对方接起电话的速度很快，声音十分嘶哑，“Elrond，什么事？”
电话铃声在背景音里此起彼伏，一团团模糊的对话点缀其中，Elrond深吸了一口气，“Badagast，有时间吗？”
对方的语速比平时快了一倍，“Elrond，听着，我非常忙，马上就要投票了，真正的关键时刻，我——对不起等我一下。”Badagast好像用手捂住了话筒和其他人交代事情， Elrond什么都听不清，过了好一会儿声音才再一次真切起来，“什么事？”
“我知道这不是个叙旧的好时机，不过我确实有事找你。我的合伙人，Thranduil Mirkwood——”
Badagast迅速打断了他，“Elrond，我恐怕你找错了人。”
一股怒气开始从腹部慢慢灼烧起来。他并没有指望过他和Badagast之间的这点交情能改变什么局面，甚至Badagast的态度都无可指摘，但是无从发泄的无力感累积到如今已经渐渐成了一丛疯狂蔓延的野火。他强压下心中的不快，缓缓说道：“我知道这时候大概是让你为难了，不过他刚刚被取消了保释，我只是想——”
“Elrond，你真的找错了人。我手上实在有点急事，等过了这几天我找你，好吗？”
Elrond盯着自己顶在玻璃上紧紧攥起的拳头，喉咙里挤出干涩的声音，“好吧。”
第22章
生活从来不是匀速进行的。有些时候时间过得飞快，有时又缓慢地像是在沼泽里艰难跋涉的旅人。比如现在。Thranduil直愣愣地盯着灯光透过铁栅栏在天花板上制造的影子。他的夜晚被梦境分割得支离破碎，他好像睡了很久，好像做了很多梦，却又在意识清醒的瞬间全部归于虚无。
这些年来，他的生活就像一个越转越快的陀螺，不曾有片刻的停息。眼下冰冷狭小的床铺倒像是个静谧的修行之所，他可以静下来想想在短短几个月里发生的一系列事件，也终于有时间可以真心哀悼父亲的过世。毫无疑问，Oropher是个严厉的父亲，但这并不能阻止他爱他，崇敬他，追随他。传承与责任不由分说地落在他的肩上。他甚至还来不及抗议，他的人生就已经被塑造成了这个样子。这重负写在他的命运里，写在他的生命之初，如果他幸运的话，也将写到他的生命结束。他并没有抱怨，也谈不上欣喜。就是如此，已经如此，他就全然接受，尽量做到最好——如果说Mirkwood真的有什么家训，恐怕就是这个。
命运诡谲到了可笑的地步。警察，法官，辩护律师，审前服务调查员，这些他熟悉的角色居然瞬间都与他自己有了关系。事到如今，他不再确定他能否将所得的传承继承下去。如果他被判有罪，一切都将彻底改写。他的律师执照会被吊销，而更可怕的将是名誉的毁灭——客户忠诚是最不可靠的东西。Mirkwood也许能熬过去，也许不能，可以肯定的是，这些年辛勤耕耘取得的一切必然灰飞烟灭。
然而他没有选择。他必须背水一战。
他闭着眼睛，下意识地摸上了自己的伤指。这已经渐渐成为了他的习惯动作，不断提醒着他，他的境遇究竟有多么狼狈，他又必须要履行怎样的承诺。看不到摸不着的巨大漩涡席卷了他，新的战场，新的对手，新的同盟——
这只是一个交易。他已经说得非常清楚了。这只是权衡利弊之后最理性的选择。
至于其他的——
预警逐渐走近的沉重脚步打断了他的思绪。“Mirkwood，你的律师来了。”铁门哗啦啦地打开，他慢慢坐起来，一时有些回不过神。“快点！”
他被拉扯着走进接待室，出乎意料地是，等待他的有三个人。
Thorin开门见山：“Thranduil，我想我需要最后和你确认一下你的态度。你的调查员依然没有找到Gollum，眼下我们的形势很不乐观。如果你坚持的话——Thranduil，我这个建议是完全职业化的，你的坚持很可能会把你自己送进监狱。”
金发男人低着头没回答。Elrond叹了口气，转过头对另外两个人说：“能不能让我们单独谈几分钟？”
Thorin和Lindir离开之后，Elrond观察着金发男人的反应，语调放缓了下来，“Thranduil，也许我能帮你。”
对方依然沉默着，Elrond停顿了一会儿，又缓缓地说：“Thranduil，你得信我。”
仿佛这声音有一种安抚人心的魔力，金发男人终于抬起头来，“我不能指证Smaug。即便要坐牢也不能。”
“我不会让你坐牢的。”Elrond的回答几乎不假思索，脱口而出之后自己也愣了一愣，“我会尽我所能。”
Thranduil凝视着对方，那双充盈着宁静和力量灰色眼睛也平静地回望着他。
所以，就要这样相信他吗？
一走出接待室，Elrond的面色就阴沉了下来。“我们必须找到Gollum。如果找不到……”
Thorin无声地摇了摇头，“你也看到了，我是真心实意地劝他…...”
Lindir突然心念一动，轻声说：“让我想想办法。”
开庭前一天的早上，Elrond走进办公室，发现在办公室的桌子上端端正正地摆着一个牛皮纸信封。
他心不在焉地一圈圈解开缠在信封上的棉线，伸手把里面薄薄的几张纸掏了出来。那是几张模糊的监控图片，他凝神看了一会儿，难以置信的狂喜从心头涌动上来。
最后一张纸上有一个简单的地址。他一把抄起钥匙，风一样冲出了办公室。
第二天，法官内庭。Bilbo，Thorin和Thranduil坐在法官对面。
“所以各位，所以现在我们有什么进展？”
Bilbo面无表情：“如果Mirkwood先生认罪，我们会给他十年刑期。”
“我们不接受十年。”
“你这个案子输定了。”白发苍苍的法官冲着Thorin挑了挑眉毛。
“如果您真的这么认为，法官阁下，您应该回避此案。”
“不不，现在谈话不做记录，是吧？”法官背后的书记员撇了撇嘴，法官瞥了一眼又回过头来，“我会用强硬手段对付你们双方。我们共同协商出折中方案。我不希望宝贵的资源浪费在这种没有悬念的案子上。”
Thranduil清了清喉咙，“我什么都没做，法官阁下。”
“你在我的庭上，年轻人，说明你肯定犯了事。”
“这是诬陷。”
“这份窃听录音我会将其列为证据。其中有你，Mirkwood先生，建议如何洗钱以及舞弊，以便逃脱法网。”
“法官阁下，这不能列入证据，这是传闻证据。”
“违法行为查没物品。这一点你我心知肚明。所以接受认罪协议吧。”
“我们拒绝检方提出的认罪协议。”
法官无奈地转向检方，“那么Baggins先生，让让步吧。节省我们大家的时间。”
Bilbo深吸一口气，“六年。”
“这就对了！这就叫做妥协。六年，表现好的话减个刑，也就是在牢里呆三年。你意下如何，年轻人？”
房间里的空气仿佛要凝固了，几道目光都集中在金发男人身上。他一秒都没犹豫，简单地迸出一个字：“不。”
法官叹了口气，“那没办法了。马上进行陪审员资格审查，明天开庭陈述。”
第23章
被蒸汽顶起的咖啡壶盖噗噗作响，鸡蛋呲啦一声被倒进平底锅里的滚油中，菜刀铛铛地敲打在案板上，孩子们在饭厅里跑来跑去。平凡而忙碌的清晨，厨房里充满了各种生机勃勃的声响。
“早。”Elrond低着头进了厨房，一边盯着手中的手机一边凑到正在全神贯注准备早餐的妻子身边，习惯性地在头顶轻轻一吻。
Elrond这些天比往日起得都要晚一些，眼睛下面的青色也越来越重。
“没睡好么？你看起来很累。”
“没什么。”Elrond含糊地应着，“这几天太忙了。”
“别忘了今天晚上去nana家吃饭。”
“嗯，知道了。”
“那我去你办公室接你？我约了修车行今天去做保养，下午取了车正好顺道。”
“哦好啊……”Elrond心不在焉地接了一句，又突然醒悟过来，“下午我要旁听一个庭审，不在办公室。”
“那我去法庭接你。”Celebrian利索地把锅里的煎蛋铲进雪白的平盘。烤面包机叮得一声响，四片吐司跳了出来。
Elrond的手机突然响了起来，他向Celebrian打了个手势走出了厨房。他在戴上蓝牙耳机的同时按下接听键，话筒里传来了Thorin激动的声音，“你找到Gollum了？”
“是，我花了两天才说服他出庭。”
“太好了！我马上告诉Thranduil。”
“你还是等等——”他不能再让他再经受这样一次次失望与希望的煎熬。
手机屏幕上跳出了一条信息，Elrond顿了顿，嘴角终于扬了起来，“你可以告诉他了。Gollum已经在Lindir的车上了。”
法庭被一条甬道一分为二，甬道尽头的大门正对法庭另一侧的法官席，左右两侧的最前方分别是被告和原告的席位，陪审团的座位则位于法官的右侧，与证人席遥遥相望。Elrond到的时候空位置已经不多了。他把大衣搭在手臂上，在原告背后找了个座位刚刚坐下，大门突然打开，外面走廊的喧闹马上流淌进来。他本能地回头，看见Thorin和Thranduil一前一后走了进来，最后是佩枪的法警压阵。金发男人一身条纹西装，像国王一样扬着下巴走过人群，和他四目相对的时候微微一笑。
Elrond回了一个微笑，目光稍微低了一点就看到了对方手腕上亮闪闪的手铐和还包裹着纱布的伤指。他像被莫名捅了一刀一样，心脏疼得晃了神，脑子全是懵的。
“全体起立。”身穿黑袍的法官走上自己的座位，他跟着人群麻木地站了起来，又随着法官下压的手势重新坐下。
Elrond的目光离不开Thranduil。金发男人一直用右手轻轻压住领带，起立坐下腰板都挺得笔直。这几乎像是刻在骨子里的从容，他完全不像是个坐在被告席上的嫌犯。
开庭陈述之后，检方传唤了第一位证人。
“Detective Hudson，是你让秘密线人录下了被告犯下此项罪行的过程吗？”
“反对，法官阁下，诱导性提问。”
“反对有效。”
“是你让秘密线人录音的吗？”
“是。Alfred Watson曾是Draco Smaug的手下。他同意为Smaug先生的律师，Thranduil Mirkwood录音。”
“你是否将此录音呈交法庭？”
“反对，法官阁下，传闻证据。”
法官把头转向了陪审团一侧，“我之前提醒过，此项证据被认为是传闻证据的例外。我允许播放此录音，但是我要提醒各位陪审团成员的是，辩方律师不能交叉询问，因为录下这段录音的线人已经身亡。你们可以认为此项证据不值得采纳，因为无法完全听取双方的意见。但是那是各位的自由。”
Bilbo露出了胜利的微笑，“我们要求将这段录音作为一号证人证据。”
一辆黑色SUV停在法院对面的街边。Celebrian坐在驾驶座上，再一次不耐地看了看腕上的手表。她已经到了一会儿，丈夫还没有如约出来。又等了几分钟之后，她背起皮包锁上车门，决定进去看看。她摇摇头，试图把莫名的不安情绪甩到身后，深吸一口气走进了法院大楼。
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