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祝英宁点头，“世伯说的是。小侄明白您的难处，我这回来只是想尽点绵薄之力，若您愿意再通融几天，小侄回去也好有个交代。” 方老板沉思半晌，回道：“至多十天。” “多谢世伯！” “我还要谢谢你，耀祖现在每天都开开心心的，多是你的功劳。” 祝英宁弯身小幅度鞠了一躬，“世伯，小侄还有一事相求。” “十天还不够吗？” “不不不，跟这个没关系。”祝英宁生怕惹恼对方，挨那群大块头的打，忙说道，“我听说祝敬文当时来赌坊时身边还带着一个叫玉瑶的歌女？” 方老板点头，“对，听弦楼的。你问这个做什么？你也想去？” “我不去，要是被发现去那种地方，我爹娘会打断我的腿。” 方老板听过他的回答，十分满意，自己儿子的朋友怎么可以涉足那种声色场所呢？但他忘记了，自己的赌坊有时跟那儿也差不到哪里去。 祝英宁思索着，说道：“小侄是想问，这个玉瑶与马家侧夫人认识吗？” “你的意思是？” “没，我就是听说玉瑶也是来自听弦楼，正好侧夫人也是出身于此。”他道。 方老板跟马太守不对付，一是看不上他在妻子病中就跟个歌女暗通款曲的行为，二是马太守常以各种理由找过他的麻烦，想找到他的错处，诈他一笔大的。 但方老板开赌坊不假，但都是合规经营，加之官府里有人，能提前给递消息出来，每每都让马太守的人跑空。 至于那个马家侧夫人，他是见一次烦一次，他妻子贤良淑德、相夫教子，却去得那么早。 这么个搔首弄姿、道德败坏的玩意儿居然还能活得好好的，他实在气不过，难道真就是好人不长久，祸害遗千年吗？ 方老板沉吟几许，问道：“英宁，你是不是知道什么？” “世伯，这件事说来惭愧，或许还与我有关。这马家侧夫人不知是从哪里听来的消息，觉着是我从中作梗，耽误了马家公子与另位世家小姐的婚事，先是在我爹面前胡说一通。我爹的性子您应当有所耳闻，他哪里受得住这样的屈辱，一时想不通就气病了。” 祝英宁面露悲伤，一字一句地继续说，“我爹病倒之后，她犹嫌不够，时常找些无赖恶霸到我们祝家庄闹事。” 他这话八分真两分假，假在从中作梗那句。 世家小姐的事是他编的，但所有人都知道，马家侧夫人有事没事就去参加那些官家夫人的聚会，以前确实也张罗过几次相亲，全部失败，后来也就消停了。 但江山易改本性难移，谁知道她会不会哪天收拾收拾，又开始当媒人。 方老板摸了摸大拇指上的玉扳指，问道：“英宁，你说这些为的是什么？” “世伯，您是知道我们家情况的。我们几家人早早就分了家，我父病倒之后，那些亲戚畏惧马太守势力，几乎都不愿意跟我们家往来，有时还冷嘲热讽几句，生怕我们这些穷亲戚会弄脏他们的门槛。” “眼下，我们家只有我娘在苦苦支撑，我和小妹就算再想帮忙，终究还是小孩穿大人衣罢了。”他叹出一口长气，“世伯，小侄当真是求助无门，才会贸然来请求您的帮助。” 方老板道：“你想我怎么帮你？” “我听说那些地痞流氓会给您的手下几分颜面，能不能请您行行好，让他们别再来闹事了？余下的事，小侄会想办法跟小妹去处理。” “你没打算让我对付马家侧夫人？” 祝英宁摇头，“她坏事做尽，自有天收，不该脏了你们的手。” 方老板心说这真是个好孩子，因问道：“英宁，你晚上要留我这儿吃饭吗？我让他们去准备最好的酒菜。” 祝英宁朝他拱手，“多谢世伯邀请，只怕是要辜负您的好意了。我娘这两天不在家，将家里的事交给我打理，如今已是月中，得给他们发月钱。我今天也是忙里偷闲出来拜访，稍后就得走。” “有你这样懂事能干的孩子，你爹娘肯定很欣慰。六子，去库房取之前赵老板送来的药材和茶叶来，送给英宁。” 祝英宁忙道：“世伯，这可使不得。” “孩子，你以后有什么委屈就来找我，我没什么本事，但胜在江湖朋友都愿意给两分薄面。以后要是有空，多来我这里喝喝茶。” “是。” 六子拿了东西出来给他，祝英宁谢过，让祝威去接。 祝英宁道：“世伯，耽误您这么多时间真是抱歉，那小侄就先告辞了，多谢世伯愿意通融和协助，小侄和我的家人们都感激不尽。” 等他走后，方老板对六子道：“六子，英宁的话，你都听到了？” “是的，东家，我这就派人去查是什么人闹事。” “不止这个。”方老板说，“你去查查祝敬文这事跟马家侧夫人到底有没有关系。要是有的话，反正你手下新来了一批人，正好带他们去听弦楼见见世面。” “是。” 另队队长道：“东家，我总觉得这个祝英宁不简单。他能在半年内就从万松书院毕业，且拿到举荐信，脑子肯定不笨。而且，他还故意向我们提起玉瑶跟马家侧夫人的关系，像是刻意引导我们去对付马家侧夫人一样。” “那又如何？就算他实实在在说出来，我照样会帮忙，但孩子还是有所顾虑，没有提到这事。那个坏女人人人喊打，还差英宁一个？” “我只是觉得，我们不该成为这么个小孩的刀。” 方老板道：“如果刀不用来保护自己想保护的人，那又何必制造出来？兔子急了还会咬人呢。正好听弦楼楼主跋扈那么久，是时候让她吃点苦头了。” “是。”另队队长妥协。 走出赌场好久，祝英宁的心还是跳得极快，照旧还有点头昏眼花。他晃晃脑袋，说道：“祝威，你去把延期的事告诉大伯他们，我逛一会儿再回去。” “公子，你一个人真的没问题吗？” “没问题，你快去吧。” “好。” 祝英宁闲逛了一会儿，渐渐平复心情，往家中走去。 大伯听过消息，立即准备好礼物来感谢祝英宁。他跟这个大伯的关系就这样，不咸不淡，还是傻子的时候没少挨他的骂，在见到大伯的时候，身体还会本能地躲避。 只是见着大伯一夜之间增多的白发，他心里还是有些不忍，可碍于以往感情，只能干巴巴地宽慰几句，大伯也没久留，茶都没喝，直接走了。 祝英宁长叹出一口气，不知道是不是他的错觉，好像最近叹气的次数越来越多了。 他着人来收拾茶碗，就要去账房跟管家一道核对本月月钱，就在这时，听到祝威一路高喊而来。 “什么事？你捡到钱了？” “公，公子……”祝威在祝英宁领导下顺气，“好消息！北方战事大捷，大军不日内就要回来了！公子？” 祝威碰了碰祝英宁的胳膊，慌忙接住倒下身躯，大喊道：“来人呐，公子开心得晕倒了！”
第32章 喜讯。 大夫来过，说祝英宁连日操劳加突然激动导致的昏厥，好好休息就没事。祝威谢婻風过，送他出去。 将至傍晚，祝英宁醒来，迎面见着自家小妹，疑问道：“你怎么回来了？” “舅公身体好些了，娘就带我回来，她听说你忽然晕倒，差点吓坏了。” “晕倒？” 祝英宁想起自己晕倒前听到的事，一把抓住小妹的胳膊，“英台，文才要回来了！我们打胜仗了！” “我知道，大哥，祝威都跟我说了。”祝英台看上去也有些兴奋，“你好好养身体，别让马公子担心。” “嗯，我知道。”祝英宁脸上是止不住的笑意，“英台，他们都要回来了。” 他又想起下午的事，跟祝英台说了，祝英台大吃一惊，没想到自己出趟门，哥哥居然去办了这么大的事。 “方世伯没有为难你罢？” “没有。他和耀祖描述得一样，看上去凶，人很随和，只要他真愿意帮忙，我们就能平静很久。” “希望如此。”祝英台又道，“这样大的事，你居然没带上我？好歹我能给你壮壮胆子。” “我想着尽快解决，方世伯那边的人一来，我就过去，没时间等你回来。更何况，我哪里知道你什么时候能回来？” “这倒是。你饿了吗？饿的话，我让他们给你送饭来。” 祝英宁道：“好。” 吃过晚饭，祝英宁又看了会儿书，而后洗澡睡觉。 一夜无梦，轻松自在。 大捷的消息早早就传进马府，但马太守出公差不在家，等回来时听管家提起，说自己早从同僚那儿听来。 “老爷，那其他大人可有提及公子的事？”管家问道。 提到这个，马太守的笑容就藏不住，“说是文才效仿当年霍将军之法，点了一路人马奇袭，杀了敌方一个措手不及。圣心大悦，想必赏赐不会少。” “公子果真是天纵英才。只是……” “只是什么？” 管家道：“公子若回来，必定要去见祝英宁。他二人一见面，公子势必会得知近日的事，要是祝英宁再蛊惑几句，只怕公子会听信谗言，与老爷您对抗。” “对抗？本官可是他爹！” 管家道：“可祝英宁此人巧言令色，不可不防。” “宵小之辈，掀不起风浪。不提他了，本官今晚要住佛堂，你去安排罢。” “是。” 给府中的人下过命令，管家返回房中，坐在桌前越想越不舒坦。 要是公子真知道最近发生的事，基于老爷官职和二人父子亲情，他不见得会直接对付老爷，很可能会将矛头转向自己和侧夫人。 侧夫人是死是活，他不在意，但自己可不能有事。 他又想，要是断了公子和祝英宁的感情，让他们交恶，公子是不是就没有理由为其出头？ 管家双手用力一拍，笑容狰狞。 “祝英宁啊祝英宁，可别怪我心狠，怪只怪你偏要这么贪心，非想当我们的少夫人。” ＊ 自打听到大捷消息，祝英宁是看什么都顺眼，做事更加有劲，眼见他老爹脸色一天天红润，食欲也逐渐恢复，更是高兴。 “我就说吧，文才真就是福星。”他美滋滋地对祝英台道。 祝英台望天，“你这两天十句里有八句在提马公子，不会累么？” “夸张了不是，哪有这么多？” “我都给你记着呢，要不要背给你听。不对，我还抄写下来了，银心，去我屋里拿来罢。” “是，小姐。” 祝英宁叫住她，“你还真去啊？听英台乱指挥。” 祝英台道：“什么乱指挥？我说认真的。”
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