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往年打猎进山, 不是冷食便是生水, 如今却再不一样了。好些吃食备上不说，便是夜间归家也有人惦念着。 吴长庚的步子倒比方才快了好些，只他自己是浑然不觉的。 周慈青忙去接过他身后的竹背篓, 一到手就让那沉甸甸的重量给惊了一跳，他喜道：“这回可是大丰收呀, 长庚哥。” 弓和箭皆是吴长庚吃饭的家伙, 要好生护着，他便不去动了。 吴长庚笑：“侥幸而已。” 周慈青没去戳穿他，乐得捧着这一背篓的战利品回小院清点。 他到底是名男子，就是再没气力，扯着竹背篓, 使足了劲儿也是抬得动这一竹篓猎物的。 吴长庚也不阻拦他, 回屋自去洗手。 今儿收获倒丰：三只山鸡，一只兔，竟在最里边儿还扒拉出一只红毛狐狸来, 这可就稀罕了。 物竞天择，山里头的狐狸哪个不是让自己往不起眼的模样长？这般红毛的狐狸本就惹眼, 最遭天敌惦记，更是少之又少。 却不成想, 竟是便宜了吴长庚。 吴长庚这个时候也出来了，周慈青便说：“这只狐狸的皮毛若是卖出去，不知你能赚上多少呢！” 这世道家缠万贯也大有人在，奇货可居，费上些钱财买他们心意的玩意儿也无不可。 吴长庚瞅了他一眼，闷声道：“不卖。” 他拎起那只红狐狸。 借着夜间月光，手中烛光，周慈青可以瞧得这狐狸皮毛油光水滑，品质自是上乘，最受人喜爱。 吴长庚便接着说了一句：“留给你做条围脖穿。” 他想着，自己最好是多去上山打几回猎，再多打些这般的猎物回来。冬天披着这些皮毛保暖，周慈青也不至于再裹成颗小圆球，似上个深冬那般冻得慌了。 周慈青着实没料到这皮毛竟会被吴长庚赠与自己，他微讶：“怎能轻易送给我呢？长庚哥，你若是去县城里出手，便是几百两银子也能卖得呀。” 如此珍稀之物，他便是在后世也是不曾用过的。 周慈青小脸拧巴着，俨然是将这只狐狸看作了白花花的银子。弃银而去，如何不叫他心疼呢？ 可吴长庚的性子同他相差无几，自是说一不二。 吴长庚瞧他实在心疼得紧，便说：“不若这样，皮子先留着，不急着出，毕竟冬日皮子更好卖。待后头赚足了钱，你且再考量考量是否要将这皮子卖出。” 说着也是这么个理儿，周慈青点头便作罢。 他又心疼吴长庚今儿个在那山里头一待便是一天，赶忙道：“去吃晚食吧，这些都有我呢。” 吴长庚晓得他闲不住，便也不去推辞。 时下百姓大都只吃两餐——朝食和晚食，若是有吃午食的，也再简单不过了，草草填了肚便是。不过县城里头的百姓倒是日渐开始了一日三餐。 吴家自不必说，早在周慈青的一手安排下吃起了三餐。 吴长庚吃着这热腾腾的饭菜，心里头竟也觉着有几分暖意。 夜里头俩人又贴在一起说了几句，便挨着躺下，却是谁也不曾说起村里谣言一事。 过了些日头，春耕结束，村民们也都闲了下去。 铜锣一敲。吴家村所有人听见了响动，忙忙穿衣爬起去瞧瞧是怎么个事儿。 村长站那平日里村民们八卦闲谈的地儿。地是个好地儿，宽敞，平坦。若是发生什么大事，里正过来说上一声，或是胥吏下乡收税，便在此地一并办了。 村民们也都知晓，非是大事，村长也不过是挨家挨户知会一声，哪能锣鼓喧天地叫人过去呢。 村里人走在一块，嘴里都还在不住地猜测。 “莫是发生了什么大事？倒是恼人。” “难道是官府又安排了服役不曾？我这心里怎的慌了起来。” “呸，你个晦气玩意儿，在这乌鸦嘴什么！” 这一家一户的主事人都站这了，若是家中其余人想来旁听的，站在后头也是使得的。 众人见村长那张橘子皮似的老脸堆满了笑容，不似往常般严肃，压在心间那块沉甸甸的石头不自觉便去了半分。 村长杵那正中间，笑道：“咱村可是迎来了件大喜事儿啊。年年农闲时，大家不都没活干，也没个挣钱的营生，还得到处去转悠瞧瞧有没有什么零工可做的吗？” 村里人一听他这话，立时便静了下去。虽是一言不发，可他们那炯炯的眼神已经出卖了自个。 “村长，你这话是什么意思？” “您就有话赶紧说吧，这样说一半留一半，叫人心欠欠得慌。” 有几个性子急的已经开始催促了起来，便是那些不急的，眉间也沾了几分迫切。 村长便也不做那等卖关子的讨嫌事了，当即便道：“咱们吴家村的苏员外苏老爷乃是大善人呐，他便是想着都是乡里乡亲的，自家做生意自是要帮衬乡亲们几分。是以，他今儿个便要在村里招工。” 不待众人交头接耳地议论，他便又道：“大家也都晓得苏员外是厚道人家，绝不会亏待咱们。这工钱如何，怎么个做法，待会自有他家中的管事伙计告知一二，也不必急躁。幸而咱们吴家村乡亲都是些淳朴善良之人，苏员外才愿给我们这机会，后头也要多谢谢人家，也切莫做那等忘恩负义狼心狗肺之事！” 村长这话意有所指，村子里机灵的便早已心领神会，全都齐齐应和。 “村长这话说的是极，谁若是对苏家不敬，便是对我吴三不敬！” 仗义之人更是拍着胸脯保证。 只那心里有鬼的藏在人群中，眼神闪烁，嘴巴撇着，心里边不住地发慌。 村长一走，还不到午食，便有苏家的人前来安排这事儿。 管事站那村长之前所在的地儿，口齿清晰地说着：“我们这有纸坊，胭脂坊，活计不一，赚的钱也自是不同。纸坊最低也是一天五百文，胭脂坊则是六百文。据难易，所费力气而定。饭食是不包的，自去回家吃。不过东家乃是厚道人，不过一旬便会给咱们发些点心，饼子尝尝，便是带去给家中孩子吃一吃也是好的。干足了一个月，还会发肉呢！” 本朝做生意的人多，虽是自由不少，可也不是人人皆会干些营生，普通老百姓还是搁那地里刨食。似这般不计成本，全是凭一把子力气赚些钱来用，还是趁着农闲时去干，大都是愿意的。 不仅如此，听得那最后一句发肉，更是叫这些人眼儿都亮了。 平民百姓只有逢年过节才能吃上一回肉，再来则是干些重活农活时得吃些肉，沾点肉补补身子，平日里哪能吃得起这些呢。 荤腥难沾那还能有假的？ 这下子报名的人更是不少，就往管事的面前挤呢，生怕漏了自个。 这位自苏家而来的管事却是会做人的，慢慢安抚了吴家村的村民，不叫他们出了乱子。 待报了名后，他便告知众人，午时后便可来这，由他点着，能去之人明日便可开工了。 如此，众人方才心安。 午时后，便早有人在这等着，抻着脖子等着管事的过来。 只见那名管事手里拿着张白纸，想来便是名单了，众人眼都黏了上去。 这单子一连串地念下来，大都喜滋滋的，却也有那么几个人露出了不解急切之色。 他们去找管事：“怎的没念着我们呢？我们也是报了名的呀，是不是漏了我们？明明都是一把子力气，我是差在哪了？！” 这些人满脸的不服气。 管事的冷笑一声，说：“为何不选你们，你们自是心里清楚。好生问问你们家中人都干了些什么好事吧！” 那些个心虚的早也躲在一旁，竟是问也不敢问。管事的看过去，还忙忙别过脸，臊眉耷眼地离去。 待这些人归家，如何争吵，怎么个闹腾又是一回事，同其他人没什么太大干系，顶多瞧个热闹。 周慈青便在这看热闹的行列之内。 最先造谣生事的乃是吴愣子一家，之后不知怎的，连带着吴柱子也一并加入。 这两家怕是最为嫉恨苏家还有吴长庚周慈青的，原是想着说就说了，这般张嘴朝人泼脏水的古来有之。莫说抓不抓得住罪魁祸首了，便是抓住了又能如何？ 就算律法再如何森严，又不是什么皇亲国戚，还能因他们浑说定罪的么。只要一口咬死了不认，再耍个无赖，便是县太爷来了都不好使！ 便是在这般侥幸之下，俩家开始了动静。 尤其是吴愣子，曾也是村里头的大户人家，就连住的屋子也是青砖瓦盖的。虽说这房子抵了出去，却也是阔过的。他还曾去过府州转悠，在那开过铺子，识文断字不在话下，谣言源头便是来自于他。 口中说得那般风雅也并非是一时兴起，不过是琢磨着说上那些掉书袋的话，就更不像是村里人能说的，左右都赖不着他们身上。 却不曾想造了这么个口业，平白丢了那么大的好处！ 不说吴愣子一家是如何后悔的，那吴柱子一家更是早就闹了起来。谁叫他们家还不曾分家，他乃是家中老二，干出这么个破事来，连累着老大老三还有家里未嫁的小妹都失了这么个能赚钱的营生，岂有不恨之理。 现在家里都还是一阵鸡飞狗跳，不停吵着要撒泼分家。 与这两家关系好些的，当初嘴上又不给自己积点德的现在更是恨不得自打嘴巴。他们怪不了苏家，只能是把这笔账算到了吴愣子和吴柱子这两家，心里头自是记恨起来。 现在他们这些“亲朋好友”见个面不但说不上一句，不翻个白眼儿便算是好的了。这些失了好处的人一旦排挤起这两家来，竟是比其他村民还要厉害嘞。 可算是让周慈青和苏家看足了笑话，自是狠狠出了口气。 翌日一早，吴长庚收拾收拾自个的长弓铁箭，冷着面，也出门了去。 周慈青只当他是要去山里头打猎，口里还叮嘱着：“长庚哥，万万要小心，千万不要进山太深了，还要防着那些蛇虫。” 吴长庚脸上的冷意散去，露出笑来：“我都听着。”
第26章 吴愣子一家。 他们这一家四口倒是无人能够闲的下来, 天不亮便从床上起来。 两个小的更不能安稳睡着，需得爬起来喂鸡喂鸭，忙些轻巧的农活。 大的更是拾掇一番就得扛上农具去地里忙活。 一家子比往日更要沉闷，他家婆娘更是用埋怨的眼神睨着吴愣子, 心里头愈发气闷。 吴愣子便气道：“说是要出口气, 那日里你也是晓得的。那时不来阻拦我, 现在却怨上我了？” 瞅着自家男人冷笑的嘴脸, 吴愣子家的婆娘胸口起伏几下, 忿忿不平：“怪说不得叫你愣子，竟是一点儿没叫错！我哪里能知道你在这村里是这般光景，竟是没个人帮衬着, 干了什么事都被人抖了个干净。”
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