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寒冬腊月,朔风卷着鹅毛大雪倾落, 一行人踏着碎冰,脚步沉重却不敢稍缓,匆匆隐入白茫茫的天地间。 为避妖族耳目,傅徵强行封住周身灵力。寒风如刀,割得众人脸颊生疼,连呼吸都带着白雾般的寒意。 队伍里不断有人栽倒,有的靴底磨穿,脚踝在雪地里拖出血印;有的咳着咳着就没了声息。 雪幕里,这支墨色队伍像条挣扎的长蛇,每一步都踩着冰与痛,却没半分回头。 傅徵哑着嗓子喊:“撑到前面驿站!” 驿站内烛火摇曳,傅徵屏退左右,邀南蠡等四位辅政大臣围坐议事。 听闻傅徵欲以自身为饵、引走妖力的计划,南蠡猛地拍向案几,银须簌簌发抖,语气带着不容置喙的决绝:“万万不可!小傅大人,你是后楚最后的支柱,怎能拿你的性命去赌?断不能让你孤身涉险!” “南相,眼下我们别无他法,军队日趋虚弱,各方妖尊和妖王几乎全部出动…我们一直受困于人,若不改变这种境况,即便迎回新帝,我们依然会处处受制,与其坐以待毙,不如主动破局。”傅徵眼神沉着冷静,声音有条不紊。 南蠡望着眼前这个比自己孙子大不了几岁的青年,心绪复杂难平,终究喟叹出声:“有时候老夫会想,是不是我们拖累…” “南相,这种话以后不可再提。”傅徵打断他,不容置疑道:“若没有诸位撑着后楚的残局,即便我孤身到了炎水,女皇又怎会信我能护得五殿下周全?” 他抬手按住案几,目光扫过众人,一字一句掷地有声:“唯有我们同心共济,分清轻重缓急,各司其职,才能让女皇看到后楚未散的人心,看到人族未绝的希望!” “希望?” 女皇眼神睥睨地望着台阶下的老弱病残,觉得这句话十分可笑。 历时一年有余,南蠡带着后楚遗臣终于踏上了炎水的土地,只是这支队伍早已没了当初的模样—— 出发时五百精锐整整齐齐,如今只剩一百来个衣履残破、面带风霜的老弱病残,连那个被寄予厚望的傅徵,也成了“不知所踪”的泡影。 女皇斜倚在盘龙宝座上,目光漫不经心地扫过阶下众人,最后落在南蠡身上。 老人的战袍磨出了毛边,脸上刻满了风霜,唯有那双眼睛,还透着不肯熄灭的执拗。 女皇语气里满是荒谬:“南大人,你跟朕谈‘希望’?” “是!”南蠡猛地挺直脊背,手中的符节攥得指节发白,声音虽因疲惫有些沙哑,却丝毫不减坚定,“恳请女皇开恩,准许我等迎回五殿下,重振人族!” 女皇盯着他看了半晌,殿内静得能听见烛花爆裂的轻响,最后她冷笑一声,抬手拂袖起身,准备转身离开—— 疯了吧。 这群人。 “恳请女皇开恩——”南蠡的声音陡然拔高,攥着符节的手青筋凸起,字句在空旷的大殿里回荡,撞得梁柱仿佛都在轻颤。 听到那声恳切又固执的请求,女皇脚步微顿。 她觉得荒谬极了,外面妖患猖獗,这支剩下百来人的残部,连主将都没了下落,竟还敢提重振人族?让她将儿子放出去送死? 可她又难免动容,南蠡眼中的执拗太刺眼,像极了嬴晔手下那些明知不敌却仍冲向妖潮的将士。 “母皇!母皇!有后楚的消息了对吗?父皇如何?十四呢?可有十四的消息了?”妘煜匆忙而来,他看起来风尘仆仆的样子,眼中满是急切。 女皇被打断思绪,轻声斥责:“慌慌张张,成何体统!” “要不是您将我拘在宫里,我早就出去了!”妘煜忿忿不平道。 女皇冷声道:“你出去能做什么?送死么!” “才不会!”妘煜猛地攥紧了拳,指节泛白,眼中满是不服输的光:“您太小看我了!去年妖物袭扰城郊,是我帮着二姐帮我百姓!前日击退犯境妖兵也是我一马当先!” 女皇却只是淡淡瞥他一眼,语气里带着点漫不经心的戳穿:“一马当先?摔下马的是谁?” “……”妘煜深呼吸一口气,愤懑道:“是你在我身上下禁制,不准我出这方圆十里,我才会摔下马去!” “既知走不出这宫墙,就安分待着。”女皇站起身,明黄色的龙袍扫过地面,留下一片冷硬的弧度,转身便要往内殿走。 “母皇!”妘煜快步上前拦住她,声音里的怒气几乎要溢出来,“后楚的人在哪儿!” “五殿下。”一道苍老的声音从殿侧传来,打断了两人的对峙。 妘煜动作一顿,缓缓侧身望去。 南蠡站在廊下,银白的发丝被穿堂风吹得微颤,手里握着的奏报似乎比寻常更沉些。 南蠡行礼道:“老臣见过五殿下。” 妘煜眼中瞬间迸出光来,方才因女皇而生的郁气一扫而空,他大步上前,几乎要抓住南蠡的手臂:“南相!后楚那边如何了?孤的父皇…还有十四!他们都如何了?” 南蠡满目沉重:“启禀殿下,陛下他…已经殉国。” “……”妘煜脸上的急切瞬间凝固,虽然他早已得知这个消息,可亲耳听到之后,像是被悬在头顶的惊雷劈中,整个人僵在原地。 他哑声问:“那十四呢?” 南蠡微怔,抬眼看向他,语气带着几分不确定:“十四?殿下说的是…” “就是小国师!傅徵啊!”妘煜的声音陡然拔高,眼底刚熄灭的光又燃起一点,带着最后一丝希冀。 南蠡沉默片刻,终究还是摇了摇头,语气里满是无奈:“小傅大人…自从与我们分别之后,至今杳无音讯。” “杳无音讯…”妘煜低声重复着这四个字,像是要把每个字都嚼碎吞进肚子里。方才还燃着希冀的眼,瞬间又暗了下去,连带着周身的气息都沉了几分。 女皇的声音冰冷响起:“如今你亲耳听到这个结局,可满意了?” 妘煜缓缓转过身,眼底还凝着未散的雾色,看向阶上的女皇时,声音里带着点发颤的冷意:“母皇说的这是什么话?” “孤在问你,”女皇缓步走近,龙袍扫过地面,没半分温度,“知道你父皇殉国、十四失踪,你是不是终于能断了出去的念头,安分待在宫里了?” “安分?”妘煜像是听到了天大的笑话,忽然低低笑了一声,眼眶却不受控地泛红,“父皇殉国,十四生死未卜,儿臣在这宫里锦衣玉食,算哪门子的安分?” 他上前一步,攥紧的拳头指节泛白,“母皇总说儿臣出去是送死,可父皇殉国!我不能为他收尸!十四孤身流浪在外,我却无能为力!我这是苟且偷生!” 女皇的脸色沉了下来,指尖掐进掌心:“放肆!朕是为了你好!如今神州大乱,妖物横行,你才十三岁!你能做什么?” “那也比在这宫里做个懦夫强!”妘煜猛地抬高声音,眼底的水汽终于落了下来,砸在冰凉的金砖上。 女皇气结,胸口剧烈起伏着,明黄色的龙袍都跟着微微晃动:“来人!将他关进清心殿,没有朕的旨意,半步不得踏出!” “谁敢动孤!”妘煜梗着脖子,被侍卫架住胳膊时,脚步却仍在往前挣,声音里满是不甘的嘶吼:“放肆!放手…放手!” “南相!南相!你帮孤劝劝母皇——” “我要出去找十四!” “放开我!” 侍卫不敢耽搁,架着仍在挣扎的妘煜往外走。 少年的怒骂声渐渐远了,女皇缓缓抬手按在胸口,眼底的厉色褪去些许,只剩一片无人察觉的疲惫与涩然。 亲耳听到嬴晔战死,她并非面上这般从容。 女皇闭上双眸,脑海里闪过与嬴晔的美好时光——桃花宴上,他执她手许江山同往;雪夜暖炉,他指尖温度透过锦缎。 那时他们好像一对寻常爱侣,而非扛着乱世的帝王女皇。 最后一面是他驰援后楚前揖别,帝王意气风发地抓紧缰绳,“待神州安定,女皇可愿与朕共赏河山?” 如今承诺成空,妘姜摩挲着腕上的玉镯,殿外铜铃被风吹响,满室只剩孤寂。 “朕会安排你们住下。”女皇声音沉了沉,目光扫过殿外飘落的枯叶,情绪不明地说:“从今往后,烦请南相教导煜儿,至于其他的事…朕绝不答应。” 南蠡闻言,郑重跪下,苍老的身躯伏在冰凉的金砖上:“老臣谢陛下信任,定当穷尽毕生所学用心教导殿下。但有一事,还望女皇陛下相助!” 女皇指尖一顿,眼底掠过一丝了然:“你是指,寻找你们的小国师?” “是!”南蠡猛地抬头,花白的胡须因急切而微颤,他重重叩首,额头抵在地面:“且不说五殿下日夜牵挂小傅大人,老臣也始终不信他会轻易折损,还望女皇陛下派人搜寻,助我们寻回他!” 女皇沉默片刻,轻轻叹了口气,语气里带着几分难掩的疲惫:“南相,不是朕不愿意帮忙。如今神州动荡,妖物四起,后楚一带早已成了险地。你真的觉得,小国师他…还活着吗?” 南蠡却抬眸,浑浊的眼底透着异常坚定的光,一字一句道:“他会活着。” 话音顿了顿,他声音里添了几分郑重与笃信:“因为他是国师倾囊相授的弟子,更是先皇亲自挑选的、能护佑神州的人。” 女皇闻言,既觉可笑,又心底发涩,语气里淬着刺骨的凉,将残酷的现实戳破:“你们后楚的人都喜欢睁眼说瞎话,护佑神州?南相,后楚已经亡了!还需要朕再提醒你们吗?醒醒吧!” 南蠡侧首看向天际,熹微晨光正从云缝里漏出来,染亮半边暗沉的天。 “后楚虽亡,国祚未绝。我辈定当复故国、还旧都,让涿鹿故地重见天日。” 苍老的声音不大,却带着穿破尘埃的力量,字句清晰:“新皇在,人心便在;人心在,山河便在。届时,我等亦会追随新皇,守人族疆土,拒妖邪于域外——这不仅是先皇的遗愿,更是为人族延续薪火的唯一出路。” 女皇只觉后楚的人皆是疯魔—— 分明国破家亡,偏要抱着“国祚未绝”的执念不肯醒,白发苍苍的老者都像淬了痴劲,非要在这乱世里寻一个渺茫的复国梦。 可是—— 谁知道呢? 这一次,女皇并未反驳。 半年后的炎水,暮色正浓时,妖风突然卷着血腥气漫过城垣。
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