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跳跃的思维，莫名的燥感，那些被轻易挑动的情绪…… 这绝非他自身状态不佳，而是这间书房本身有问题。 或许是某种魔法，也有可能是混合在酒水熏香里的药物。 它足够隐蔽，如非祝奚清自身敏锐，精神力强大，或许根本无法察觉，并在不知不觉间被赫伯特做下暗示。 老东西确实有点东西。 祝奚清眼神冷冷地看向赫伯特。 赫伯特也敏锐地捕捉到了他眼神中的清明，不由心中暗叹，不愧是轻易就能从阶下囚变成一地领主的人鱼，竟然这么快就察觉到了端倪。 想着隔壁流金沙漠前领主坟头草估计都老高了的情况，赫伯特脸上客套的笑容瞬间变得真切了几分。 他顺势放下酒杯，用一种仿佛只是纠正口误的随意语气接话：“阁下说的是生命之源吧？” “生命之泉不过只是外界以讹传讹的称呼。” 赫伯特将话题牢牢锁定在生命之源上，绝不让祝奚清有半分的质问机会。 “生命之源是蓝海深处才能孕育的珍宝，”他侃侃而谈，仿佛刚才的一切从未发生过，“对于短生种的人类而言，它是延年益寿的圣物，只是效果有其上限，无法真正打破生命的枷锁。” “不过之于人鱼一族……”赫伯特看了祝奚清一眼，“对于人鱼而言，生命之源价值虽高，却远没到外界流通的那般离谱的地步。” “毕竟人鱼深入蓝海采集生命之源，虽需冒着生命危险，却也不至于每次都付出大量族人的生命，只是风险客观存在罢了。” 他轻描淡写的揭开了人鱼控制货源刻意抬价的内幕，“至于生命之源在外的天价，不过是贵族们对于长寿的狂热，加之人鱼有意控制流通与抬价，如此共同造就的结果而已。” 他进一步透露关键信息，试图以坦诚来麻痹祝奚清：“尤其是对于某些血脉特殊天赋，本身就强的幼年人鱼，他们的日常饮食里一直包括生命之源。” “除此之外，就连女王陛下，也一样会饮用消耗。对于人鱼而言，生命之源更像是寻常餐食中的一味佐料，会被微量的添加在饮水或汤品中。每次或许只是一滴两滴，但日积月累，其滋养效果不言而喻。” 这一番信息量巨大的科普，即是示好，也是在展示肌肉。 展示他赫伯特对蓝海人员内部事务的了解之深。 赫伯特行云流水的表现并未让祝奚清的脸色好看到哪去。 人鱼的脸色彻底冷了下来，半点没有配合演出恍然大悟。 祝奚清钴蓝色的眼眸中结满冰霜，他直视着赫伯特，一字一句道：“原来是这样啊，多谢阁下解惑，这可真是……让我大开眼界。” 赫伯特后背一阵发凉，有种被猎食者盯上了的惊悚感。 但下一秒，就见人鱼抚掌轻笑，冷漠脸色瞬间转至如沐春风，“听您这么一说，我对这生命之源倒是更感兴趣了，不知道阁下手中是否有多余的存货？” “我愿以市价，啊不……是以高于市价一成的价格收购。” 人鱼这份转变极快的做态，让赫伯特眼角抽搐了一下。 说什么收购，不过就只是明面上的客气而已，赫伯特敢保证，这番话隐藏的含义其实就只是：“你抓紧把我想要的生命之源送来，不然我马上就要掀桌，顺便把桌子砸你脸上。” 年轻人……年轻人鱼就是暴躁。 “哪里需要阁下特意收购了。”赫伯特维持着笑容，“只是生命之源在蓝海以外，流通较少，即便是我，手中也并无现货。” “那还真是可惜了。”祝奚清面露遗憾，但笑容不变，“若是阁下日后有了渠道，或是想起哪里能找到，还请务必第一个通知我，流金沙漠也一直期待着与塔落平原达成更深的合作。” 祝奚清再次举起酒杯致意，仿佛刚才的试探、暗算、信息交锋，都只是一场愉快的学术探讨。 只有赫伯特品出了那隐隐约约的威胁之意。 如果没有生命之源作为两地交好的凭证，眼下的和平或许就将不复存在。 赫伯特心里再次叹息。 怎么会有这么聪明的人鱼？ 而后，祝奚清就此告别去了休息处，只留回到宴会上的赫伯特，冷眼看着宴会散场，也看着莫勒那像个蠢货一样，一杯又一杯的给自己灌酒。 赫伯特甚至不敢想象，将来莫勒那继承自己的位置后，和祝奚清这样的领主争锋的画面…… 怕是随随便便就能被人鱼忽悠的找不着北了吧。 赫伯特望着儿子颓唐的背影，再想到那条心思深沉，手段酷烈的人鱼，只觉得一阵凉意从脊椎窜上，眼前一阵发黑。 …… 从赫伯特那间令人不适的书房回到驿馆后，祝奚清便径直去找了知识储备极其丰富的半精灵艾斯特。 “领主大人？”半精灵学者原本正在对着一本古籍皱眉思索，见祝奚清深夜来访，艾斯特立刻起身。 祝奚清不做寒暄，而是直说：“艾斯特，检查一下我的精神海，看是否有被外力侵入或施加暗示的残留痕迹。” 艾斯特先是一惊，接着很快行动起来。 他闭上眼，双手虚按在祝奚清的太阳穴两侧，淡淡的绿色光华在指尖流转。 过程持续了约有半刻钟，艾斯特才终于松开手，“阁下，您的精神海壁垒非常坚固，但您的身体里却有极其微弱的惑心草粉末残留气息，以及一种引导情绪的浅层精神暗示。” “这两种影响未能真正渗透，后续也会随着时间自行消散，不会留下任何后遗症状。” 艾斯特补充道：“施术者手法老道，行事隐蔽，若非您精神力远超常人，恐怕会产生一些不好的影响。” 祝奚清心中了然。 “辛苦了。”人鱼点头道。 杜绝隐患后的他，思绪也更加清晰。 夜色更加深沉了。 驿馆最深处的房间内，烛火摇曳。 不久前，那位向祝奚清秘密传纸条的男仆阿瑟被带到了这里。 他单膝跪在祝奚清的面前，头颅深深低下：“领主阁下，求您庇佑。” “我不想再作为奴隶活下去了。” 祝奚清垂眸看向他，声音平静无波，“作为你提供的信息的答谢，我可以开口向赫伯特索要你，并给予你自由民的身份，为你在流金沙漠寻来一处安身之所。” 阿瑟猛地抬起头，眼神里燃烧着不甘的火焰，“抱歉，阁下，这话也许傲慢，但我还是必须要说，我想要的并不是被施舍的自由！” 他深吸一口气，声音因激动而颤抖，却异常坚定：“我暗中调查了许久赫伯特领主与飓风学院的那位贤者早有勾结，他默许甚至促成了对您的绑架。” “目的就是将您作为实验品，送往流金沙漠，经那位前领主挑选确认，最后再交由贤者，以换取对方的技术和政治支持，相关书信和账目就藏在书房密室中！” 说到这里，他眼神中闪过决绝的光：“请让我为您取来这些证据，我知道这很危险，但与其作为奴隶苟活一生，我宁愿用这条命为自己搏一个我想要的未来。” 奴隶不允许有自我的意识，自己的想法，这样的话，如果出现在其他贵族的耳中，阿瑟根本见不到明天的太阳。 但阿瑟却觉得，祝奚清是不一样的。 房间陷入了短暂的沉默，人鱼注视着这个孤注一掷的年轻人，终于开口：“好。” 阿瑟重重磕头：“必不辜负您的信任。” 当他悄无声息的融入夜色后，洛伦的身影也从医馆的阴影中悄然消失，如同隐蔽的守护者，远远的缀在了他的身后。 夜色浓郁深沉，乌云遮蔽月光。 阿瑟凭借着对领主府地形的熟悉，如同幽灵般潜入书房。 他是机灵又聪明的人，进入后很快就锁定了最大书桌的下方。 果不其然，他从书桌底下找到机关。 密室门无声的划开，阿瑟侧身进入后，很快就在一堆密信与账本中翻找起来。 没过多久，他便找到了记载着交易细节的部分。 阿瑟心神激荡，立即将证据揣入怀中，尽量将没有动过的其他文档部分恢复成原先的堆积模样，随后他又趴入书桌底下，动用机关，将密室大门关闭，使其回归原样。 但就在他决定从书房离开时，门外却传来了规律的脚步声……
第529章 花瓶人鱼的霸主之路（11） 他太着急了，他本应该更冷静。 人鱼领主待在塔落平原的时间不会短，他本来能寻找一个更合适更好的机会…… 千千万万个理由和借口在心头闪过，最后于眼瞳中转换成明确的懊恼。 阿瑟咬紧了牙关。 想要就此遁入书桌下方藏匿，再谋之后。 但就在他准备行动之际，窗外远处传来了一声闷响。 在那声响过后，一阵不明的骚动传来。 欧辛的脚步声也立刻转向，朝着声响处疾驰而去。 从外部传向房间内的“谁！”，声音近在耳边，阿瑟心脏怦怦直跳，但大脑却告诉他，这是一个最合适的逃离机会。 阿瑟抓住机会，悄无声息地离开了书房。 后续也是一路有惊无险地回到了驿馆。 “阁下，东西拿到了。”阿瑟将证据呈上，声音里带着后怕，“只是，我当时险些被发现……如果不是外面忽然传来一阵动静，也许我就暴露了。” 他脸上的懊恼明明白白。 洛伦倒是无所谓地在旁边开口，“那动静是我弄出来的。” 男仆愣住，呆呆地看向祝奚清，瞬间明白了一切。 原来阁下早有安排。 一股复杂的心绪涌上心头，此刻他既有被保护的感动，也有任务并非独立完成的失落。 无用之人，真的配跟在阁下的身边吗？ “让阁下失望了……”阿瑟低下头，眼眶发红。 祝奚清翻阅着手中的证据，头也不抬道：“重要的不是你遇到了意外，而是你在意外发生时，仍拿到了我需要的东西。” 阿瑟身体一震，重新抬起了头。 “你证明了你的胆识和价值。”祝奚清放下了那些证据，视线落在阿瑟身上，“从今天起，你就将是我在塔落平原的眼睛。” 阿瑟眼中迸发出光彩，他再次深深俯首，声音里充满了坚定：“愿为您效死！” 次日。 塔罗平原领主府的议事厅内，气氛庄重而压抑。 流金沙漠领主与塔洛平原领主分坐长桌两端，进行着正式的外交会谈。 简单的开场过后，祝奚清直接切入主题，语气平和却带着不容置疑的力量：“赫伯特阁下，为了促进流金沙漠与塔落平原的长期友好与深入合作，我希望能够从您这里采购一份生命之源，作为两地友谊的象征与开端。”
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