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—— 秋祭当日，天未亮时，宫中已动了起来。 林婴站在净室窗前，看着一队队卫兵鱼贯穿过廊下，甲胄碰撞声在晨雾里显得沉闷而遥远。远处大殿方向，隐约传来礼官的唱诵声，低沉绵长，像沙漠深处吹过的风。 他换上那身最朴素的外袍，颜色灰暗，不绣纹样——是初入宫时随行李带来的旧衣，从没穿过。影卫只在门外远远守着，不会留意这种细节。 辰时，王室仪仗出宫。 他站在廊柱后，看见亨利国王乘着那架鎏金御辇缓缓驶过，王后琼氏在其侧，面上覆着薄纱，遮住了大半神情。夜骑马随行，玄色祭服衬得他面色愈白，眉眼间是那种林婴已渐渐熟悉的、拒人千里的淡漠。 他并未向这边投来一瞥。 林婴垂下眼。他不知道自己为何要在这一刻寻找夜的视线，也不知道自己期待在那视线里看见什么。 仪仗远去，宫门在晨光中缓缓合拢。 他转身，向书房走去。 —— 申时二刻，林婴从书房后窗翻出。 影卫今日只有一人轮值，被他以“需静阅半日，不必入内叨扰”为由留在门外。窗后那丛夹竹桃长得足够茂密，足够遮住一个弯身疾行的人影。 他贴着墙根，沿着昨夜在心中描摹过无数遍的路线，绕过两处无人的偏殿，穿过一道废弃的窄廊——那廊尽头是堵矮墙，墙外便是通往陵寝的官道。 奎茵说，这道墙是守卫死角。 她说对了。 林婴翻过矮墙，落地时膝盖磕在碎石上，闷响一声。他顾不上疼，压低身形，混入官道旁稀疏的灌木丛。 远处，陵寝的轮廓已在暮色中隐隐浮现。 —— 陵寝北侧比他想得更荒凉。 祭典的喧嚣被阻隔在南面的高墙之外，传到这里时已只剩模糊的回响。旧采石场的入口隐在一片嶙峋的乱石后，若非刻意寻找，绝不会有人往这边多看一眼。 林婴按着奎茵给的路线，绕过两处坍塌的工棚，踩着一地粗砺的石屑，终于看见了那间棚屋。 它比他想得更不起眼——低矮，灰暗，像一块被遗忘在这片废土上的旧伤疤。门是铁制的，表面锈迹斑斑，但门轴处却异常干净，没有积尘。 有人常来。 林婴屏息四顾。暮色四合，周遭无人。 他伸手，试探着推了一下门。 门没锁。 门轴发出极轻的一声“吱呀”，像压抑了太久的叹息。 他侧身闪入，将门在身后虚掩。 屋内很暗，没有窗。他过了好一会儿才适应那浓稠的黑暗。 最先映入眼帘的，是屋中央那只巨大的陶瓮。 瓮口封着厚重的麻布，麻布边缘浸透了干涸后呈褐色的渍迹。空气里弥漫着一股他无比熟悉又本能恐惧的气味—— 血。 陈旧的、反复浸润过的、早已与陶土融为一体的血。 林婴喉头发紧。他强迫自己移开目光，转向墙角。 那里立着一座矮几，几上供着一尊半人高的青铜像。 不是王室祭典中常见的先祖像。 是一头生着双翼的巨兽，人立而起，口衔利刃，双眼嵌着两枚暗红的石珠。 火光不知从何处透入，恰好映在那两枚石珠上。 那一瞬，林婴几乎以为它在看自己。 他后退一步，背脊撞上冰凉的铁门。 —— 林婴不知道自己在那间棚屋里站了多久。 他只知道自己终于能挪动脚步时，双腿几乎失去知觉。 他走向那只陶瓮。 麻布封得很紧，边缘用蜡密封。他取出贴身的小刀，割开一道细缝，向内窥视。 黑暗。 以及某种浓稠的、反射着微光的液体。 他不需要凑近去嗅。 他知道那是什么。 他后退，再后退。 然后，他看见了门边角落里那只被匆忙遗落的器物。 一只黑陶盏。 他弯下腰，将它拾起。 盏壁乌沉，底部有一道极浅的、被摩挲过无数遍的细痕——不是血渍，是指痕。二十年，有人一遍一遍，把这盏攥在掌心。 他将盏翻过来。 盏底没有纹章，没有标记。 只有两个极小的、歪歪扭扭的刻字，笔画稚拙，像初学陶艺的人留下的落款。 “琼”。 林婴怔住。 他记得奎茵说过，琼皇后少女时代曾习陶艺，出嫁后方才搁下。 那是二十年以前的事了。 这盏在这里，放了二十年。 他忽然不明白自己此刻涌上心头的，究竟是什么。 —— 回宫的路比来时更长。 他翻过矮墙时膝盖旧伤复发，一瘸一拐地穿过那道废弃的窄廊。影卫还在藏书阁门外守着，见他从窗后回来，只当他在夹竹桃下待得久了些，并未多问。 他独自走回净室，将门合上。 黑陶盏被他藏入枕下。 他在床边坐了很久。 久到夜色彻底落下来，久到窗外再无任何人声。 他终于躺下，却一夜无眠。 他脑海里反复浮现那尊铜像——双翼，利齿，暗红的眼珠。 以及那盏乌沉的陶器。 他想起书房那本《南疆异兽图鉴》上的记载。 “畏银，厌光，昼伏夜出，噬血而生。” 银。 棚屋里没有银。 只有陶。只有瓮。只有血。 为什么不用银？ 除非—— 林婴闭上眼。 他不敢再往下想。 —— 次日清晨，有人叩门。 不是影卫的节奏。 林婴起身，拉开门。 夜站在门外。 他仍穿着昨日那身玄色祭服，衣角沾着风尘，眼下有淡淡青痕——像是一夜未睡，又像是一夜奔袭。 他没有踏入，只是站在门边，看着林婴。 目光越过他的脸，落在他眼底那两团淡淡的青影上。 然后开口，声音很低： “昨晚，你去了哪里。” 不是疑问。 林婴看着他。 他忽然发现，自己已经不想再编造任何借口。 “……陵寝北侧。”他说，“旧采石场，那间棚屋。” 夜的喉结滚动了一下。 他没有问“你去那里做什么”，也没有问“谁给你指的路”。 他只是沉默。 极长的沉默。 “你看到了。”夜说。 “我看到了陶瓮。”林婴一字一顿，“我看到了铜像。我看到了血。” 他顿了顿，迎上夜那双金色的眼睛： “殿下，尸坑里的血，来自你父亲。” 夜没有说话。 晨光从他身后透入，将他的脸切出明暗分明的影。 林婴看着那张脸。 那张他曾觉得难以捉摸、曾暗暗戒备、也曾——他此刻不愿承认——在深夜门前驻足时，想知道他伤口是否愈合的脸。 此刻，他只感到陌生。 “你呢。”林婴听见自己的声音，平静得不像是自己在说话，“你也一样吗。” 夜抬眼。 那一瞬，林婴在他眼底看见了某种他从未见过的东西。 不是愤怒，不是讥诮。 是—— 他不敢辨认那是什么。 “……你怕我。”夜说。 不是疑问。 林婴没有回答。 他的沉默，就是答案。 夜看着他。 看了很久。 然后他开口，声音低得像从胸腔深处挤出来的： “我生来如此，这是我无法抉择的事情。” 林婴没有说话。 夜也没有看他。 他只是站在那里，像一尊突然裂了缝的石像。 “我母亲……”他顿了顿，那个称谓从他唇间吐出时，像含着碎玻璃，“她恨我。” “从我出生的第一眼，她就恨我。” “因为她不是自己想变成这样的。” 夜的声音没有起伏，像在讲述别人的故事。 “她生我时难产，血止不住。父亲给她喝了他的血——不是为了让她成为什么，只是为了让她活下去。” “她活下来了。也成了和他一样的东西。” “她恨父亲，恨那杯血，恨那座困住她的宫殿。可她最恨的……” 他停了很久。 “……是我。” “因为我活着，就证明她咽下了那杯毒药。因为我站在这里，就证明她没有死成，也没有逃掉。” “我是她永世的枷锁，是会行走的罪证。” 林婴的指尖蜷了起来。 他想起了枕下那盏刻着“琼”字的黑陶。 那不是母亲给夜的。 那是少女时期的琼，还不认识亨利、还不知道自己会被夺走一切的琼——为某个她尚未见面的孩子烧的。 那个孩子后来出生了。 她恨他。 但那盏她没有带走，没有摔碎，甚至没有讨回。 它落在夜手里。 他把它藏在最肮脏、最见不得光的地方。 二十年。 林婴垂下眼。 他不知道自己此刻涌上喉间的那团东西，究竟是恐惧，是愤怒，还是别的什么。 “那你父亲……”他的声音发涩。 “他想要一个和他一样的。”夜说，“纯血的，强大的继承者。” “他得到了。” 他垂下眼。 “那些尸坑里的人……是我杀的。” 林婴后退了半步。 夜看见了。 他没有动。 “每月一次。他要我饮血，也要我献祭。” “他说，这是王座的代价。” 林婴张了张嘴，却发不出声音。 他想起那间棚屋里的陶瓮。 想起那只黑陶盏。 想起那尊双翼铜像——那是供奉，还是祭坛？ “你可以恨我。”夜说，“你应该恨我。” 他转身。 脚步在廊间响起，一下，一下。 走到第三步时，他停住。 没有回头。 “……别怕我。” 那声音轻得像落在灰烬里。 林婴站在原地。 晨光从敞开的门外涌入，照在他脚边。 净室的门，在他面前虚掩着。 林婴没有关上它。 他站在门边，看着那道玄色的背影消失在长廊尽头。 风声穿过檐角。 他低下头，将那只黑陶盏从枕下取出。 盏底的暗渍，像一双闭不上的眼睛。 他看了很久。 然后，他将它重新藏回枕下。 窗外，秋祭已毕，宫城重归于寂静。 而他心口那道裂缝，正一寸一寸，裂得更开。 他知道，从今往后，他再也无法只用“凶手”两个字来定义夜。
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