的身影，默默握紧了拳头。
第200章 雁萧关可不知晓李清墨此时已打定主意, 拼着前途不要也要为乡亲们争个户籍，正盘算着要来同他请命。 玉米收了，工坊建了, 府衙的事有绮华牵头打理, 按理来说，雁萧关怎么也该轻松下来。可他现下却远并不悠闲, 甚至连去军营巡查都变得来去匆匆。 这一切，全因着元德准备回天都去。 元德是谁？他是弘庆帝身边的太监总管，是皇帝跟前最得宠的红人，也是弘庆帝用惯的得力亲信。 说起来, 元德的运气算不得好, 却也不算太差。他自小进宫，没多久，原先伺候的主子便去世了, 恰逢那时弘庆帝身边的太监出了岔子，宫里要挑几个新太监过去伺候, 因着他性子老实乖顺, 手脚又勤快，便被选去了弘庆帝身边。 从弘庆帝还是皇子时起, 元德就一直跟在身边, 一晃便是几十年，数十年里, 他记不得亲人是谁，也记不得自己的来处，唯一的念想便是身边的这位帝王。 弘庆帝待他向来温厚，从未有过苛责，这份恩宠让无依无靠的元德无以回报, 早已将弘庆帝视作自己的天。 离了天都几个月，元德心里头始终揣着事，整日忧心忡忡，他临走前给弘庆帝身边派了个小徒弟，那孩子虽机灵，却不如他知根知底，真能把陛下伺候周全吗？ 旁人都道弘庆帝性子随和，不挑伺候，可只有元德清楚，陛下看着不讲究，实则处处有些不为人道的挑剔小习惯。就说沏茶，水温要在刚沸未滚时，茶叶只放底杯，冲三遍水才肯入口。再如夜间燃的安眠香，必定得先在别处燃过头一刻钟，再端回寝殿，否则陛下夜里总睡不安稳。 这些细碎的讲究，旁人学个一年半载也未必能摸透，偏元德记了二十多年，早已刻进骨子里。 雁萧关自然不会阻拦，只是像元德这样既能贴近天听，又知根知底的人实在难得。自他离开天都抵达交南，因着种种事务缠身，加之通信不便，他还从未往天都递过像样的东西。 此番元德回去，他自然不会放过这个机会。 前日元德来告知归期时，雁萧关当即便吩咐绮华，“去采买些交南特有的物产，拣稀罕珍贵的备着，我要托元德带回天都。” 除此之外，他还亲自去了元州城最大的药行，药行掌柜是个须发半白的老者，雁萧关一露面，立刻认出了他，连忙拱手行礼，“小人见过殿下，不知殿下驾临，有失远迎。”
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