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“这些钱，”她抬起头，“去了哪里？” “账面上，是‘损耗’和‘折耗’。”宋谚的声音很平静，“可实际去向，查不到。经手人要么死了，要么升了，要么……不见了。” 裴时雍忽然道：“王友德手里，一定有底账。” 叶霜景看着他，没有说话。裴时雍继续道：“度支司有个规矩——每年的账目，除了上交的‘正账’，还要留一份‘底账’，以备核查。底账不经吏部，只留在度支司内部，由主事郎中保管。王友德在度支司十几年，那份底账，一定在他手里。” 宋谚心头一亮：“若能拿到那份底账，就能对上那些去向不明的款项。到时候，付维均想抵赖也抵赖不了。” “可底账在哪儿？”叶霜景问。 裴时雍摇头：“不知道。度支司的值房我翻过，没有。王友德家里，我的人也探过，也没有。他藏得很深。” 三个人沉默了片刻。窗外，暮色渐浓，采薇进来点上了灯。灯光映着三个人的脸，都有些凝重。 宋谚忽然道：“他一定会动。” 叶霜景和裴时雍都看向她。 “他怕。”宋谚说，“怕到连一句问候都承受不住。这样的人，一定在给自己找退路。那份底账，就是他最大的退路。他一定会找个时机，把它交给一个他认为安全的人。” “谁会是他认为安全的人？”裴时雍问。 宋谚沉默片刻，摇了摇头。“不知道。但我们可以等。他越怕，就越沉不住气。他沉不住气，就会动。他动了，我们就有机会。” 叶霜景看着她，目光里有什么东西一闪而过。不是赞许，是另一种更深的情绪——像心疼，又像骄傲。她很快垂下眼，端起茶盏抿了一口。 “那就等。”她说，“不过不能干等。裴主事，你继续盯着王友德。宋谚，你明面上查户部的账，让他觉得你只是在例行公事，没有盯上他。等他放松警惕，自然会露出马脚。” 两人点头。又商议了半个时辰，把接下来几日的安排定了下来，裴时雍便先走了。 书房里只剩下两个人。 叶霜景靠在椅背上，看着宋谚。灯光映着她的脸，那双眼眸比白日里更深，像两口不见底的井。 “你在户部，还习惯吗？”她问。 宋谚点头：“还好。只是事情多，有些忙不过来。” “忙不过来就少做点。”叶霜景的语气淡淡的，却带着不容置疑，“你是侍郎，不是小吏。有些事，该交给下面的人做，就交出去。别什么都自己扛。” 宋谚心头一暖，应道：“臣记住了。” 叶霜景看着她，忽然问：“你方才说，王友德连一句问候都承受不住。你去问候他了？” 宋谚一怔，没想到她注意到的竟是这个。“只是随口说了一句。”她解释道，“他送账册来，脸色很差，臣便问了问他身子可大好了。” 叶霜景沉默片刻，忽然轻轻叹了口气。“宋谚，”她说，“你知不知道，你这个人，最大的优点，也是最大的弱点，就是心软。” 宋谚低下头，没有说话。 “心软不是坏事。”叶霜景的声音放轻了些，“可你要记住，有些人，不值得你心软。王友德这样的人，贪了十几年，害了多少人，你不必对他客气。” “臣明白。”宋谚抬起头，看着她，“臣不是对他心软。只是……臣看见他那副样子，忽然想起一个人。” 叶霜景没有问是谁。她只是看着宋谚，目光里带着一种难以言说的温柔。 “季崇德。”宋谚轻声说，“他死之前，臣去见过他。那时臣想，这个人年轻时，一定也是个好人。想为百姓做事，想让大家都吃饱穿暖。后来……怎么就变成这样了？臣不想变成他那样，可臣也不想看着别人变成他那样。” 书房里安静了很久。窗外，风穿过槐树的枝丫，发出呜呜的声响，像有人在低低地哭。 叶霜景忽然伸出手，轻轻覆在宋谚的手背上。那只手微凉，却很稳。 “你不会变成他那样。”她说，声音很轻，却很坚定。 宋谚抬起头，对上那双眼睛。那双眼睛里没有怜悯，没有担忧，只有一种沉甸甸的信任——像是把所有的筹码都押在她身上，然后说，我相信你不会让我输。 “殿下，”宋谚轻声道，“臣……一定不会辜负。” 叶霜景看着她，唇角微微弯起。“本宫知道。”她说。 窗外，月亮从云层里探出头来，洒了一地清辉。两人就这样坐着，手覆着手，谁也没有说话。灯光映着她们的身影，投在墙上，交叠在一起，像一幅画。 过了很久，宋谚才起身告辞。走到门口时，叶霜景忽然叫住她。 “宋谚。” 她回头。 叶霜景站在灯下，月光从窗外照进来，落在她身上。她看着宋谚，目光里有一种宋谚从未见过的神情——不是冷静，不是审视，是某种柔软的、带着温度的东西。 “别太累了。”她说，“早点回去歇着。” 宋谚心头一热，躬身行礼，转身离去。走出公主府时，夜风拂面，带着桂花的甜香。她站在巷子里，回头望了一眼——书房的灯还亮着，她还在灯下。 她轻轻笑了，转身往柳荫巷走去。 月亮很好，路也很亮。
第38章 惊蛰之变 王友德死了。 消息传到户部时，宋谚正在核对一份熙和三年的边贸税账。裴时雍推门进来，脸色白得像纸，手里攥着一份刚抄来的刑部急报。 “昨夜子时，王友德府上走水。火从书房烧起来的，等邻里发现时，已经烧了大半。王友德……没出来。” 宋谚手中的笔顿住了。墨汁从笔尖滴落，在账册上洇开一团黑色的花。 “走水？”她听见自己的声音，冷静得不像自己，“这个季节，怎么会走水？” “秋干物燥，说是书房里的烛台倒了，烧着了帐幔。”裴时雍的声音压得很低，“可仵作验尸时发现，王友德后脑有钝器伤。他不是烧死的，是被人打死后，放火灭迹。” 值房里安静得能听见窗外落叶的声音。宋谚放下笔，站起身走到窗前。院子里那株银杏的叶子已经落了大半，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。 “他手里的东西呢？”她问。 裴时雍摇头：“刑部的人搜过了，什么都没找到。书房烧得最严重，连书架都成了灰。若底账真在他手里，怕是……也没了。” 宋谚转过身，看着裴时雍。裴时雍从她的目光里读懂了她没说出口的话——不是没了，是被人拿走了。杀人灭口，取走证据，一箭双雕。能做到这一步的，整个京城，没有几个人。 “昨夜付维均在哪儿？”宋谚问。 裴时雍道：“在府里。说是身子不适，一天没出门。可谁知道呢？他那个府邸，后门多的是。” 宋谚沉默片刻，走回书案前，拿起那本被墨迹污染的账册，合上，放进抽屉里。“王友德的死，刑部会怎么查？” “走水。顶多报个意外。”裴时雍苦笑，“谁会给一个五品郎中较真？何况王友德无儿无女，连个喊冤的人都没有。” 无儿无女。宋谚想起那日在赌坊巷子里，她对王友德说：“王大人若死了，你那女儿怎么办？”王友德那时脸色煞白，像被人扼住了喉咙。他有女儿。他说过的。可如今他死了，他的女儿在哪里？ “裴兄，”她忽然道，“王友德有个女儿，你知道吗？” 裴时雍一怔：“什么女儿？他的履历上写着无嗣。” 宋谚心头一沉。履历上无嗣，可那日王友德听见“女儿”二字时的反应，绝不是装出来的。他有一个女儿，一个不能写在履历上的女儿——或许是庶出，或许是外室所生，总之是一个不能见光的女儿。可恰恰是这样的女儿，最有可能知道父亲的秘密。 “帮我查一件事。”宋谚压低声音，“王友德在城外有没有外宅，有没有一个八九岁的女孩。查到了，不要声张，先告诉我。” 裴时雍看着她，目光里闪过一丝什么，没有多问，只点了点头。 午后，宋谚去了公主府。她没有走正门，也没有走后巷的小门，而是从花园角门上的一道暗门进去的。这是叶霜景前几日才告诉她的，说是“以备不时之需”。今日，就是那个“不时之需”。 叶霜景已经在书房里等着了。案上摊着王友德府上火灾的详细报告——是暗卫连夜搜集的，比刑部的急报详细得多。宋谚进门时，她正对着那张火场示意图出神。 “来了？”她没有抬头，声音平静得有些过分。 宋谚走过去，在她对面坐下。叶霜景把那张图推到她面前。“火是从书房烧起来的。可你看这里——”她指着图上一个位置，“书房的窗户，是从外面被钉死的。王友德就算醒着，也逃不出去。” 宋谚俯身细看。那窗户的位置在书房北侧，背面是一条窄巷，平时很少有人经过。若有人从巷子里钉死窗户，确实不会被人发现。 “杀人灭口。”她轻声说。 叶霜景抬起头，看着她。那双眼睛里有血丝，像是昨夜没有睡好。“他手里的东西，被人拿走了。”她说，“付维均的人比他快了一步。” 宋谚沉默片刻，把裴时雍查到的关于王友德女儿的事说了。叶霜景听着，眉头微微蹙起，待她说完，沉吟道：“你的意思是，那份底账，可能不在王友德手里，而在他女儿手里？” “不一定。”宋谚摇头，“但他那样胆小的人，一定会把最重要的东西放在最信任的人那里。他最信任的人，不是付维均，不是同僚，而是他的亲人。若他真有一个女儿，那女儿就是最有可能知道底账下落的人。” 叶霜景看着她，目光里忽然多了些什么——不是赞许，是一种更深的情绪。她没有说话，只是提笔写了一道手谕，交给采薇。“让人去找。找到那个女孩，带回来，不要惊动任何人。” 采薇领命去了。书房里又只剩下两个人。 叶霜景靠在椅背上，看着宋谚。“你在户部，接下来要小心。”她的声音很低，“王友德死了，度支司的账目必然要重新核查。你是侍郎，这事会落到你头上。你若查出什么，就是捅了马蜂窝；你若查不出什么，就是包庇纵容。” 宋谚点头：“臣明白。度支司的账，臣会查。但不会查得太快，也不会查得太慢。不快不慢，让他们摸不清臣的底。” 叶霜景看着她，唇角微微弯起。那笑容很淡，却带着一种说不出的安心。“你越来越像本宫了。”她说。 宋谚微微一怔，随即也笑了。“臣不敢。” “不是不敢。”叶霜景站起身，走到窗边，背对着她，“是你本来就是这样的人。本宫只是……推了你一把。”
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