二人正斗嘴间，身旁树丛传来窸窣动静。
“谁？”笙鬘喝道，“滚出来。”
半晌，毯子佝着头慢吞吞现身。一见笙鬘，不自觉便往后退了三分。
虎背上，一团黝黑的雾气丝丝缕缕垂下来，细听还有小孩子般的睡梦呓语。
笙鬘只盯着那团雾气，出神不语。
提灯却心觉不妙，一味蹙了眉道：“你怎么在这儿？谢九……”
“你还知道谢九？”
提灯后背一凉，从毯子更后方的黑暗里走出一个高大挺拔的身影。
谢九楼抱着胳膊，才走到明暗交接处便停了，随意往手边树上一靠，冷冷看着提灯笑：“夜凉了，回家路短了，知道叫谢九了。”
提灯闷头不吱声儿。
谢九楼又把目光调向旁边的笙鬘：“这位是——？”
笙鬘和提灯对了个眼色，异口同声道：
——“我姐姐。”
——“他娘。”
“……”
“……”
谢九楼挑了挑眉。
两个人垂目沉默一息，又同时改口：
“我娘。”
“他姐姐。”
“……”
“……”
一时陷入漫长的寂静。
良久，谢九楼轻咳着，走到他二人跟前，看看提灯，又看看笙鬘，张了张嘴，状若思索道：“——长姐如母？”
“……”
提灯和笙鬘俱是一僵，随即忙忙点头。
谢九楼两手交叠身后，指尖点着手背，揣度道：“那长姐……一起回去休息？”
笙鬘一听，颔首便往道上走。
走了两步，蓦地停下，横眼扫向毯子。
毯子忙不迭上去带路。
剩提灯和谢九楼杵在风里。
谢九楼不说话，提灯屏着气，悄悄抬头瞄一眼旁边，又把眼睛低下去，犹豫片刻，迈出步子往前走。
走了一步，提灯顿了顿，没听见谢九楼叫他。
提灯又往前走第二步。
后边还是没反应。
提灯接着走。
一边走，一边在心里头默数。
一。
二。
三。
谢九楼咳了一声。
提灯立马转身一溜往谢九楼那边跑。
才钻进谢九楼怀里，提灯把人圈得紧紧的，脸贴在谢九楼胸前，后背便被谢九楼抬手搂住了。
又听头顶没好气儿问他：“回来做什么？”
提灯攥着谢九楼衣裳，答非所问：“夜里这水边上怎那么凉。”
“夜凉也耽误你走路了？”
“风大。”提灯蹭蹭他心窝处，“也不知怎么，就把我往回吹。”
谢九楼道：“你倒成纸片子做的了。”
提灯又装听不懂：“你看紧点。”
谢九楼便笑，把着提灯后颈脖子往外拉，倒要看看这人脸皮有多厚：“你跑这两次，都怪风了？都不是你自己要跑的？”
提灯点头，一眼不眨正经保证：“几时再吹跑了，我就找阵朝你吹的风，再飘回来。”
“……”
谢九楼无奈注视着他。
后头手一放，提灯又赶紧往谢九楼身上钻。
他嘴上跟谢九楼耍贫，心里提防着，等谢九楼问他和笙鬘的事，脑子里已过了八百个搪塞的借口。
岂知等了这般久，谢九楼只字不提，反倒是搂着他的那双手，在他后脊骨上一节一节地摸着。
他仰头望过去。
谢九楼的眼睛在镜子似的湖光里更幽深了些：“我摸摸这纸片子，又背着我在哪受了伤，或是被谁划了口子，带在身上漏风可怎么办。”
提灯抿唇：“你把我贴身放着，放个风也进不来的地儿，划了口子也不怕。”
谢九楼说：“那岂不是得含在嘴里。”
“含在嘴里，我看不到你。”提灯说，“你把我放进灯笼里。”
“灯笼也不好，”谢九楼摸完脊骨，发觉提灯身上没伤，又把人搂紧些，一手拂开提灯额前碎发，“白天便用不上。”
“白天也用得上。”提灯说，“白天我就追你的影子，晚上陪你等天明。”
“这倒是个好法子——谁教你这么说的？”
提灯细细凝视着谢九楼：“家书里看到的。”
“撒谎。”谢九楼登时道，“你几时会看书？无界处三百年，也不见你看过几次书。”
提灯似是困了，把额头抵在谢九楼肩下，闭眼休息少倾，才呢哝含糊道：“我也不想看。可那些日子，实在没别的可看了。”
第94章
未几，谢九楼肩下便传来均匀呼吸。
他轻轻拍拍提灯的背，喊了两声，没听着应答，想来提灯确实累极了。
待谢九楼把提灯抱回去，鹤顶红已化回人形，见提灯沉睡不醒，也顾不得与楚空遥的别扭，只过来问：“这是怎么了？”
“无碍。”谢九楼道，“睡着了。”
鹤顶红只奇怪：“我怎么瞧着不像……”
那边笙鬘闻言看过来，粗略扫见提灯空空荡荡的手心，便垂眸不语。
提灯手中的鱼骨不见了。
“他一夜这么折腾几遭，再有精神，眼下站着也能睡着了。”谢九楼转而向鹤顶红道，“说起这个，我一直没问过——你总说提灯救了你的命，是何时？又如何把你救下？”
鹤顶红说：“随手救的。”
“随手？”
鹤顶红点头：“就在……悬珠墓林门口。”
是谢九楼去世不久后的一个破晓。
一场无名大火自西北的方向烧起，火势急不可耐地向四面八方蔓延，雨浇不灭，风吹更起，人们都说，这场大火在停下前会烧毁整个人间。
那时白断雨已将两颗骨珠送入墓林，白发苍苍地回到望苍海的别苑安静等死。
这段日子里，有一只白鹤一直在园中徘徊不去。
火势逼近中原的那个清晨，半神在窗前饮下最后一口清酒，回到踏上和衣而卧，呼吸渐停。
白鹤挺立园中，静静看着他的肉身连同须发逐渐化作缕缕飞灰飘出窗外，最后剩一颗劈裂的骨珠孤独地躺在那里。
那是对太子贤有恩之人。
它走过去，叼起那颗珠子，煽动长翅，开始跋涉万里，想把珠子也送入那片林子，好叫师徒团聚。
可白鹤不知晓，半神骨珠已裂，珠随主去，不多时也要灰飞烟灭。
这样一个早晨，祈国的君主还安然睡在天子府的寝宫，做着缅怀旧友的梦。
梦中谢九楼一身血污的囚衣，手脚上三十斤的镣铐，被放逐在皇家猎场。
他则坐在马背上，俯瞰着马蹄下狼狈的谢九楼，将对方用了二十年的龙吟箭对准过去，像幼时那样笑着喊道：“阿九！跑！快跑！看是你快，还是我的箭快！”
昔岁箭比箭，如今箭比人。
谢九楼迎着刺目的日光睁眼，抬手遮住双目，从指缝里看到天子数十年如一日的笑脸。
“阿九，”天子双唇张合，“还不快跑。”
谢九楼跌跌撞撞地起身，回头百里，衰草枯杨。
他拖着一副残躯和沉重的锁链在寒风中跑了起来。
朔风刀子般灌进喉咙里，风雪呼啸中，远方箭出龙吟，他想下一刻箭矢就会刺穿自己的心脏。
接着他听见龙吟箭不折自断的声音。
谢九楼踉跄了一下，吸了口气，又接着跑。
随即猎场周围响起四方嘶鸣，密密麻麻的漠堑军从猎场边际出现。
天子说：“一击毙命者，赏！”
飞箭如雨，朝谢九楼兜头射下。
他在风中不知不觉就被刺了满背的箭，岸上的漠堑军骑马欢呼着，像围猎一匹骏马、一头雄狮那样，在即将得逞时冲他吹哨大笑。谢九楼跑着跑着，忽觉跑不动了。
他看到幼时小姑佩剑上和马尾一样殷红的剑穗，看到那把将父亲头颅戳下的长枪，看到院子中对着满园梨花一夜白头的娘亲，看到谢陵里永远找不出一具全尸的衣冠冢。
他看到谢家两百年的花开花落，春去秋来，拆了谢字，只为拼出一个盛极而衰的大祁。
天子突然发现猎场中已经跑出很远的囚犯竟停了下来，朝身后数百支追逐他的箭矢转身，缓缓落下双膝，最后张开双臂，让飞箭尽数穿破了自己的身体。
谢九楼在不知哪一支刺穿心脏的箭下彻底垂下手臂，他在离开这个人世前的最后一瞬，只想谢府今冬满园的梨花开得如何。
他低喃着：“娘，我跑不动了。”
天子一直在岸上看着他的身体没了呼吸，最后只调转马头叹息：“无趣。”
“阿九，你总这般无趣。”
“什么无趣？”
天子在一道森然的质问声中惊醒。
“谁？”
他陡然睁眼，自己正坐在龙椅上。龙椅之外，四下皆白，无边无际。
一支长箭破空而来，刺入他的膝盖。
天子咬牙痛叫，额上骤然落下冷汗。
他顺着箭来的方向抬头，只见一个身穿青灰锦衣、头戴双插玉簪，左手执弓，手上缠着黑色绑带的疏漠身影。
“你……”天子话未出口，另一膝上又中一箭。
他痛得哑然，大汗淋漓间瞥见对方已拿起第三支箭对了过来。
此时他惊恐地察觉，即便坐的是龙椅，穿的是龙袍，他身无一物，未被束缚，但却动不了一根指头。
又是一箭。
天子目眦欲裂，死死瞪着前方，终于听见那人开口。
如三尺寒霜，砭人肌骨。
“你，刚愎自用，麻木不仁，该死。”
两箭入腹。
“你，倒行逆施，徇私舞弊，该死。”
两箭穿肩。
“你，狡诈狰狞，不辨是非，昏聩无能，该死。”
三箭刺穿手臂。
“你……”
天子气血逆行，垂汗挣扎间，对方已至眼前。
他被扯着头发抬起脸来，对上一双精雕细琢般的眉眼，眼底那抹不容置喙的杀意使他发了疯地想要反抗。
“你，百无一用，妒贤嫉能，贪生怕死，罪业难消。”
“下辈子，堕畜生道。”
那人把手稳稳放在他的头顶，一股吞肌噬骨的灼烧感自天子脚底席卷攀升。
他迸发出惨厉的尖叫，骨子里傲视一切的习惯叫他不肯相信眼前发生的一切。
“他吃过的苦，我只让你尝万中之一，便受不了了？”
天子理智尽失，大喊：“孤……孤是天子——！”
他听见一声轻笑。
“我是天神。”
谢九楼死去后的那个凛冽萧瑟的清晨，西北的大火来到了中原，天子的死亡被人先一步在大殿的龙椅上发现，大火来临前，他已是一具焦尸。
无相在步入无界处前捡到那只累死途中的白鹤。
他先认出鹤嘴边的那颗骨珠，弯腰去捡时，甫一碰到，骨珠便化作齑粉飘然远去。
无相看了看一步之遥的无界处，又看看白鹤，难得地动了恻隐之心，便顺手把它抱了进去。
甘露之力为神力，山精野怪沾了一滴，就化了人形。
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