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“秀兰，听说棉纺厂效益不如以前了？”二舅问。 李秀兰的笑容淡了些：“是啊，这两年市场竞争大了，南方来的布料便宜，厂里库存积压得厉害。” “那会不会……”二舅妈欲言又止。 “暂时不会。”何建国接话，“我们是国营大厂，国家不会不管的。” 何恬心里叹了口气。父亲太乐观了。再过八年，棉纺厂就会在国企改革中倒闭，三千多工人下岗，父亲也在其中。那时候，国家也管不过来了。 但她现在不能说。一个十岁的孩子，说这些只会被当成童言无忌。 午饭很丰盛。二舅妈和小姨忙活了一上午，做了八个菜：小鸡炖蘑菇、红烧鲤鱼、猪肉炖粉条、炒鸡蛋、拌黄瓜、炒白菜、炸丸子、还有一大盆白菜豆腐汤。 炕桌上摆得满满当当，大人们坐一桌，孩子们坐一桌。 何恬挨着表姐李芳坐。李芳八岁，扎着两个羊角辫，眼睛大大的，很可爱。她偷偷问何恬：“姐，县城好玩吗？” “还行。”何恬给她夹了块鸡肉，“以后带你去玩。” “真的？”李芳眼睛一亮。 “真的。” 饭桌上，大人们开始喝酒。姥爷拿出自己泡的药酒，给何建国、二舅、小姨夫都倒上。女人们喝红糖水。 几杯酒下肚，话就多了。 “秀兰，不是我说，你跟建国得为以后打算打算。”二舅妈心直口快，“我听人说，现在南方那边机会多，要不让建国去试试？” 李秀兰摇头：“南方太远了，人生地不熟的。再说，建国在厂里干了十几年，手艺好，领导也重视，不会有事。” 何恬看到父亲低下头，默默喝酒。 她知道父亲其实压力很大。厂里已经有传言要精简人员，他虽然技术好，但不会搞关系，真裁员的时候，未必能保住工作。 “要我说，还是得有个手艺。”姥爷开口了，声音沉稳，“不管世道怎么变，有手艺就饿不死。建国，你机修的手艺要精，再难的机器也能修，到哪儿都有人要。” 何建国点头：“爸说得对。” 何恬心里一动。姥爷这话倒是提醒了她。父亲的技术确实好，前世下岗后，也有私人工厂想请他，但因为离家远、工资也不高，他没去。如果……如果能让父亲自己开个维修店呢？ 1990年代，随着乡镇企业、私营企业的发展，机器维修的需求会越来越大。如果父亲能有个自己的店铺，凭他的手艺，绝对能做好。 但这需要启动资金，需要门面，需要客户…… 何恬默默记下这个想法。 午饭吃到下午两点才散。女人们收拾碗筷，男人们喝茶聊天，孩子们跑到院子里玩。 何恬没出去，她陪着姥姥说话。 姥姥拉着她的手，细细地看：“我们恬恬越长越俊了。学习怎么样？” “挺好的，期末考试全班第三。” “好，好，要好好读书。”姥姥从枕头底下摸出一个小布包，打开，里面是一对银镯子，“这个给你，姥姥年轻时候戴的。你姐有一对，这一对给你。” 银镯子很朴素，就是光面的，但打磨得很亮，有些年头了。 “姥姥，这太贵重了……” “拿着。”姥姥硬塞到她手里，“姥姥老了，这些东西留着没用。你们姐妹俩一人一对，是个念想。” 何恬握紧镯子，眼眶发热：“谢谢姥姥。” “恬恬啊，”姥姥压低声音，“你妈脾气倔，你爸老实，在你们老何家容易吃亏。你聪明，要多帮衬着点，知道吗？” 何恬重重点头：“我知道。” 姥姥拍拍她的手，没再说什么。但何恬听懂了。姥姥是在担心母亲在婆家受委屈。前世，母亲确实受了不少委屈，尤其是跟大伯母之间。 这一世，她绝不会让这种事发生。 下午，大姨一家也来了。大姨嫁得远，在邻县，坐车要两个多小时。大姨夫是小学老师，带着两个儿子，都比何恬大。 又是一番热闹。 何恬见到了所有亲戚，也观察了每个人。 大姨李秀英性格温和，像母亲；大姨夫话不多，但看人的眼神很和善。两个表哥一个十六，一个十五，正是半大小子，有点腼腆。 晚饭更热闹，三家人聚在一起，屋里都快坐不下了。孩子们被赶到炕上吃，大人们挤在两张拼起来的桌子上。 何恬坐在炕沿，小口吃着饭，耳朵听着大人们的谈话。 话题从庄稼收成转到孩子的教育。 “秀兰，你家恬恬学习好，以后肯定能考上大学。”大姨说。 “希望吧。现在上大学可不容易，千军万马过独木桥。”李秀兰说。 “要我说，女孩子读那么多书没用，早晚要嫁人。”二舅妈插话，“像我们家小芳，识几个字就行了，以后找个好婆家才是正经。” 何恬心里皱眉。这种观念在1990年的农村很普遍，但她绝不同意。
第八章 一大家子团聚 “二嫂，话不能这么说。”李秀兰反驳，“现在时代不一样了，女孩子也要有出息。你看城里那些女干部、女工程师，不都挺好的？” “那是城里，咱们农村不一样……” 眼看要争论起来，姥爷敲了敲烟袋锅：“行了，吃饭就吃饭，说这些干什么。孩子想读书是好事，能读就读，读不了也没办法。” 话题这才转开。 何恬看着母亲。李秀兰虽然只是幼儿园保育员，但一直重视教育，前世她和姐姐能读书，全靠母亲坚持。即使家里最困难的时候，母亲也没说过让她们辍学的话。 她默默在心里记下：要改变，也要从改变周围人的观念开始。 晚上，何恬一家住在姥姥家。炕烧得热乎乎的，一家人挤在一起。何恬睡在最里面，挨着墙，能听到外面风吹过屋檐的声音。 她闭上眼睛，没有立刻睡着。 脑海里，那本《阴符经》的字句浮现。 “天性，人也；人心，机也。立天之道，以定人也……” 她尝试着默念经文，同时调整呼吸。渐渐的，那种“看”到光点的感觉又出现了。这一次，她更加小心，只是静静地观察，不去干扰。 那些光点似乎在随着某种规律流动。当她心静的时候，它们流动得平缓；当她思绪起伏的时候，它们会变得紊乱。 这就是“气”的流动吗？ 何恬不知道。但她能感觉到，这种练习让她的头脑更加清明，感知更加敏锐。甚至能隐约感觉到身旁家人的“气息”——母亲温暖安稳，父亲敦厚踏实，姐姐活泼跳动。 这种能力，未来会有大用。 她慢慢睡去，一夜无梦。 第二天一早，初三，该回家了。 姥姥早早起来，给他们准备了路上吃的——煮鸡蛋、烙饼，还有一瓶自家腌的咸菜。 “常回来啊。”姥姥送他们到村口，眼圈有点红。 “妈，您保重身体，我们过阵子再来看您。”李秀兰也红了眼眶。 车来了，一家人上车。何恬从车窗往外看，姥姥还站在老槐树下，身影越来越小，直到消失在尘土中。 她握紧了口袋里的银镯子。 一定要常回来。一定。 回家的路上，何恬开始为晚上的家族聚会做准备。 确切地说，是在心里做准备。 前世这场聚会，有几个关键点她记得很清楚。 一是大伯何建军会炫耀省城的新房子——其实只是单位分的两居室，但在县城人眼里已经是“豪宅”了。二是大伯母会明里暗里比较孩子们的成绩，捧自己儿子何明，贬低她和何悦。三是会谈到爷爷奶奶的养老问题，大伯想接爷爷奶奶去省城长住，但小叔、大姑、小姑不同意，觉得长子独占父母，不公平。 最后吵了一架，不欢而散。 这一世，她不能阻止矛盾发生，但可以试着引导，让矛盾不要激化，至少不要伤害到父母。 更重要的是，她要开始观察家族里的每一个人，寻找未来的机会和可能的风险。 车到县城，已经上午十点了。他们直接回家，开始准备晚上的团圆饭。 何建国去市场买菜，李秀兰在家收拾屋子。何恬和何悦帮忙打扫卫生，擦桌子，摆椅子。 爷爷奶奶住的老宅离他们家不远，是棉纺厂最早的职工宿舍，两间平房带个小院。平时爷爷奶奶自己住，逢年过节儿女们回来，就在老宅聚会。 中午随便吃了点剩饭，下午两点，李秀兰开始准备晚饭的菜。何恬主动要求帮忙。 “恬恬今天真勤快。”李秀兰笑着递给她一盆豆角，“摘一下吧。” 何恬坐在小凳子上摘豆角，一边跟母亲聊天。 “妈，大伯他们几点到？” “说是下午四点。你大伯单位有车，从省城开过来两个小时。” “那爷爷奶奶呢？” “你大伯去接，一起回来。”李秀兰顿了顿，声音低了些，“恬恬，晚上……要是你大伯母说什么，你别往心里去，知道吗？” 何恬抬头看母亲：“妈，大伯母是不是总欺负您？” 李秀兰一愣，随即苦笑：“谈不上欺负，就是……话里话外的，让人不舒服。但你爸是老实人，不爱计较，咱们也就算了。一家人，以和为贵。” “可是如果她太过分呢？”何恬问。 李秀兰沉默了一会儿：“那……妈也不会任人欺负。但今天是团圆饭，别闹得不愉快。” 何恬点点头，没再说什么。 她知道母亲的性格，外表温和，内心要强。前世母亲跟大伯母的矛盾，就是因为母亲不愿意一直忍让。 这一世，她要在矛盾激化之前，就化解掉。 下午三点半，菜准备得差不多了。红烧肉炖在锅里，鱼腌好了，青菜洗好了，饺子馅也拌好了。就等人到齐了开始炒菜。 何恬换了身干净衣服，是母亲新给她做的棉袄，水红色的，衬得小脸白净。 她站在镜子前，看着里面的自己。 十岁的女孩，眼神却不像十岁。 她深吸一口气，调整表情，让自己看起来更像个天真烂漫的孩子。 然后，她走到书架前，抽出一本书——《小学生优秀作文选》。这是她特意准备的“道具”。今晚，她要适当展示自己的“聪明”，但又不能太过。 四点整，院门外传来汽车喇叭声。 “来了！”何悦跑到窗户边看，“是大伯的车！” 一家人迎出去。 门外停着一辆黑色桑塔纳，在这个年代算是豪车了。车门打开，大伯何建军先下来，穿着呢子大衣，头发梳得油光发亮。接着是大伯母刘淑珍，烫着卷发，穿着红色呢子外套，很时髦。他们的儿子何明也跟着下来，十四岁的少年，已经有点小大人的样子，穿着夹克衫，脖子上挂着walkman耳机。
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