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祝夫人母子参加的这个宴席不在本地，但也不算远，约摸两刻钟马车，是祝夫人娘家小侄外孙的婚宴。 婚宴摆的是流水席，给过红包，登记好名字就能进，甫一进门，小侄外孙的母亲便迎了上来，同他们打招呼。 “这是英宁罢？都长这么大了。” 祝夫人道：“英宁，叫舅母。” 祝英宁唤了声舅母，舅母笑着应下，问道：“你家英台怎么没一起来？” “我留英台在家照顾她爹了。” 舅母问起祝员外的病情，祝夫人回说好多了，就是还得将养着，不好动气，不得操劳，还得忌口。 舅母道：“我们这个年纪的人，最是怕这种心绪起伏，真要命喏。” 祝夫人笑了笑，“他休息休息也好，这些年起早贪黑地忙着，我看着也心疼。” 舅母赞同，领他们去相应席位落座，席上的人祝英宁基本都认识，之前去外祖母家拜年时都见过。 不是哪个表哥就是哪个表姐，还有好几个外甥、侄子的，一同混叫。小孩子们皮，没几个能坐得住，待了一会儿就都跑下去玩。 开席时间未到，席上的人就开始话家常，聊着聊着，有人忽然问起祝英宁手里的镯子，说是有点眼熟。 “可能物有相似吧。”祝英宁扯了个笑脸说。 应该不会这么巧吧？ “哎呀，你来得正好，英宁手上那个镯子你有印象嘛？”问镯子的姨母抓住个路过的夫人问道。 那夫人端详一番，回道：“这看着像是名贵货，见倒是见过。” 祝英宁记着，她娘家好像是做玉石生意的。 夫人又道：“不过看样式有点早了，英宁，你是从哪里淘换来的？” “这，之前觉得好看就买了，没太注意样式。”说着，他拉了拉袖子，把镯子遮住。 夫人道：“噢，那你算是淘着宝了，这样的玉石现在可不多见。花了多少银子？” “三，三十吧？”祝英宁大概估算了下，报出个数字。 “三十两么？”那亲戚说，“这种玉石最低估价五十两，若是打磨成饰品价格更高，你可真是捡着大便宜了。” 祝英宁依旧僵笑，心道，这可不是捡来的，是人家的一颗真心。 “不过，我记得萧姑娘早年好像也有过一个类似的镯子。”那亲戚回忆着。 有人问萧姑娘是谁。 她回道：“你们不知道吗？就是嫁给马太守的那个萧姑娘。” 众人大悟。 “罢了，这大好的日子不提她。你们要是没别的事，我可就走了啊。” 说完，见大家不挽留，她就忙自己的事去。 祝英宁挨过去问祝夫人，“刚才那个姨跟文才他娘认识吗？” “做过几次生意罢，马夫人嫁人前挺爱出门逛街，与不少商户都混得很熟。” 祝英宁忍住想叹气的冲动，看冷盘上桌。 宴席结束，回家路上，祝夫人握着祝英宁的手，更为仔细地去观察那个手镯，说道：“我只听你说这是文才送的，不想背后竟还有这样的深意。” 祝夫人第一次看到手镯时就问过来处，祝英宁回说是马文才送的，她就没细问，忙着打理家中事务。 今天听过与马文才母亲有关，才又重新问了儿子一遍，祝英宁老实地把事情都给她说了。 “英宁，他很重视你。” 祝英宁点头，“我知道，我以后也会对他好的。” 祝夫人轻轻将儿子揽在怀里，像小时候那样慢慢拍着他，“我的英宁长大了，有自己的想法了。你别怪娘唠叨，但有句话娘还是想提醒你，若你是真心待他，那就一直如此，莫要轻言辜负。” “好。” “娘还有件事想问你，你这两天老是笑得合不拢嘴，是为了什么？与马公子有关吗？” 想到这个，祝英宁又想笑，他的声音不自觉昂扬两分，“娘，文才要回来了，就在下个月。” “下个月？赶在你生辰之前么？” “生辰？” 祝夫人一愣，“你难道开心得忘记自己的生辰了吗？” “似乎，好像，貌似，是的。” 祝夫人无奈，“我这几天还跟你妹妹合计这事，结果当事人倒是忘得一干二净，该打！” “娘，我错了。”祝英宁委屈巴巴地说。 生日啊？他好像很久没有正儿八经为这事庆祝过了。 回府之后，祝英宁想着要回房歇息，祝夫人要去账房那儿问事，二人分开，结果刚说完道别的话，就见银心匆匆过来，神色焦急。祝英宁心头一跳，忙问出了什么事。 “夫人，公子，老爷忽然感觉有些不舒服，你们快跟我来罢。” 他们急急忙忙来到祝员外房中，祝员外正靠在床上，由祝英台帮着擦嘴。祝英台见着母亲和哥哥，几欲落泪，说道：“都怪我。” “英，英台，不必如此。” 祝英宁道：“怎么回事？” 祝英台道：“爹的药苦，我就想着去拿果脯佐着，不想果脯已经吃完，新的还没买回来。然后我就看到有糕点，想着大夫说爹能吃糕点，就想着拿来给他缓解缓解。没想到，没想到，爹吃下去就呕吐不止，还说肚子疼。” “大夫来了吗？”祝夫人问。 银心道：“祝威去请了。” 祝英宁道：“会不会是哪样东西冲突了？你给爹吃的什么？” “绿豆糕。” 祝夫人更是不解，“前些天老爷也吃过绿豆糕，没见有什么异常。老爷，您还有哪里不舒服吗？” “有点头昏，你们安心点罢，有点太吵了。” 祝英宁道：“要不等大夫来了再说。” 大夫提着药箱快步赶来，诊断之后，说道：“祝员外脉象正常，大抵是这绿豆性凉，与老夫的药方有所冲撞，接下来还是先不要服用此物了。” “大夫，为何先前没有这样的事？”祝英宁问。 大夫道：“之前是刚服下药就吃绿豆糕么？” 祝夫人摇头，“似乎中间隔了点时间。” “无论如何，在停药之前还是莫让祝员外服食绿豆了。” 众人应下，祝夫人着管家送大夫出去。等人走后，她道出一句佛号，“幸好只是有惊无险，你们可都听到了？接下来家里就停一段时间绿豆，要实在想吃，就去外头买。” “是。” “英宁，英台，你们都先回房去罢，我在这儿伺候老爷就是。” “是，孩儿告辞。” 兄妹俩出门，待人远去，早就藏好的短工探出点头来，顺出一口气，脸上露出一丝阴险的笑。 * 祝员外这事是个小插曲，祝夫人吩咐过后，就不再发生这样的事。日子还在一天天过，转眼就到祝英宁生辰当天。 在此之前，祝府上下就已经忙活开来，他们前段时间遇上的坏事太多，正好拿这事冲冲喜，没准儿他们老爷的病能快点好，祝家也能快点摆脱这些莫名其妙的事。 外头张灯结彩，上下忙得不可开交，作为寿星本人的祝英宁倒是乐得自在，窝在房里看小人书。 “哥，我进来咯？” 得到回音，祝英台推门进去，见祝英宁还是一成不变的打扮，惊道：“我不是两刻钟前就让你换衣服了吗？宾客可都快到了，就你这寿星公还在优哉游哉。” “生日不就是随我做主嘛？” “随什么随，快点起来！”祝英台直接跑过来抬人。 祝英宁挣扎两下，拉好被拽下一点的外衣，“知道了，我换衣服就是了。你还傻站着干嘛？我换衣服你也要看？” “走了走了，我就在院里，你换完快点出来，别让人就等。” “知道了。” 祝英宁换完衣服出去，祝英台忍不住哇了一声，“哥，果然是人靠衣装，这套衣服可太衬你了。” “难道不是我长得够好看，才显得衣服也好看吗？你换个人来试试，能穿出我这种效果？” “你最好看了，行了吧？走走走，快去招待客人，你总不想让爹还要强打精神去陪客人罢？” 祝英宁这场生日宴，因着不是成人宴，来的宾客不算太多，基本上都是他自己和祝家爹娘的熟人。 祝夫人见儿女过来，总算是松出一口气，让祝英宁快去前厅与客人说话，他们都等了好久。他过去一瞧，书院那几个同学忙起来招呼他近身。 阿清姐道：“英宁，阿父阿母这两天都忙，嘱我代他们前来参加，我晚些时候还有事要办，只能以茶代酒敬你一杯。祝你生辰快乐！” “多谢阿清姐。” 其他几个作为书院学子代表到来的同学也纷纷举杯，敬他们公认的天才少年祝英宁。祝英宁一听，差点没把嘴里的酒喷出来，他们哈哈大笑，与他对饮。 “对了，怎么不见马公子？不是听说军队已经回朝了吗？”元问道。 他身旁的方耀祖也点头，“这消息还是山长告诉我们的，英宁哥，我们那时候可都激动坏了。” “打胜仗嘛？肯定都高兴的。”祝英宁说，“也许是他在路上耽搁了，没事。那接下来这杯酒就敬马文才，我们万松书院的击寇大英雄！” “敬马文才！” “敬大英雄！” 到得天黑，这场宴席散场，宾客们大多醉醺醺地离席，祝家二老带着一双儿女在门外送客。 “世伯，伯母，那我们就先回去了。”尚且还算清醒的梁山伯扶着同学上车，如是说道。 祝英台道：“你们多加小心，夜深了，路不好走。” 梁山伯道：“驾车的是位老师傅，他晓得深浅。” “山伯，以后得空多来家里坐坐，我想他们兄妹俩都会很开心。”祝夫人道。 梁山伯颔首，钻进马车。 祝英宁看一眼依依不舍望着马车的妹妹，小力拍了拍她的肩膀，轻声道：“人生何处不相逢。” “酒鬼不要跟我说话。”祝英台别了下头。 祝英宁：“……” “娘，妹妹嫌弃我。” 祝夫人道：“你又不知道你妹妹的性子，最是不喜欢醉酒的人。厨房里有醒酒汤，你先去喝两碗，这里交给我们就行。” “好吧。” 他刚转身走了两步，忽听身后轰轰作响，转头一看，天边正燃着数朵烟花，应接不暇。他又走回去，问道：“爹娘，是你们的手笔吗？” 祝员外和夫人面面相觑，摇头。 “小妹？” 祝英台专心看烟花，随口道：“我的私房钱大部分都用在给你的礼物上了，哪里还有多的搞这些？” “那……” “也许是你那群同学，你看，他们人一走，这烟花就出现了，未免也太过凑巧。”祝员外道。 祝英宁垂了下眼，“可能是吧。”
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