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“那要怎么办呢？”尤比诧异地发问，“我们去哪里找仆人？” “我们去市场。”斯拉夫人的声音听着一下沧桑许多，“我们买自己的奴隶回来。” 尤比一下噤了声，一阵寂静如河流般淌过。“…我还以为你不愿意这样做。”他呆了半晌，才极小声地说。 听了这话，亚科夫从鼻腔长出一口气，想把愤怒与不甘像火似的喷出来。“你以为的没错。”他不满地抬起眼睑，立刻眼尖地瞥见尤比身后躲着个孩子，伸手便揪出来。“这是谁？”他提着那瘦小黝黑的埃及男孩问。 “他说他叫努克，在锅炉房工作。没了他，大厅的温泉就没热水可用。”尤比早有准备地冲着亚科夫眨眼睛，摆出一副请求样子，“那威尼斯富商不愿带他离开，撇下他了。叫他留在这吧。” “叫他留在这，每天像老鼠似的与煤炭、木屑和秸秆作伴，就为了给你烧洗澡水？”亚科夫松开那畏畏缩缩的年幼奴隶，忍不住冷笑一声，“他年纪还没你一半大。” “说的好像你每次都用冷水洗澡似的！”尤比生气地拽亚科夫的头发，“我们把他赶到街上，他就会饿死！” “又不是我叫他成了奴隶，他饿死在哪都不管我的事！”亚科夫捂着那缕被尤比拽痛的头发，愤怒地指责，“要不是你每天非要温泉泡浴，锅炉房又哪需要奴隶！” “怎么又什么事都归到我头上？”尤比气得发根直立，“照你这样说，这奴隶又不是我买来，我扔下的！” 一阵奇妙轻盈的声音在亚科夫的靴子边响起。他侧过头，瞥见那深色皮肤的瘦弱奴隶伏在台阶上，双臂抱住了他的脚，亲吻他泥泞的鞋面。可怜的孩子不住地念叨着希腊语——亚科夫不知道他的整句话是什么意思，不过其中一个单词是尤比教过他的。“求您了。”那埃及男孩说。 一个奴隶孩子伏在他脚边求饶——这对亚科夫而言是副似曾相识的画面。忽然，他感到飘飘然，仿佛身体成了一朵云彩扶摇直上，可手脚又结实地充满力量。他的视线从尤比怨怒的眼神转到前院昂绿的草木，又被自己身后精致昂贵的门柱与长廊吸引。我要是赶他出去，他就会饿死，亚科夫想。现在又是我说了算的时候了。这想法叫他焦虑又沉重，傲慢又愉悦。 “好吧，我答应你。”亚科夫说。 “什么？” “我们留下这奴隶。” “真的？” “真的。” “你早该想明白了！”尤比一扫不满，雀跃地跳起来。他身上的黄金首饰冰冷地铮鸣作响。“努克，你被留下了，回锅炉房去吧！” 奴隶道了谢，矮小的身影鬼魂般卑微地消失在通向地下室的暗门中。尤比想，再过一会，温泉的水就该热了。他刚想转头回到大厅去，亚科夫却拦住他。 “年纪小的奴隶不好用。”斯拉夫人板着张脸，拽他到大门前候着的马匹旁。“你该学着点这些事，过会就能派上用场。” 他们许久没有像现在这般清净地骑着马。尤比想起往日簇拥着的仆从们，忍不住开口询问。“姐姐的仆人们都是奴隶吗？”他驾着那匹黑色骏马。 “不是奴隶，也是血奴。”亚科夫的马在前面领着路，“没什么差。” “我有个问题。”尤比伸着头向前探。“姐姐便罢了，可其他贵族的仆从们若也是奴隶…我想问，他们不像巴图尔，宅邸间又无军队，又无将领。一间硕大庭院中有上百名奴隶，主人再多也不过几人。为什么奴隶们心甘情愿侍奉他们呢？” 亚科夫默不作声地向后瞥他，勒慢了马步。“我们在城市里。”他思忖良久，才想好如何能回答这问题。“城市有皇帝安扎的驻军，有皇帝颁布的法律。奴隶不听从主人的命令，便是违反法律，会有士兵来惩罚。在城市中每户人家，无论贵族还是平民，都靠法律管理自己的奴隶。” “这算是件好事吧？”尤比问，“法律是正义的。” “法律就是人定的规矩，方便管理与压迫。”亚科夫嗤笑道，“谁真信它正义，谁就是蠢蛋。” “照你这样说来，皇帝和巴图尔也没太大区别。”尤比懵懂地开口。 “和吸血鬼也没太大区别。”亚科夫刻薄地说。 可尤比却不反驳他。“唉，要是舒梅尔也在这就好了。”年轻的贵族在马背上叹气，“他又会怎样回答这问题呢？” 亚科夫已许久没听见这名字。他一时恍惚，不由得顺着尤比的话揣测起来。那犹太人一定觉得这便是文明与进步的本质——可在亚科夫看来，这是种文人特有的可笑天真。然而尤比的话使他失落又欣慰。“我没工夫想这些。”不过他只这样说，“有的是操心事等我。” 二人先去了金角湾的港口——照理说，那该什么都卖。可亚科夫转了半天，也没找到奴隶市场在哪。“你去问。”他不得不指使尤比去问码头的水手，“我不会意大利语。” “其实意大利语和拉丁语像得很，你想学的话很快就会。”尤比翻动眼神瞥他，“在这等我吧。” 亚科夫叫马停在街边，盯着尤比下了马，前去问话。他的主人自打到了君士坦丁堡，自信与神气都逐渐见长，不再像之前那般冒着傻气——他刚想这么觉得，就瞧见尤比没和水手说上两句，脸色又变得白一阵红一阵。说着说着，那小子竟又伸手去摸自己腰间的钱袋——亚科夫气冲冲地策马过去。“回来！”他瞥见尤比脑后坠着的四根金链子摇晃，不知怎的气不打一处来。“谁叫你拿钱了！” “他说要给他一枚银币才告诉我哪有奴隶市场！”尤比满脸委屈地回答，“他还说，奴隶市场可不好找。” “怎么可能？”亚科夫的眉毛气得歪了，“怕不是你问错了，那人以为你要去什么脏地方。” 尤比的耳朵噌地红了。“我没有！”他翻身上马，扭过头去不肯叫亚科夫瞧他的脸，“我就是问的奴隶市场在那，没问的那种奴隶！” “我们继续找。”亚科夫的脚狠狠一夹，叫马沿着街边快走，“每年光从黑海来这卖奴隶的船只，没有一百艘也有几十艘。哪还需要给人交钱才能知道。” 他们沿着码头继续寻索。亚科夫又瞧见一个卖鲜鱼的希腊裔商贩。“去问问这人。”他又督促尤比下马去，“本地人该不如意大利人狡诈。” “好吧。”尤比不情不愿地再次从马镫上踩下来，“可真麻烦。” 他操着一口流利优雅的希腊语，与那商贩交流——亚科夫端详着二人，这次却是那商贩急赤白脸地结巴起来，吓得尤比不知所措。没过一会，吃了亏的小贵族又悻悻回到马上。“我一问他这事，他就摆手说不知道！”尤比将缰绳在手里甩来甩去，“好像我问了什么不该问的似的。” “那就再接着问，接着找。”亚科夫紧锁着眉头，“事没那么容易成。” 二人继续策马沿着海湾前行。租界不大，没走一会，所有的码头与商船已被遍历了。亚科夫心里纳闷起来。“兴许是威尼斯人不许在租界卖奴隶。”他低声念叨，“毕竟这守他们自己的法律。” “我去问问不就好了？”尤比忽然在他背后说，“在这等我。” 还没等亚科夫回头，尤比便跳下马去。亚科夫想阻拦他，话到嘴边又收回去。吸血鬼有副年轻的好皮囊，不容易得罪人，他想。尤比踩着双漂亮的新鞋子，冲着位胖胖的贵妇人去。他行了礼，与人攀谈起来。亚科夫谨慎地盯着那人的脸，揣度她的表情，像上弦的箭般等着捉尤比回来——幸而那贵妇只是微微惊讶，与尤比说了些什么——会话结束，尤比转头回来，眼里带着责怪。他一脸不高兴地爬上马背，盯亚科夫的脸。 “她怎么说？”亚科夫问。 “那夫人说，在整个君士坦丁堡，奴隶买卖都不合法。”尤比不满地复述，“她还说，我们该到公会去找自由民佣人，只要签下契约便好了。” “不合法？”亚科夫瞪圆了眼睛，“现在你的新房子里还有个奴隶在锅炉房呆着。不合法，他又是哪来的？为你抬轿的奴隶那么多，他们又是哪来的？” “我怎么知道…”尤比想起这事，又不由得低下头，“兴许是在大马士革买的呢。” 亚科夫从鼻子重重喷气，压下怒火。他扫视一圈，也翻身下马。“在这等我。”他将缰绳塞进尤比手里，抬脚朝码头去。 他行到一艘卖石英砂的货船边上。那船长是个斯拉夫人，正在甲板百无聊赖地坐着，等待自己的脚夫们送货回来。亚科夫冷着脸踏上船去，正正停在他面前。 “我需要帮助。”他低沉着嗓音，用斯拉夫语说，“你知道这哪有奴隶市场吗？” 斯拉夫船长抬起眼睛，警惕地上下打量亚科夫。“你问这做什么？”他也用副故作低沉的嗓音问，“我干嘛要帮助你？” “我有个十六岁的儿子，被突厥人掳走了。”亚科夫面不改色地直视他的眼睛，“我得找到他。” 预料之中的，亚科夫看到那船长的眼神微微动摇。“…去金门边上找吧。”船长说，“我也就知道这么多。” “多谢。” 亚科夫扔下这话，装作急匆匆的样子，转头便走。他回到尤比身边，不屑地踩上马镫，接过缰绳。“我们走。”他策着马调转方向，“我问到奴隶市场在哪了。” “这么快？可真厉害…”尤比惊讶极了。他上马去，紧紧跟在亚科夫身后——可没一会，他便发觉不对，又勒住马。“可我们为什么还去奴隶市场，不该寻佣人公会去吗？” “一纸契约管不住自由民，他们随便就能背叛你。”亚科夫背对着他，叫他看不见表情。“只有奴隶。他们一无所有，才最忠诚。” 尤比想不出亚科夫怀着如何心情说这话。锅炉房里男孩黝黑的脸庞又浮现出来，在他的脑海里撞击。他只得一声不吭地随亚科夫的马，沿梅塞大道驶去。 他们来到城市的西南边。不知怎的，尤比回想起布拉索夫城的那几日来。他伸着头瞧马蹄底下，那堆着黑泥与污水，腥臭的气味翻涌上来。他又抬着下巴望四周的小巷，狭小拥挤的房屋围在路边，每个门洞都晦暗幽冷。众城之女皇背过身来，尤比发现，她的裙摆上不全是光鲜亮丽的花簇与珍珠，还有触目惊心的灰烬与血迹。城市的另一面终于向他尽数展开了。 在他前面，亚科夫悠然地驾着马，引他七拐八弯，钻入一处隐蔽似洞窟般的昏暗街道。这有许多斯拉夫人，亚科夫自如地说着他的母语。他看起来终于没近日那样紧张了，尤比想，好似鱼进了水，鸟升了空，好似这是他的故乡。他一说起尤比听不懂的语言，尤比便感到彼此的距离远了又近了：远在语言不通，近在处境相似。尤比忽然感叹——当身边所有的人都说另种语言，交流全倚仗他人翻译时，竟能让人如此卑微无助，好似自己被剥夺了为人的资格，是个一窍不通的蠢蛋。他想起旧约中巴别塔的故事来。
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