万漪听过咋舌道：“我也听严嫂子说过，全北京的倌人就数凤姑娘的身家最丰厚，衣裳首饰里常有市面上见不着的珍品，连其他小班的姑娘们也成天管她借衣饰撑场面。不过丢了东西也不找，可就太大方了些。”
书影不屑道：“这算什么，光这个月就丢了两副珍珠耳坠子，人家也不在乎，只说那叫‘旧的不去新的不来’。尉迟太监搜刮来的民脂民膏尽堆在她头上身上了，她有什么心疼的？”
万漪骇道：“书影小姐，我的小祖宗，吃饭都堵不住你的嘴。”
书影露出一个略带顽皮的笑容，“瞧把你吓的。那我不说了，我听你说。嗳，你近来琵琶学得如何？”
万漪这便说起什么是推手向外为琵、合手向内为琶，又有挑、弄、勾、拨……再有如何以工尺上乙四合五六凡九字分配宫商角徵羽五音，如何以五音分配六吕六律，说到兴起处，便起手弹拨了两段。
书影听过，却很是向她脸上端详了两眼道：“你弹的是首快曲，却满含哀愁之意，怎么了？今儿挨罚了，还是昨儿睡姿不好挨打了？我睡得沉，有时也听不见。”
好似因心声被听破，万漪显出了一丝羞窘来，将手抚着琵琶的覆手道：“那倒没有，就是，哎，还能有什么？大年跟前我有些想家了。不过想也没用，我爹娘怕早忘了我了……”
书影捧着碗，把筷子在碗沿上画了两圈，忽道：“你娘来找过你。”
万漪睁圆了两眼道：“什么？！”
“娇奴她们说话，叫我给听见了。前些天院外来了个妇人，自称是‘顾万蚁’的娘，说想来瞧瞧闺女。结果白鸨子非说卖身契上写明了‘不瞧不看，永断葛藤’，硬是给赶走了。她吩咐不让人乱讲，可我想了想，还是该告诉你。你瞧，你家人还是心里有你的，过年了还特地来看你。”
万漪发了一会儿呆，就滚下了泪来，“从我们家到京城多远哪，我娘一定舍不得坐车，自个儿走来的，路途上喝风吃土，可得受多少苦！我当女儿的自坐在这里享福，还冤屈她的心，我真对不住我娘……”
书影放下碗筷上前道：“你别难受，你虽身子不自由，好歹和家人没断了线。不像我，大姐和小妹转落在南方，大哥又在黑龙江服役，天南地北，海程迢隔……”说着便也两目泛潮。
万漪忙把琵琶也搁下，攥住她的两手一摇，“书影小姐——”却听那头“哎哟”一声，才反应过来碰痛了书影手上的冻疮，赶紧又放开，犹豫了一下道：“书影小姐，不是我说，就算你实心里不肯做倌人，可日子比树叶子还多，又不是马上就逼着你出台侑酒，明儿再说明儿的，先把眼前混过去，和凤姑娘服一声软，回来和我们一起学艺岂不好？你瞧我学琵琶也磨得手上起了泡，但比起往年冻伤的滋味可也好多了。这腊月天气，你一整天一整天地把手浸在冷水里做粗活，还要被人呼来喝去的，一个官家小姐何苦讨这一份洋罪受？”
书影吸了吸鼻子道：“论说我玉堂金闺，怎可屈节服侍烟花女子？但古人有‘守经达权’的话，遇上了大事，不可再讲究小节。白鸨子拿我的清白胁迫我，她那养女白凤又拿我大哥的性命胁迫我，我也只好忍辱。但我总想着万一老天开眼，我兄妹四人还有重逢之日，叫旁人说起，也赞一声祝家二姐宁肯为婢，也不肯做一天的窑姐儿，我也就不算玷污了祝家的门楣。”
“当着矮人不说矮话，在一个窑姐儿跟前，左一声‘不肯做窑姐儿’，右一声‘不肯做窑姐儿’，究竟算什么？”只听飞来一声，却是佛儿踅进门，她将两手里两柄剑往一处一合，顺手挽了个冷莹莹的剑花。
万漪不好说什么，单是讪讪道：“人家并没有指着我说，我又干什么往自己身上栽？”
书影也含怒道：“她是明白人，自然晓得我有我说的人，犯不上多心，倒是你少安这一份调唆的闲心。”
佛儿擦过书影身旁，留下一线从外头裹带的阴阴凉意，“你果真有骨气，做什么饮盗泉、息恶荫[50]，吃窑姐儿的喝窑姐儿的？怎不学‘伯夷饿死阳首山’[51]？”接着她把头一偏，又睨着万漪道，“你也是，名儿里夹个‘狗’，还真成了狗奴才。这破落小姐都骂到你脸上了，你还巴巴地给她热什么饭？要依着我，一盆饭全扣她脸上才对。”
这一下，万漪和书影都气得脸腮发红，“你怎么说话的？！”
“吵什么吵什么？！”严嫂子的一条粗横嗓子先闯进屋，人跟在后头就到了，“三天不打，上房揭瓦！”
她将一脚重重踏在门槛子上，鼓起一双胡椒细眼满室一环，“我来替妈妈传个话，她说三位姐儿到咱们怀雅堂也有近小半年光景了，还没出过大门一步。快到二十三小年了，明儿就放你们一日假，叫温雪和凉春两位大姑娘领你们这些小的出去逛逛。你们可老实点儿，再叫我逮住像这样子发噪，那就别上街热闹了，上西屋凉快去！听好了吗？谁都别找不痛快。”
三个女孩儿全乖乖地闭了嘴，这便听得前头的高楼渐起乐声，开筵坐花、飞觞醉月。狂欢的成人，把一墙之隔的这些不快乐的半大孩子们，全衬得和傻瓜一样。
半夜时霏霏地下起了雪来，到第二天晌午，雪停了，地下已铺就了薄薄一层积雪。
温雪和凉春二人就踏雪而来，温雪裹着件大红猩猩毡斗篷，凉春身上的斗篷则金翠闪闪。红绿相映，煞是鲜艳。
凉春的左手袖在一只青狐皮筒子里，把右手抽出来扯了扯斗篷笑道：“你小心点儿，可别踩了我衣边。”
温雪光着两只手抱住一件包袱，笑着“呸”了一声，“严嫂子你快看，徐钻天那瘟生[52]孝敬了她一件俄罗斯国的翠云裘，就把这个人轻狂得路都不会走了！”
严嫂子在后面堆着笑说：“徐尚书是九千岁一手提拔的人，正走红运，和盛公爷并列为‘财神’，听说光手上戴的玉戒指、翡翠戒指就不下三百多个，一天换一个也不重样，他送的能不是好东西？”
凉春又将手捅回皮筒内笑道：“不为了东西，谁有空敷衍他那人？我昨儿还跟凤姐姐说，盛公爷的腿也养好了，得空了再把徐钻天好好揍一顿，真是个讨嫌鬼。”
“这阵子骂人家是讨嫌鬼，我瞧呀——”温雪笑瞥一眼，挨在凉春耳际小语数声。凉春听得咯咯直笑，拿肩轻撞了温雪一撞。两个人乐滋滋地边说着边走进里间来，温雪就把手里的包袱往铺上一摊，“这是我们的几件衣裳裙子，没大穿几次，都是好料子，给下人可惜了，你们穿着过年吧。”
三个女孩儿上一次同温雪和凉春见面，还是二姝为躲避醉酒的徐钻天跑到后头来，书影仍记得她们其时的丑态，再加上又是见惯富贵，因此毫不假辞色。万漪却念着这是人家的一片好心，又看那些叫不出名堂的衣料宝光溢扬，便拿手拂过一匝匝密滚繁绣的花边赞道：“谢谢两位姐姐，这些可真漂亮。”
佛儿从旁冷眼瞧着道：“瞧这穷鬼的馋相儿，就算穿上了绣花衣裳，也是浑身往外冒穷气儿。”
万漪如被针扎了一样缩回手，连带鬓角都红了个透。书影抱打不平道：“你只动不动就笑人穷，我却问你，穷也不扎根，富也不长苗，谁就穷到底？谁就富到头？”
佛儿挂着个满是讥刺的笑脸转向书影，“再没有比这话更对的了，你一个富贵小姐不也没到头，就成了破落户吗？”
书影被噎得说不出话来，却听凉春在那边干笑了一声道：“这一个是穷鬼，那一个是破落户，你自个儿又是什么好出身？也不过是个娼妇的小野种罢了。”
佛儿在原地狠狠地摇撼了一下，转瞪住凉春，“你再说一次。”
“还用得着我说？”凉春早也是眉锋横翠，秋水含冰，就连两颊的小雀斑都似被冻住了一般，“这槐花胡同里的小倌人学艺，不外乎丝弦笙管，偏你求着妈妈学什么‘剑器舞’？我们还奇怪呢，这是打哪儿想起来的？结果妈妈说，你娘‘小佛’年轻时就是出名的舞娘，一支‘剑器浑脱’舞遍北京城找不出第二个，你这也是女承母业，家门荣光吧。”
佛儿以完全变了调的粗嘎嗓音道：“你再说一次？”
温雪在一旁拽了一下凉春，“好了，你和这小斗鸡似的玩意儿置什么气？”
凉春却不理会，振了振满身翠绿的翎眼道：“说就说，我怕你不成？我第一次见你就不顺眼，也不照照镜子批批八字，一个娼妇养的小野——你做什么？啊！”
但见佛儿扭身从壁上取下她那一柄鸳鸯剑，抽出来就向凉春当头一砍，整个动作一气呵成，连半点儿疑滞都没有。凉春大惊之下连闪躲都忘了，只把插在皮筒里的两手举起在脸前一挡，还是温雪惊叫着跳过来推开她。那长剑为习舞所用，并不如何锋利，故此只将凉春的斗篷划破了一道口子，却把她的人吓得不轻。
温雪扑身搂住了面无人色的凉春，也一样惊气得脸色发白，指着佛儿颤声道：“严嫂子，这样没大没小的野货还不速速上家法？！”
严嫂子早劈手夺下了佛儿的双剑，迭声叫着“钱兴家的”。钱兴家的揪住了佛儿的领子就把她拖下去，在雪地上留下一道长长的拖痕。
佛儿被丢到西屋，又一次陷入了淑女脸儿与仙姑索的黑暗，活生生的黑暗。它割食着她的四肢、啃咬着她的皮肤，但她爱死了这感觉，连她自己都说不清，她所有的惹是生非是否只为了被扔进这里来。每当她全神抵抗肉身的痛苦时，她心中那日夜无休的痛好似就会得到一点点缓解，但黑暗，黑暗是永恒的。佛儿直视着黑暗的尽头，被恶臭的毡团所压紧的舌根吐出了连自己也听不见的一个字：
“娘……”
哭泣的冲动涌起，但佛儿随即记起戴着淑女脸儿时不能哭，否则就会呛死在自己的呕吐物里。所以她没哭，她只一动不动地躺着，躺在她挚爱的、疼痛的黑暗里。
佛儿领罚，余人依旧按照安排出门闲游，但兴头已大为消减。尤其是凉春，虽则有温雪从旁劝解，她却始终不露笑脸，直到出了怀雅堂的大门还在不住口地抱怨：“该死的小野货，你看嘛，上百两的翠云裘，昨儿才上身，就让她给我划了这么长一道。”
温雪下撇着嘴角笑道：“我看你是被徐钻天那瘟猪捧晕了头，一天天娇气起来。破了就找个工匠补一补，有什么大不了？”
“这可是俄罗斯国的货，谁晓得那帮土包子会不会补？再说补好了也看得出。你们一个个全都新簇簇的，就我穿着这破衣裳。”
“你们先等一下！”胡同里早排着几辆套好的大车，温雪和车把式们喊一句，停下脚就去解凉春的斗篷，“得了，你穿新的，我穿破的，你不爱补过的东西，我不嫌，咱俩换个个儿，总可以？别耍小脾气啦，白白被没来由的事儿坏了心情，高兴点儿。”
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