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半个月后，圣驾回京。
回京那日，后宫嫔妃都在宫门口迎驾。陆皇贵妃领着众人跪了一地，孟祈却只淡淡说了句“平身”，就牵着娜言的手上了御辇。
众目睽睽之下，这是天大的恩宠，也是天大的羞辱。
陆皇贵妃神色如常，恭敬地退到一旁。可娜言看见了，她藏在袖中的手，握得很紧，指节都发白了。
回到永和宫，春儿忙前忙后地张罗。娜言却没什么精神，屏退左右，独自坐在窗前发呆。
“娘娘，”春儿小声说，“您从回来就一直不说话，可是累了？”
“不累。”娜言摇头，“只是在想事情。”
“想什么事？”
“想陆皇贵妃。”娜言淡淡道，“春儿，你说陆皇贵妃是个什么样的人？”
春儿想了想，道：“陆皇贵妃……很厉害。入宫这么多年，一直稳坐皇贵妃之位，从没出过差错。后宫大小事务，她都打理得井井有条。就连皇上，也对她很尊重。”
“尊重？”娜言笑了，“不是尊重，是忌惮。陆家手握兵权，她父亲是户部尚书，母族又是将门。这样的背景，皇上不得不忌惮。”
春儿听得脸色发白：“娘娘，您是说……”
“我什么都没说。”娜言打断他，“下去吧，本宫想一个人静静。”
“是。”
春儿退下了。娜言坐在窗前，看着窗外的月色，心里涌起一阵不安。
陆皇贵妃，明贵人，何贵妃……这后宫，一个个倒下去，可争斗永远不会停止。下一个会是谁？他不知道，也不想知道。
他只想知道，孟祈在这场争斗里，到底是什么位置？是掌控者，还是……也被掌控着？
正想着，门外传来脚步声。他回头，看见孟祈站在门口，一身常服，含笑看着他。
“皇上怎么来了？”他起身行礼。
“想你了。”孟祈走过来，很自然地牵起他的手，“在做什么？”
“没什么。”娜言摇头，“只是在想事情。”
“想什么？”孟祈问。
“想陆皇贵妃。”娜言如实道，“皇上，您打算怎么对付陆皇贵妃？”
孟祈一愣，随即笑了：“你怎么知道朕要对付她？”
“臣妾不傻。”娜言看着他，“明贵人倒了，何贵妃疯了，下一个不就是陆皇贵妃么？”
孟祈沉默了。他看着娜言，眼里有惊讶，有欣赏，最后化为一声叹息：“你说得对。下一个，就是陆皇贵妃。不过，不是现在。”
“为什么？”
“因为时机未到。”孟祈走到窗边，看着窗外的月色，“陆家手握兵权，不能动得太急。得慢慢来，一点一点削，削到他们没力气反抗为止。”
他说着，转头看向娜言：“所以，这段时间，你要小心。陆皇贵妃不是何贵妃，也不是明贵人。她聪明，有手段，有背景。她要对付你，不会明着来，只会暗地里下手。”
娜言心头一跳：“皇上是说……”
“朕是说，”孟祈走过来，握住他的手，“这段时间，你尽量待在永和宫，不要乱跑。陆皇贵妃若是召见，能推就推，推不掉就让人来告诉朕。记住，无论发生什么，都不要一个人去见她。”
娜言看着他眼里的担忧，心里的不安慢慢散去，取而代之的是感动，是温暖。
“臣妾知道了。”他低声道。
“知道就好。”孟祈笑了，伸手揉了揉他的头发，“朕的宸妃，怎么这么聪明。”
娜言脸一红，低头不说话了。
孟祈看着他羞怯的样子，心里涌起一股冲动。他忽然伸手，把娜言拥入怀中。
“娜言，”他在他耳边低语，“朕爱你，很爱很爱。所以，别怕，有朕在，天塌不下来。”
娜言靠在他怀里，闭上眼睛，轻轻“嗯”了一声。
他知道，孟祈爱他。他也知道，这场争斗，他逃不掉了。既然逃不掉，那就面对。
反正，有孟祈在，刀山火海，他也认了。
*
第二日，消息传来了。
明贵人死了，在冷宫里上吊自尽。消息传到孟祈那里，孟祈只淡淡说了句“知道了”，就没了下文。
可朝堂上却炸开了锅。明家虽然倒了，可明贵人是明家的嫡女，就这么不明不白地死在冷宫，明家自然不会善罢甘休。
“皇上，”明贵人的父亲，前兵部侍郎明大人跪在养心殿外，老泪纵横，“臣的女儿冤枉啊！她不过是说了几句闲话，怎么就至于被打入冷宫，又怎么会……怎么会自尽啊！”
孟祈在殿里批奏折，头也不抬：“明大人，你女儿是自尽，与朕何干？”
“皇上！”明大人磕头，“臣的女儿性子刚烈，绝不会自尽！定是有人害她！求皇上为臣做主啊！”
“做主？”孟祈放下笔，冷冷看着他，“你要朕做什么主？你女儿在后宫议论宸妃，污蔑宸妃，朕没要她的命，已经是开恩了。她现在自尽，那是她自己的事，与朕无关。”
“皇上！”明大人还要再说，孟祈已经不耐烦了。
“够了。”他冷冷道，“明大人，你若再闹，就别怪朕不客气了。来人，送明大人出宫。”
两个侍卫上前，架起明大人就往外拖。明大人挣扎着，哭喊着，可孟祈看都不看一眼。
消息传到永和宫，娜言正在练字。春儿小声禀报，他笔都没停，只淡淡说了句“知道了”。
“娘娘，”春儿小声道，“明大人这么闹，皇上会不会……”
“不会。”娜言放下笔，“皇上既然敢做，就不怕人闹。明大人越闹，死得越快。”
果然，三日后，明大人被革去官职，流放宁古塔。明家子弟，十年内不得入仕。明家，彻底倒了。
消息传来，后宫人人自危。谁都看得出来，皇上这是铁了心要护宸妃。谁跟宸妃作对，谁就是跟皇上作对。
钟粹宫里，陆皇贵妃听完禀报，久久不语。
“娘娘，”贴身宫女小声说，“明家倒了，下一个……会不会是咱们？”
“不会。”陆皇贵妃淡淡道，“明家是明家，陆家是陆家。皇上不敢动陆家，至少现在不敢。”
“可是……”
“没有可是。”陆皇贵妃站起身，走到窗边，“皇上不敢动陆家，不是因为陆家有多厉害，而是因为陆家手握兵权。兵权这东西，用好了是利器，用不好就是催命符。皇上不傻，他知道该怎么用。”
她顿了顿，轻声道：“不过，皇上不动陆家，不代表不动本宫。这段时间，你们都给本宫小心些，不要让人抓住把柄。”
“是。”
宫女退下了。陆皇贵妃站在窗前，看着窗外盛开的花，眼里闪过一丝冷意。
皇上，你想护着宸妃，本宫就偏要动他。本宫倒要看看，你能护他到几时。
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又过了几日，宫里出了件大事。
醒答应死了，在御花园的荷花池里，淹死的。发现的时候，人已经泡得发白了。
消息传到孟祈那里，孟祈勃然大怒，下令彻查。这一查，就查到了响嫔。
“皇上，”慎刑司的太监跪在养心殿，战战兢兢地禀报，“醒答应身边的宫女招认，是响嫔让醒答应去荷花池边等着，说有要事相商。可醒答应去了之后，就再也没回来。”
“响嫔？”孟祈皱眉，“她为何要害醒答应？”
“这个……奴婢不知。”太监小声道，“不过，奴婢听说，醒答应死前，曾去过钟粹宫。”
钟粹宫？陆皇贵妃？
孟祈脸色一沉：“传响嫔。”
响嫔很快就被带来了。她脸色惨白，一进来就跪在地上磕头：“皇上，臣妾冤枉啊！臣妾没有害醒答应！臣妾是让醒答应去荷花池边等着，可臣妾只是想跟她说几句话，没有要害她啊！”
“说几句话？”孟祈冷笑，“说什么话，非要到荷花池边说？还选在半夜？”
“臣妾……臣妾……”响嫔语无伦次，“臣妾只是……只是……”
“只是什么？”孟祈声音更冷。
响嫔浑身发抖，忽然像是想起什么，猛地抬头：“皇上，臣妾想起来了！是陆皇贵妃！是陆皇贵妃让臣妾这么做的！”
殿内顿时安静下来。
孟祈眯起眼睛：“你说什么？”
“是陆皇贵妃！”响嫔像是抓住了救命稻草，急声道，“陆皇贵妃让臣妾把醒答应约到荷花池边，说是有要事相商。臣妾不知道她要做什么，臣妾真的不知道啊！”
孟祈沉默了。他看着响嫔，看了很久，久到响嫔以为他要发怒，要杀人。可孟祈只是挥了挥手：“带下去，关进慎刑司，等朕发落。”
“皇上！臣妾冤枉啊！皇上！”响嫔哭喊着被拖走了。
孟祈坐在御座上，脸色阴沉。陆皇贵妃？她为什么要害醒答应？醒答应不过是个答应，无宠无背景，死了也就死了，对她有什么好处？
除非……醉翁之意不在酒。
孟祈忽然笑了，笑容冰冷。陆皇贵妃，你终于忍不住了。
“来人，”他吩咐，“去钟粹宫，请陆皇贵妃过来。”
“是。”
小太监匆匆去了。不一会儿，陆皇贵妃来了。她今日穿了一身明黄色常服，头戴点翠簪子，神色平静，看不出喜怒。
“臣妾给皇上请安。”她行礼。
“平身。”孟祈淡淡道，“皇贵妃可知，朕为何叫你来？”
“臣妾不知。”陆皇贵妃垂眼。
“响嫔说，是你让她把醒答应约到荷花池边的。”孟祈看着她，“可有此事？”
陆皇贵妃神色不变：“确有此事。不过，臣妾只是让醒答应去荷花池边等着，说有要事相商。臣妾并不知道她会落水，更不知道她会死。”
“不知道？”孟祈挑眉，“皇贵妃，你是后宫之主，掌管后宫大小事务。醒答应死了，你说你不知道？”
“臣妾确实不知。”陆皇贵妃抬眼看他，眼神平静，“皇上若是不信，可以查。臣妾问心无愧。”
孟祈看着她，看了很久，忽然笑了：“朕信你。不过，皇贵妃，以后这种事，还是少做为妙。毕竟，你是后宫之主，出了事，第一个要负责的就是你。”
“臣妾明白。”陆皇贵妃垂眼。
“明白就好。”孟祈挥了挥手，“退下吧。”
“是。”
陆皇贵妃行了个礼，退下了。她走到门口，忽然停下脚步，回头看了孟祈一眼，眼里闪过一丝冷意，然后转身走了。
孟祈看着她的背影，眼神冰冷。陆皇贵妃，你这是在试探朕的底线。好，朕就让你知道，朕的底线在哪里。
“来人，”他吩咐，“传朕旨意，响嫔谋害醒答应，罪证确凿，赐白绫。其父教女无方，革去官职，流放宁古塔。其母族子弟，十年内不得入仕。”
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