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“乔伊，你像宇航员。”她的声音透过面罩有些闷。 “你也是宇航员。”乔伊调整好她的面罩，露出一个笑容，“我们要去新家了。” 运输舰起飞，随之传来剧烈的震动和加速度。安吉拉抓住乔伊的手，闭上眼睛。 飞行持续了十个小时。降落时的震动更剧烈，机翼左右摇晃，像要把骨头颠散。 不知过了多久，终于一切平稳，舱门滑开。 第一眼，乔伊以为自己来到了地狱。 地狱至少该有火光，这里只有无边无际的、灰褐色的尘土。天空是暗紫色的，没有云，没有星，远处挂着一个太阳，小得像一枚即将熄灭的煤球。地平线是平的，平得没有任何起伏，放眼望去也没有任何生命迹象。 乔伊扶着安吉拉走出舱门，防护靴踩在地上，激起一片粉尘，飘浮在空中，许久才落下。 其他运输舰陆续降落，人们在尘土中蹒跚聚集。 中央空地上，一个临时指挥台已经搭好。 全息投影亮起，是埃文斯。 他穿着标准的监督官制服，深灰色，外面套了一件环境防护外套。他站在指挥台上，声音通过扩音器传来，在稀薄的大气中显得格外清晰。 “我是埃文斯上校，X7重建计划的监察官。从现在起，你们将在这里生活、劳动、建设。最终目标为二十年内将这里改造为人类可居住的星球。” 他调出全息地图，显示基地规划：“一期工程为建立穹顶居住区、水循环系统、核能发电站。二期工程为大气改造、土壤培育、植被引入。三期工程为生态圈闭合、动物引入、永久定居。” “我的规则很简单，服从指令，完成配额。不服从者按破坏重建计划处理，可立即流放。”他顿了顿，灰色的眼睛扫过人群，语气没有起伏，“现在按工种分组。工程师站左侧，技术人员中间，体力劳动者右侧。有医疗背景的到前方医疗站报到。” 人群开始移动。乔伊把安吉拉托付给一个看起来和善的中年妇女，她们被分到妇幼照管组，然后他转身走向左侧的工程师组。 维克多是医疗背景，去了医疗站。理查德教授因为阅历和学识，被分到技术顾问组。 分组完毕，埃文斯开始分配具体任务：“工程师组，今天的任务是协助搭建穹顶支架。技术人员检查并启动预置设备。体力劳动者负责清理基地地表。” 任务清单很长，很具体。每天工作十小时，一周七天。只要完成基础配额，就可以获得基础配给，超额完成有额外奖励，未完成则削减配给。 没有人抗议，至少目前还活着。 然而第一天，乔伊就差点死在半路上。 穹顶支架的部件堆放在一公里外的仓库区，需要人工搬运。乔伊和其他工程师两人一组，抬着金属柱在尘土中跋涉。 走到一半，他的面罩报警了。 “二氧化碳浓度升高。”机械音在耳边响起，“请检查通风系统。” 乔伊停下，试图调整。 他第一次接触老旧型号的面罩，发现是调节阀卡住了，拨了几下都没用。他的呼吸越来越困难，视线开始模糊。 同组的人想帮他，但防护服笨重，面罩限制视野，那人又是个新手，只能杵在原地不知所措。 就在乔伊要窒息时，一个穿着黑色防护服的身影走了过来。 埃文斯走到乔伊面前，什么也没说，伸手在乔伊的面罩侧面按了几下。动作很快，很精准。面罩发出“咔哒”一声，通风恢复正常。 “通风阀需要顺时针转一圈再解锁。”埃文斯的声音透过面罩传来，“下次仔细看说明书。” 乔伊喘着气，道了声谢。 面罩上还有雾气没有散去，朦胧视线中，乔伊听见埃文斯又说了一句话，口吻如同白天在指挥台上发出命令一样。 “你的腿伤在低重力环境下容易复发。每天工作后记得冷敷。” 说完埃文斯转身，走向另一组遇到问题的人群。 乔伊的视线逐渐清晰，他看着埃文斯的背影，黑色防护服拂过尘土，在这灰褐色的天地间格外显眼。 那天晚上收工后，乔伊累得几乎虚脱。 居住区还没有建好，所有人睡在临时帐篷里。所谓的帐篷只是个充气穹顶，里面摆满了睡袋。没有私密空间，没有隔音，只有疲惫的呼吸和偶尔的呻吟。 乔伊的腿果然开始痛，是来自深层肌肉的酸痛，加上旧伤被低重力诱发的刺痛。他蜷在睡袋里，咬紧牙关。 维克多悄悄摸过来，递给他一个冰袋，这是他医疗站的配给。 “冷敷。”维克多说，“那个机械人说得对。” “谢谢。”乔伊随手抹掉额头上的冷汗，“你怎么知道？” “我上午听说了。”维克多帮他敷上冰袋，“小心点，他好像对你格外关注。” “他是监察官，对所有囚犯负责。” “但不会亲自给所有囚犯修面罩。”维克多压低声音，“今天他只在三个人面前出现过，你、教授，还有一个心脏病发作的老人。其他人都是普通狱警在管。” 乔伊没说话，眼睛盯着帐篷顶。冰袋的凉意渗进皮肤，疼痛稍微缓解。 维克多拍拍他的肩，“我们只是他的项目实验品。别忘了他曾经要处决你。” 乔伊看向维克多，觉得这句话有一点莫名其妙，“我知道。” 维克多又说了些别的事，比如X7糟糕的环境，医疗站繁复的工作，短缺的人手，最后，他叮嘱乔伊好好休息。 乔伊躺在睡袋里，点一下头。 维克多离开后，他换了个睡姿，一边思考工作，一边听着帐篷外的风声。 X7的风稀薄又尖利，像刀子刮过金属，刺激着脆弱的耳膜。 乔伊分神了一瞬，他突然想起埃文斯修面罩时的手指，动作精准得像手术，想起他说“每天工作后记得冷敷”时的语气，想起他转身离开时黑色防护服扬起的尘土。 边上的人陆陆续续睡着了，呼噜声此起彼伏。 乔伊一直没有困意。 在X7的第一个夜晚，经历了高强度的工作和险些丧命的波折，他失眠了。
第10章 第一个月总共死了二十七人。 两个死于防护服瞬间失压。五个死于热衰竭。七个死于意外事故，比如陨石碎片的坠落、结构的松动、操作的失误。还有十三个死于突发疾病。医疗站人手短缺，设备又只够处理简单的外伤，面对脏器衰竭或急性感染，能做的只有等死。 每个死亡都会在全营地广播通报。 “编号114死于心脏骤停。编号289死于热衰竭。编号……” 广播是埃文斯的声音。每次都是同样平稳的音调，没有起伏和停顿，如同过去电视里的主播在读天气预报，读的是人们听了一半就会转台的内容一样。 起初，乔伊会在听到通报时停下手中的工作，望向声音传来的方向，想象编号背后那张或许见过的脸。 渐渐地，他学会了在广播响起时继续手头的事。死亡成了背景音，像帐篷外永不停歇的风。活生生的人就这样从营地名册上被抹去，没有告别仪式和墓碑，只有一行记录存入康坦星的数据库。 乔伊每天的生活只有工作、吃饭、睡觉，偶尔去看安吉拉。 儿童区设在营地相对安全的中心位置，有专门的恒温帐篷和过滤系统。那里有几个志愿者教孩子识字，普及简单的生存技能。 安吉拉适应得很快，已经开始用有限的彩色笔画X7的风景，灰褐色的天空，暗红色的太阳，还有穿着臃肿防护服的小人。 “这是你。”安吉拉指着一个拿工具的小人。 乔伊注意到小人的眼珠被涂成了蓝色，他摸了摸安吉拉的头。 安吉拉又指着一个拿医疗箱的小人，“这是维克多叔叔。” 然后她的手指移向画上另一个黑漆漆的人，那人的轮廓比其他人都要高大。 “这是监察官。”安吉拉说，“他总穿黑衣服。” 乔伊静了几秒。帐篷里的空气循环系统发出低沉的嗡鸣。 许久，他说：“真棒。你把每个人的特点都画出来了。” 安吉拉露出一个腼腆的笑容。 日子在重复中流逝。乔伊的身边总有人生病，总有人死去。营地的人口曲线下降，到了第二个月，理查德教授也开始咳嗽。 起初只是干咳，接着变成了持续低烧。X7的辐射环境对老年人不太友好，何况教授还有地球时代留下的基础病，即使医疗站开了抗生素和退烧药，教授的情况也一直没有好转。 于是乔伊每天收工后多了一件事，看望教授。 老人的帐篷在技术顾问区，比工人帐篷宽敞些，他躺在睡袋里，脸色灰败，呼吸浅促。 看见乔伊进来，他开口的第一句话是：“核电站的设计图还没完成吧？” “快了。”乔伊帮他调整枕头，动作尽量轻柔，“听维克多说，您今天还没吃药。” “没用。”教授咳嗽起来，胸腔发出拉风箱般的声音，好一会儿才平复，“我知道我的时间不多了。你还有二十年，不，更久。你要完成我们的构想，明白吗？” “您一定会好起来的。” 教授笑了，眼角弯出一道厚重的皱纹，“我活了七十年，见过地球最美的样子。现在能死在一个有可能变成地球的地方，没什么遗憾了。” 乔伊握紧他的手。老人的皮肤薄得像纸，能感觉到下面骨头的形状。 “我去找监察官，请求他申请康坦星的医疗资源。” 教授摇了摇头，压低声音：“乔伊，我要叮嘱你一件事，小心埃文斯。” “为什么？” “他似乎对你感兴趣。”教授的眼睛在昏暗的照明下异常明亮，“你要明白，机械人的兴趣和人类不一样。他们研究，分析，决定有用还是没用。你现在有用，所以他帮你。如果有一天你没用了，他会像清除垃圾文件一样清除你。” “我明白。” “不，你没有真正明白。” 乔伊面露不解。 教授看着他，像看自己孩子一样，“乔伊，你最大的问题就是心软。从你救下安吉拉开始，我就看出来了。当然我不是反对你救她。你看到谁有难就想帮，谁对你好就想回报。然而在这个时代，有些人对你好，是因为他们想从你身上获得什么。” 获得什么？ 乔伊思考了一下，“埃文斯作为监察官，无非从我身上得到研究价值而已。我也没什么损失。” 教授拍了下他的手背，轻轻叹一口气，没有再继续这个话题。 那天晚上，乔伊在教授的帐篷里待到很晚。 他们聊了很多，X-7的大气改造，土壤培育的技术难点，第一座核电站的冷却系统设计。教授把毕生所学都倾倒出来，像临终前交代遗言。
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