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“您能在沙漠中开创如此事业，实在令人……钦佩。” 他的语气里带着一丝酸涩和强装出的熟络。 曾经他是高高在上的王子，对方是亟待拯救的落难者。 可如今，他却需要仰视对方才算礼仪得当。 这种地位的逆转，让莫勒那浑身不自在。
第528章 花瓶人鱼的霸主之路（10） “莫勒那王子，别来无恙。” 以应对莫勒那的那声招呼，祝奚清声音温和地回应着，只是其中的距离感却不加任何掩饰。 “人总是要有些改变的，塔落平原的招待，也是一如既往的周到呢。” 他轻轻举杯示意，动作优雅，将莫勒那那句不知意欲何为的钦佩，轻描淡写地带过。 莫勒那后面又看了祝奚清一会，不知想了什么，失落地离开了。 宴会厅上灯火辉煌，笑语宴宴，祝奚清端坐在宾客席上，与赫伯特进行着看似友好，实则暗藏机锋的交谈，周遭投来的目光复杂难辨。 有好奇，有审视，更有难以掩饰的忌惮。 祝奚清应对得体，钴蓝色的眼眸平静无波，但这份筹觥交错间的虚伪，依旧会让人感到沉闷。 “失陪片刻。”人鱼轻轻颔首，起身离席，走向连接着宴会厅的露天花园。 他此刻需要一些干净的空气。 与此同时，花园的阴影里，一个身影正屏住呼吸。 那是一位脖子上打着奴隶烙印的男仆。 就在刚刚，他偷偷溜出府外，混在人群中，远远地看了流金沙漠那支属于人鱼领主的精锐卫队。 可稍后看到的画面，却深深地震撼到了他。 他看到一位兽人战士脖颈上同样印着清晰的奴隶烙印，而那烙印却被路过的人发现，平民们正对此指指点点。 然而，那名战士却毫不在意，甚至他身旁的人类队友也一副调侃的模样：“半精灵阁下明明早就说过，这些印记都是可以消除的，你怎么还留着啊。” 那兽人朗声大笑着回答：“过去这确实是耻辱，但现在不一样了，现在我得留着它，才能时时刻刻地提醒自己，我现在守护的领主是多么的伟大，是他给了我重新拿起武器赢得尊严的权利！” 那番话如同惊雷，炸响在仆人的心头。 他回想起沙漠传来的零星消息。 奴隶解放，唯才是举…… 原来都是真的！ 一种难以言喻的渴望在他心中疯长，他不想再像阴沟里的老鼠一样，顶着这个烙印，在恐惧和卑微中度过余生。 他想活下去，像那位战士一样，能凭借自己的能力赢来尊严，坦坦荡荡地活下去。 这位仆人曾无数次幻想过那位美丽人鱼的未来。 他以为人鱼会被某个权贵珍藏，成为被宠爱和被庇护的笼中鸟。 可当他今天站在人群中，远远望见那个端坐在骏马之上，眼神冰冷，气势逼人的银发领主时，他才明白自己错得有多离谱。 那根本不是需要被宠爱的金丝雀，那是翱翔于天际，利爪掌握着风暴的苍鹰。 就在他心潮澎湃，不断地思索着该如何抓住这或许能将他从泥潭中捞出的唯一机会时，命运眷顾了他。 他看见那个身影，独自一人走进了花园。 祝奚清踏入花园后，微凉的夜风拂面，原本被各种酒水味道熏得不再清爽的气息，也变得重新干净起来。 也就在这一刻，他敏锐地感觉到了一股灼热，却又充满了复杂情绪的视线。 祝奚清转过头，目光清楚地捕捉到花丛阴影中的那个身影。 人鱼的记忆力向来绝佳，他一眼就认出了，那是他初来乍到时，于花丛中哭泣，并被他以蓝星花宽慰过一句的仆从。 四目相对。 仆人的眼中没有了昔日的痛苦与麻木，取而代之的是一种极为压抑的激动感。 某种恳求，正裹挟着破釜沉舟的决绝，一同显现。 仆人飞快地低下头，但手指却异常坚定地指向了身旁石台上，那一小束在月光下泛着微光的蓝色小花。 祝奚清若有所感。 他步伐未停，如同散步般自然而然地走到石台边，仿佛是被那抹蓝色吸引。 修长手指捻起那束蓝星花，动作优雅地在花茎缝隙中拨弄，直到指尖触及一卷硬质纸条。 祝奚清面不改色地将其抽出，纳入袖中。 他没有多说任何一句话，也没有看向仆人的方向，就只是拿走了那束蓝星花。 回到暂时歇息的偏厅，祝奚清展开纸条，上面的字迹歪歪扭扭，显现出了书写者对此的不熟练。 “阁下万安。 昔日您被奴隶贩子所掳，赫伯特领主全程知情并默许，意在交好某方。 您此番归来，他惊惧交加，恐您报复，已暗中布置，请您务必小心。谨防其先下手。” 纸条内容印证了祝奚清早已有的猜测，他对此并不意外。 只是没想到那位男仆会冒险来告知他这一信息。 假如那位男仆的表现没有任何伪装，那这落后的消息情报，或许就只是那位仆人投诚的信号。 而如果不是…… 祝奚清就得怀疑一下，这是不是赫伯特暗中埋下的地雷。 但他仍倾向于这份表现是真实的，这份自救也是源自从未甘愿做他人奴隶的自由者的内心渴求。 祝奚清将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。 火光在他瞳孔中跳动。 自救者，人恒救之。 这个男仆或许不仅能帮他揭开一些过去的迷雾，还能成为插入塔落平原心腹处的一根暗刺。 至于赫伯特的惊惧交加和暗中布置，前者多少有点马屁成分，而后者却没有任何造假的必要。 祝奚清回到了宴会。 宴会的气氛在他返回后并未改变，依然暗潮涌动。 不多时，一位侍从恭敬地走到祝奚清面前，传达起了赫伯特的邀请。 “领主大人请您至书房一叙，说有些旧事，想与阁下私下聊聊。” 祝奚清面色不变，只是心里吐槽起他和赫伯特能有什么值得聊的旧事。 人鱼再次站起身来，在侍从的引领下，走向那座象征着塔落平原权力核心的书房。 祝奚清半点不担心赫伯特像他之前一样，玩一出什么挟天子以令诸侯，哦，不对，他是直接把“天子”杀了来着。 祝奚清不会成为那种天子的理由也很简单，人鱼足够强大。 书房内，厚重的橡木书架直抵天花板，空气中弥漫着陈旧纸张的气息。 赫伯特站在壁炉前，背对着门口，直到祝奚清进来才缓缓转身，脸上挂着公式化的温和笑容。 “阁下，请坐。”他指了指壁炉旁的两张高背椅，“宴会喧闹，还是这里清静一些，正好我们可以好好聊聊。” 祝奚清从容落座，姿态放松，就像是真的只是单纯的来参加一场老友间的茶话。 “领主有心了。” 赫伯特端起酒杯，抿了一口，看似随意地开启话题：“阁下在流金沙漠的作为实在令人惊叹，短短时日便能将那片混乱之地梳理得井井有条，更是培养出了那样一支……精锐之师。” 他刻意在“精锐”二字上稍作停顿，目光中带着审视，“只是听闻手段颇为雷厉，不知是否会引起不必要的反弹？” 这种时候祝奚清真的很想怼一句，关你屁事。 但现实是，人鱼的指尖轻轻敲击着扶手，语气平静：“乱世用重典，沉疴下猛药，清除几只蛀虫，换来万民安定，很划算的买卖，不是吗？” “至于反弹……”祝奚清举起酒杯冲赫伯特致意，“在绝对的力量面前，任何杂音都不可能掀起风浪。” 他直白地将力量摆在明面，不加掩饰，但这份表现反倒让赫伯特一时语塞。 但他很快就调整过来，话锋一转，试图切入更为敏感的区域：“说起力量，前些时日萤岭森林那边似乎出了些乱子，好像与飓风学院的某位贤者及其手下实验室相关……” “阁下当时似乎也在学院，不知可曾听闻什么消息？” 赫伯特紧紧盯着祝奚清的眼睛，不放过任何一丝波动。 祝奚清有些不能理解他这样试探的理由。 沙漠和平原隔得远，就算人鱼想要开刀，优先动手的也是翡翠河谷，怎么着也轮不到塔落平原。 赫伯特这一副急着试探的模样，实在没由来的怪异。 假如祝奚清站在赫伯特的位置上，绝对会第一时间尝试和人鱼交好。 毕竟玩政治的心都脏，至于此前赫伯特算计过人鱼什么的，那重要吗？不重要。 利益才是最重要的。 只要共同利益维持得稳固，道歉补偿给得够多，过去的一切都能在表面上被抹平。 但很显然，赫伯特不懂，或者说他不想懂。 祝奚清也不介意用话刺他，“有关实验室，我倒是听说过一些令人不安的传闻，据说那里进行着惨无人道，亵渎身体，玩弄灵魂的禁忌实验。阁下消息灵通，不知对此事又知道多少内情？” 人鱼直接把皮球踢回去了。 天知道来书房之前，祝奚清想的可全程都是，赫伯特要利用怎么样的话术尝试和他拉近关系。 会不会像他过往经历过的一些古代世界里的那种，以“贤侄啊……”作为开头。 但现在，祝奚清觉得自己高估了他。 不过下一秒，祝奚清就又推翻了他刚才的想法。 “这些隐秘之事，我怎会知晓，只是传闻罢了。” 祝奚清几乎是眼神惊奇地看着赫伯特，刚试探过那种明显不应提起的话题，下一秒这人就能当做什么都没发生过…… 人鱼决定收回自己刚才的判断。 赫伯特确实心脏，搞不好说这番话就是在故意恶心他，想要让人鱼回忆起成为领主之前的凄凄惨惨戚戚，从而在后续的对话中，由老牌贵族赫伯特领主把控全场。 而祝奚清也明显发现，他方才失去了一些冷静，思维也更加跳跃了。 祝奚清看向壁炉，内里炭火燃烧的尤为明亮，唯人鱼的眼神幽幽。 赫伯特的两轮试探都未明显占到便宜，心中也不由赞叹起祝奚清的敏锐。 刚想随便扯个话题，把人鱼请离，却见人鱼再不给他主导话题的机会。 “说起隐秘，”祝奚清的身体微微前倾，仿佛想起了什么趣事，“我在整理流金沙漠先领主遗物时，偶然发现了一些有趣的卷宗。” “卷宗里提到，蓝海的人鱼皇族血脉，在幼年时会饮用一种名为生命之泉的圣物，据说有滋养血脉，启迪天赋之神效，不知赫伯特阁下可曾听说过这个？” 赫伯特举着酒杯的手顿了一下。 这一瞬的凝滞，让祝奚清将脑海里之前的不协调感彻底串联起来
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