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他坐回原处，伸手抚摩和田青玉手镯，那上头还留着马文才的指纹。他低下头，轻轻地在上面烙下一个亲吻。
第29章 感情暴露，祝员外病倒。…… 马文才离开头几天，书院里的同学们时不时会讨论他几句，少部分人会感到幸运，这样一个近乎能碾压他们的存在退出，就意味着自己在被评品级时有机会更进一步。 时间一长，对于马文才的讨论寥寥无几，大多时候都只是祝家兄妹和梁山伯在私底下聊天时谈起。 他们一直在关注北方战事，可当前信息通讯水平不高，得来的讯息不及时，当前来看，战况算不上太好，也算不上太差，就这样僵持着，看谁先败下阵。 “所以我才说最讨厌打仗，劳民伤财。”祝英台吃着绿豆糕发言。 祝英宁翻了一页书，“有利益冲突就会有战争，很难避免。不过，我确实更希望世界和平，大家安心研究怎么赚钱不是更开心么？” “没吃饱之前没法研究这些罢？当然，匈奴人那种天生的野性和征服欲可能是例外。哥，你会想马公子吗？” 祝英宁道：“说不想那是骗人的，但想有什么用？人家是去上前线，又不是出去玩，难道我随时随地就能把人喊回来？那可是让人当逃兵，会被唾骂一辈子的。” “你也不至于疯到这个地步。” 祝英宁继续看书，“我只希望战争早点结束，他们能够凯旋，别的暂时不考虑。” “连品级都不在乎吗？” “哦，这个还是要在乎一下的，我记得本年就会有一批学子会获得品级，从书院毕业了罢？” 祝英台点头，“大家可都翘首以盼今年会有几个上品呢。” “到时候不就知道了。” 冬去春来，草长莺飞。 春日时节，最早一批学子毕业，其中还有几人拿到了山长和夫子联合写下的举荐信。有举荐信在，他们的升官之路会更加顺畅。 众人拜谢过山长等人，陆续离开书院，踏上属于他们自己的新旅程。 祝英宁望着他们意气风发的背影，想起自己刚从大学毕业时的模样，又自信又紧张，充满对社会生活的憧憬和畏惧。 谁能想到，重来一世，他还要再进行一次‘大学’毕业呢？想到这里，他低头轻轻一笑。 “哥，你在笑什么呢？”与阿清姐说完话的祝英台过来，发声问他。 “没什么，就是有点羡慕他们，要开启新生活了。” 祝英台道：“很快就会轮到我们了。” “或许吧。所以好好珍惜在这里的时光，以后可就不见得还有机会再出来求学了。” “这可难说，万一以后我成了文学大家，这些书院还会上门求我去当夫子呢。” 祝英宁笑，“那我可就等着那一天到来。” “你们在聊什么？这么开心。” 两人一道唤了句阿清姐，阿清姐注视着下山的数道身影，万分感慨，“没想到又送走一批了，时间过得真快，果然天下无不散的筵席。” “又不是以后不会再见了。”祝英台道，“他们逢年过节还得回来给你们送礼。” 阿清姐笑道：“这倒是。对了，提前给你们说个好消息，你们可不许透露出去，一定得烂在心里头。” 兄妹俩忙调整身姿，等待八卦来临。 “按照规矩，每批学子都会有个预评级阶段，这事你们知道罢？” 兄妹俩点头。 阿清姐继续说：“本来上品有文才一个名额，但结果你们看到了，他提前退学，放弃名额。我听山长说，可能这个位置会让英宁或山伯顶上。要知道，品级归品级，每个品级的第一名跟后头可不一样，至少能确认会有举荐信。” 祝英台听着，欣喜万分，候选人一个是她亲大哥，一个是她意中人，无论是谁中选，对她来说都是与有荣焉。 祝英宁的表现就相对淡定，这个结果不过是对他这段日子努力的回报。不过没想到会是接替马文才的位置，这让他有种奇妙的感觉。 等阿清姐走后，祝英台渐渐平静下来，说道：“哥，看来我们祝家的夙愿就要在你这儿得到实现了。” 祝家算没落世家，经商之后地位更低了些，早年不是没有送过人出来求学，但不是最终品级不高，就是读一半因为各种事退学，没一个坚持到最后。 从某种程度上来说，祝英台出来读书，不止是得了父母的准许，也是承载着家族的期望。 谁都没想到在祝英台之后，她那个痴痴傻傻多年的大哥忽然有一天恢复正常，还在书院里成绩斐然。 祝英宁听过妹妹的话，说道：“谁又能保证，你没法帮他们实现心愿呢？你平时的成绩也不差。” “对！我也有可能！”祝英台升起斗志，“那就让我们兄妹俩一起实现。” 祝英宁点头。 然而，三天后，一封家书打破他们的喜悦，祝员外突然病倒了，祝家兄妹俩只能急忙请假回家探望老父。 祝老爷的病来得很急，据大夫诊断，是急火攻心所致。 祝员外连年操劳，身体本就没那么好，过年的时候偶然能听到他咳嗽几声，要是铺子里头事情一忙，他就容易眼黑晕倒，这样的事出现过好几次，但没想到这次会彻底倒下。 看着还昏睡着的父亲，祝家兄妹心急如焚，但心急归心急，还是只能依照医嘱办事，让他好好休息，再服用一段时间的药汤。 “娘，这到底是怎么回事？”在大夫离房后，祝英宁问道。 祝夫人坐在床边拭泪，回道：“我问过铺子里的掌柜，他说你爹是在见过马府那位姨娘之后，忽然绷直身子倒下的。” “马府姨娘？”祝英台疑惑，“是马太守那个小妾吗？” 祝夫人点头。 祝英台道：“她无缘无故来找爹干什么？” 想到什么，她看向祝英宁，后者脸色难看到极致。 “娘，掌柜有说他们聊了什么吗？” 祝夫人摇摇头，“他们是到内堂说的事，没让掌柜陪同。但后续两人似乎有发生过几句争吵，掌柜说依稀能听到文才、英宁这样的字眼。” 祝英宁一听，大惊失色，难道是他们俩的事情被马太守他们知道了？ “哥，你去哪里？” “小妹，照顾好爹娘，我有点事去处理。” 祝夫人愕然地看向女儿，“英宁，英宁这是要往哪里去？” “只怕是要去马府问罪。” “那你快跟过去，马太守是什么人，捏死我们比捏死蚂蚁简单。” “是。” 祝英台匆匆追去，见着哥哥上车，小跑过去拉住他，“你要去马府吗？” “别拦我。” “我不拦你，我跟你一起去。” 祝英宁道：“不是说好让你照顾爹娘吗？我一个人没问题的。” “不行！我答应娘要好好看着你。” “算了，跟我走吧。” 兄妹俩坐上车，催车夫快走，趁天黑前赶到马府。他们刚走下马车，府前阶梯都没来得及上，就被守门的护卫喝问来意。 祝英宁拱手，恳切说道：“大哥，劳烦你通报一声，就说上虞祝家庄祝英宁和祝英台求见马太守。” 那护卫还是凶狠模样，“可有拜帖？” “我们来得匆忙，没准备这个，后续会补上。大哥，我们二人都是马公子在万松书院的同窗，我想你们老爷应当也听过我们的名号。” “万松书院？每天都有人打着我家公子同窗的名号前来招摇撞骗，我怎知你们是不是也这样？只要没拜帖，一律不通行。” 祝英台气恼之下，倏然回忆起一件事，催道：“哥，扇坠。” 祝英宁一个激灵，从怀里摸出那个荷包，取出扇坠，“那这个呢？它应当比拜帖还有用罢？” 护卫一见到扇坠，面色骤变，语气也缓和下来，“二位稍等，我去请管家。” 没多久，管家到来，见祝英宁手里的扇坠，饶是再不愿意，也只能笑眯眯地迎客人入内。进门之后，祝英宁也不多跟客套，开门见山问起姨娘当前去向。 “这……公子是外男，上来就要见我们家侧夫人，于礼不合。” 祝英宁道：“那劳问管家一句，太守大人眼下可在府中？” “老爷最近都在府衙忙公务，已有三四日不着家。公子若是有急事，不妨前去府衙？” 祝英台道：“万一我们去了府衙，府衙的人跟你们串通好，说他已经回来，我们岂不是又要折腾？类似的事，马太守可做过不止一回。” “这……”管家脸上差点挂不住笑容，“二位是公子的朋友，老爷何至于此。” 祝英台道：“要是马太守今天不在，那我们明天再来，明天不在，后天再来，总有一天能见着他。他要是愿意避而不见，尽管避着，我们祝家庄别的不多，人倒是多，排队来等也不是什么难事。” “只不过，到时百姓们如何言语，我可就无法预判了。哦，对了，没准儿我们还能等到马公子回来，马太守不爱见我们，亲儿子总愿意罢？” 祝英宁赞许地看一眼小妹，论争辩，他家小妹真是顶呱呱。 管家神色一凝，他们本就是卡着公子不在家的日子去办的事，要是磨到公子回来，到时可就要偷鸡不成蚀把米。 想到这里，他忙笑道：“二位公子见谅，是我考虑得不周到。二位既是公子的同窗好友，我们马府自会倾力相待，二位先去前厅稍候，我这就派人去告知老爷。” “那有劳管家了。”祝英宁道。 于前厅坐下后，丫鬟很快来上过茶点，祝英宁不动声色地收纳眼前所见，心说果然是大户人家，光这些家具和摆件，随便拿出一样都够普通人家吃好几年。 “哥，你说马太守会怎么狡辩？” 祝英宁耸肩，“没准儿会演苦肉计呢。” 这样的桥段他可看过不少，不过他还是希望马太守直接当个恶人，跟他们撕破脸皮，对付真小人可比伪君子容易多了。 两刻钟后，马太守回来，祝家兄妹忙放下茶行礼。 于公，他是官员，见官不拜，那可是要送去打板子的；于私，他是长辈，还是马文才的父亲，该有的礼数不能少。 马太守直说贤侄们免礼，笑呵呵的，看上去真像是和蔼可亲的邻家叔叔。要不是祝英宁看过好几个版本的梁祝，真有可能会被这副嘴脸哄骗。 “二位贤侄风尘仆仆前来，所谓何事？” 祝英宁躬身一拜，说了此行目的。马太守捋须的手一顿，讶道：“竟有这样的事？” 祝英宁再拜，“太守大人，学生只想了解贵府侧夫人究竟是与我父说了什么事，何至于闹到我父如此境地？还望太守大人成全。”
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