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谢易没有追问。他知道李大强嘴里的“东西”是什么意思。他爹是去翁山县收尸，不是去抓妖怪。但如果只是收尸，怎么会被“东西”挠了？ “大强哥，那具尸体到底是什么人？” 李大强沉默了一会儿，叹了口气，在门口的台阶上坐下来。他从腰间接下水囊，喝了一口，抹了抹嘴。 “那个人姓潘，是个货郎，是城东潘家巷的。他去翁山县进货，赶夜路时不小心掉进河里淹死了。” “原本就是一桩普普通通的落水案，我们去收尸、入殓、运回来就完事了。但在我们收尸的那天晚上，出事了。” 汤圆从谢易肩上跳下来，蹲在李大强脚边，仰头看着他。 李大强把水囊盖拧上，“尸体停在翁山县的义庄里。我和你爹到了之后，你爹给那具尸体擦洗、换衣，我在外面等着。弄到一半，你爹忽然喊我进去。” 李大强的声音压低了一些，“他说那具尸体的指甲缝里有东西，不是泥，不是水草，是——头发。” 谢易的眉头皱了一下。 “人的头发。”李大强说，“长头发，黑色的，绕在指甲缝里，绕了好几圈。你爹说，这人可能不是自己掉进水里淹死的，许是被人按进水里，死之前抓了凶手的头发。” “翁山县的县太爷怎么说？” “翁山县的县太爷说，这案子早就结了，就是意外落水，没必要再查。”李大强的脸色沉了下来，“我和你爹觉得不对，但我们是来收尸的，不是来查案的，不能插手。你爹把那具尸体的指甲剪了，把头发收好，说是带回来交给廖大人，让他跟翁山县那边交涉。” 谢易沉默了一会儿：“然后呢？” “然后那天晚上，有人……不对，有东西来抢尸体了。” 汤圆的尾巴慢慢竖了起来。 “半夜，义庄的门突然被撞开了。我出去看，什么都没看见，但门闩断了，门板上有一个手印——不是人的手印，五根指头，比人的长一倍，指甲尖得像刀子。” 李大强摸了摸自己的后脑勺，“我拔了刀在外面守着，你爹在屋里护着尸体。那东西从房顶上下来，我跟你爹跟它周旋了好一阵。你爹被它挠了一下后背，不深，就是破了皮。后来天快亮了，那东西就走了。” “它怕光？”谢易问。 “怕。但没到见光死的地步，就是单纯的不喜欢，天一亮就缩了。” 李大强站起来，“你爹伤不重，但翁山县的大夫说怕感染，让养了两天。昨日一早他非要走，我拦不住，就让他先走了。我抄近路回来给你报个信，免得你担心。” 谢易点了点头：“谢谢大强哥。” 李大强摆了摆手，转身走了。走了两步又回头：“阿易，你爹那个人，命硬得很。别太担心。” 谢易站在门口，看着李大强的背影消失在巷口。汤圆跳上他的肩，尾巴绕了绕他的脖子。 “你爹被挠了一下。”汤圆说。 “嗯。” “不重。” “嗯。” 汤圆没有再说话。谢易转身进了院子，把门关上，走到廊下坐下来。他盯着空荡荡的棚子看了一会儿，然后站起来，进屋，从书架上拿下一个瓷瓶。这是葫公上次来时留下的药，说是用来治外伤的，据说什么伤都能治。他把瓷瓶揣进袖子里，又拿了一卷干净的棉布，一起装进布包里。 汤圆蹲在旁边，看着他的动作：“你要去找你爹？” “他快到了。我要去城门口接他。” 谢易背着包出了门，汤圆跟在后头。天色已经暗沉了下来，街上的灯笼一盏一盏地亮起。谢易走得很快，穿过三条巷子，穿过菜市口，又穿过城隍庙门口的石狮子，终于到了城门口。 他站在城门外的路边，看着官道的方向。汤圆蹲在他肩上，尾巴垂下来，一动不动。 等了大约两刻钟，官道上出现了一个人影。佝偻着背，走得慢吞吞的，手里拄着一根树枝当拐杖。灰布袍子，旧包袱，走一步，顿一下，再走一步。 谢易迎上去。 谢老九抬起头来，看见谢易，愣了一下，然后笑了。笑容不大，但很真，像冬天的太阳。 “你怎么来了？” “接你。”谢易走到谢老九身边，伸手去扶他。谢老九摆了摆手，说不用扶，但谢易还是扶住了他的胳膊。谢老九的胳膊很瘦，但很硬，像一节老树枝。 “伤在哪儿？”谢易问。 “后背，不深。”谢老九说，“大夫大惊小怪的，非让我躺着。我躺了两天，躺得骨头都硬了。” 谢易没说话，扶着谢老九慢慢往城里走。汤圆从谢易肩上跳下来，走在谢老九脚边，偶尔仰头看他一眼。 回到家，谢易把谢老九扶到廊下坐着，从布包里拿出葫公的伤药和棉布。谢老九把袍子脱了，露出后背。谢易看见那道伤——从左边肩胛骨斜着划到腰际，不算深，但很长，结了痂，痂周围红红的，有点肿。 “葫公的药，治外伤的。”谢易打开瓷瓶，把药粉均匀地撒在伤口上，然后用棉布轻轻缠好。 谢老九一动不动地坐着，任他包扎。等谢易弄完了，他把袍子穿好，长长地呼了一口气。 “那东西，”谢易在他旁边坐下来，“到底是什么？” 谢老九沉默了一会儿，从包袱里摸出一个油纸包，打开，里面是一小撮黑色的长头发，用红绳扎着。 “我后来仔细对比了一下，那具尸体指甲缝里的头发，应该是他自己的。他在水里挣扎的时候，头发散了，缠住了自己的脖子，于是便自己抓了自己的头发。” 谢易愣了一下。 “他不是被人按进水里的。他是被什么东西拽进水里的。”谢老九把头发重新包好，放进包袱里，“那东西力气很大，指甲很长，在房顶上走路没有声音。它来抢尸体的时候，我离得近，看清楚了它的脸——” “不是人的脸，灰白色的，没有眉毛，眼睛是两条缝，但嘴很大，嘴角咧到耳朵根。” 汤圆的尾巴竖得像根旗杆。 “水猴子。”谢老九说，“我在义庄待了这么多年，听人说过，没见过。这次见到了。” 谢易沉默了很久。水猴子，和那些溺水而亡想要抓交替的水鬼一样，是个喜欢在水里拖人下水的家伙。但水猴子不是灵体，反倒更像是某种怪物。 他还以为这东西只是传说。 “那具尸体呢？”谢易问。 “运回来了。”谢老九说，“我跟大强雇了辆牛车把尸体运回来了，已经交给了廖大人。廖大人说，这案子要重新查，不能听翁山县那边的一面之词。” 谢老九说完，端起谢易倒的茶，喝了一口，靠在廊柱上，闭上了眼睛。槐花从枝头飘下来，落在他灰白的头发上，落在他灰扑扑的袍子上。 谢易坐在他旁边，没有说话。 汤圆跳上谢老九的膝盖，蜷成一团，碧绿色的眼睛半眯着，尾巴搭在谢老九的手腕上。 暮色越来越深，月亮从东边的城墙上升起来，把院子里照得亮堂堂的。谢老九的呼吸慢慢变得均匀了，靠在廊柱上打起了盹。谢易点燃油灯，看了看谢老九后背缠着的棉布，又看了看包袱里那撮用红绳扎着的头发。 他想，有些东西，传说归传说，但传说不全是假的。 他又想，爹没事就好。 至于那东西，自有该管的人去管。城隍爷、灶王爷、镇守白峤河的阿皎，还有那些阴差，总有人会管。如果都没人管…… 谢易把书放回书桌，站起来，把谢老九身上的薄毯往上拉了拉。 如果都没人管，那就再说。 谢老九在家养了三天伤，第四天就闲不住了。 他先是把院子里的落叶扫了一遍，又把棚子底下驴打滚留下的草料渣子清乾净，然后坐在廊下开始扎纸扎。谢易从安良馆回来的时候，看见廊下已经摆好了一匹纸马的骨架，白纸糊了一半，墨笔搁在旁边。 “爹，你伤还没好。”谢易放下书箱。 “好了。”谢老九头也没抬，拿毛笔蘸了墨，给纸马画眼睛。他的手很稳，一笔下去，马的眼睛就有了神采，像是活的。 汤圆蹲在旁边看着，尾巴尖晃了晃。它平时对纸扎没什么兴趣，但谢老九扎的纸马不一样——那马的眼睛画好之后，整匹马就像随时要站起来跑似的。汤圆有一次半夜起来喝水，看见廊下的纸马在月光下投出的影子，愣了三秒钟，然后扭头走了。 “爹，那水猴子的案子，廖大人怎么说的？”谢易在谢老九旁边坐下来。 谢老九放下笔，把纸马转了个方向，开始糊另一面。 “廖大人把尸体重新验了一遍，发现那具尸体的脚踝上有两道淤青，像是被什么东西攥住的。不是人手，比人手大得多。” 谢老九的声音不大，“廖大人写了公文，送到翁山县去了。翁山县那边起初不认，说我们多管闲事。后来白峤县这边说要把案子报到府城，翁山县这才松了口，说愿意联合查案。” “联合查案？”谢易挑了挑眉。 “就是两边的捕头一起查。你大强哥今天一大早就去翁山县了，带着廖大人的亲笔信。”谢老九把纸马的鬃毛一根一根地用墨线勾出来，动作很慢很仔细，“大强走之前来了一趟，说让你别担心。” 谢易没说话。他倒是不担心李大强。李大强身上有他给的护身符，水猴子要是敢造次，倒霉的也该是它。他担心的是那条河。 整个江南道水网密布，府城连带着周边下辖的几个县，河水都是连着的。如果翁山县的水里有水猴子，那白峤河里也不是没有出现这怪物的可能性。 “爹，白峤河里会不会也有？” 谢老九的手顿了一下，然后继续画。 “不好说。”谢老九说，“但这些年咱们这儿没听说过有人被拖下水的事。” 谢易突然想起，阿皎这些年镇守着白峤河，想必那水猴子应该不敢来造次。 因为第二日不用去安良馆给宋先生交作业，谢易便起了个大早。做了顿简单的朝食后，又给谢老九换了药。谢老九背上的伤口已经开始结痂了，红肿也消了大半。葫公的药确实好使。 “爹，我去一趟城隍庙。”谢易把药瓶收好。 “去干什么？” “找城隍爷问问水猴子的事。” 谢老九看了他一眼，似是在疑惑“儿子什么时候又跟城隍爷搭上线了？” 不过他终究没有说什么，只摆了摆手道：“去吧。早去早回。” 谢易背着布包出了门，汤圆蹲在他肩上。早晨的街上人不多，卖菜的刚摆好摊子，卖早点的铺子冒着热气。虽然已经吃过了朝食，但肉包子的香气还是忍不住往鼻子里钻，勾得人肚子里的馋虫直往外爬。
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