“此乃大祁百年之患，若不灭反用，十年之内，必将为祸整个人族。”
谢九楼听见一声冷笑。
“阿九，孤不问，你真当孤不知。你烧伥是为大义，取出楚氏剑却是私情！”天子步伐停在他身前，“那个小蝣人，就值得你为他这样豁出命去？”
谢九楼眼睫颤了颤：“是。”
“若孤不准呢？”
“陛下准臣焚伥，解蝣族血咒，待臣功成，自当卸甲，不做将军，只做陛下的人。”
殿中陷入寂静。
一息过后，忽听天子开怀大笑。
“你还真是为了他自甘下贱了，”他俯下身，逼近谢九楼面容，猛然攥住谢九楼的左手，举到二人跟前，“你中的伥毒，只剩三月时间给你苟活。届时回来的，是孤的人，还是鬼？”
“陛下的耳报神果然神通广大。”谢九楼面不改色，甚至一眼不抬，“臣赠陛下驱伥之术，此为谢氏百年密宗。待臣捣墓归来，天下伥鬼，独臣一人，献与陛下任用。”
他缓缓对上天子的眼睛：“一个活死人谢九楼，不比现在听话？”
“那孤的伥鬼大军呢？你拿什么来补？”
“臣生生不死，自当为大祁抛头拆骨，足以一人抵万军。”
殿前刮过一阵无名风。
“孤给你三个月。你最好全须全尾地死了，再全须全尾地回来。”
第85章
谢九楼在夜深被解开锁链，出了天子府。
宴光一直在他身后跟着。
——“对了，”天子在他离去时不咸不淡地说，“三千十城军受蝣人蛊惑，犯上作乱，原地处死。你应该听说了吧？”
谢九楼没听说。
他在看见楚空遥和提灯二人独自追上队伍的时候就明白了什么，但一路都没有开口去问。
天上明月高悬，再过一日，就是十五了。
宫侍牵来他的战马，他跟着月亮走出天子府大门，在城门处停下。
宴光亦步亦趋，才跟着停下，便被蓦地往墙上一撞，谢九楼在眨眼间用小臂死死抵住他的喉咙，攥紧他的衣领，两眼遍布血丝：“三千个孩子……每个都是你亲自挑选的……有的还没提灯大……全死了！你下的令……是不是你下的令？！”
宴光也两眼发红，谢九楼对视良久：“……不是我。”
两个人在城门僵持半晌，谢九楼的手慢慢松开：“你我二人，最好做完各自的事，就以死谢罪。”
话音刚落，宴光的视线聚在他身后，呼吸微停。
谢九楼转头望去，提灯未着鞋履，只一身单衣，披着件青灰色锦缎长袍，双手握住他为他做的那柄灯杆，底下琉璃灯烛火葳蕤，在城门宫灯的映照下略显暗淡。
夜风吹过，便把他的衣袍拂了起来。
“谢九。”
残灯飘摇，他隔着夜雾喊谢九楼的名字。
谢九楼放下宴光，疾步走到提灯面前，只见提灯手掌皮肤再度皲裂，此时灯杆上已染了隐约血迹。
他紧了紧提灯的领子：“不是叫你回家？”
提灯说：“回过了。”
谢九楼无奈一笑，将他抱上马，自提灯身后牵起辔绳，再不管马下的宴光。
“那就再回一次。”
-
谢九楼在回家的第二天把左手缠上了黑色的皮革，他先在房里跟白断雨关了一早上。
提灯的骨珠封印破后无法再封，为今之计只有尽快破了巫女诅咒才可见转机。
“那只有劳烦你……在谢府多住些时日，替我照看照看他。”
“一个个尽给老子找事儿，”白断雨瞥着他，“你呀，先瞧瞧你自己吧。就你这伥毒，再奔波几百里，别说三月，三十天都难！老子到时候顶多给你收了尸，再耗尽半身功力替你把骨珠剖出来，放到那珠林里，也算留你一份魂魄，免得对不住你谢家诸位老祖宗。”
谢九楼垂目：“楚二他……”
自打回来，楚空遥就在自己宅子里闷着，不愿意来见他。
“放心，”白断雨凉悠悠道，“清明祭祀，你坟前少不了他一杯酒。”
“你又何必如此，”谢九楼笑了笑，“若没这伥毒，我还真不清楚，该拿什么跟天子府那位谈判。”
如今好了，提灯能救，真要让他去天子面前予取予求，届时他神魂不在人世，无知无觉，倒也干净。
白断雨哼一声：“你这一辈子，到头来也就图个干净了。”
午间谢九楼找提灯吃饭，一进厅里，就见着提灯给自己左右两边摆了酥酪。
他指着其中一盘道：“给我的？”
提灯点头。
“那另一盘呢？”
“给洛桥。”
谢九楼嘴角的笑收了回去，他把提灯从圆凳上拉起来：“我带你去个地方。”
绕过曲径回廊，谢九楼推开一道尘封数年的房门。
这是他父亲的书房。
自他父母双亡，谢九楼便命人把里头的书卷搬了出来，此后除非凯旋之夜，他从不踏此一步。
谢九楼领着提灯，将谢府令牌放到暗格吸石处，偏厅石墙应声而动，露出暗室一角。
那里明亮干净，谢九楼幼时曾误闯过一次，背后差点被父亲打丢了半条命。
如今再进，即便该找人教训他，也找不到了。
环墙有三壁都顶格放满了玉雕，全是一个人的模样。看书、下棋、练剑、骑马，数百个谢父的雕像安立满墙，个个栩栩如生。
提灯微微睁大眼，想抬手去碰，伸到半空又放下去。
谢九楼拿起一个放到他手里：“这是娘亲，亲手刻的父亲。”
他见提灯看得专注，便笑道：“好看？”
提灯抬头：“嗯！”
谢九楼眼底笑意更深：“我们提灯的爹娘，一定也很好看。”
提灯对着他弯唇，眼睛又黑又亮。
谢九楼同提灯在暗室坐下，拿出随身的锦帕——自打提灯手上总是破裂后，他便有了这习惯。
他把提灯的手抓过去，一点一点擦着提灯近日指腹新长出来的伤口，低低说：“父亲，是先帝的父亲养大的。阿爷与老夫人都故去得早，死在战场上，他便自小与先帝长在一处。”
他想了想，觉得这些提灯听不懂，便说：“所以他和那时候的先帝，像亲兄弟一样，像……你和九十四。”
“后来父亲结识了娘亲，非要与她成婚，差点被长辈打断了一条腿——士农工商，堂堂一城之主，与门不当户不对的姑娘擅自成婚，犯的是死罪。直到先帝登基，他们才修成正果。”谢九楼擦完这只，又换提灯另一只手，“可即便先帝力保，也抵挡不住大祁的风雨。我的出生更是不被允许。族里旁支长辈扬言，只要爹娘他们敢让我出生接手谢府，就会把我当场掐死。可最后还是先帝保了我一命。
“他在我娘亲临盆时亲自派内侍传旨，向天下昭告我的存在。天帝八子，他赐我名‘九’，自小更是让我随意出入天子府与六皇子朝夕相伴。连我二人的箭术，也是他亲手教的。”
“六皇子，知道吗？”谢九楼转头对提灯认真解释，“就是昨晚我出来的地方，里面那座宫殿里的人，就是从小跟我一起长大的六皇子，现在叫天子。”
“天子？”
谢九楼凝视着提灯，弯了弯眉眼：“天子。小时候，我还没遇见提灯，就是天子对我最好。”
“我以前养过一只小鹿，”谢九楼捏住提灯下颌，捏得提灯直皱眉，“它的眼睛跟你一模一样。后来有一次，我不小心让它被父亲发现，父亲就把它杀了。父亲告诉我，没有保护所爱的能力，就别让他们处在危险之中。我那时候不懂，只知道伤心，是天子陪我说了一夜的话，带我骑马，同我练剑，做我的消遣。”
提灯说：“他很好。”
“他以前很好。”谢九楼放下手，环视满屋玉雕，“可人心易变，覆水难收。高处不胜寒，总叫人变得冰冷。他太孤独了。”
“孤独？”
“人没有爱，就会孤独。”谢九楼说，“我以前也孤独，但是我遇到了提灯。”
提灯又抿着嘴对他笑。
谢九楼知道，提灯一遇见自己听不懂的话就这么笑着糊弄他。
他缠着皮革的左手握住提灯后颈，不轻不重地揉着：“提灯，这个世上有许多东西能杀死一条生命：战争，疾病，天灾……但它们都杀不死爱。唯一能让爱存在和消失的，只有我们自己。”
“娘和父亲是这样，洛桥也是。”他慢慢蹲在提灯身前，握住提灯的手，在那双纯净的眼眸里看见自己，“娘和父亲死了，但他们的爱没有。洛桥死了，但你对他承诺没有。这一室的玉雕替他们记得，无镛城替他们记得，你的酥酪替他们记得，我也替他们记得。”
“提灯，”谢九楼缓缓道，“以后，你也会替我记得。”
那晚谢九楼陪提灯吃毕了饭，亲眼看提灯入睡，从枕下拿出他为提灯打的那对玉簪。
他走到桌前，眺望黄昏疏雨，恍惚间好似看见爹娘在梨花树下看书品茶，落英满襟。
谢九楼一时分不清那是爹娘还是提灯与自己。
他把镂空的簪子拿起一只，轻轻扭动上端的簪帽，端坐桌前，提笔蘸墨，写下一张窄窄的信笺。
停笔之时，谢府最后一朵荼蘼开了。
他把信笺卷好，塞进那根簪子，拧上簪帽，放回原处，便去了书房。
“我不在的时候，要盯着他好好吃饭，好好睡觉，好好念书。”谢九楼一面收拾东西，一面对旁边的春温吩咐，“姑娘里面你最大，其他人骄纵了他，你就盯他紧些，他惯听你的话。”
“再有，他身上的伤，每隔两日去请白先生复诊。先生说了，提灯身子如今不比从前，忌大喜大悲，忌大苦大乐，忌多思多动，只管静坐或多睡为好。”他坐到一边，趁春温低头收拾，转过去给自己解开绑带，整根手指筋脉皆已硬化发黑。
谢九楼不动声色缠回去，接着说：“若瞧见他身上时常有伤，只要不大，都是正常的。时时注意着，拿锦帕给他擦擦，勤换衣裳便是。”
“嗳。”春温忙忙碌碌，都一一应下。
“还有……”谢九楼絮絮道，“他日有人为我扶棺返乡，你们也替我瞒着，能拖一时是一时。阿嬷如今耳朵不好，提灯，只要他不出府，便不会过早知道。”
“九爷……”
他抬头看去，春温已停下手中动作，脸色发白：“您在说什么？”
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宴光已在谢府门前跪了一天一夜。
夜阑人静，谢九楼把他召进书房。
“我十四岁上战场杀敌，如今满打满算，你已跟了我八年。”
谢九楼已不愿去深究宴光的背叛，古往今来，心甘情愿也好，身怀苦衷也罢，不过是被功名利禄所邀，又或是受至亲至爱所挟。
他长长舒了口气，一只胳膊依靠在太师椅扶手上，斜斜坐着。终是疲惫了。
“焚伥一程，已成我谢家私事。我如今精力不济，一路终须有人帮扶。你的事，可尽了了？”
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