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既然他要迎难而上，他应了他便是，若真能平息也算是好事。若未能平息，便有借口治他的罪，降他的职，怎么着都不亏。 但他明面上却不能表现出来，修了一副担忧的表情，好意相劝道：“苏爱卿，你与皇妹新婚燕尔，朕又如何舍得让你们连理分枝呢？” 江辞行礼道：“请陛下放心，臣与长公主亦有商讨，长公主认为，国事最为重要，对我去赈灾之事鼎力支持。” “爱卿如此胸有成竹，可是已有对策？” “回禀陛下，嘉州褚州旱涝频发，灾民众多，若只是为灾民提供水食，虽可解一时之困，但并不是长久之计。嘉州褚州遭此无妄之灾，无非是堪舆遭到破坏，只需修复堪舆，旱处挖渠引水，涝处建立堤坝，灾难便可迎刃而解，同时一劳永逸。臣不才，在青阳郡时曾得江太守指点一二，对修河筑堰之事略有心得，因此斗胆毛遂自荐，还望陛下允准。” 李承贺听完深思了一会儿，朗声道：“既如此，朕就封你为赈灾官，主掌此事，望苏爱卿为朕分忧，早日解决嘉州褚州之患。” 江辞再次行礼：“臣谨遵圣命，灾患不消，决不还朝。” 当日，江辞便带着一队人马离开京城，前往嘉州。 快要走出城门时，她回首望向永安宫的方向，心底腾起一股莫名的情绪。 那夜，李承霖说不会勉强她，这些日子她也的确做到了，只是江辞却觉得心里空落落的，不知道是为何。 李承霖并没有去送她，倒是紫菀远远目送着，并将这消息传回了永安宫。 她走到李承霖身边，垂手道：“殿下，驸马已经出京了。” 李承霖拢起袖子，露出洁白的玉臂，葱白似的手指轻轻漾起一串水珠，浇在广口瓶中的荷花上，似是无意地开口：“出京便出京吧，她心怀黎民，自是见不得百姓受苦，就让她去吧。” “要安排人手暗中保护驸马吗？” “不必。” 虽然江辞平日里并不显山露水，但李承霖还是察觉到她身手不凡，只是特意藏着掩着。然而双拳难敌四手，思来想去，李承霖终究还是担心她的安危，又道：“派成向东跟着她，保护她的安全。” “是。”紫菀行礼，扫视了一下周围，方才凑近李承霖耳边，小声道：“殿下，有进展了。当年谷子畏罪自杀，他的家眷也被人所害，但是秦时元调查发现，当年谷子家惨遭灭门，却独独少了一具尸首。” 李承霖拨清涟的手滞在水中，抬眸道：“是谁？” “是谷子的妹妹，当年才十二岁。假若还活着，如今便是三十岁了。” 当年谷子推李承霖入河，却不曾想她还能活着回宫，他一口咬定是他自己恨毒了她，随后畏罪自杀。 可李承霖总觉得谷子几乎是从小便跟在她身边的，她待他并不薄，他何以会背叛她？如今想来，大抵是背后之人以他家人性命威胁于他，没想到他死后，背后之人并不守信，灭了他满门。 可见豺狼之话不可信。 李承霖将手指取出，微微甩手，掸了掸上头的水，紫菀立马为她奉上丝巾，将手擦干后，她吩咐道：“让酒楼那边的人着力调查谷子他妹妹的下落，活要见人，死要见尸。”
第21章 前往嘉州的途中, 一路所闻果真哀咽连连，一路所见果真饿殍遍野。 离嘉州越近，情况更为严重。如今只有从嘉州出来的, 哪里还有往嘉州赶的, 江辞一队人马愈来愈像是逆行。 江辞掀开马车帘子，满是担忧地看着两旁的饥民, 深觉无力。 上一世，朝廷虽派了官员来赈灾，解决了一时之困，然隐患还在, 不到一年时间，天降暴雨, 嘉州河又决堤, 淹没了无数农田村舍，可谓是损失惨重。 为了防止重蹈覆辙，江辞才主动请缨, 早些把隐患消灭, 免得来年再次造成损失。 “徐将军。”江辞掀开车帘, 朝着一旁骑着马的徐斌询问：“你是嘉州人，可知这里离嘉州还有多远？” 徐斌答道：“不过三五日距离。” 徐斌既得了武状元，皇帝授予了他军职和带兵的权力，听说苏昌自请前往嘉州褚州赈灾, 嘉州是徐斌的家乡, 他岂有不关心之理, 便也上请皇帝, 请求随行护卫，以防有心人生事端。 “多谢徐将军。”江辞正欲放下马车帘, 忽地看见不远处有个约莫七八岁的小女娃娃，盘坐在草堆上，早已哭成个泪人。而周围人来人往，竟没有一个人顾及她。 “停车。” 江辞叫停车夫，随即下马车，径直走向那草堆。待走近后，她上下打量着这个女娃娃，才发现她的肩膀上有着一个清晰的脚印，手臂上还沾了不少泥点子，似乎是被人踩踏过。也幸得她聪明，知道往高处爬，不然只怕还会受伤更重。 江辞又四下观望了片刻，周围逃亡的老百姓多为拖家带口的，只有这个小女娃娃，孤身一人，想必是与父母走散了。她开口问道：“小妹妹，你家人呢？” 小女娃娃哭得忘我，听到面前有人叫她，方才停止哭泣，朦胧着泪眼瞧着她，怯生生地回答道：“不知道，他们……他们不见了。” “你在这儿多久了？” “不知道。” 小女娃娃一问三不知，估计是骤然经历此等场面，又与父母分离，一时恐惧紧张。江辞只好再次四下张望，却并没有发现疑似她父母的行人，天也快黑了，她一个小女娃娃独自在这里，难保不会遇到危险。心想要不还是在这里等等，看看她的父母会不会回来找。 然而有个官兵却上前来催促道：“苏大人，将军说了，这周围有野狼野豹，常常夜里出没，惯会伤人的，请您赶快回到马车上，我们好迅速起身，趁天黑尽前赶到客栈才是。” 一听说有野狼野豹，江辞哪里还肯放心让小女娃娃单独留在这里。古来逃难时，丢妻弃子的事常有发生，连儿子都舍得换给他人烹来吃，更何况女儿呢。 江辞实在不愿抱着最恶意的揣测，便只当是摩肩接踵，她的父母不小心把她落下了。 她让云桃取了两块糕点递给她，然后道：“这附近有野狼野豹，会吃人的，很危险。你跟我一起走，我帮你找你的父母家人可好？” 小女娃娃接过糕点，仍保留着些许警戒心，瑟瑟道：“你是谁呀？” “我是朝廷派来赈灾的官员，专门来帮助你们的。” “真的吗？你能帮我找到阿爹阿娘，还能让我们的房子重归原状吗？” “一定。”江辞笃定地道，“一定办到。” 小女娃娃馋嘴，忍不住咬了口糕点，甜甜的糕点很快让她放下了所有的防备，她朝江辞张开了双臂，声音糯糯的：“抱，哥哥抱。” 她很配合，江辞便很轻易地将她从草堆上抱了下来，轻声问道：“你叫什么名字啊？” “苗苗。” “那你还记得你阿爹阿娘叫什么名字吗？” “阿爹姓王，家里排行老三，邻居们都叫他王老三。阿娘姓石，至于名字我就不知道了，邻居们很少叫她名字，都叫她老三家的。” “那他们是做什么的？” “阿爹是杀猪卖肉的，阿娘平日里做些针线活，偶尔也会帮着爹爹卖肉。” “家里还有其他人吗？” “还有两个弟弟。” 江辞没有再继续询问，她明明不想妄加揣测，可眼下的这些证据，实在不得不让她多想。 苗苗的爹是屠夫，社会地位虽不高，但挣的钱一定多，家境相比其他普通百姓要好得多，生活也比较滋润。可苗苗却是面黄肌瘦，一看就没吃过什么好的东西的样子。 退一万步讲，就算苗苗的父母并不是故意把她丢下的，但至少有一点，必定是对她不够上心，否则丢了这么大一个人都没发现？ 她抱着苗苗回到马车上，知晓她定是饿坏了，便让云桃把糕点饼子和水都取出来些，让她饱腹。 苗苗拿起一个饼子，哼哧哼哧地啃着，大有狼吞虎咽之势。 五天后，江辞一行人顺利到达嘉州，嘉州太守奉命接待。从他的口中，她也大致知晓了嘉州目前的情况。 从去年开始，嘉州就没怎么下过雨，百姓们收成骤减，日子本就过得紧巴巴的。结果今年一月初，本该是雷雨俱静的时节，却接连下了好几日的暴雨，嘉州河溃堤，来势汹汹，城里地势较高，影响较小，周边村县可遭了秧，房屋牲畜被冲个一干二净，哪哪都是水。 三月份，嘉州河又决堤，还波及到了褚州，当真是城门失火殃及池鱼。 了解完情况后，江辞率先问道：“朝廷拨下来的赈灾粮可按时分发给灾民了？” “日日都发的。”嘉州太守道，“每日都命人将米熬成粥，于城东城西城北城南各设粥铺，早晚各发一次，不敢有误的。” 听到这话，江辞将眉一竖，质问道：“那为何还是有那么多灾民逃往别处？本官从京城过来，一路上见了不少灾民，个个慌不择路，饥不择食，连树皮也啃着吃，若真像你所说，日日布粥，这些灾民怎地放着米粥不吃，跑去啃树皮？” “这……”嘉州太守无言以对，“我……我也不知为何啊……” “放粮的仓库呢？带本官去看看。” 嘉州太守叹了口气：“请随我来。” 检查完仓库和账簿，确实无误。既如此，那会不会是底下人克扣了？若真是这样，一层一层的油水捞下去，真正到灾民口中的还剩多少？江辞越想越气，冷哼一声：“赵太守，陛下封我为赈灾官，主理本次赈灾事务，我不得不多过问些。你虽未私藏钱粮，可知底下人安能禀守初心？你只知命人熬粥设铺，可曾亲自去看上一眼？” “大人这就冤枉我了。”嘉州太守赵行密摇头叹气，“我上任嘉州不到一年，便发生此等灾患，自从灾患发生，便是夙夜难寐，茶饭不思。自从设粥铺以来，恐生贪污之事，便是日日督察，谁料来领粥的灾民与日俱增，逃往别处的灾民也与日俱增啊。” “怪哉怪哉！洪涝早已平息许久，官兵们也日日抢修，怎么灾民不减反增了？” “这也是正是我疑惑之处啊。” 江辞看他的样子不像在说谎，便问道：“一般什么时辰布粥？” 嘉州太守瞧了瞧天色，“差不多便是这个时辰了。” 江辞让他留在府中，自己则带着手下去了城东的粥铺，此时粥铺正在施粥，设了八个点位，每个点位上都大排长龙，有专门的人打粥，还有官兵维持秩序，看起来并无不妥。
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