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韩霄把茶盏放下。
“还有。刑部那边，周砚天没亮就到了，调了三年前漕运码头修缮的全部卷宗，一个人在值房看到现在。”
韩霄靠在椅背上，手指在桌面上轻轻叩了两下。
“查到丙十七了？”
陆七低下头：“不确定。但廖禹出门的时候，怀里揣着一本漕运司的账册。”
密室里安静了几息。
韩霄倏地笑了，“有意思，廖家那小子，比我想的能干。”
陆七试探着开口：“爷，要不要……”
“不用。”韩霄打断他，“让他们查。查到最后，他们就会发现，丙十七这条线，指向的不是我。”
他转过身，看着陆七，嘴角弯着。
“是太子。”
陆七的瞳孔缩了一下，低下头，不敢再问。
“廖家那小子，比我想的难缠。”韩霄忽然说了一句，语气里倒没有恼怒，反倒带着一点奇怪的兴味。
“盐铁、驿道、漕运，他一步一步摸过来，每一步都踩在点上。这样的人，要是能为我所用……”
他没说下去，陆七也没敢接话。
韩霄靠在椅背上，手指转着那只玉扳指。
“沈清池那边，继续盯着。廖禹查得越深，廖家就越危险。等廖禹把天捅破了，自身难保的时候，自然会有人替我把他送来。”
陆七应了，退了出去。
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廖禹到户部的时候，王主事已经在值房门口等着了。
他看见廖禹怀里抱着的那摞账册，什么也没说，转身把人领进了尚书大人的公廨。
户部尚书姓郑，五十出头，瘦得像一根竹竿，眼窝深陷，颧骨高耸，常年埋在钱粮数字里的人，浑身上下没有一丝多余的肉。
他坐在长案后面，面前摊着几份奏报，手里捏着一支朱笔，正在往上面批字。
廖禹站在案前等了一会儿，郑尚书才搁下笔，抬起头。
“廖贤侄来了。”他指了指对面的椅子，“坐。”
廖禹坐下，把那摞账册搁在膝上。
郑尚书的目光从那些账册上扫过，没急着要，先端起茶盏喝了一口。
“听说你最近在核四司的账，看出什么了？”
廖禹想了想，决定从最实在的地方说起。
“盐铁司前年的盐引，每引折四两。去年跌到三两。
差的那一两银子，总数三千两，拆成三笔，分别以修漕运码头、驿道维护、茶马互市贴补的名目拨了出去。
这三笔银子最后全进了漕运司的账，但在漕运司那边，查不到这笔钱的去向。”
他把驿道司的账册翻开，推到郑尚书面前，“驿道这边，维护费每年都在涨，损坏报修的数量却没变。
多出来的银子以‘漕粮转运驿道补贴’的名目拨到了漕运司，同样查不到去向。”
郑尚书的手指在桌面上轻轻叩了两下，没说话。
廖禹又从怀里摸出那本漕运司的账册，翻到夹着纸条的那一页，摊开来。
“漕运司的账，我核了前年全年的支出。修船费里有一笔八百两，修的是一艘编号丙十七的漕船。旁边有批注，说这艘船修完之后没有归还漕运船队，去向待查。”
他抬起头，看着郑尚书。“盐铁的银子进漕运，驿道的补贴进漕运，漕运自己的船修好了却不见了。这三件事放在一起，不像巧合。”
郑尚书沉默了一会儿。他把茶盏放下，从案头翻出一份卷宗，推到廖禹面前。
“看看这个。”
第88章 这就是最正经的事
廖禹翻开卷宗。
是三年前户部收到的一封密呈，落款是前任漕运总督，名字被墨涂掉了，只留下一个模糊的轮廓。
密呈的内容很短，只有几句话——漕运船队中，有若干船只以“损坏待修”名义被调离，修毕后未归还，数量、去向均不明。请求户部派人暗中核查。
“三年前，漕运总督秘密递了这份东西上来。递上来之后不到两个月，他就致仕回乡了。走得很急，连交接都没做完。”
“他致仕的时候多大年纪？”
“六十有三。”郑尚书说，“按理说，正二品的总督，怎么也得做到六十五。他递了密呈，不到两个月就主动致仕。这里头的意思，你品。”
廖禹品出来了，密呈递上去，没等到户部的回应，却等到了别的东西。
那些东西让一个正二品的总督觉得，再待下去，命就没了。
“密呈上说的那些船，其中有一艘，是不是丙十七？”
郑尚书看了他一眼，点了点头。
“三年前漕运总督就发现船丢了，可到现在，这些船一艘都没找回来。”
廖禹把卷宗合上，“也就是说，有人能让一艘漕船从船队里消失，修好之后不归还，就这么凭空没了。
而且三年过去，户部也好、刑部也好、漕运总督也好，都拿这个人没办法。”
郑尚书没接话。
“韩霄。”廖禹说，“能做到这一点的，除了他，我想不出第二个。”
郑尚书靠在椅背上，望着房梁。
过了好一会儿，他才低声开口：“你说的是韩霄，可这条线往上摸，摸到的可能不止韩霄。”
廖禹一怔。
“漕运是朝廷的命脉，从江淮到京城，沿途经过大小三十七处关卡。
一艘漕船，几百石的漕粮，从南到北走一趟，每一处关卡都要核验船号、清点漕粮、加盖关印。
能让一艘漕船在三年前从船队里消失，三年间没有惊动任何一处关卡，三年后依然查不到去向，你觉得，光靠一个商人，办得到吗？”
廖禹的后背慢慢渗出一层薄汗。
“韩霄再有钱，他也是商人。商人管不了关卡，管不了漕运衙门，管不了沿途的驻军。
能让一条船凭空消失，让一个漕运总督吓得致仕，让户部的核查三年推不动的，是比漕运总督更高的位置。”
郑尚书的声音压得更低了，“你爹是太傅，太子的老师。有些话，我本不该跟你说。
但你既然查到这一步了，我不妨告诉你，三年前，漕运总督的密呈递上来的时候，当时的户部尚书压了三个月，没动。
三个月后，他调任了，去了礼部。新尚书上任，忙着接手前任留下的烂摊子，这份密呈就压在了最底下，一压就是三年。”
廖禹的心跳加快了几分，“当时压密呈的那个人，是……”
郑尚书竖起一根手指，往上指了指。
屋顶之上，是层层叠叠的官衙，再往上，是东宫。
廖禹：“那韩霄在这件事里，扮演的是什么角色？”
“白手套。”郑尚书端起茶盏，发现茶已经凉了，又放下了。
“他替上面的人打理钱粮，把银子从这个口袋挪到那个口袋，把账做平，把船变没。上面的人拿权，他拿钱。各取所需。”
廖禹把那几本账册摞在一起，站起来，“郑大人，这些东西，我能抄一份带回去吗？”
郑尚书看着他，那双眼珠子在烛光下亮了一瞬，“你确定想接着查？”
“查。不管上面是谁，动了漕运的银子，就是动了朝廷的命脉。这件事既然让我碰上了，我没有半路停手的道理。”
郑尚书从案头抽出一沓空白的公文纸，推过来。
“就在这儿抄，抄完原件我收回去，这些东西，不能流出户部。”
廖禹坐下来，磨墨，提笔。
他的字歪歪扭扭，抄得很慢，可每一个数字都核了三遍才落笔。
郑尚书坐在对面，看着他抄。
抄到一半的时候，突然开口：“你爹知道你在查这个吗？”
廖禹的笔顿了一下，“知道一些，不全知道。”
郑尚书没再问了。
抄完最后一页，廖禹搁下笔，把抄本揣进怀里。
他走到门口的时候，郑尚书的声音从身后传过来。
“贤侄，查归查，小心些。上面的人，不喜欢被人查。”
廖禹回头，冲他点了点头，推门出去了。
王主事在廊下等着，看见他出来，迎上来：“廖公子，尚书大人怎么说？”
廖禹没细说，便快步往外走。
回到廖府，沈清池正坐在窗边看书，听见院门响，抬头。
廖禹裹着一身寒气大步走进来。
他把怀里的抄本往桌上一搁，端起沈清池面前的茶盏，也不管是谁喝过的，仰头灌了大半盏。
茶已经凉了，他浑然不觉，放下茶盏，一屁股坐在沈清池对面。
“清池，我跟你说，今天在户部，郑尚书给我看了一样东西。”
他把漕运总督密呈的事说了一遍，又说了郑尚书最后那个往上一指的手势。
沈清池听着，眉头一点一点地蹙起来。
“所以韩霄背后，是东宫？”
“郑尚书没明说，但意思就是这个意思。韩霄是太子的白手套，替太子打理钱粮。盐铁的银子、驿道的补贴、漕运的窟窿，最后都流进了东宫。”
沈清池：“如果真是太子，这件事就更难办了。”
廖禹没说话，沈清池看着他的表情，知道他在想什么。
太子是廖知谦的学生，廖知谦是太子的老师。
廖家跟东宫的关系，比任何人想的都要深。
“你打算怎么办？”
廖禹想了想：“先查清楚船的去向。郑尚书说，那批失踪的漕船，编号从丙十五到丙二十三，一共九艘。
修船的名义调离船队，修完就没了。三年前的账上只记了修船费，没记船的下落。我想顺着这个往下摸。”
沈清池：“好，那我跟你一起查。”
廖禹伸手握住沈清池的手腕，把人从身后拉到面前来。
又揽着他的腰，把人往怀里一带。
沈清池重心不稳，跌坐在他腿上，手撑在他肩上，刚要起身，腰就被箍紧了。
“别动。”廖禹把下巴搁在他肩窝里，深深吸了一口气。
沈清池身上那股浅淡的墨香涌进鼻腔，混着腊梅的冷香，让他浑身的疲惫都化开了，“清池，有你真好。”
沈清池任他抱着。
两个人就这么安安静静地抱了一会儿。
炭盆里的火噼啪响了一声，窗外的腊梅香被夜风送进来，一缕一缕的。
廖禹从他肩窝里抬起头，看着沈清池的侧脸。
“清池。”
“嗯？”
“查账的事不急，反正这些烂账堆了也不是一两天了。”
沈清池低头看他，目光里带着几分询问。
廖禹凑过去，嘴唇贴在他耳廓上，轻轻碰了一下。
“现在有更重要的事。”
沈清池的耳朵倏地热了，“什么事？”
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