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一月时间转瞬即逝，林盈袖在这短短数月中，剑法精进飞快，虽未有赵明瑶那般惊艳表现，却也已悄然迈入高手之列。 “漱月，我不在时，宗门就暂时由你代为管理。” 漱月是周兰若的大门徒，心性沉稳，处事公正，深得同门信服。 她微微躬身，“师傅放心，漱月定不负所托。” 周兰若点点头，目光转向她二人，“你二人似有间隙，但此番下山，望你们以师门为重，携手共进。” 她顿了顿，语气不容置疑，“若因私怨误了大事，我定不轻饶。” 赵明瑶与林盈袖对视一眼，同时躬身应声：“谨遵师傅教诲。” 赵明瑶心里不禁想，原来师傅早就知道她与林师妹之间的嫌隙。 下山那日，天气较热，赵明瑶深知师傅一向惧热，便早早备好了清凉丹与避暑的蒲扇。 见周兰若面色微微泛红，额头沁出细汗，赵明瑶忙将蒲扇轻摇，替她驱散些许暑气。 第19章 瘟疫 好不容易到了山脚下的一处凉亭中。 赵明瑶将随身携带的清凉丹递了过去，“师傅，吃一颗这个吧。” 周兰若接过清凉丹，“你们也吃一颗吧，小心别中暑了。” 三人走到凛城内，一路上门户紧闭，街上静悄悄的，连平日喧闹的茶楼也空无一人，死寂得令人心慌。 赵明瑶眉头紧锁，“怎的如此冷清？” 周兰若缓缓开口：“怕是有什么变故。” 林盈袖握紧剑柄，“要不要去打听一下？” 忽见前方巷口闪出一名衣衫褴褛的乞丐，神色慌张，嘴上还有一块灰白的纶巾蒙住口鼻。 那乞丐神色慌慌张张地跑过来，见到三人顿时停下脚步，眼中闪过一丝希望，“三位可是江湖中人？” 周兰若上前一步，“正是，不知凛城中究竟发生了何事？” 那乞丐眼中闪过一丝惊惧，“瘟疫……城中爆发了瘟疫。” 周兰若神色一沉，赵明瑶与林盈袖亦是眉头紧蹙。 赵明瑶将衣裙撕成宽布条，递给周兰若，“师傅，先掩住口鼻为上策。” 周兰若接过布条，掩住口鼻，“敢问城中之人现在何处？” 那乞丐神色黯然，“城中大多百姓都逃往了城西的寺庙，但…那里也已经人满为患，许多人只能留在家中听天由命。” 周兰若目光微沉，吩咐道：“我们先去寺庙看看。” 赵明瑶并不赞同，“师傅，若是盲目而去，只会白白送命，何不如先找寻瘟疫的源头所在。” 林盈袖遂赞同，“是啊师傅，我们不通医术，过去也尚无益处。” 周兰若沉吟片刻，点了点头，“也好，便依你们所言，先查清瘟疫的源头。” “请问这瘟疫是何时发生？病症如何？可知源头在哪里？”赵明瑶问起那位衣衫褴褛的乞丐。 乞丐神色凄落，“大约是于半月之前，最初不过是个别人发热咳嗽，大家也没有在意。 可渐渐的症状愈发严重，患者咳血不止，传染极快，几乎家家户户都有人倒下。 我那可怜的一起叫花同伴也惨死了。 官府也曾派人查探，但来的人也染了病，没人知道这瘟疫从何而来。” 赵明瑶神色凝重，“师傅，这乞儿不知源头在何处，何不如我们去询问官府之人？” 周兰若也正有此意，“那便去官府看看。” 三人沿着冷清的街道向官府方向行去，只见官府门口也并未有守门之人，就连兵器都散落一地，鸣冤鼓依旧伫立于大门之前。 赵明瑶拿起鼓槌一敲，沉闷的鼓声在空旷的街道上回荡开来。 可惜的是鼓声并未唤出任何人，整座官府静得出奇。 赵明瑶握紧剑柄，林盈袖则悄然立于周兰若身后，三人缓步推开大门。 安静的官府里只剩下大门吱呀作响的声音，庭院之中，落叶纷飞，竟不见一人影。 周兰若目光微凛，“小心，此处气息不对，似有血腥之气隐于风中，将布条捂紧些。” 三人通过一道长廊往里走，廊下有水池，水池里的鱼已翻白肚，水面漂浮着一层诡异的泡沫。 长廊尽头是升堂之处，只见大堂内空无一人，公案之上却摆放着一本翻开的簿册，纸页还尚新。 周兰若上前翻看，“这簿册上记录的，是官府近来对瘟疫的调查进展。” 只见簿册上密密麻麻地记录着病患的姓名、住址、症状，以及负责查访的官差姓名。 赵明瑶指着其中几行字念道：“自八月二十一日起，西街王家三口皆咳血而亡，染病者十日内必死无疑。同日，李医官前往查探，亦染病身亡。” 她停顿片刻又继续念：“更令人费解的是，这些病例多集中于城西，且染病之人皆吃过城西那边的一家豆腐坊的豆腐，莫非这豆腐有问题？” 周兰若目光一凝，“看来染病源头便是这豆腐坊了。” 赵明瑶又接着说：“但这豆腐坊已经被查封，据册子所写，在八月二十三日，查封之时坊中亦无人影，老板与伙计皆已不知去向，只留下满地狼藉与未清理的豆渣。” 周兰若神色愈发凝重，“此案蹊跷，豆腐坊既已查封，为何瘟疫仍在扩散？” 赵明瑶思索片刻，“或许查封豆腐坊时遗漏了什么，亦或有人暗中作祟。” 林盈袖一直沉默未语，此刻才开口，“师傅，既然官府中已无人，那定是转移到城西寺庙中去了，我们不妨先去豆腐坊查看一番再说。” 周兰若点头同意，“也好，先去豆腐坊看看。” 三人走出官府，天色已近黄昏，路上没有行人，没有烛火照亮，昏暗一片。 街道两旁的店铺紧闭，门扉斑驳，偶有风过，吹得纸屑和枯叶打转。 三人走到了豆腐坊门前，门板半开，门上的封条被风吹落，徒留半边封条悬在空中随风飘荡。 赵明瑶利用剑柄将门抵开，一股霉馊之气扑鼻而来。 昏暗的屋内堆满未清理的豆渣，墙上可见斑驳的血迹，地上散落着几具早已腐烂的麻袋。 麻袋破口处隐约可见暗红色的残留物，腥臭难闻，露出被啃食过后的骨节。 赵明瑶皱眉捂住口鼻道：“这些骨头……似乎是人的。” 周兰若走近细看，果然发现确有啃食痕迹，且齿痕细密凌乱。 就在周兰若思虑之余，另一边角落发出细微的响动，似有爪子划过地面的声音。 赵明瑶拿起火折子点燃，微弱的火光映照下，几只灰褐色的老鼠从角落窜出。 凝神细看，只见那些老鼠皮毛灰败，双眼泛着异样的红光，与寻常鼠类大不相同，吱吱乱叫着消失在墙缝之中。 周兰若说：“这些老鼠……似乎比寻常的要大上许多。” 她从袖中拿出一块手帕，正欲蹲下将残余的豆渣取一些放在手帕中。 赵明瑶从她手中抢走手帕，一边半蹲下一边说：“还是我来吧，师傅，你站远些。” 她小心地将豆渣手帕包好，“现如今凛城内的医馆定已关闭，我们或许只能向城外的药师求助了。” 周兰若点了点头，“但那些药师之所以住于城外，是因她们均不想受人禁锢，只想做个闲散的药师，若是没有足够的诚意，恐怕她们不会轻易出手相助。” 林盈袖此刻悠悠地说：“我有办法。” 她眼中闪过一抹自信的光，“城外有位药师曾与我有一面之缘。虽未深交，但我相信。凭我三寸不烂之舌，定能请她出山。” 周兰若疑惑地问：“盈袖不是逃荒至此吗？” 林盈袖急忙解释道：“当时我逃荒到城外时，因为大雨，我身上的伤口感染，有幸被医师偶遇上，她见我可怜便救了我一命。” 周兰若微微颔首，“既然如此，我们便前去一趟。” 三人趁着夜色，踏上通往城外的小路，月光洒在泥泞的路上，映出前行的影子。 林盈袖走在最前方，沿着蜿蜒的小路前行，碰巧经过一片竹林，竹林内被晚风吹得沙沙作响，竹影摇曳。 忽然，一道急促的脚步声从竹林深处传来。 周兰若警觉地拉住林盈袖和赵明瑶，“小心，林中有人。” 话音未落，一道黑影闪现而出与三人扭打在一起。 黑影身形矫健，出手狠厉，招招直取要害。 赵明瑶拔出长剑，剑光如银，招招凌厉，逼得黑影连连后退。 周兰若趁机施展轻功跃起，林盈袖迅速挥剑刺向黑影的肩膀。 黑影闪身躲避，动作敏捷如猫，却不料赵明瑶早已预判其动向，剑锋一转，划破黑影衣袖。 黑影闷哼一声，身形一滞，周兰若趁机挥剑，逼得对方慌忙闪避，三人配合默契，逐渐占据上风。 黑影眼见自己不如，立马止住动作，想往竹林深处跑去。 周兰若冷哼一声，身形如电般追了上去，剑尖直指黑影后心。 就在即将触及黑影的一瞬间，黑影猛然回身，手中寒光一闪，一柄短刀挡住了剑锋，二人瞬间交手数招，招招凶险。 赵明瑶与林盈袖一开始紧跟着她，但师傅速度过于迅速，两人被远远甩在后方。 迷失在竹林深处，四周寂静无声，只剩下风吹竹叶的沙沙声。 相视一眼，林盈袖开始大声呼唤起来：“师傅！师傅！” 她的声音在林中回荡，却依旧不见周兰若的回应。 第20章 暗算 林盈袖放低了声音，问蹲在地上翻找着什么的赵明瑶：“赵师姐，这下可怎么办？” 赵明瑶没有回答，目光紧紧锁定在地上凌乱的脚步上。 看着杂乱的脚印交错在一起。 仔细查看那些脚步的走向，锁定一处南面，立马往那边赶去。 林盈袖连忙跟上，两人一前一后穿过竹林，脚下的落叶发出细微的响声。 忽然，赵明瑶停下了脚步，“有人。” 林盈袖顺着赵明瑶的目光望去，只见前方竹影间隐约露出一角黑衣。 再往前，一道身影静静站立，月光透过竹叶洒下，映出一张苍白的面容，蓝衣在月光映照下更显清冷。 “为何要追杀我等？”周兰若问眼前的黑衣。 黑衣人冷笑一声，原以为会是个男子，但声音柔细又冷冽：“你们在调查豆腐坊瘟疫案？” 周兰若微微一怔，“你是何人？莫不成与案子有关？” 黑衣人轻蔑地说：“你们不该插手此案，偏偏要趟这趟浑水。既然如此，那就别怪我不客气了。” 黑衣人话音未落，手中短刀已然挥出，寒光一闪，直逼周兰若咽喉。 周兰若不退反进，剑锋横栏，挡下这一击，二人再度交手，招式凌厉，竹叶被劲风削落，簌簌而下。 林盈袖与赵明瑶见状，立刻上前助战，四人混战一处，杀机四伏。 刀光剑影交错间，黑衣人身法诡异，招招狠辣，逐渐落于下风。 周兰若剑势如虹，逼得黑衣人连连后退。 忽然，黑衣人从袖中挥出一堆粉末，顿时弥漫在空中，粉末刚好对上挥剑而来的林盈袖。 大量粉末被她吸入口中，顿时觉得喉间一紧，呼吸困难，眼前也模糊起来。 她踉跄后退几步，赵明瑶急忙挥剑逼退黑衣人，周兰若剑势更加凌厉，招式间尽显杀意。
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