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刑部的主审依旧从二人的名姓，开始问起，户籍，行刺意图，受何人指使，事无巨细，然而那一老一少二人却皆缄口不言，周侦见怪不怪，直接命人用刑。大刑轮番上阵，从晌午到黄昏，盐水都换了好几桶，却也不见问出什么。
周侦直接命人用大刑。
向来大刑之重非死即残，是以司法道有明文规定量刑之数，然而此二人行刺的可是乐蕴，所犯之案无论如何也活不了，是以伤了残了也无所谓，只要有一口气等着凌迟就是了。
然而，就在周侦下令上头箍时，一直沉默寡言的乐蕴却突然开口：“周大人，先不必用刑了。”
在场之人疑惑万分，乐蕴却淡淡道：“我自有打算。”
所谓官大一级压死人，何况乐蕴此时乃是皇帝亲信，众人谁也没有得罪她的必要，既然她发了话，事情便也落在了她身上，这人原本就是过来杀她的，审起来麻烦得厉害，如今她自个儿愿意揽过去，众人自然乐意之至。
只是谁也没明白乐蕴葫芦里究竟卖的什么药。
她先是命人将那一老一少分开关押，好吃好喝伺候了三日，第四日时，乐蕴派人对那老者说，我砍了你那孙子两根手指，他已招供了，人已叫我放了出去，他立了功免了死罪，已经放出去了。至于你，就得替他上刑场了。
说罢，乐蕴命人丢下两根手指，扬长而去。
那老者自然不信，故而只是瞧了一眼那两根少年人血肉模糊的手指，依旧没有招供之意。
随后，乐蕴如法炮制，又依样对那少年说了同样的话，那少年不如老者稳重，当场虽未招供，却已隐隐露出忧色。此后数日，乐蕴便断了二人的酒肉，每日只一份牢饭打发，问起便答，将死之人，不必吃那么好。如此三四日，那老者也有些坚持不住，第五日时，乐蕴又依次将二人提了上来，分别宣布要将二人凌迟处死的决定，随后便将人押回牢中，预备了一顿前所未有的丰盛酒肉。
很快，牢里便传来消息，那少年人招供了。
那时正是深夜，乐蕴披星戴月地下到刑部大狱，只见那少年一看她，便道：“我招，我招，我们师徒两个都是大内犯了事的侍卫，被下了大牢待斩，后来……是有人让我们刺杀你乐大人！但那人却没说让我们真的杀你，还说事后只要不招供，就一定能把我们救出去，顶多挨两顿打，他能给我们五千两……”
谁料乐蕴却突然抬眸一笑：“是什么人？”
“是，是唐……”
“大胆。”乐蕴冷然，“堂堂平阳县主，也是你们可诋毁了。”
那少年一怔，只见乐蕴依旧轻弯眉目，和善地笑着，“县主出身宗室，能做出如此荒唐之事，只怕是受人挑拨了。究竟是何人，能如此谗言县主……”
那少年人顿悟：“是平阳县主的夫婿！是裴虚已裴郎！”
然而乐蕴依旧不满意，嗔道：“大胆。我与裴郎君往日无怨近日无仇，他如何要来取我性命？你若再不如实招来，休怪我大刑伺候。”
那少年人惊恐万分，乐蕴也不理会，似是极不耐烦地站起身欲离去，只冷冷抛下了一句：“若非他怀恨在心，只怕也不敢公然行刺。”
就在乐蕴一脚踏出刑房的那一刻，那少年突然抻直了脖子叫道：“是裴虚已对皇上不满，才唆使我等行刺大人！”
乐蕴转过身，微蹙眉头：“哦？”
那少年仿佛抓住了救命稻草般，叫得房外人也听得分外清楚：“平阳县主的丈夫裴虚已亏欠了国库的银两，是他对皇上和大人追缴国库怀恨在心，这才买通我二人刺杀大人！是大人福大命大，这才保住了性命。”
乐蕴忍不住笑道：“如此便对了。”她感慨，“我这个人，一向是福大命大。”
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第6章 臣死也甘愿了
乐蕴坐在窗前，眼前平铺着刑部递来的案状，她坐了小半日，直如老僧入定般，以至于阿萝过来倒茶水的时候都不禁怪道：“大人审清了案子，怎么反而闷闷不乐了？”
谁料乐蕴却抬起那只建盏，轻轻敲了敲沿儿，忽然道：“阿萝，我问你，唐沈然唐大人，可有在禁中任职的亲眷？”
阿萝愣怔了片刻，忽然道：“是有一位，是唐大人的堂兄，听说就是在唐大人来咱们府上后调去御前行走的。”
茶水热得很，乐蕴不妨烫了一下，翻袖找帕子时，恍然瞧见臂上扎着的绷带，不禁心中怅然。
阿萝退下了，但她仍不免忧忡地回望屋中的乐蕴。
平阳县主之夫裴虚已买凶刺杀朝廷大员一案，由那一老一少二人供词起始，周侦主办，掀起了一场轩然大波。而这场风波里，损失最大的依旧是乐蕴，她那日一出门，冷不防就让平阳县主泼了半幅袖子的狗血，美其名曰除秽。那身怀六甲的县主娘子也不知蹲在她宅邸外多久，数九寒天的光景，连乐蕴看了都忍不住唏嘘怜惜，顾不得自己一身腥气，连忙招呼人送县主回府。
那平阳县主夫婿锒铛入狱，于是万般皆顾不得，上来就要与乐蕴拼命。乐蕴后撤了两步，又生怕她跌了，又生怕她撞上来动了胎气，实在进退两难，扶额叹息不已。后来还是唐沈然听见动静，一掌刀劈晕了那大着肚子的县主，派人送走了这尊大佛。
送走了人，唐沈然回顾，一瞧乐蕴这副狼狈模样，不禁笑道：“胡为乎狗血中？”乐蕴抬手抹了抹额上溅到的几滴血渍，青色的血管跳动着，目光冷然而笑，“我也不知是为了什么。”
裴虚已亏欠国库是真，可那一老一少供词中所指刺杀朝廷命官一事却是实实在在的冤枉了他，可惜周侦素有铁面阎罗之称，纵是亲王公主也审得，更遑论他一个小小县主之夫。裴虚已受刑不过，只得招认，国法有议亲议贵的故例，是以部议最终只判他没家产，杖一百，流八百里。皇帝为示“加恩”，免了杖刑，改徒流四百里，并准平阳县主相送。
自平阳县主府查没的家产，足有那时国库的十分之一，这笔资费很快被皇帝用于筹建皇属军，在后来国朝用兵大漠时一举征灭漠西与漠北。
但那是后话。当是时，朝野震惊，宗室惶恐，皆以为乐蕴狐媚惑主，戕害宗室，复发上书皇帝，奏疏时常堆积如山，乐蕴一本一本翻过去，是她自己看了都觉得罪大恶极的程度。
然而皇帝却只一笑置之，从后面挽着她的手，亲吻她的颈侧，低声道：“你别怕，朕才不信他们那劳什子话。”她伸手探入乐蕴的衣衫，“朕知道……你的心在朕这里。”
“朕永远护着你。”
乐蕴闭上眼，心中想，就为这样一句话，我死也是值得了。
刑部大狱的窗开得高，窗槛间能够窥得见外头的天色，零丁的雪花飘了进来，但太轻太薄，没落到掌上就消散了。
乐蕴枯坐了一夜，后来实在挨不住，卷了卷被褥，侧卧在蓬草上睡了一觉。她出身贫寒，天赋却高，也受过打磨。年少时一脚踏入长安城，不久便受皇帝赏识平步青云。陋室空堂也好，华屋丽宇也罢，向来也不觉得有什么分别，可如今落得冷冷清清一间牢房，滋味到底不大好受。
是以这一觉睡得万般受罪。
可事情断没有这样轻易了结的意思。
周侦也不想会在此处见她，甚至很可还要审她。乐蕴一下狱，他这个侍郎一跃成了尚书，外头的风言风语虽无关紧要，但到底难听得厉害。更要紧的是，他探过皇帝的口风，却问不出个究竟，但在御前正是风光得意的柳崇徽却在昨夜明示过不得对乐蕴用大刑，断不可致其伤残，但又不能不审。周侦何等精明，当即听出里头的意思，人要审，刑要受，但绝不能让这人出半点差池。看来这陈文琰一案绝没有这样简单。
果真是个烫手山芋，周侦暗忖之间，乐蕴已是披枷带锁地叫人提了上来，按跪在堂上。周侦瞧她精神不大好，眼下一片乌青，想来也是，人还这么年轻，官却做得那样高，她有的常人几辈子都修不来，骤然之间什么都没有了，任谁也遭不住。
可遭不住也要遭。
她乐蕴攀的是皇帝，受的是君恩。何为君恩？雷霆雨露皆是君恩。哪有光受雨露恩惠，却不遭雷霆万钧的道理？
是以周侦虽不免有兔死狐悲之意，面上也不好发作，刑部过堂的规矩乐蕴比他这个尚书还要通晓，周侦命人抬了刑凳刑杖拶夹来，以充杀威用。乐蕴漠然扫了一眼，自知自己绝对是受不住的，便抬头道：“你要问什么，快快问，我招。”
周侦道：“陛下只问你两件事。一则，究竟为何要害陈文琰？二则，你是如何害了陈文琰的？”
这两件事，乐蕴自然一个也答不出来，只得将头低下去，暗暗苦笑。
周侦喝了一声：“乐蕴。这堂上的规矩你清楚，你不做声，我便要动刑了。”
“我当然清楚。”乐蕴抬眸，目光透着一抹涩意，“可我招不出，我没做过，我没想杀陈文琰，我不知他是如何死的。”
周侦举计无法，只得命左右道：“先用拶刑。”
乐蕴惊惶道：“周大人。”
周侦道：“乐蕴，你我也曾共事过，咱们两个明人不说暗话，我这里的东西，你一样也受不住，拶指已是最轻的了。”
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“我还得写公文上折子……”乐蕴喃喃道，“换夹棍。”
周侦有些好笑：“乐蕴，我倒真不知说你什么好。”
他抬手，两个仆役拎着一副足有乐蕴小臂粗细的夹棍上前，套在她足踝上。乐蕴原以为自己至少能忍一轮，谁料牛皮收紧的那一瞬，巨大的痛楚伴随着骨骼皮肉相磨的声音传到她脑中，她极力忍耐却也无济于事，扑在地上凄厉叫喊。
周侦不敢真伤了她的骨头，适时就吩咐松一松，待乐蕴喘过气来再收紧。可乐蕴哪知道这些，她每每濒临昏厥的边缘便被释放，稍加休息就又受行起来，直将她折磨得恨不得当场死了了事。
可死是绝对不能的。
夹到第三轮，她足踝上的皮肉已淤紫起来，周侦命人撤了刑具，又将乐蕴摆成跪姿，再度审问：“你想好了？”
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