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她垂手捏着裙摆，小心翼翼往前挪了几步：“不关大家的事，是我的歪主意。阿姊，她们奔波一夜，让大家回去歇下可好？我没料到贼人那般多，还有胆子夜袭内宅，对不起，我错了…” “没她们配合，你能搅弄起浪花来？” 江晚璃敛眸，又背过了身，话音冷冷的。 林烟湄被问得哑口无言。 是啊，若无乐华放水，绣娘逃不走； 绣娘不逃，柒婆婆不会轻易行动，她的连环计就无法施展； 若无大伙做她的后盾，她也不敢只身寻到香铺，又赴了绣坊的危险之约… 更何况，这一切皆是她自作主张，全然瞒了病中的江晚璃。 倘若今夜江晚璃没出门找她，而是孤身睡下的，那… 只怕她回来时看到的，就是一具被压在倒塌墙体下的焦尸了！ “咚！” 一声沉重闷响听得人心头发紧。 随即，哽咽的哭腔响起：“我…我错了。我莽撞害了条命，我…我回衙门去，去请罪。” 膝盖砸地声过耳的一刹，江晚璃愕然回了身。 只见林烟湄跪缩成一团，已是满面清泪。 此景入眼，江晚璃脑子嗡嗡的。 她无暇再细听林烟湄嘴里含混不清说了什么，只看见这人爬起身转头就要走，而她混沌的脑子里，还在尝试分辨失神时耳畔错过的言辞。 “姑娘！下属的死，不是林姑娘的错！您拦着她啊！” 便是此时，久久沉默的乐华突然开口：“属下今早去香铺时，柒婆婆已对我们一行人生了疑，林姑娘不动，她也不会放过咱们，她做的就是卖人劫财的勾当！属下听到她与贼匪密谋，早想掳走您和林姑娘卖高价了！今夜的错，错在属下调度不当，与林姑娘无关！” 她说这话时，乌瑞眼疾手快，伸胳膊拦了林烟湄的去路： “属下也有错。头儿让属下守在家中，是属下抗命不遵，导致家宅失守，同伴遇害…” 话音未落，廊下的江晚璃三步并两步跨下台阶，脚底生风地直扑拱门而来。 头脑发热、自责难忍的林烟湄只管与乌瑞较劲，频频撕扯宽大的垂袖，想要挣脱桎梏，去衙门求个心安。 忽而，她的胸口被人紧紧环住，勒得她没了力气挣扎。 清风拂过，周身漫延开些许草药味。 林烟湄无需回眸也知，抱她的人，是被苦药腌入味的江晚璃。 可她现下已过不了自己心里那关了，她哭着扭动身子，极力甩着江晚璃的胳膊： “你放开，让我走！” “不准去！” 不知几时，江晚璃也红了眼，开口时鼻音特别重。 她手上力道也是出奇的大，圈着林烟湄不撒手，垂眸吩咐乐华： “带她去书房，落了锁再回来寻我。” “是。” 乐华领命，捏过林烟湄的肘弯，强行拉扯着人走远。 “我不去，不去！放开我！” 一路上，任凭林烟湄如何反抗，乐华都没松手。 此番，她一板一眼执行了江晚璃的命令，才放心折返，复又俯身告罪： “属下来请罚，其余人皆听命行事，请殿下宽恕她们。” 江晚璃没理她那岔儿，反问：“几时结盟的？” 乐华迷惘地皱起眉，反应了会儿，才明白江晚璃在问什么：“是…林姑娘上街买蜜饯时，她套了属下的话，知晓柒婆婆暗中一直在盯梢我们，她许是不放心，就与属下商议了计谋。” 江晚璃听罢，面无表情道：“上午，对么？” “是。” “你至少有两个时辰可以来知会我，可你没有。” 江晚璃的语调依旧无甚情绪：“湄儿年幼，忧心事不忍告诉我便罢了。你带兵多年，这点觉悟都没有？竟稀里糊涂跟着毛丫头胡闹？今夜万幸无事，若她死了残了，你清楚下场如何。” 乐华将头埋得更低了些，愧不敢言。 她的下属遭了毒手丧命，此刻她的心里也绝不好过，那丫头仅仅十八岁… “我如今在外，病弱还一意孤行，约束不得你们，去留尔等自行决断吧。” 心力交瘁的江晚璃有些熬不住了，方才她说完一席话，忽觉喉头泛腥，自知无法再耽搁，只得朗声赶人走：“想留者，此类事若再犯，皆卸甲自谋生路去！都退下！” 下属们闻言，你看看我，我看看你，面面相觑须臾，才一溜烟爬起来跑远。 没人料到，江晚璃居然雷声大、雨点小，根本没与大伙计较。 至于赶人走这种事，下属们确有忌惮。 毕竟跟着东宫的人，待东宫正位，飞黄腾达指日可待，这押宝中途，谁舍得走？ “乐华，你过来。” 江晚璃待大伙离开，这才低声叫起乐华，信步至中庭，揭开了尸体的盖布：“熟悉吗？” 乐华搭眼一瞧，瞳孔骤散，讶异地倒退半步：“怎么会？！” 尸体上插着的箭镞，竟与昔日她在渤海城挨的那一箭，一模一样！ “湄儿误打误撞，该是又救了我一命。我若没出门，如何与贼人抗衡？” 江晚璃凄然苦叹了声，斜倚上廊柱，无力地阖眸良久： “但越是这样，我越后怕。她若中此毒箭…我…我余生都会不得安宁…这群歹人从去岁就想杀我，这次巧合也好，意外也罢，终归又是我在明，敌在暗。” 乐华觉得不可思议：“可这次来袭宅的，是我们从香铺一路追捕的贼人，他们是柒婆婆的打手，怎会和刺客是一群人呢？射箭的贼人已押送县衙，属下潜入牢里劫人出来审？” “不可。” 江晚璃断然回绝：“乌瑞认出知县是谢砚青，她认识你我，又是长姊心腹，我们不好在她眼皮底下动手。或许，这不是意外巧合，长姊派近臣来偏远小城，估计指派了秘事。也许湄儿阴差阳错，捅了反贼窝。” 揣测过耳，乐华觉得有几分道理，她双拳紧握，朝地面猛砸下去，自责不已： “若属下动手再快些，就能挡住贼人朝柒老贼扔的那枚匕首了！她死的太干净，不然我定撬开她的嘴！” “什么？” 江晚璃眼中迸射出一道惊光：“你是说，那老妇不是自戕？” “不是。混战中，房顶飞出道寒芒，眨眼间，那老贼就哀嚎起来。我当时顾不上，现在回想，彼时房顶上应混进了柒老贼的同伙，见情势不妙，才灭口的。” 江晚璃听罢，沉吟道：“如此，这伙人的头目应还在。行刺始于朔方，我如今又回到朔方，是时候全力调查此事，扭转局势了。密切留意县衙动向，摸清今夜贼人入宅的真实动机。” “是。” 乐华颓然应下，有些担忧地反问：“您不走吗？柒贼能借香铺绣坊干杀头的勾当，说明反贼大抵已经营此地多时，伪装良好。您在此久留，无异于置身险境。” “歹人不除，躲去皇宫也是险。你们安分些，莫欺我瞒我，同心协力自然安稳。歹人既在朔方，楚岚就该用到位。还有，小姑娘年岁轻轻丢了命，你记住回京给人请功，照顾好家眷。” 江晚璃撂下话，迈着轻飘飘的碎步去了书房，好似全然不在乎下属如何回应。 乐华嘴上没吐露半分承诺，白布撩起又落下，她长揖一礼后，脚步匆匆直奔后院楚岚的居所。 有使君之女在手，情势危急之下，她需暗中求楚筠支援。 与此同时，江晚璃站定书房门外，隐约能听见房中微弱的啜泣声。 林烟湄还在哭。 卧房被贼人破坏大半，今夜她只得与林烟湄留宿书房，可里头的人哭得伤心，她实不知要如何安抚。 适才，她后怕得紧，言语相激本只想让林烟湄意识到擅自行动的危险，无意逼迫人道歉，更不愿见林烟湄自揽过失的… 是她关心则乱，用错了方式，居然把人逼进自责的深渊，还弃了尊严下跪告罪。事态闹到这尴尬田地，江晚璃已没了收场之法。 屋内昏黑一片，不知林烟湄是没顾上还是根本不愿掌灯。 江晚璃的指尖滑过门扉冰凉的铜锁，犹豫须臾没有插钥匙。 她的耳朵贴上窗纸，一点点循声摸索林烟湄的位置，待抽噎声清晰到振聋发聩，她顺势滑坐于地，头抵着门板，努力将语调放得柔和： “湄儿，我本心不是想埋怨你。可我这一整晚，又慌又怕，归家撞见杂乱不堪的卧房，魂儿都分作了好几瓣。我找不见你的时候，觉得天都要塌了，你明白我当时的感受吗？” 里间抽噎未停，但声音小了些，明显是刻意压制过的。 “湄儿，我方才的质问，不是针对你。我恨的是那群年长你许多的手下，居然不顾你的安危，瞒着我私下与你行事。护院的死，绝不是你的错，我没怨你，不哭了好不好？” “啊呜呜呜！” 话音落，林烟湄突然撕心裂肺的号啕大哭起来。 一嗓子把江晚璃吓得六神无主，忙摸出钥匙怼进锁孔，颤巍巍的指尖拧转好几下，才将锁破开，拔腿冲了进去：“湄儿！” 大力推开的门板险些拍上林烟湄的脑袋，可这人连躲都忘了，哭肿的眼像个大核桃。 江晚璃侧身上前，拿后背硬挡了门板，忍着痛半蹲在地，安抚将自己团成小球缩在角落的小鬼：“阿姊不好，不该凶你。湄儿不哭了，你很勇敢，救了好多人，不哭了。” 肩头一抽一抽的林烟湄根本无法平复身子的颤栗，由着江晚璃拍了许久，沙哑的嗓音方能勉强发声，开口时却依旧含混： “我…我想救救人的…我不想不…不想…我难受…” “你已经做得很好了。” 江晚璃不停地摸她的脑袋，额头抵着林烟湄的脑门蹭啊蹭，之前心底积淀的千般复杂情绪一扫而光，只剩无尽的关切： “若非你先发制人，保不齐今夜，柒婆婆就来偷袭宅子，把你我都抓走了。县衙若听闻是贼匪劫人大案，未见得敢及时出兵，我们或会真的命悬一线。是我错，不该苛责你们。” 她既已猜到柒婆婆与行刺她的反贼有勾结，那便不会轻信老毒妇劫了富家女只是发卖的鬼话，但凡被抓，等待她们的，指不定是怎样的地狱惨境…… 但这话，她还无法挑明了与林烟湄讲。 “可，可那姐姐还是死了…” 哭久的林烟湄频频抽气，脸涨得通红，嘴唇也隐隐发紫，整个人抽搐得越来越厉害。 “湄儿？你别激动了，真不怪你！” 江晚璃直觉不对，用力摁了林烟湄在怀：“不哭了，深呼吸，听话！” “嘶…嘶…嘶嘶！” 几息的功夫，林烟湄吸气愈发清浅，连话都说不出了。 “糟了…来人！快来人！” 江晚璃骇然无措地把林烟湄拖向门口，想让人多接触些空气，唤人的语调尖利，一声就破了音。
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