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他只是不爱同人打交道，并非是两耳不闻窗外事了。 周慈青心里有了数，嘴角也高高翘起，他同吴长庚说：“我晓得了。” 老李头一家有几个孙子孙女在，大的能下地走，小的就让嫂子婆婆背在背上。 一进门就有木屑横飞，地上也尽是些木尘，铺了薄薄一层。 他家中成年男子只余老李头和老二，其余二人皆在城内。老李嫂带着孩子，女人大抵是去地里头忙活了。 一见周慈青和吴长庚款款而来，一家人俱是吃惊不已。 这哪是稀客，简直是罕客。 好在老李头有了春秋[1]，自是经历过大事之人，稍惊片刻便沉着下来，问他们来作甚。 周慈青笑脸待人：“李叔，我带着长庚哥冒昧打扰，您可千万别见怪。我听长庚哥说，您是这村里最厉害且有名望的木匠，是以找上门，想让您做些东西。” 老李头那张面孔笑成菊花：“你这小子好会说话，我哪里有多厉害呢。” 可巧了，他家小孙子也在一边拍手说着爷爷厉害的话，叫他更是乐得没边。 他儿子李老二赶忙着提醒：“爹，哪有叫客人站院里的理，快些进来吧。” 经他这般打岔，老李头也回过神来，赶忙邀他二人入内。 周慈青举止有礼，生得又风流俊俏，哪里像个农家人。走到他身旁，旁的人不自觉就矮了一头。 尤其是屋内院中一片狼藉，老李头一家原是不在意的，乡里乡亲的有何未见过的，如今倒是难为情了些。 老李头讪讪地笑：“家里头一堆的事，又都是些不争气的懒货，都不晓得打扫打扫屋子，你们可别见怪。” 周慈青笑笑；“哪里会呢。” 他是不紧着喝水，刚进屋子里就拿出自己那两张涂涂抹抹的纸，连比带划地告知老李头：“……这是改良一下农具，我便是这般想的，也不知道可行不可行。李叔，你觉着呢？” 曲辕犁已是封建农具的顶峰，再改良便是深耕犁，是在这曲辕犁之基础上改进大小轻重，算不得什么。 自是着手于其余地方，周慈青琢磨了许久，才考量到可在曲辕犁的扶手部分增加防滑和减震，免得吴长庚在种地时手累酸痛得厉害。再来则是对踏犁的踏板进行改良，使其更加符合人体工程学原理，叫他踩踏更为省力。三来便是对耧车的播种装置改进一二，兴许能够更加精准地控制播种量和播种深度，好叫种下去种子的发芽率能够提升些。最后便是秧马，倘使加了小型齿轮，想来会用着更轻省些。 这样一来，不说是改善多么精良，粮食产量又如何增长，至少吴长庚后面耕种时便不至于太多劳苦。 吴长庚见他一口气说了长段的话，又细细地同老李头解答，嘴巴都说干了，连忙奉上倒在碗中的水。 周慈青喝了一口，温水滑入喉，喉咙不至于发干发燥得难受。 老李头听得真切，原是看不懂他那胡乱涂抹似的图纸，经他说了一遭，又仔仔细细问过后，便弄清楚了。 他承诺道：“若是不急的话，三天便能给你做好，待三日后你再来我家拿就可。急的话最多一日半我就给你送来。” 周慈青说：“不急的，您慢慢做便是。那就多谢李叔了。” 吴长庚也陪着他道了谢，倒是叫老李头一家又唬了一跳。 周慈青问过后便付了钱，这才施施然离开。 这三天过得极快。 吴长庚是进山打猎去了，每日天刚蒙蒙亮就打床上爬起来，收拾收拾行囊就要起身往那山里头钻，夜里头天黑了才归家。 他一起床，周慈青便也跟着爬了起来。 周慈青是带了满脑子现代那些新奇的吃食，脑子活泛得很。除却刚来这儿时，还不大会使灶屋里的锅和灶膛，后头会了，做出来的吃食就没有味道不好的。 他第一日给吴长庚带了竹筒饭，加了糯米，腊肉，豌豆，胡萝卜。佐以盐，酱油，油。要吃时就烧火，再将竹筒放入火堆中，直至炭烤得竹筒表面焦黄，便能吃了。 也有香菇腊肉，还有香肠竹笋，都是周慈青变着法儿给吴长庚做的。 顾虑到吴长庚的饭量，他每日都要盛满五根竹筒叫吴长庚带着走，免得他中午饿肚子。 吴长庚不愿周慈青同他一块儿早起，便叫他多睡儿，不必勉强自己。 周慈青摇头：“哪里是勉强我呢，我这也是愿意的。夜里头睡那般早，白天自然不会懒躺着。况且那菜都是你来切的，我不过是忙活着塞进竹筒里，算得上什么呢。” 见他乐在其中，吴长庚便不再劝。 周慈青也顺带着给自己塞了一竹筒的饭，留在午间滚进那灶膛里，烧热了再吃。 他在家里头喂鸡喂鸭喂大黑，上午吴长庚前脚一走，他后脚就赶着猪羊出去。 同村里小孩混熟后，他竟成了孩子王。 一直是在村中领头的吴向松问他：“我听人说，你和苏少爷在县城里做了生意，赚了大钱，为何还留在村中呢？” 周慈青抻了个懒腰：“哪里又赚了多少呢，不过是尚且能糊个口罢了。你想，这出人出力都是苏家的，我又能拿多少钱。再者，我想你们应是知晓我自寒冬便生了场大病，钱财都要花在这医药上。汤汤水水的，加上人参和燕窝吃了不少，哪还有余下的钱财。” 吴向松说：“怪说不得呢。我本不是在说你们为何不去县城里住，我是想着你聪颖，读书定是不差的，怎么不去考取功名。现在想来，你身子骨弱，要是真去考上一场，碰上寒冬腊月的在那贡房里，只怕是命都要去掉半条。” 周慈青满脸的敬谢不敏，连道：“你知晓便好。你自个儿好好读书，切莫伤了身体，免得往后后悔都来不及。” 周慈青是读得来四书五经，可若是叫他去细细钻研，那便是让他犯了难。 更遑论科举还有那写诗写策论，他是一概不会的。 他不大喜读书，却爱听这些幼童们的朗朗书声。最近他就将买来的蜜饯和饴糖分去，给他们甜甜嘴。 得了吃的，放羊割草的幼童们更是喜笑颜开，读书声越大了。 周慈青听着还犯了困，若非早晨起来，这些草上生了不少露珠，连他的裤腿都沾湿不少，他只怕是早坐下来打起盹了。 一个多时辰后，那些孩子们陆陆续续归家，周慈青也没停留。 眼瞅着前面一堆羊群涌过，没几天又碰上的吴愣子家俩孩子又碰上了他，还恨恨看了他两眼。 周慈青是懒得同人计较的，何况是俩孩子，犯不着上赶着吵闹。 可他成日里被这俩孩子糟心地恨来恨去，心里也不大痛快。回去就打算找苏知乐，让他自个儿去解决这些恩怨。 说曹操，曹操便到。 吴长庚进山第一天，周慈青放羊归家时便碰上了苏知乐。身边竟也没跟个小厮护卫，就他一人便跑来了。 正如周慈青没料到这才几天他就忙不迭跑来找自己，苏知乐也不成想他竟在放羊。 周慈青睨了他一眼：“这叫勤俭持家，可懂？” 苏知乐哼哼两声：“怕不是悭吝吧，你可是赚了……” 周慈青一把握住他的嘴，不叫他多话：“财不外露，你可曾听过？” 苏知乐乖乖闭上嘴，只那表情还是有些不服气的。 周慈青便拿之前对吴向松所言的话来敷衍他。 苏知乐一拍掌，便道：“可巧了，我家中还有些上好的人参燕窝，不若给你送来。” 周慈青摇头：“无功不受禄。” 苏知乐：“可你本就在同我家合伙做生意，光是靠你，我要不了多长时日便能补齐上一回亏损的钱财了。何况我跟在你左右，一张嘴好似也利索不少。” 周慈青笑道：“可我已收了银子，那才是我费尽心思后理所应当得来的酬劳。” 苏知乐嘟哝着：“我还道你瞧着是个奸商，不曾想竟这般有道义。” 周慈青挑眉，哼了声：“你小看我了吧。” 苏知乐干脆摊牌：“好吧，那我便将实情同你道来。这人参燕窝也是你后头的酬劳，你自是能收的。” 周慈青晓得他这是有正事了，不然不会来找自己，便道：“路上不是个谈话的好地儿，回家了再谈。” 苏知乐心里门清儿，便正儿八经跟在他身后。 他平日里从不踏足乡里民间的屋子，自家那小院修得富丽堂皇，看那些低矮房檐便觉着好奇，多看了好几眼。 到了周慈青住的小院，没料想他还养了鸡鸭鹅，又将猪羊赶回了圈里。 熟门熟路的，和他那娇气公子哥的外表大相径庭，真叫苏知乐看傻了眼。 好在院内都收拾得干干净净，也不曾闻到半点牲畜粪便的异味，想是他们一向收拾得妥帖。 周慈青将苏知乐迎进了客屋里，叫他坐好后，又倒上了自家熬煮的饮子，边喝边说。 苏知乐当然不会同他客气，喝了口饮子，便竹筒倒豆子地说清楚：“周叔，你也晓得我们生意越来越好了，不仅县城里大户人家同我们订单买了许多回去，便是那州府都有不少慕名而来的人。” 周慈青看他：“如此说来，想同我们做生意的人应当不少吧？” 苏知乐点头：“对，想同咱们定下大单子都有不少呢。若单单只是卖与县城里的人，姑且还能卖得过来。亏就亏在咱们供应不上，还有选择和谁签，也是件麻烦事。” 周慈青托腮看他，平静开口：“你爹没有帮你把关吗？” 苏知乐支支吾吾的，半天才道：“他叫我同你学，咱们的事，他不插手。” 周慈青皱起了眉，陷入沉思。 苏知乐还当他是觉着麻烦，连忙道：“我爹说了，再叫你出力这么多，便再划一成利与你。” 周慈青说：“并非是钱财之事。我不过在想，该如何卖这单子才好叫利益最高，此事非同小可——你家中权势如何？” 苏知乐只知道答他的话：“州上有做刺史的叔叔。” 周慈青看了他一眼。 苏知乐浑身不自在：“你这是何意？” 周慈青饮了一口奶茶，笑道：“有个刺史叔叔还不知生意如何做，竟将那些黄金往水池里砸，怨不得你爹那般生气。” 苏知乐垂下了头，小声说：“过去的便让它过去吧，往事也莫要再提了。” 周慈青失笑，摇头：“好在我们上头有人，便不至于太过畏惧别人。后头你还要送些礼钱给你叔叔，你要知道齐大非偶，若是一般人手里头有了赚钱的营生，可不一定能够保得住，咱们这也算是侥幸。” 苏知乐点头：“我知晓的。” “既如此，晓得了你家中有些背景，便可以放开手脚了。”周慈青于是约了个时间，叫苏知乐唤上那些要同他们一起做生意的，在城中最大那家酒楼约见。
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