张之河以外另有一位陪客，这人是北京城风头很健的一位“名士”，叫潘思存，出身世家，其祖上潘鹤苒曾在江南办书院讲学，是一代清议的领袖。潘思存颇具祖风，有经天纬地之见识，一落笔就是惊风雨泣鬼神，早年会试下场抱定了一去夺魁之念，揭榜时却连一甲都没有进。但那一榜简直被饱学之士从头骂到脚，状元用错了典，探花的卷中竟还有别字，因此公论纷纷指责主司没有衡文的巨眼，看不懂潘思存这一位大才子的卷子。他本人倒很想得开，只撂下一句“文运如此，非国之福”，居然就此自绝了科举进身的正道，单单寄情于诸般杂学，把辞章音律、书籍字画琢磨得无一不通。潘思存为人倨傲，眼界极高，独独和詹盛言脾性相投，竟肯以朋友之份做一些清客的杂务，为安国公府收藏、经理金石碑板，所以詹盛言的许多文房清玩之上都有着潘思存的章印。二人早已是烂熟，一碰到一起就脱略形骸。
白凤这时候便显出了应酬的功夫来，真正的媚态似水、温暖如春，亲手为张之河和潘思存奉了茶，又命丫鬟们服侍着他们脱换衣裳，一面给憨奴扔一个眼色，憨奴马上捧上来一个笔砚双全的红木托盘。
“二位，先叫条子吧？”
詹盛言有故交腻友相伴，难得的明朗心情全摆在脸上，手里头捏一把金蜡梅自斟壶，直对着壶嘴吸上一口，斜乜潘思存笑道：“对，潘六条，先把你的条子凑齐，咱们再开牌。”
原来潘思存在潘家大族中行六，且每逢花酒花牌，一个人必要写六张条子叫六个局，此举若在其他人还不知要被如何讥笑，在他却成了别具一格的“名士派头”，虽如此，背后也得了个不雅的绰号叫“潘六条”。詹盛言当面如此唤他，潘思存也只欣然一笑，提笔写就了六个倌人的名字，就叫外场送了出去。
那一头，詹盛言放下酒壶，对张之河道：“军门[54]，你也发了局票吧。”
张之河说出一个倌人的名字，白凤一面为他捧上烟袋，一面摇头笑道：“哟，军门，这可不巧，她上一节就嫁人不做了。”
张之河又接连说了几个人，结果不是从良，就是堕了班子，早落到三等以下，不在槐花胡同里做生意了。张之河仍按照旧年称呼先把詹盛言唤一声“少帅”，咂了咂烟嘴苦笑道：“我好多年不在京城，市面不灵了，要不就别叫了。”
“那不成，怎能单叫你一人受‘身后凄凉’之苦？我替你荐条子好了，咱们做个‘连襟’。”詹盛言笑着转向白凤道，“春妹妹呢？把她叫来。”
“凉春陪马侍郎游西山去了，”不过她又马上添一句，“温雪在，叫温雪来吧。”
张之河谢了声，就对詹盛言点点头，“贵相知所荐的人一定错不了，就这个温雪吧。”
“温雪那样的不对张军门的脾胃，”詹盛言先和白凤摇摇手，又冲张之河一笑，“我知道你喜欢什么样的，林二宝那样的，是不是？”
一旁的潘思存自己捏了一块酥油泡螺正在吃着，张开嘴愣然不解，“林二宝是谁？我阅历花丛多年，难不成还有遗漏不识的名葩？”
这话把詹、张二人都问得哈哈大笑起来，原来“林二宝”是从前广宁城极红的名妓，曾一度与张之河打得火热，詹盛言其时虽人在少年，也留下了很深的印象，当即向潘思存描绘了一番林二宝的旧日旖旎，正讲到引人入胜时，他忽将一指在额边轻轻一敲，“我想起来一个人，取纸片。”
纸片就是局票，这便是要飞笺召美人了。憨奴送上纸笔，詹盛言一挥写就，潘思存探头一望道：“贵连班蒋诗诗？这是蒋文淑的亲妹妹吧？嗯，这个不错，虽还是个清倌，但应酬圆转，比当‘金刚’的姐姐不差。”
张之河也投目一瞥，却单单赞了一声：“雄浑中见险峻，端庄里见朗逸，少
帅的字愈发精进了。”
詹盛言丢了笔，抓过酒壶自饮一口，“我的字若不好，上公千岁会把我题的联句刻在他客厅大柱上叫人欣赏？”
这说的是那一夜他在尉迟府醉后所书的“至德莫可明言，下情唯有祝釐”，后来果然被制成了楹联张挂于大厅。
张之河笑哼一声，“那副对联，我今儿上午去千岁府里请安时还瞧见了，真是好，比少帅才给这倌人写的堂名还要好。”
连着潘思存一起，三个人全暗怀乾坤地笑起来。张之河又正了正颜色道：“不过少帅，酒中风光虽引人，也不好终日沉溺，瞧瞧，手都拿不稳笔了，再喝下去，字也要走样，那岂不扼腕可叹！”
经过数月的将养，詹盛言摔伤的腿早已经痊愈，无碍行动，但他的右手却在不停地微颤——这依然是饮酒过度的症状，而且指关节处又一片瘀青。白凤听了张之河的话，立时来了一句“阿弥陀佛”，指着詹盛言道：“张军门，您快替我劝劝他！前一阵他伤了腿，大夫说养伤须戒酒，他却当耳旁风，反倒说腿疼得厉害，为了止疼，喝得比往常还多。前天兵部徐大人不计前嫌来找他讨教战策，他倒好，又喝得个酩酊大醉，两句话不对就把徐大人摁到地下打，连肋骨都打断了——”
张之河张开五指梳着颏下的一部黑须道：“徐钻天来找少帅讨教战策？想是为了川贵之变？”
他是对着詹盛言提问，白凤却依然抢先作答，语气中颇带怨意，“可不是？西南边两个大土司联合举兵造反。二十年前，朝廷曾向他们征土兵去辽东帮着打女真部，因此这两人全和我们詹少帅混得个烂熟——军门您肯定也认识。九千岁原是打算派徐钻天赴前线剿贼，徐钻天这才来找这个人了解两位土司的脾气秉性、作战风格，”她轻手推了推詹盛言的肩头，“结果一句话不投机，就被他给打成了重伤，竟不能够成行，不得不改换别个儿去督战。为此，九千岁可发了老大脾气呢——”
“你们听听，”詹盛言举壶一抿，打断了白凤道，“她还嫌我喝？不喝，谁受得了她这一天到晚的絮叨劲儿！”
又一阵笑声，继而张之河却抚须一叹：“四川永宁与贵州水西这两家土司世代联姻，休戚相关，那一年朝廷命他们提兵援辽，却又拒发军饷军粮，两个人就差一点儿造反，还是被大帅给生生弹压住了。朝廷仍不知安抚，这些年继续鱼肉当地，对土司贵家也动辄苛责打骂，世袭的宣抚使一职却要敲诈重金才予以承认……冰冻三尺非一日之寒，前年不就又把他们逼反过？最后请和纳贡，不过是因为钱库亏空，军饷无继。如今再一次公然造反，乃意料之事。怕只怕北边的蒙古和女真各部借机犯边，尤其是鞑靼，万一再来一次从河西渡冰河而直取山西——哎，好在大同总兵阮勋是个硬茬子，有他在，山西还撑得住。”
詹盛言垂目盯着手里的酒壶，仿佛被壶上精雕细刻的梅花夺去了心神，“老阮那边不必担心，军门还是多多留心自己的浙江。”
张之河身为巡抚，担负着浙江一省安危的重责，故此一听这句话，登时脸色凝重，“少帅是说我浙江也要乱？乱从何起？”
詹盛言重举双眸，直对张之河道：“倭贼。”
“十月时倒是有一批倭贼从平湖上岸，烧杀抢掠，流窜作案，从杭州、淳安一路扰犯到南京，奇耻大辱啊！但这伙倭贼都是浪人[55]出身，个个精通剑术，且一行不过五六十人，行踪飘忽不定，驻地的守备兵不是他们的对手，为这几十人调集大军去打又犯不上，所以才闹出这么大一个笑话。出了这起事故后，我已严令地方招募民兵，连苏杭两地各个寺院的武僧都加入了团练。再有人胆敢登陆，准定打他们一个落花流水。一小撮倭贼，成不了大气候。”
“但愿如此吧。”
“少帅有什么顾虑，望直语相告。”
“军门您想，一小撮倭贼人数不足百，居然就能在十几万驻军的眼皮子底下横行一月有余，伤及平民近千，劫掠妇女财物无数。那么倘若来一千倭贼，一万、十万，又将如何？这些倭贼的同侪，还有那些走私海盗，必将受这一次内陆抢劫的鼓舞，成群结伙大举出动。我瞧也就是明年开春后，非但浙江，连山东、广东、福建、海南……统统都要遭难，东南百姓再难有宁日。军门，你的浙江首当其冲，肩头的担子可就重了。”
“咝——少帅见地很透，我是老糊涂了，居然只把这次事件看作零星贼人抢
劫，全没预见到其后果之严重……”
“还有更为严重的。本来乙酉国难后，四方邻国就已对我天朝的实力大为质疑，频频挑衅，若今见我朝内防竟空虚至此，怎可能不激起狼子野心？倭国这阵子正陷于国内混战，一旦为强人所统，为补战后衰败，很难说会不会把主意打到咱们头上。而到那时，沿海各省的藩库多半已被倭贼、海盗消耗殆尽，又将如何抵御外敌？国事不堪深思哪……”
二人正当黯然相对，潘思存却高叫一声：“来人，拿一杯清水。”
丫鬟送上了水杯，潘思存接过来并不喝，只拿手指蘸了水，在双耳的耳洞里转了两转。
张之河一愣之后大笑出来，“咱们净谈论这些，潘先生嫌污了他尊听。”
詹盛言也失笑，“偏你作怪。”
潘思存甩了甩手道：“不在其位，不谋其政。张大人身为朝廷重臣，谈论军国大事是本分，你一个闲人跟着瞎掺和什么？莫要煞风景吧。既落三千天女场，专做一晌风流梦。”
詹盛言心知潘思存是唯恐他再谈下去深涉国政，万一四下有镇抚司的便衣探子听了去，必会招惹麻烦。既领会了朋友的苦心，他也就付诸一笑道：“咱们四个人才将将凑齐牌搭子，哪里还多得出人来‘做梦’[56]？”
潘思存生有一双鼓突而出的鱼目龙睛，八方一瞪道：“哪来的第四人？”
詹盛言拿酒壶一指白凤道：“她不是人？我一人作两份，一份叫凤姑娘代碰。相好的，你也上桌吧。”
四人便一起在牌桌边坐下，白凤环视一圈道：“你们三位老爷对我一个，这是要唱《三堂会审》吗？”
潘思存和白凤也是老相识，即时玩笑道：“你不爱《三堂会审》，那一会儿我和张大人的条子来了，我们全叫人代碰，让他一个——”他把詹盛言一点道，“和你们三位倌人同唱《三娘教子》。”
“去你的！”詹盛言大笑，“唱，爷也要唱《吕布战三英》。”
“三位，”张之河将两手往桌边一拍，“咱们先扳庄，完了你们爱唱哪
段唱哪段。”
白凤含笑道：“张大人已经手痒了，咱们也别光动口不动手了。”
大家一乐，便动手扳庄，随即就转座碰和。还没等碰完两圈，潘思存叫的条子就陆陆续续到了，但见这一个风姿绰约，那一个骨格轻盈；这一个似牡丹临风，那一个如芙蓉出水……登时间房里头挤满了红颜翠袖，有唱小调的，有唱昆腔的，也有奏琴的，一阵喧繁后，就一起在潘思存周围坐定，但六女的十二只黑眼珠却齐刷刷聚在詹盛言的身上，如被火盆拢在一处的块块碎炭，烁动着光芒、发散着绵绵热力，偶尔爆出细碎的几声，是女人们没来由的吃吃的笑。
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