近日天气暖和,兄妹俩赶回来时也没来得及换常服,穿的仍旧是书院里的春衣,这一拜一起间,袖子被抻了几下,露出祝英宁原先刻意遮挡的玉镯。 马太守一眼就认出那是妻子的遗物,心中又惊又气,但面上还是保持原样,连连点头,说道:“贤侄你的祈愿,本官已明了。如今夜已深,你们还是快些回去罢,至于谈话内容,本官自会去询问姨娘,解你们的惑。” 这显然是逐客令。 对方话已经说到这份上,要是他们再胡搅蛮缠,难保不会招来祸患,只能先见好就收。于是,祝英宁进行第三拜,向马太守告辞,同妹妹一道离开马府。 他们走后,马太守眨眼收起笑容,冷声道:“侧夫人何在?让她滚过来!” 姨娘早就从丫鬟口中听得祝家兄妹前来兴师问罪的事,原想着不过两个小喽啰,见着老爷肯定就会吓得腿软,不想却是等来丫鬟春杏的疾声大呼。 “死丫头,喊什么喊,我人又没死。” 姨娘拧了把春杏的胳膊,对上管家时笑意盈盈,她一贯这般见风使舵。 “侧夫人,老爷请您去书房一趟。” “书房?” 姨娘不解,但还是让丫鬟给她整理一番,风姿摇曳地过去。到得书房后,她以往日娇俏的声音唤了句老爷,而后得来马太守抡圆的一巴掌。 她捂着又疼又开始发肿的脸,哭喊道:“老爷,您为什么打我?” “你去祝家庄了?” 姨娘霎时心虚不已,见这情状,马太守心里已然有数,又道:“你与祝员外说了什么?都一五一十地说来!” “老爷,奴家这都是为您的名声考虑。那文才与祝英宁不清不楚,败的可是马家名声,奴家不过是去提点祝员外几句,谁知他自己接受不住,倒地不起。老爷,您说,这事真能怪奴家吗?” 马太守神色阴沉,“他们的事你又是从何得知的?” 说着,他一把掐住姨娘的脖子,“说!你是不是又偷偷派探子去监视文才?蠢货!” 姨娘因着痛楚,不住挣扎,又用手疯狂拍着马太守,原本白嫩的脸如今涨满青紫。 “老爷!老爷您消气!”觉察到不对劲,管家夺门而出,出声阻拦。 几句劝导之下,马太守慢慢卸下力气,姨娘顿时跌坐在地上不断咳嗽。 过去好半天,她哭哭啼啼道:“我哪里敢惹公子?是先前有人收拾公子房间时,发现装有夫人遗物的锦盒不见了,罚了马兴,可马兴还是口称不知。” “后来,是奴家收买平日里与马兴交好的小厮才得来的消息,说是送给祝英宁了。” “老爷,这祝英宁的名字当初可是您同奴家提的。” 马太守道:“那又如何?现在全上虞的人都知道是我马家的侧夫人让祝员外病倒,你们的谈话迟早有一天会人尽皆知,到时候丢脸的照旧是我们马家!蠢货!本官筹谋了这么多年,一朝就被你这个蠢货毁了!” 管家扶姨娘起来坐好,走上前对马太守道:“老爷,如今祸已经闯下,您就算杀了夫人也是于事无补。不如,您就做个顺水推舟的人情,送点银两和药材去祝府,届时我也会去提点他们几句。” “祝家人再如何不理智,还没笨到要与您作对,反正侧夫人和祝员外的谈话还没流传出去,我们有的是法子编造。” “此法可行。” 马太守余光扫到姨娘,又破口大骂,“你还待在这里干什么?滚出去!” 姨娘连滚带爬地跑了。 管家继续道:“祝家好办,可公子那边又该如何处置?” “文才对他应当只是一时兴起,祝英宁是个男人,生不出孩子,就算真迎进府里,也不过是做个见不得人的男宠。本官今日见过他,就他那傲气模样,又如何能接受?不过,本官自是会让他连男宠都当不了。” “至于文才么,他向来不是个会死缠烂打的主,只要我们解决了祝英宁,他自然而然也会妥协。” “老爷,您的意思是?” 马太守道:“我听闻祝英宁在万松书院读书,想必日后要去做官。若是这条路行不通,你觉得他会如何?” “自是会回去继承家里产业。” “而要是家中产业也撑不住呢?” 管家明了,“自会知难而退,若是脾气再傲些,兴许就这样去了。” 马太守沉着点头,“那就去办罢。” “是。”
第30章 马家第二轮挑衅再次失败。…… 次日,祝家兄妹再度前往马府,管家告知马太守和他昨晚商量好的答复,还送上银两和礼物,大有息事宁人的意思。 兄妹俩面面相觑,忖度之下,祝英宁退回这些东西,他可不想给马太守抓住机会,在日后将他们一军。 “我们要的只是真相,现在已经得到,旁的不会再收,还请您替我们向太守大人转达谢意。英台,我们回去吧。” “好。” 管家笑着目送他们上马车,在马车驶离后,眼神也变得阴沉。 祝英宁此人,果然是个难对付的角色。 回家路上,祝英台说道:“哥,我在考虑一件事,要不这学我就不上了罢?” “你在说什么鬼话?” “爹身体这样子,我不放心,家里总该有个人撑着。不是你就是我,但我更希望你去当官,本朝又不是没有女商人,对罢?” 祝英宁道:“那山伯呢?你打算怎么办?” “就跟他实话实说嘛,我想他会谅解的。” 祝英宁沉默半晌,说道:“英台,对不起。” “哥,你好端端的道什么歉?” “如果不是因为我,你又何必忍痛做下这样的决定?” 祝英台道:“愿得一心人,白首不相离。你现在遇上了,这是好事。我当初想当官,多是为了祝家考虑,现在有你在,我倒是不用太纠结。” “不怕告诉你,爹从小就让我去学习管账,说到底,打着的不就是让我继承家业的算盘吗?我这选择依旧是合了他的心意。” “英台……” “哥,你不用觉得歉疚,当然,要是真觉得歉疚,那就努力当上官,最好是当上比马太守还高的官,死死地挫他的锐气。” 祝英宁颔首,“我会的!” 回到书院,祝英台就同山长提起退学一事,山长虽极力挽留,但念及她家中变故,还是遗憾同意。 她离开书院那天,梁山伯一路相送,到得山下,祝英台道:“梁兄,若经过上虞,务必要来祝家庄找我。” “我一定会去。” “届时你就说找祝家小九妹,他们自会带你前来。我该走了,再会。” 梁山伯傻愣愣地待在原地,震惊于对方刚才说的话。见马车越走越远,他大喊道:“哪怕途经千山万水,我都会去找你!英台,保重自身。” 祝英台从车里探出大半身子,不住冲他挥手。 返回书院后,梁山伯第一时间去找祝英宁询问真相,祝英宁嘴角抽了又抽,合着十八相送还是发生了,只不过没戏文里那么虐心。 “你不知道英台是女子?”祝英宁回神问道。 梁山伯摇头,旋即又问道:“那大哥你……” “我可跟大家一块洗过澡,是男是女,你不知道吗?英台说得没错,你果然是只呆头鹅。” 梁山伯:“……” 他又道:“大哥,那,英台她……” “她什么她?你是不是想问她喜不喜欢你?” 梁山伯点头。 “你看不出来吗?那你呢?你喜欢她吗?” 又是点头。 “这不就得了,你喜欢她,她喜欢你,又没有第三者反对,一拍即合。” “不过,祝家那群长辈嫌贫爱富,你的家族比我们家还要凄苦,他们肯定是不愿意让英台跟着你受苦。你要是真有这想法,就好好读书,争取到举荐资格,到时做了官,就不怕他们刁难了。” 梁山伯眼里闪亮亮,坚定道:“大哥说的是!” “不过你悠着点,不要太用功,免得到时候把身子熬坏,反而更麻烦。” “大哥放心,我会劳逸结合。” 祝英宁拍拍他肩膀,“我对你有信心。” 万松书院上学时间是雷打不动的两年,但祝英宁文科基础扎实,武艺也进步得很快。 山长寻思也没什么能教他的,跟他谈过两次话,问他愿不愿意留下来当助教,薪酬按正式教书先生的标准发放。 不得不说,祝英宁很心动,可念及马祝两家还没有完全解决的矛盾,还是婉拒山长,并问能不能提前毕业。 于是,祝英宁就成为万松书院成立以来为数不多提前圆满毕业的学子,学习时长七个月,直接打破纪录,成为后来学子和官员们口口相传的传说。 毕业那天,那位常爱给大家说历史人物小八卦的夫子满含热泪,一遍又一遍地拍着自己这位得意门生的肩膀。 “老夫教书多年,你是最令老夫感到惊喜的孩子。愿你离开之后,前途一片光明,莫要忘记时常来看看我们这些老头子。” 祝英宁双眼通红,不住点头,又郑重冲夫子们作了个揖。 “多谢夫子们一直以来的不吝赐教,学生感激不尽。” 山长抹了把眼泪,哽咽地对他们道:“诸君,你们今日虽从万松书院正式离去,但你们依旧是我们书院最优秀的学生。路漫漫其修远兮,吾将上下而求索,屈子此言还望诸君谨记。” “是!学生明白!”众人回道。 祝英宁听师母和阿清姐交代过几句,跟同窗们一道下山。 到得山下,他抬眼望向那座仍旧威严耸立的书院,扬起一抹笑容,很快的,他转身钻进马车,回家去了。 祝英台没想到时隔半个月,哥哥就突然回来,忙问他是不是又请假了,祝英宁从包袱里抽出那封举荐信,祝英台读过,高兴得快要飞起。 祝夫人知晓此事,带着他们去见早已清醒,但还需要静养的祝员外。祝员外听过,一时太过欢欣,结果又昏了过去。 祝家人:“!!!” 他昏倒时间没太长,约摸一刻钟后又重新醒来,说自己想单独和英宁说几句话。他有这要求,祝夫人便带女儿离开,前往厨房去看煎药进度。 “恭喜你,英宁,你是我们祝家的骄傲。” 祝英宁热泪盈眶,“爹,只要有我在,我们祝家只会越来越好。” “依附马家吗?” “爹?” 祝员外道:“你不必瞒我,我都知道了。我与你母亲生你养你这么多年,可从未想着让你去做个断袖。” 他口吻悲痛,听得祝英宁心里也揪得紧。 他道:“爹,我不是断袖,只是喜欢上的人恰好同为男子而已。”
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