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埃文斯静默两秒，只说：“不是处决。” 乔伊扯一下嘴角，“在你眼里，我很怕死？” 埃文斯不说话了，他转身带路，乔伊跟在后面，这次没有手铐和卫兵。他们穿过空荡荡的走廊，进入军官专用电梯，上行，穿过连接通道，最后来到一个停机坪。 一艘小型穿梭机停在那里，流线型，银白色，舱门敞开着。 “进去。”埃文斯说，自己先走上舷梯。 乔伊犹豫一下，跟了进去。 舱内很简洁，两个并排的驾驶座，后面是客舱，只有四个座位。埃文斯坐在主驾驶位，启动系统。引擎发出低沉的嗡鸣，舱门关闭。 “系好安全带。”埃文斯的声音通过内部通信器传来，有点失真。 乔伊照做。安全带自动收紧，贴合身体。 穿梭机滑出停机坪，进入发射通道。加速的推力把乔伊按在座椅上。 舷窗外，空间站的金属结构快速后退，消失，取而代之的是漆黑的太空和漫天的星光。 几分钟过去，穿梭机进入了近地轨道。 埃文斯没有设定自动驾驶，他手动操纵，穿梭机轻盈地转了个弯，朝着地球的方向飞去。 高度降低，他们进入大气层边缘。震动传来，窗外泛起橙红色的光，大片一望无际的云层在下方展开。 下一秒，他们看见了地球。 真正的、完整的地球。 从近地轨道看，它依然是蓝色的，只是这个蓝色是病态的，像淤青。大片的褐色是沙漠，灰黑色是工业废墟，海洋泛着诡异的绿。南北两极的冰川几乎消失，只剩下零星的白点。 乔伊见过地面的废墟，见过污浊的天空，见过干涸的河流，从未见过整个星球这样摊开在眼前，每一道伤痕都清晰可见。 “你的家乡在哪？”埃文斯问。 乔伊指了指北半球那片熟悉的轮廓。 埃文斯调整航线。穿梭机靠近，高度继续降低，能看见半岛的细节。曾经是森林的地方只剩下焦黑的斑块，海岸线扭曲变形，海湾里藻类过度繁殖，漂浮着大片不明的污染物。 “这个小镇是我出生成长的地方。”乔伊指着半岛北部的一个小点。 埃文斯顺着他的手指看去。那片区域现在是一片瓦砾，只有几根残存的钢筋指向天空。 ”以前有红色的木屋、教堂、港口。“乔伊呼吸开始急促，话跟着多了起来，“冬天整个镇子埋在雪里，只有烟囱冒着烟。去城里需要开车经过一条很长的森林小路，没有路灯，因为满月的时候月光可以照亮整个小镇。” 穿梭机悬停在那里。 乔伊的手还用力按在冰凉的舷窗上，指尖发白。 他离开家乡太久了。先是大学，然后逃亡，再是入狱。他以为已经接受了现实，但此刻亲眼看见那片废墟，眼泪不禁涌了上来。 无声的泪水从他眼角滑落，沿着鼻翼，滴在囚服上。他咬着嘴唇，肩膀微微颤抖。 埃文斯的微表情分析模块运行着，给出了三个形容词——悲伤，怀旧，绝望。与此同时，生理数据显示乔伊心跳128，呼吸频率22，体温37.1。 除了数据还有别的东西，轻微的颤抖，压抑的呜咽，眼泪划过雀斑的轨迹。这些无法量化和统计。 “我才二十五岁。”乔伊用力抹了下眼角，再开口时，声音恢复了往常的镇定，眼睛亮得像燃烧的冰，“给我时间，我还给你们一个新地球。” “我知道概率很低，你不相信。可是如果什么都不做，地球就真的死了。如果试试，哪怕失败，至少我们试过。” “你可能会死在这个过程中。”埃文斯推算了几种乔伊的结局，系统认为这个可能性最大，“就算成功，你也享受不了多少年。” “我从小接受的教育，让我相信两件事。一，没有人是孤岛。二，种下的树，就算自己乘不到凉，但后人能。” 乔伊曲起手指，点了下窗外的地球：“我想先将树种下去，哪怕我看不见它长大。” 埃文斯察觉到，处理器又开始不受控制地发热。 穿梭机在太空中静静悬浮，下方是满目疮痍的星球，上方是永恒璀璨的星空。 “法庭明天宣判。”埃文斯移开视线，没有再看乔伊的表情，“十个大法官投票，提案需要六票通过。” “什么提案？” “重建地球。如果失败，清除计划继续执行。” 乔伊深吸一口气，似是不敢相信：“你提交的提案？” “我推动了它。” “为什么帮我？” 埃文斯看着控制台上闪烁的指示灯，沉默了几秒才说：“我想看人类种下的树，能长成什么样。” 声音很低，几乎被引擎的嗡鸣淹没。 穿梭机开始爬升，离开大气层，返回轨道。 返程的路上，两人都没说话。乔伊一直看着窗外，看着地球渐渐缩小，重新变成一个蓝色的光点。在浩瀚的星空里，小得像一粒尘埃。 回到监狱停机坪时，已经是凌晨。 埃文斯关闭引擎，舱内灯光亮起。他解开安全带，没有立刻起身。 “如果提案通过，你会被派去一个条件恶劣的小行星，进行初期建设。那地方没有大气层，辐射超标，温度极端。很多人会在那里死去。” “我知道。” “你还是要去？” “当然。” 埃文斯点点头，打开舱门：“明天宣判后，无论结果如何，你都会离开禁闭室。” 乔伊站起来，走向舱门。到门口的时候，他停下脚步，转头看向埃文斯。 “埃文斯。”他没有叫上校。 “嗯？” “谢谢你。” “谢我什么？” “那天在医疗室。”乔伊轻声说，“还有，带我看地球。” 说完他走下舷梯，狱警已经在下面等着，很快他的身影消失在通道尽头。 埃文斯坐在驾驶座上，没有立刻离开。他调出刚才飞行的航迹数据，在地球影像上，他们飞过的路线划出了一道堪称完美的弧线。 他把这段数据保存下来，加密，存入了个人存储区。
第9章 法庭的宣判日这一天，是个难得的晴天。 早上六点，所有囚犯被要求到公共区集合。巨大的投影屏幕悬挂在中央，直播着宇宙法庭的内部实况。 十个大法官的全息影像出现，他们围坐在半圆形的审判席上，背后是深蓝色的星图，展现出整个宇宙的面貌。 乔伊坐在前排，身边是安吉拉。小女孩被特别允许坐在他的身边，紧紧攥着他的手，指甲掐进了他的皮肤里。 维克多坐在另一侧，理查德教授在乔伊身后，苏、卢克和其他幸存者都在。 屏幕里，首席法官开始发言。 “关于提案《有限条件下的人类重建试验计划》，法庭已完成审议。现在进行最终投票。投票规则，十位法官每人一票，赞成票大于等于六票即通过。投票不可更改，结果立即生效。” 首席法官是一位康坦星女性，眼眶里嵌着两枚红光闪烁的光学镜头，银白色的头发梳得一丝不苟，仿生皮肤模拟了人类的皱纹，面部表情控制得比埃文斯还完美。 随着她的话音落下，第一个法官举手，机械臂举起的弧度精确得像钟表：“赞成。” 第二个：“反对。” 第三个：“反对。” 第四个：“赞成。” 第五个：“反对。” 第六个：“赞成。” 3:3，平局。乔伊的心沉了一下。 第七个法官思考很久，缓缓开口：“基于长期的收益考量，赞成。” 4:3。 第八个：“反对。” 4:4。 第九个法官是埃文斯的直属上司，他看着镜头，或者说镜头后的人类，“我认为，该计划具备一定的实验价值。赞成。” 5:4。 最后一票。 第十个法官是在座资历最高的，看起来像六十岁左右的人类男性，其真实年龄可能超过三百岁。他慢慢抬起手，关节发出轻微的摩擦声。 “我见证了人类的兴旺，见证了康坦星的建立，也见证了地球的衰败。”他的声音苍老，却有力，“清除计划是必要的。但清除之后，我们只留下一个死去的星球和一段失败的文明记录。” 他停顿几秒，所有人都望着他。 “我不是出于同情，而是出于好奇。”他的手完全举起，“赞成。” 屏幕上的数字跳动：6:4。 通过了。 公共区死寂了一秒，随即爆发出压抑的欢呼。 安吉拉跳起来，抱住乔伊的脖子，小脸埋在他肩上。 乔伊抱着她，感觉手臂在颤抖。他看向教授，教授已老泪纵横。他又看向维克多，维克多对他竖起大拇指。 屏幕里，首席法官敲下法槌。 “提案通过。即日起，剩余人类总数6574人，送往编号X-7的小行星，进行为期二十年的生态重建试验。二十年后，目标星球需达到基础可居住标准，即大气成分合格、水源净化、土壤可种植、辐射水平降至安全阈值。若失败，所有参与者将永久流放，终生不得返回内太阳系。” 对人类的身体结构而言，流放即死亡。 法官抬起光学镜头，红光扫过镜头，“这是人类最后的机会。请珍惜它。” 屏幕黑了。 “所有人回舱室收拾个人物品。”狱警开始整顿秩序，“一小时后，按编号顺序前往运输舰。” 人群慢慢散去，气氛已经完全不同。大家的眼神不再黯淡，脚步不再沉重，交谈声里有了久违的生命力。 乔伊回到舱室，开始收拾。他只有几件囚服，安吉拉的画，教授传给他的一本旧书，还有那把缺弦的吉他。 维克多走过来，递给他一个小布包：“拿着。” 乔伊打开，里面是几支抗生素，止痛药，还有一把折叠小刀。这显然是监狱的违禁品，不知道维克多怎么藏到现在的。 “你会需要的。”维克多说，“那边条件不好。” “谢谢。”乔伊收起布包，“维克多，我们……” “我们是朋友。”维克多打断他，拍拍他的肩，“朋友之间不说这些。” 一小时后，他们排队登上军用运输舰，舱内有几十排金属长椅，没有窗户。 登舰前，一个军官机械地宣读注意事项。 “X7小行星没有大气层，重力是地球的0.65倍。辐射水平是安全值的4倍。地表温度在日间60摄氏度到夜间零下10摄氏度之间波动。防护服必须全程穿戴，破损即致命。” 每个人发了一个呼吸面罩和一套简易防护服。有人低声交谈，但没人退缩。 乔伊帮安吉拉穿好最小号的防护服，用绳子在腰部缠了几圈。面罩扣上后，安吉拉的脸被遮住大半，只剩那双蓝眼睛在眨巴眨巴。
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