孟缄稍稍疑迟，回道：“应该是吧。”
“唉，我去年和前年回来，也没下雪。”
“这里三五年才下一回雪，据说同南地一样。”
所以才叫“小江南”。
“想看雪呢……”柳淼遗憾呢喃，孟缄听到这里，不知怎地心里突然鼓起一股勇气，将身侧树上腊梅折了一支，递给柳淼，“若锦城下雪，我定陪姑娘一起赏看。”
柳淼双眼骤亮，先盯的孟缄的面，而后才低头瞅那梅花，接过来，嗅了再嗅。
是日，孟缄回家后，很快收到父亲传唤。孟父喜悦告知，柳家主动联系了，空出一整个码头。
孟缄听着，心里也高兴，想着明日去学堂再谢一回柳淼，却哪知晚上平地行走滑到，折了腿。
锦城虽然没雪，但天气冷，地上的水凝了薄冰，晚上瞧不着出溜了。
孟缄不得不在家养伤。
孟父叮嘱他多休息，孟缄却睡不着，不知怎地，梦里总有淼娘。
他只能醒来温书，却发现读着读着，就会恍觉在学堂，柳淼正坐在他身旁。
没了她的聒噪，真不习惯。
只七日，孟缄便熬不住了，哪怕拄拐，也要重返锦云学堂。
父母自然劝阻，孟缄只道：“孩儿不想落下功课。”
孟家只得用轿子载了他去，到了学堂外，再由书童搀扶兼他自己拄拐，艰难挪入室内。
霍鹏刚好来上课，从他身边飞速经过，口中道：“阿缄，你都成这样了还来啊？”
孟缄只是笑笑，继续往前。
又有几人问了同样的话，还没走到座位上的孟缄不得不回答：“这不快乡试了么？”
不想落下。
“哎呀！这有什么担心的！”众人纷纷感叹，“头名肯定是你的！”
孟缄终于走到桌案前，在书童的帮助下缓缓下坐，目光已移偏到柳淼的座位上去。
是空的，她还没来。
孟缄以为柳淼只是来得迟些，哪知夫子到了，仍不见柳淼踪影。
直到放课，座位都是空的。
孟缄拦住一还未来得及下学的同窗，询道：“你可知道淼娘为何没来？”
“她呀，昨日也没来。家里出事了，你不晓得？”
孟缄眉头簇起：“怎么了？”
“你没来这几日，天翻地覆了！”
孟缄拽着同窗的胳膊询问，得知南江堤患，缺口不大，却偏偏淹了柳家的粮仓和茶仓，赔了个底朝天。
祸不单行，六日前柳家码头允停了一批私盐，虽然后来查出是误判，但柳老爷被官府抓去了三日，打得个半死，放回时已奄奄一息。
孟缄听完，一夜未眠。
第二日他又拄拐入学堂，打算若是柳淼今日还不来，就去柳家找她。
夫子来前，柳淼来了。
她瞧见孟缄，对视时仍是甜甜一笑，似乎并无变化。
孟缄不晓得怎么开口，只默默注视她听课，默默听她被夫子点名回答问题，又默默听着堂主叫住她。
堂主告诉柳淼，虽知她家艰难，但一年一缴的学费，还是该缴了。她不在这几日，其他人都收过了。
其实堂主提点，还有另一层用意，柳老爷曾许诺新年再予三万金修缮费，还作不作数？
这层深意柳淼不知，孟缄更不知情，他听得柳淼应允了明日带金来缴，默见柳淼离去。而后，私下截住堂主。
孟缄轻声同堂主道：“柳姑娘的学费，我明日带给你。”
他决定偷偷帮她缴了。
堂主听了自然答应，毕竟柳淼自己拿不拿得出来，堂主心里也在打鼓。
孟缄回家后便在自己抽屉里翻私房钱，他平时碎银不多，二十金需得各处翻一翻，攒一攒，一时忘形，不曾察觉有人站在身后。
“阿缄。”
低沉的呼唤把孟缄吓了一大跳，转过身来，见着父亲。
“父亲。”孟缄行礼。
孟父淡道：“要乡试了吧？”
“是，本月十二日。”
“好好准备，其它的事情先放一放吧。”
孟缄缄口良久，长声应喏。
不过翌日他仍坚持将攥在手里的金子交到堂主手里，但柳淼，却再也没有出现在锦云学堂内。
孟缄虽然心中担忧，但也记得父亲嘱托，打算考完乡试，再登门柳府。
数日后乡试，孟缄果然第一，可收着喜报时，父亲却又告诉他，要收拾行礼，准备的会试了。
孟父说的倒也没有任何问题，会试在开春，只两个多月距离，一般家境稍好的举子，都会提前赶赴玉京，居住京中，听讲温习。
孟缄应承父亲，来锦云学堂与夫子道谢，与众同窗告别。
进入学堂，本该他这个头名是主角，却见众人围着霍鹏，沸反盈天，一时没人注意到他。
孟缄近前，听得众人在议论的是淼娘。
柳老爷不治离世，柳家债台高筑。据知，柳淼竟主动接下家主之位，允诺众债主三年为期，本息悉还。
四季变换，少年们皆已长大，知道柳家出事落败，有些老成的开始知道划清界限避嫌，但还有其他人，要挺身而出。
霍鹏竟说要娶柳淼，以霍家之力，为柳家还债。
霍鹏囔囔道：“抛头露面，不是女人该做的事。我帮她还了，她仍旧锦衣玉食，不需出外受苦。”
孟缄听得极为不悦，情不自禁打断霍鹏：“你以前不是被她揍得鼻青脸肿吗？”
怎么被打了不恨仇家，还要娶仇家？
霍鹏不好意思挠挠后脑勺：“那是小时候不懂事。都还说‘打是亲骂是爱呢！’”
孟缄听得心里根根生刺。
霍鹏却将孟缄拉到一旁，似乎私下有什么悄悄话要说。
霍鹏左右张望，隔墙无耳，才道：“阿缄，我晓得淼娘喜欢的是你。”
孟缄牙咬，还未接话，霍鹏又道：“全城的人都知道！”
霍鹏求道：“可怜淼娘一片痴心，你求求家里人，也帮帮她。”
第50章
*
父亲猝然离世, 家中大小事务，皆由柳淼处置。她以前看爹爹一派轻松，还以为事情不多, 自己处理, 才发现有多繁琐困难。
柳淼没有经验，起初件件栽跟头，最近两天才逐渐上道。
理顺了，今日算是没事了, 柳淼靠在栏杆上休息。
身子没有力气，望着满院子白绸白花出神。
“淼姐，你忙完啦？”
柳淼听得呼唤, 循声望去，是这几天一直在帮忙的表妹。
一开始，柳淼接下家主之位，表妹曾责备过她，不该接手，这不是不是女人该做的事。但瞧见柳淼忙不过来, 表妹还是来帮忙了。
柳淼轻轻回复表妹：“你也忙完了？”
表妹点头, 靠上柳淼身边栏杆。
“谢谢。”柳淼轻道。说来, 以前家里亲戚受柳老爷恩馈多, 现如今生了变故, 亲戚们都反过来帮忙。变卖财物接济柳家还债, 虽然微薄，但于柳淼却无比温暖，烛火微光，支持她这几日挺过来。
“小姐。”家仆来报，依旧习惯称呼柳淼小姐, “孟公子托人送来书信。”
柳淼闻言就把家仆手中的信捡过来，表妹在旁，瞥着柳淼拆信，问道：“什么事呀？”
“他约我现下茶室一见。”
“眼下就去？”
柳淼点头。
表妹不禁抱怨：“这什么节骨眼！他有事找你，怎么不自己登门？
表妹原先对孟缄亦有崇敬之情，但听得孟柳二人的故事多了，渐渐觉着，孟缄并没有想象中那么好。
“我去一趟。”柳淼情动心输，还是去了。
茶室内，孟缄难得早到，见她推门入内，抬头时，只觉瘦了许多。
孟缄眯起眼睛，良久凝视。
柳淼见得拐杖，先开口了：“孟公子，你的腿好些了么？”
记得最后一日去学堂，见他腿伤，她无比紧张，失却冷静后甚至产生了自责，恍觉是她害他摔断了腿。
今日见着，已能镇定了。
孟缄回道：“已不碍事了。”
“还是要多注意些，还有上药么？”柳淼继续问的都是腿伤的事，孟缄不想同她聊这些。但他心中千言万语，不知从何问起，思忖再三，开口道：“码头出事的，是我拜托你的那条船么？”
“不是那艘船。涉及私盐的船在另外的码头。”柳淼扯出浅浅笑意，“凑巧同一日罢了。”
被误认运载私盐的船支，与孟缄所托无关。
“是有人故意要为难柳家么？”孟缄追问。
“是我爹爹的老仇人，勾结昏官，这仇我会报的。”柳淼振振道，而后瞟向孟缄，心底却浮起阵阵酸楚。
她处理事情多了，人变得精明，明白过来——孟缄当日托付，绝非自己所求，十之有九是孟家家主所托。这么多日，他但凡敢同家里问一问，就会晓得真相。可他不敢，一句都不敢。
他只敢来问她。
孟缄原先是与柳淼对坐，此刻却挪了身子，稍稍近些：“我要去京师了。”他的话轻似风，柔如絮：“最早也要明年才回来。”
柳淼扬头，发现一下子与孟缄近在咫尺：“去赶考么？”
孟缄点头。
柳淼旋起嘴角，这是她进入茶室后，首次如从前般灿烂笑容：“你一定会中状元的。”
孟缄心里突然觉得酸酸的，哽咽缓道：“承你吉言。”
说完，他从袖带内掏出一封信笺：“平日里，夫子常责备你，说你冲撞不知礼，有时候还脑子执拗，学堂里有些人，同样非议你，这样认为。可我觉着……”孟缄紧紧攥着信，来回摩挲，“……你十分好，并不像他们说的那样。但人人感受不同，生意场上，各有各的打量，绝不似学堂能够随性，你要谨慎小心，注意举止，切莫得罪他人……”
柳淼静静听着，不知孟缄为什么突然同她说这多？
且他手上拿着的信是谁的？可是转交给她的？
孟缄继续说着，叮嘱万千，柳淼恍觉他的言语是册书，翻了一页又一页。孟缄最后说完，将信交给柳淼。
柳淼见上头写着“淼娘亲启”，熟稔于心孟缄的字迹。
他给她的？
有什么话不能当面说？
柳淼的心顷刻提到嗓子眼，猜测了非常幸福的事，却又默默给自己泄气：不可能！
孟缄注视着信：“你可以拆开看的。”
柳淼微颤拆信，抽出一看，数十张密密麻麻，竟写的都是玉京某座府邸的地址。
她的心竟然落了地，觉得安稳——还好，果然。
孟缄道：“去了京师我常住这，你一定要给我写信。”
他情不自禁回忆起昨夜，自己将玉京住址一遍又一遍誊抄，朗儿问他写这么多作甚？他想自己可能是魔怔了，怕柳淼忘了地址，也忘了他。
“一定要给我写信。”孟缄再次强调。
柳淼一口答应，孟缄的目光从她的眉目间扫过，再到鼻翼，再到唇。她是他见的最后一人，
今夜，他将离开锦城。
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