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赵明瑶握着剑柄，目光紧盯黑蛇，手背青筋微凸，将李盈护在身后寸步不离。 黑蛇似有所觉，骤然昂首，喉间发出低沉嘶鸣，猛然扑向赵明瑶手中的火光。 赵明瑶旋身侧避，拔剑出鞘，挥退黑蛇，弹指间拿起地上散落的木头点燃后掷向蛇身，黑蛇受惊急退，钻入缝隙消失不见。 李盈喘息未定，惊魂不定地问：“去哪儿了？” 赵明瑶剑尖轻点地面，“未走远，小心，这蛇有剧毒，且通灵性，寻常火光未必能驱它彻底。你莫慌，好好在我身后。” 赵明瑶话音未落，忽闻头顶石壁传来窸窣之声，碎石簌簌而下。 火光摇曳间，那黑蛇竟自上方岩缝盘旋垂落，双目幽碧如磷火，口吐寒雾，逼人眉睫。 李盈低呼一声，踉跄后退半步，却被赵明瑶一手稳稳扣住腕脉。 只听“铮”然一声，朔云剑剑气如虹，直逼黑蛇七寸。 赵明瑶旋身横斩，寒光掠过，蛇身倏然缩回岩缝，一截漆黑鳞尾却已被斩断，坠地后仍扭动不止。 那断尾骤然抽搐，黑血溅落石面，竟滋滋作响，蚀出数点焦痕。 赵明瑶面色凝重，低声道：“此蛇非寻常毒物，血含有腐蚀性。” 她迅速将李盈往后一拉，避开溅射的黑血，不料那黑蛇竟从岩缝中再度扑出，速度较前更快，奔着赵明瑶咽喉而去。 她眸光一厉，脚下疾退半步，左手猛然扬起，将火折子直掷蛇口。 黑蛇嘶鸣，身形微滞，炽焰霎时从蛇口中燎起，黑蛇翻腾扭动，腥臭之气弥漫石室。 黑蛇在烈焰中惨嘶，焦臭夹着毒烟四溢，整条身躯剧烈抽搐，化作一团黑炭坠地。 赵明瑶收剑入鞘，眉头未展，立刻从怀中掏出锦帕捂住了李盈的口鼻：“莫吸这毒烟，我们先退出去。” 李盈点了点头，睁着泪光未定的双眼，被赵明瑶半扶半拖地往后疾行，到了外面才能喘息。 冷风扑面而来，李盈控制不住地打了一个寒颤，喉间泛起一阵恶心，靠着墙干呕起来，赵明瑶轻拍她的背。 侍女听见动静慌忙走进来，看见李盈脸色微微苍白，急忙上前搀扶，颤声问道：“小姐可是受伤了？” 赵明瑶摇头，沉声道：“无碍，去马车上准备一些姜汤候着，再烧一盆炭火。” 侍女看见李盈微微点头才领命而去，不敢耽误。 赵明瑶带着受惊的李盈坐在马车里，安抚了好一阵，李盈才慢慢缓过来。 李盈捧着姜汤，指尖回暖，轻声道：“我还从未见过如此邪性的东西。” 赵明瑶眸光疑重，“为何那里会有如此邪物？” 李盈又喝了一口姜汤，“此地阴寒逼人，久为荒废，难不成是有人故意豢养？” 赵明瑶微微点头：“我也正有此意。” 她看着缩成一团瑟瑟的李盈，温声道：“阿盈别怕，蛇已经死了，不会再伤你分毫。” 李盈轻轻靠在赵明瑶肩头，声音仍有些发颤：“若非你在，我只怕已经被蛇给吞吃如腹了。”话音显然有些委屈。 “小瑶也喝一碗姜汤吧，当心感冒。”赵明瑶接过瓷碗，一饮而尽，将空碗递还侍女，怔愣了一瞬，后知后觉她与李盈用得是同一个瓷碗。 她心头微动，抬眼望向李盈，却见她神色如常，像是习以为常，不足为奇。 李盈后怕地道：“小瑶，我们还是去官府吧，那里就留给我的人去探查吧，我不想再冒这般险了。” 赵明瑶缓缓点头：“好，听你的。” 李盈又继续吹响了哨子，黑衣女子应声而至，单膝跪地在马车外，马车内传来声音：“去将郑府的密室里查探清楚，不要放过任何一丝线索。 密室内有蛇，查探时务必谨慎，尤其是那黑蛇盘踞之处，查清有无残留的东西。”黑衣女子领命，朝着密室方向疾行而去。 马车缓缓启动，车轮碾过碎石，发出沉闷的声响，寒风卷起车帘一角。 赵明瑶掀帘望向太阳已西斜，残晖如血，映得半边天绯红如染。 第62章 铜钱 残阳照彻衙门，朱门铜环泛着暖黄色的光，王县令早早地就在门口候着了，在寒风中伫立良久，胡子被冻得微微发颤，双手紧握于袖中。 远远地见马车驶来，王县令急忙整了整衣冠迎上前去。车帘掀开，李盈在赵明瑶搀扶下马车，目光清冷地扫向王县令。 王县令吓得冷汗直冒，连忙跪地行礼：“下官……下官办事不力，望公主恕罪！” 李盈冷冷俯视着他：“本宫不追究你失职之罪，把张府和郑府所掌握的案卷尽数呈上，不得延误。” 王县令头都不敢抬，颤声应诺，慌忙差人去取案卷。 赵明瑶站在李盈身侧，随着她一同进去衙门，待到身后毫无动静，王县令才敢颤颤巍巍地起身，跟在二人身后，脚步虚浮地穿过了仪门。 庭院里青砖冷硬，映着天边最后一抹余晖，仿佛铺了一层薄薄的血霜。 李盈步入正厅，径直走向主位坐下。 赵明瑶立于她身侧，目光扫过堂下陈设，见王县令双人握在袖中，脚边的衣袍微微颤抖。 王县令站在堂下，额角冷汗滑落，似乎被利刃扼住喉咙，呼吸都变得艰难起来。 案卷很快呈上，李盈身边的侍女接过卷宗，一一呈于案上。李盈开始翻阅起来。 赵明瑶虽然已经看过一遍了，但还是不想放过任何细节。 她细察之下，发现一处账目数目有异，低声提醒李盈。 李盈目光停在那行墨字上，眉梢微动，此刻有一名侍女主上前朝李盈耳语几句。 李盈眸色渐冷，将那卷宗掷于案上，冷声问道：“此账出入一千两，为何无据可查？张府私开窖银，郑府田契隐匿三十余顷，你身为父母官，竟一无所知？” 王县令双膝一软，扑通跪地，面色惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出整句辩解。 “本宫给你三日时间，彻查此事。” 李盈起身，袖袍一拂，冷光掠过王县令低垂的头顶，“若有包庇，提头来见。” 其余卷宗皆被李盈的侍女一同带回了江王府。 王县令跪伏于地，不敢抬头，过了很久才敢缓缓起身，瘫坐在地，冷汗浸透里衣。 他的目光阴翳地盯着地面，心中翻涌着恐惧与不甘，半晌后才从牙缝里挤出一句：“既然他们不仁，就休怪我不义。”他眼中闪过一丝狠厉，随即召来心腹幕僚密语良久。 夜半更鼓响起时，一骑快马悄然出城，直奔东南方向而去。 他摩挲着袖中半枚残破的铜钱，嘴角浮起一抹冷笑，烛光将他的眼睛映的晦暗不明，那铜钱边缘刻着模糊的“庆”字。 江王府中烛火通明，李盈端坐案前，翻阅卷宗直至三更。赵明瑶与她坐在一处，偶尔提笔记录要点。 李盈困倦地揉了揉太阳穴，看着赵明瑶写下的重重疑点：“小瑶，你觉不觉得，这账目上的破绽太过明显？仿佛有人故意留下的线索。” 赵明瑶抬眸，与李盈视线相接，点了点头：“或许，对方是想借公主之手，掀翻更大的棋局。” 赵明瑶缓缓开口，“郑老爷死亡之时，全身遍布白蛆，尸体腐烂速度比常人要快，这上面说，钝器敲打后脑致死，可是为何会腐烂这么迅速？”这可是冬天，按理来说不该腐烂这么快。 李盈溜了溜眼珠子，“除非尸体被药物处理过，或是生前体内已有异状。” 赵明瑶指尖轻点卷宗，“又或者是，郑老爷生前修炼邪术至走火入魔才导致尸身迅速溃败。” 李盈皱着眉，“那些在密室里的尸体还有那条奇怪的毒蛇难道都是郑老爷修炼邪术所留？可他府中仆役竟无一人察觉异样，未免太过蹊跷。除非……有人刻意遮掩，甚至与他同流合污。” 赵明瑶指着卷宗对于“铜钱尸”记载的部分，“每具尸体嘴里都含着半枚残铜钱，齿痕位置几乎一致，显然是死后被人塞入的。 铜钱上均有刻着“庆”字痕迹，应属同一人所为。且这“庆”字笔划残缺，更奇怪的是，这些铜钱皆为前朝旧币，民间早已不用，唯有官库或宗室尚存。” 赵明瑶顿了顿，“若这‘庆’字与前朝庆元年间有关，恐怕牵连的不只是郑老爷一人。当年庆王覆灭，但仍有余党谋逆，案子并不算大，解决完之后也就被压下了，若有残党借此复仇，便说得通为何手段如此隐秘而狠绝。” 李盈凝视烛火，声音微沉：“可若真有庆王余孽，他们为何如今才动？又为何选在江南一地接连作案？” 赵明瑶低声道：“或许是在等一个由头？” 她话风骤转：“阿盈，你先回兴京安，这里交给我，你不能涉险太深，一旦牵连上庆王旧案，便是谋逆大罪，若是有所沾染，女皇未必容你查下去。” 李盈脸上多了几分坚定，“我既然已经到了这里，就不会退。母皇将这件差事交予我查办，便是信我能持正决断。若因牵连前朝便畏首畏尾，岂不是辜负母皇厚望？” 赵明瑶眼底敬意闪烁，却仍掩不住担忧，“可你终究是公主，行差踏错一步，便是万劫不复。” 李盈轻笑一声，“从铜钱上的‘庆’字开始拆起。若真有余党潜伏，我便替母皇清了这一桩旧账。” 赵明瑶若有所思地看着她：“阿盈何时与我想象中的娇贵公主全然不同了？” 李盈笑着看她：“那可真的不同，比起这一面，我更想让你看见我娇贵一些。” 赵明瑶低笑一声：“那便让我看看，阿盈是怎么拆这盘局的。” “阿盈，我有个不情之请。” 李盈目光看着卷宗，头也不抬地说：“小瑶有话便说。” 赵明瑶低声道：“我想将霜刃和一位认识的同行一起叫来协助我们。” 李盈缓缓放下卷宗，抬眼看向她：“同行？” 赵明瑶目光闪躲：“是一同寻找水心剑的同行，不过她是为了寻找其他东西才与我们一起的。” 李盈眸色微深，“好吧，何时与我引见？” “明日，明日我便叫她们过来”赵明瑶咧着嘴笑。 另一边的周兰若三人，霜刃背着一个很大的竹筐，里面都是一些常备的药材，白芷腰上挂着一个小包，里面有她的施针工具。 周兰若轻装上阵，肩上挎着一个包袱，里面有些医书和她的常备物品。 还要等着赵明瑶的消息，索性她们三人也没事，就打算一边游山一边义诊，一些不少的村落因为偏远难至，常年缺医少药，她们便一路施针送药，颇受百姓感念。 三人此时正蹲在破庙角落查探一具无名尸首，尸身腐败已久，唯有一截断指尚存，指甲缝里嵌着半片铜钱残屑，铜钱上还刻着“庆”字纹痕。 白芷施以银针轻捻，针尖顿显青黑。她收回银针：“此人是中毒而死。” 周兰若凝视尸身，眉心微蹙：“此人穿着不凡，想来应是哪家富商。 看起来年岁较大，衣料虽破却用的是上等云锦，袖口绣线为金丝缠枝莲纹，寻常商户不敢僭越使用。 此人死于剧毒，却无挣扎痕迹，应是被迷晕后强行喂毒。”
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