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近日天气暖和，兄妹俩赶回来时也没来得及换常服，穿的仍旧是书院里的春衣，这一拜一起间，袖子被抻了几下，露出祝英宁原先刻意遮挡的玉镯。 马太守一眼就认出那是妻子的遗物，心中又惊又气，但面上还是保持原样，连连点头，说道：“贤侄你的祈愿，本官已明了。如今夜已深，你们还是快些回去罢，至于谈话内容，本官自会去询问姨娘，解你们的惑。” 这显然是逐客令。 对方话已经说到这份上，要是他们再胡搅蛮缠，难保不会招来祸患，只能先见好就收。于是，祝英宁进行第三拜，向马太守告辞，同妹妹一道离开马府。 他们走后，马太守眨眼收起笑容，冷声道：“侧夫人何在？让她滚过来！” 姨娘早就从丫鬟口中听得祝家兄妹前来兴师问罪的事，原想着不过两个小喽啰，见着老爷肯定就会吓得腿软，不想却是等来丫鬟春杏的疾声大呼。 “死丫头，喊什么喊，我人又没死。” 姨娘拧了把春杏的胳膊，对上管家时笑意盈盈，她一贯这般见风使舵。 “侧夫人，老爷请您去书房一趟。” “书房？” 姨娘不解，但还是让丫鬟给她整理一番，风姿摇曳地过去。到得书房后，她以往日娇俏的声音唤了句老爷，而后得来马太守抡圆的一巴掌。 她捂着又疼又开始发肿的脸，哭喊道：“老爷，您为什么打我？” “你去祝家庄了？” 姨娘霎时心虚不已，见这情状，马太守心里已然有数，又道：“你与祝员外说了什么？都一五一十地说来！” “老爷，奴家这都是为您的名声考虑。那文才与祝英宁不清不楚，败的可是马家名声，奴家不过是去提点祝员外几句，谁知他自己接受不住，倒地不起。老爷，您说，这事真能怪奴家吗？” 马太守神色阴沉，“他们的事你又是从何得知的？” 说着，他一把掐住姨娘的脖子，“说！你是不是又偷偷派探子去监视文才？蠢货！” 姨娘因着痛楚，不住挣扎，又用手疯狂拍着马太守，原本白嫩的脸如今涨满青紫。 “老爷！老爷您消气！”觉察到不对劲，管家夺门而出，出声阻拦。 几句劝导之下，马太守慢慢卸下力气，姨娘顿时跌坐在地上不断咳嗽。 过去好半天，她哭哭啼啼道：“我哪里敢惹公子？是先前有人收拾公子房间时，发现装有夫人遗物的锦盒不见了，罚了马兴，可马兴还是口称不知。” “后来，是奴家收买平日里与马兴交好的小厮才得来的消息，说是送给祝英宁了。” “老爷，这祝英宁的名字当初可是您同奴家提的。” 马太守道：“那又如何？现在全上虞的人都知道是我马家的侧夫人让祝员外病倒，你们的谈话迟早有一天会人尽皆知，到时候丢脸的照旧是我们马家！蠢货！本官筹谋了这么多年，一朝就被你这个蠢货毁了！” 管家扶姨娘起来坐好，走上前对马太守道：“老爷，如今祸已经闯下，您就算杀了夫人也是于事无补。不如，您就做个顺水推舟的人情，送点银两和药材去祝府，届时我也会去提点他们几句。” “祝家人再如何不理智，还没笨到要与您作对，反正侧夫人和祝员外的谈话还没流传出去，我们有的是法子编造。” “此法可行。” 马太守余光扫到姨娘，又破口大骂，“你还待在这里干什么？滚出去！” 姨娘连滚带爬地跑了。 管家继续道：“祝家好办，可公子那边又该如何处置？” “文才对他应当只是一时兴起，祝英宁是个男人，生不出孩子，就算真迎进府里，也不过是做个见不得人的男宠。本官今日见过他，就他那傲气模样，又如何能接受？不过，本官自是会让他连男宠都当不了。” “至于文才么，他向来不是个会死缠烂打的主，只要我们解决了祝英宁，他自然而然也会妥协。” “老爷，您的意思是？” 马太守道：“我听闻祝英宁在万松书院读书，想必日后要去做官。若是这条路行不通，你觉得他会如何？” “自是会回去继承家里产业。” “而要是家中产业也撑不住呢？” 管家明了，“自会知难而退，若是脾气再傲些，兴许就这样去了。” 马太守沉着点头，“那就去办罢。” “是。”
第30章 马家第二轮挑衅再次失败。…… 次日，祝家兄妹再度前往马府，管家告知马太守和他昨晚商量好的答复，还送上银两和礼物，大有息事宁人的意思。 兄妹俩面面相觑，忖度之下，祝英宁退回这些东西，他可不想给马太守抓住机会，在日后将他们一军。 “我们要的只是真相，现在已经得到，旁的不会再收，还请您替我们向太守大人转达谢意。英台，我们回去吧。” “好。” 管家笑着目送他们上马车，在马车驶离后，眼神也变得阴沉。 祝英宁此人，果然是个难对付的角色。 回家路上，祝英台说道：“哥，我在考虑一件事，要不这学我就不上了罢？” “你在说什么鬼话？” “爹身体这样子，我不放心，家里总该有个人撑着。不是你就是我，但我更希望你去当官，本朝又不是没有女商人，对罢？” 祝英宁道：“那山伯呢？你打算怎么办？” “就跟他实话实说嘛，我想他会谅解的。” 祝英宁沉默半晌，说道：“英台，对不起。” “哥，你好端端的道什么歉？” “如果不是因为我，你又何必忍痛做下这样的决定？” 祝英台道：“愿得一心人，白首不相离。你现在遇上了，这是好事。我当初想当官，多是为了祝家考虑，现在有你在，我倒是不用太纠结。” “不怕告诉你，爹从小就让我去学习管账，说到底，打着的不就是让我继承家业的算盘吗？我这选择依旧是合了他的心意。” “英台……” “哥，你不用觉得歉疚，当然，要是真觉得歉疚，那就努力当上官，最好是当上比马太守还高的官，死死地挫他的锐气。” 祝英宁颔首，“我会的！” 回到书院，祝英台就同山长提起退学一事，山长虽极力挽留，但念及她家中变故，还是遗憾同意。 她离开书院那天，梁山伯一路相送，到得山下，祝英台道：“梁兄，若经过上虞，务必要来祝家庄找我。” “我一定会去。” “届时你就说找祝家小九妹，他们自会带你前来。我该走了，再会。” 梁山伯傻愣愣地待在原地，震惊于对方刚才说的话。见马车越走越远，他大喊道：“哪怕途经千山万水，我都会去找你！英台，保重自身。” 祝英台从车里探出大半身子，不住冲他挥手。 返回书院后，梁山伯第一时间去找祝英宁询问真相，祝英宁嘴角抽了又抽，合着十八相送还是发生了，只不过没戏文里那么虐心。 “你不知道英台是女子？”祝英宁回神问道。 梁山伯摇头，旋即又问道：“那大哥你……” “我可跟大家一块洗过澡，是男是女，你不知道吗？英台说得没错，你果然是只呆头鹅。” 梁山伯：“……” 他又道：“大哥，那，英台她……” “她什么她？你是不是想问她喜不喜欢你？” 梁山伯点头。 “你看不出来吗？那你呢？你喜欢她吗？” 又是点头。 “这不就得了，你喜欢她，她喜欢你，又没有第三者反对，一拍即合。” “不过，祝家那群长辈嫌贫爱富，你的家族比我们家还要凄苦，他们肯定是不愿意让英台跟着你受苦。你要是真有这想法，就好好读书，争取到举荐资格，到时做了官，就不怕他们刁难了。” 梁山伯眼里闪亮亮，坚定道：“大哥说的是！” “不过你悠着点，不要太用功，免得到时候把身子熬坏，反而更麻烦。” “大哥放心，我会劳逸结合。” 祝英宁拍拍他肩膀，“我对你有信心。” 万松书院上学时间是雷打不动的两年，但祝英宁文科基础扎实，武艺也进步得很快。 山长寻思也没什么能教他的，跟他谈过两次话，问他愿不愿意留下来当助教，薪酬按正式教书先生的标准发放。 不得不说，祝英宁很心动，可念及马祝两家还没有完全解决的矛盾，还是婉拒山长，并问能不能提前毕业。 于是，祝英宁就成为万松书院成立以来为数不多提前圆满毕业的学子，学习时长七个月，直接打破纪录，成为后来学子和官员们口口相传的传说。 毕业那天，那位常爱给大家说历史人物小八卦的夫子满含热泪，一遍又一遍地拍着自己这位得意门生的肩膀。 “老夫教书多年，你是最令老夫感到惊喜的孩子。愿你离开之后，前途一片光明，莫要忘记时常来看看我们这些老头子。” 祝英宁双眼通红，不住点头，又郑重冲夫子们作了个揖。 “多谢夫子们一直以来的不吝赐教，学生感激不尽。” 山长抹了把眼泪，哽咽地对他们道：“诸君，你们今日虽从万松书院正式离去，但你们依旧是我们书院最优秀的学生。路漫漫其修远兮，吾将上下而求索，屈子此言还望诸君谨记。” “是！学生明白！”众人回道。 祝英宁听师母和阿清姐交代过几句，跟同窗们一道下山。 到得山下，他抬眼望向那座仍旧威严耸立的书院，扬起一抹笑容，很快的，他转身钻进马车，回家去了。 祝英台没想到时隔半个月，哥哥就突然回来，忙问他是不是又请假了，祝英宁从包袱里抽出那封举荐信，祝英台读过，高兴得快要飞起。 祝夫人知晓此事，带着他们去见早已清醒，但还需要静养的祝员外。祝员外听过，一时太过欢欣，结果又昏了过去。 祝家人：“！！！” 他昏倒时间没太长，约摸一刻钟后又重新醒来，说自己想单独和英宁说几句话。他有这要求，祝夫人便带女儿离开，前往厨房去看煎药进度。 “恭喜你，英宁，你是我们祝家的骄傲。” 祝英宁热泪盈眶，“爹，只要有我在，我们祝家只会越来越好。” “依附马家吗？” “爹？” 祝员外道：“你不必瞒我，我都知道了。我与你母亲生你养你这么多年，可从未想着让你去做个断袖。” 他口吻悲痛，听得祝英宁心里也揪得紧。 他道：“爹，我不是断袖，只是喜欢上的人恰好同为男子而已。”
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