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最后，教授累了，闭上眼睛。 “乔伊，”老人喃喃道，“等土壤培育好了，替我看看树长出来的样子。” “好。” “还有圣诞节的时候，给安吉拉讲个关于雪的故事。她没见过雪，多可惜。” “我会的。” 教授睡着了。乔伊守了他一会儿，然后悄悄离开帐篷。 帐篷外，他看见了埃文斯。 监察官站在不远处的阴影里，黑色防护服几乎融入夜色，只有面罩反射着远处工作区冷白的灯光。 乔伊走过去，脚下的尘土发出细碎声响。 “教授怎么样？”埃文斯问。 “不乐观。”乔伊说，“他需要更好的医疗条件，至少一个安静的环境。” “医疗资源有限。技术顾问有优先权，但是……”埃文斯抿唇，停顿了一下。 这个人类习惯的小动作被他模仿得惟妙惟肖。 “但是什么？”乔伊问。 “他的生命体征数据持续下降。根据预测，存活概率低于10%。” “所以呢？” “有限的资源应用于存活概率更高的个体。” “他是个人，活生生的人。”乔伊握紧拳头，拔高声音，“他教了我一切，没有他，我根本不可能在这里搞什么狗屁重建计划！” 埃文斯沉默地看着他。面罩后的眼睛看不清情绪。 “情感会影响判断。”他说，“不过我会安排他转到医疗站的独立床位。” 乔伊深吸一口气，平复情绪：“谢谢。” “不用谢，这只是拖延时间。他的知识还有价值。” 乔伊额角一跳，“你都跟人类相处两个月了，就不能说点人话吗？” “人话？”埃文斯第一次听这个词。 “你哪怕假装关心一下不行吗？” 换作平时工作状态下的乔伊，绝不会用咄咄逼人的语气和埃文斯说话。或许这一刻，他的情绪到了要爆发的临界点，如岩浆聚积火山口，而埃文斯出现在这里，恰好成为了宣泄的对象。 埃文斯的声音依然平静，“人类在面临亲友死亡时，通常会经历四个阶段，否认、愤怒、抑郁、接受。你现在处于第二阶段。这是正常反应。” “你知道我现在想干什么吗？”乔伊盯着他，上前一步，“我想一拳打在你脸上。” 埃文斯目光下移，看了眼乔伊的手，“我的面部骨骼是强化合金，你的手指大概率会骨折。” 乔伊气得笑出来：“你真他妈是个机械人。” 埃文斯看着乔伊，年轻男人脸上的表情是从未见过的生动，眉头紧锁，嘴角却上扬，这种矛盾的表达在人类情绪中很少见。 埃文斯眼中的数据流飞速掠过，像在捕捉与记录什么。 许久，他说：“乔伊，我在学习。” 乔伊以为幻听了。 回过神时，埃文斯已经转身离开。脚步声在尘土中很轻，几乎没有痕迹。 一周后，教授去世了。 他死在医疗站的独立病床上，乔伊和维克多守在旁边。 最后一刻，教授很清醒，甚至开了个玩笑：“告诉那群法官，我老头子的账下辈子再跟他们算。” 话音落下，他闭上眼睛，呼吸慢慢停止，表情没有任何痛苦。 乔伊坐在床边，握着教授渐渐冰凉的手，许久没动。 维克多拍了拍他的肩膀，出去安排后事。 帐篷里只剩下乔伊和教授，还有站在门口的埃文斯。 他不知道什么时候来的，就那么站着，没有说话。黑色的人影投在地上，拉得很长。 医疗仪器的屏幕已经变成直线，发出单调的长音。 “他的生命数据曲线在最后十分钟很平稳。”埃文斯走到床边，看着教授安详的脸，“没有挣扎和恐惧。根据人类语言表达，可以称为善终。” 这个词从埃文斯嘴里说出来，让乔伊微微一怔。 埃文斯从口袋里拿出一个小小的金属盒，是教授的私人物品，本来该被回收。他递给乔伊：“按规定遗物应该上交，但我认为你有权保管。” 乔伊接过盒子，打开。 里面静静躺着一张泛黄的老照片，是年轻时的教授和妻子，在一个阳光明媚的花园里，两人都在笑。此外还有一对戒指，简单的银环，内侧刻着字——给理查德，永恒的爱。 乔伊合上盒子，握在手心。金属棱角硌得生疼。 “埃文斯。” “嗯？” “你能抱我一下吗？” 出口的瞬间，乔伊自己都吓了一跳。 但说出来了就没有收回的可能。 “你说的，你要学习。”乔伊看向埃文斯，强装镇定，“现在我告诉你，人类在悲伤时需要肢体安慰。” 埃文斯没有动。处理器的散热系统提高了转速。 漫长的沉默，帐篷外时不时传来一阵工地机械的嗡鸣。 乔伊以为埃文斯不愿意，他摸一下鼻子，刚想说“当我没说”，但埃文斯伸出了手臂。 面对乔伊，他动作略显笨拙，像在操作一台不熟悉的器械。他环住乔伊的肩膀，手掌停在半空，迟迟没有落到乔伊的背上。 乔伊把脸靠在他胸前。黑色防护服很硬，很冷，没有温度和心跳。 可是此时此刻，乔伊确实需要一个安慰的拥抱，哪怕这个拥抱生疏又僵硬，来自没有感情的机械人。 乔伊闭上眼睛。 埃文斯的手终于落下来，拍了拍他的背。节奏精确，力度均匀。 “这样对吗？”埃文斯的声音从胸腔传来，带着轻微的振动。 “对。”乔伊说。 他们就这样站着。X-7的风在呼啸，卷起漫天沙尘，拍打在帐篷上。 只过了一会儿，乔伊松开手，后退一步说：“我要去工作了。核电站的设计图今天定稿。” 拥抱的时间比埃文斯预计的短。他预设的模型是13.7秒，那是人类平均安慰性拥抱的时长。 “你只需要九秒吗？”埃文斯问，语气难得少了压迫和命令的感觉，仿佛真的在向乔伊请教问题、认真学习。 “因人而异。”乔伊看了眼手表，高压工作令他没有时间悲伤，必须争分夺秒完成核电站的建设。 他朝埃文斯摆一摆手，转身离开帐篷。 埃文斯站在原地，望着乔伊走进灰褐色的尘土里，那道穿着防护服仍显单薄的背影很快被风沙模糊。 处理器正在生成一个新的数据包。 事件：首次对人类提供情感支持 对象：乔伊·莱托 行为：拥抱，时长9秒 效果：基于微表情分析及心率变化，对象情绪稳定度提升20% 评估：动作僵硬，不够熟练，需要改进 备注：肢体接触时，处理器温度上升至72度，散热系统负载增加。原因待查，建议优化。 作者有话说： 这个故事节奏比较快，进度过半了^ ^
第11章 教授去世后，X7一切如常，没有停止运转。 唯一的变化是监察官换人了。 埃文斯将要离开一段时间。康坦星边缘星域发现一批非法采矿船队，疑似与反联盟组织有关。埃文斯作战经验丰富，被临时抽调去执行清剿任务。 出征命令下达到手上时，是凌晨十二点的深夜。 埃文斯站在监督中心的指挥台前，最后一次查看X7的进度报告。 屏幕上，各项目的完成百分比缓慢跳动。 穹顶居住区：41% 水循环系统：24% 核电站基础建设：15% 大气改造站：7% 光标在核电站条目停留片刻，埃文斯点进了工时记录。 过去七天，总工程师乔伊·莱托每日工作时长超过十二小时，睡眠不足六小时。监测数据显示体重下降、疲劳累积、轻度营养不良。 埃文斯的指尖在乔伊的名字上停留了一瞬，仅仅一瞬，快到几乎无法捕捉。 他关闭界面，转身走向停机坪。穿梭机已经在等待，戴恩站在舱门边，替他打开门。 “上校，这次任务预计持续两周。”戴恩说，“监察官暂时由卡特中校代理。” “卡特了解X-7的情况吗？” “他看过简报。他的执行理念跟您不太一样。” 埃文斯停住脚步。 戴恩的光学镜头闪烁了一下：“卡特中校更倾向于严格执行配额制度，计划收紧配给标准，未完成日配额80%者，削减次日食物供给。” 埃文斯的处理器正在快速计算。当前日配额完成率平均为75%，若标准提高到80%，将有约300人无法达标。削减食物会导致体力下降，进一步降低效率，形成恶性循环。 “告诉卡特，”埃文斯说，“维持原标准。任何调整需等我回来批准。” “是。” 埃文斯登上舷梯。穿梭机离开X-7轨道，驶向深空。 舷窗外，灰褐色的行星渐渐缩小，成为一个点，最终消失在星海里。 清剿行动持续了十天，比预期顺利。 非法采矿船队装备老旧，战术素养低下，作战经验显然不及埃文斯。埃文斯指挥的三艘战舰，以零伤亡击溃了对方。 不过最后一天清扫战场时，发生了一点意外。 一艘伪装成民用运输船的敌舰突然启动自毁程序，抱着同归于尽的心态，朝埃文斯的旗舰发射了最后的鱼雷。 埃文斯的规避指令晚下达了半秒。 爆炸带来的冲击一瞬间撕裂了旗舰右舷，埃文斯所在的指挥舱被碎片击中，氧气泄露，重力系统失效，随之而来的是尖啸的警报。 在身体被甩向舱壁前，埃文斯启动了紧急模式，他的机械骨骼锁死关节，重要器官模块进入保护状态，意识转入备用处理器。 再次苏醒时，已经在医疗舰上。 诊断报告显示，他的右臂机械关节损毁37%，背部防护装甲破裂，处理器轻微震荡，核心功能仍然完好。恢复时间预计72小时。 “您可以返回康坦星接受全面维修。”医疗官说。 埃文斯从医疗床上坐起来，右臂的损坏关节发出刺耳的摩擦声，他沉声道：“回X-7。” “上校，我建议您……” “我可以自我修复。72小时够了。”埃文斯站起来，适应了一下重力变化，“准备穿梭机。” 他没有通知任何人，比原计划提前三天回到了X-7，当穿梭机降落在监督舰的专用机库时，只有戴恩在等待。 看到埃文斯右臂不自然的垂落和略微迟滞的步伐，戴恩的光学镜头猛地缩放，“上校，您受伤了？” 埃文斯没回答，径直走向指挥中心，“卡特在哪儿？” “在监督中心，正在进行配额审查。” 埃文斯的步伐加快了些许。 监督中心的大厅里，卡特站在全息投影前，正对着一群低着头的工作人员训话。
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