曾泰脸上浮现神秘笑容，伸出两根手指，“西京评论，儿女劝学歌。”
果然是他做的。恒娘与仲简交换个眼神。
曾泰也因此深深看了仲简一眼。看他掌灯，原以为是个护卫之类的角色，如今看来竟是不像。
仲简也看到他目光，不动声色，退后一步，往恒娘身后一站。
曾泰这下又拿不稳了。精明的眼睛在两人身上迅速扫了几个来回，十分狐疑：也没人说护卫就不能干其他事，难道薛主编也如那些男子一样，颇有些风流癖好？
恒娘可不知道他在想什么，谨慎地问道：“曾掌柜，我不明白你的意思。你为什么做这些事？又为什么说是送我的薄礼？再有，你是做布头生意的大行商，与周婆言有何干系，何必如此示好？”
曾泰决定放开关于薛主编的个人生活推测，转回目光，看着恒娘笑道：“薛主编无需疑心，我一片赤诚而来，所为的，只有一件事：圣恩令。”
恒娘眉心一跳，手指在桌上轻叩，看着他，忽然一笑：“曾掌柜，你说你从南海郡到京城，请问你几时动身的？”
广东路距京城千里，圣恩令出台不过半月有余，他怎么可能在动身前就得到消息，专程为此而来？
曾泰也是聪明人，顿了下，哈哈笑起来：“怪我没说明白。我动身之时，只听说京中出了专为女子出声的周婆言。受同行委托，特地进京来拜访薛主编。
不料这几日又听说了圣恩令的消息，知道薛主编必定在为圣恩令的事情焦心。今夜冒昧拜访，便是专为薛主编献计而来。”
“等一下。”恒娘蹙紧眉头，“你说受同行委托，千里迢迢入京，专为拜访我？我没听错吧？”
上下看看他，大惑不解，“你同行都是女的？否则，找我做什么？”
“这误会可就大了。”曾泰给她这个误会逗得发笑，“同行里便有几个娘子，那也是寡妇寡母的，为儿子暂守家业罢了。我此来，不是为了她们，倒是为了我等名下数百家作坊。”
“作坊？”恒娘越发惊讶，“我以前倒也接触过一些布匹贩子。听说你们不都是到巷陌村闾间去收的货？怎么也与官府将作监一样，自己建了作坊？”
仆人烧开了水，熟门熟路去柜子里取来茶碗，替曾泰与恒娘各倒了一碗。
口中笑道：“薛主编不知，东家在老家那头，开着十来座作坊，光是大纺车就有上百座，去年产布九万匹。就是朝廷下南海的大军，也从敝东家手里买过布帛。”
曾泰见恒娘不肯喝，自己先端杯喝了一口，方放下茶杯，笑斥那仆人：“混人又来耍嘴？我那几家破家烂户的算得什么？说出去让行家笑话。”
看着恒娘，却又叹口气，语气颇有些遗憾：“几十座大纺车算什么？若是人手足够，我便添上上百座，上千座大纺车，也不打紧。也不仅我家，南海郡其他家，甚至不止广南东路，还有广南西路、成都府路、夔州路、福建路，这大纺车怕能有数十万之数。”
夜来天冷，恒娘两手抱着茶杯，一双黑亮眼睛盯着他：“数十万？曾掌柜，我见短识浅，你别唬我。就算你有了这许多纺车，织出恁多布匹，却往何处销去？”
曾泰笑道：“薛主编可不用替我们发愁销量。如今朝廷开南海，海上商路畅通。这不前些年刚派水军剿了三佛齐的逆王，敕封其王子为三佛齐顺侯，近日就有三佛齐上贡的大象狮子等异兽进京，在南苑供京城市民观览？
南海诸国四季暑热，其王公贵族渴求中原丝绸。便是底层百姓，也爱上国的苎麻衣服，以其穿着不贴，经久耐磨，又透汗凉快……”
他一说起本行，两眼冒光，滔滔不绝。恒娘不得不打断他，问道：“可是，这与我周婆言何干？难道你们想让我替你们卖布？”
想来想去，委实莫名其妙。只好怀疑他是想让京城女子也去买他家的麻布衣服。
心下嘀咕：麻布衣料，本就是穷人穿着。富人不会去买。就算走周婆言的门路，那也不可能让阿蒙那样娇贵的肌肤去穿麻布呀？
曾泰回过神来，笑道：“我又说偏了。读书少，没奈何，薛主编多多包涵。”
喝了口茶，这回想了想，拿捏好语句，方才说道：“是这么回事，如今我们这一行，不愁销量。只是各家作坊都有个共同的难题：人手十分不足。自古男耕女织，男子不肯来我们的作坊做工，且粗手粗脚，干起活来，远不及女子细心。女子缉成的麻，精细纤密，远胜男子。是以众家作坊，都愿招织女。”
恒娘脑中豁然闪亮，轻呼出声：“你们想让女子出去做工？”
曾泰一拍手，笑道：“正是如此了。此前我们也曾拼命招揽织女，奈何女子家面皮薄，又恋家，如非家里遭了极大变故，谁也不肯抛头露面，来作坊做工。”
摇摇头，叹气不迭：“她们只肯把纺出来，且自家穿不了的多余布匹卖与我们。说实话，小家小户小织机小纺车，一年能富余几匹？
这些年南下的海商就跟那恶狼似的，四处搜刮市面布匹。我这几十座大纺车昼夜不停地开工，仍旧是一出作坊就被抢空。甚至有那海商，不惜预支款项，将下月下季的布匹抢先订下来。”
一摊手：“薛主编，眼看着一座座金山银山就在眼前，偏偏没法伸手，你明白这滋味吗？”
恒娘忍不住笑了，“抱歉，目前还真没机会明白。不过想来，怕是心里痒得如万千蚂蚁爬来爬去？”
“正是。”曾泰大喜，笑道：“听说薛主编此前也是生意中人，果然明白我辈心思。这才不远万里，来寻薛主编。周婆言也好，圣恩令也好，只要能让女子们乖乖走出家门，我等都是喜闻乐见，欢迎之至。”
恒娘想起他最初的说话，凝了神，问道：“你知道圣恩令已经三驳？你说特来献计？你有什么高明计策？”
曾泰笑吟吟地，脑袋微微伸出去，在灯下看着恒娘，说了一句话。
话音未落，恒娘霍然站了起来，仲简也脸色大变。
两人异口同声：“万万不可。”
第91章 坏人好事
他二人的反应把曾泰小小吓了一跳。纳闷地看着他们：“为何不可？”
以为他们害怕风险, 笑道：“你们放心，此事首尾，我亲去布置, 一定做得干干净净, 断然不会牵连到两位身上。”
仲简见恒娘也已发话，闭上嘴，冷冷看着曾泰。
恒娘还没从刚才的震惊中回复过来，只是拼命摇头, 一再重复；“不行，绝对不行。”
“这是目前最好的法子，只要不让盛家的娘子出面，薛主编就有机会, 在廷议上据理力争。”
曾泰不解，想了想, 又说：“我保证, 只是让盛娘子失踪上数个时辰, 并不会对她做什么。”
他的计划是这样的。
他已探知，盛娘子近日多有往来太学。只要派出人手, 假扮潜藏渠道的凶徒, 等在她回内城的必经之路上，刻意制造些事端，将她引至偏僻角落, 或用武力, 或用迷香, 将她一举掳走。
过得三四个时辰, 找个城郊的角落，划破其衣物, 好好放置。故意引得众人围观，然后恒娘装作从彼处经过，出手相救。
此处有个关键，一定要装作不小心，叫出盛娘子的名字来历。
出了这样的事，又有无法说清楚的几个时辰，向来以贤淑著称的盛家娘子，便是跳进汴河也洗不清身上的污名嫌疑，哪里还有脸面去出席廷议？
在他想来，这个计划万无一失，实在是无本万利的好买卖。
他还不知道，五日之后，周婆言也有可能被盛明萱接管。若是知道，想必更会觉得，自己这个法子，真是一劳永逸，高明至极。
却没想到，刚一出口，就被薛主编强烈反对。不由得心中暗暗摇头，感叹一声：“妇人之仁，究竟成不了事。”
忽然想到那位「护卫」也反对，抬头看了一眼，正好碰上对方入冰柱子一样的眼神。
恒娘终于慢慢平静下来，两手扶住桌子，看着曾泰，声音里有无法掩饰的深深厌恶：“你再说一个字，就请你滚出去，我再也不想看到你。”
仲简开口，声音里带着讥诮：“阁下把京兆府和皇城司当做傻子？你们只要一开口，就能让人听出南方口音。威武侯府，枢密副使家的小姐被你们逼死，如此大案，京中怕不翻天？
还怕找不出几个南来客？本朝虽优待商人，却也断然无法容忍尔等以下犯上，以卑犯尊，以卑庶犯权贵。届时不仅你自己万死，你远在南海郡的家人，只怕也难免被地方官拿问，以慰副使雷霆之怒。”
他颇担心，若不把利害关系剖析清楚，只怕这南蛮子头脑发热，真干出糊涂事来。
曾泰被两人呵斥，居然也不生气，只是点点头，若有所思：“是我想得简单了。天子脚下，法纪俨然，果然不是僻远之地能比。”
他弄了许多玄虚，最后端出来的，居然是这样一个阴损缺德、让人冒三丈火的龌蹉主意，恒娘失望透顶，很想不客气地把他赶走。
然而他之前说的，让女子去外头做工的主意却让她砰然心动。
她家就是女子自立门户，也雇请过姐儿，自是知道，自个儿能赚得钱来，吃喝不用靠别人施舍，这对女子来说，可太重要了。
当初李若谷那件事，阿陈走投无路，便是因为离了李家，又无娘家，她一个女子，在天地之间，再无正当的谋生法子。
想到这里，强压住怒气，缓缓道：“曾掌柜，你若是没有别的事……”
曾泰脑子转得极快，一下子截住她的话：“我听说，街对面有家《泮池新事》，专门报道太学八卦？”
“不错。”恒娘皱眉打量他，他一张方正的脸，配上一双精明眼睛，十分违和，尤其是现在眼珠子乱转的时候。
“不如，我让人去报几个消息？”曾泰也乖觉，见恒娘眉头快要打结，仲简神色阴沉，连忙分说：“这次不与那盛娘子为难，只是几桩有关胡祭酒的小事。”
“胡祭酒？”恒娘一怔，奇怪了，“他那人古板严肃，生活上也简朴得很，简直快要成那墙上裱糊的圣人，哪有什么可议论的？”
曾泰笑道：“薛主编甚是风趣。来来来，坐下，听我慢慢讲。”
恒娘狐疑地坐下，重又抱起茶杯，抬头看着他，眉头仍是皱着。
曾泰招手让仆人过来，替自己续了茶。眯起一双精明眼睛，衬着端正的脸，顷刻像只方脸狐狸：“我一路来京城的路上，已经猜到周婆言一定会招致正人君子们的反对。胡祭酒正是士林清议之首，又是学宗。就派了人去他老家，多方打探，听来几桩野闻。”
在这里顿住，本想着让对方追问一句，以丰富言语的感染力。
然而对面两人都是一脸冷淡，只好干咳一声，干巴巴说下去：“第一桩，胡祭酒在妻子死后，表面上深为痛悼，终身不复再娶。不过当地传说，他府中有两个年轻貌美的尼姑常常出入。他到哪里去讲学，都会带上这两尼姑。”
恒娘眨巴眨巴眼睛，迟疑了好一会儿，方说道：“当真？”
胡祭酒？美貌尼姑？她想了半天，委实很难把这两样事情联系起来。
仲简在她身后摇头：“你想用这件事打击他的声望？且不说道听途说，没有根据，就算是真的，也算不得什么了不起的罪过。”
曾泰叹口气，点头赞同：“也是。所以，我还听来第二桩事。胡祭酒的儿子早些年就因病去世，他那儿媳居然在丈夫死后有孕产子。”
顿了顿，语声特别微妙地补了一句：“胡祭酒其时正在家中休养。”
啊？恒娘呆住了，手里的茶杯哐当一声掉在桌上，水花溅出老高。
她随手一擦脸，眨两下眼睛，实在忍不住，伸手指着他，结巴起来：“你……你想说什么？你在暗示什么？”
曾泰见自己的话终于得了应有的反应，十分高兴，笑吟吟道：“野闻，野闻，谁也不知道怎么回事，对吧？”
恒娘回头去看仲简，见他一脸如有所思的样子，也不知在想什么，没有回应自己的目光。
只好又转过头，看着灯光下曾泰那张方方的狐狸脸，耳边回响起胡祭酒那日在讲堂凛然的语句：“妇有孝义之道，即便是尊长偶有错失，也当以劝谏为上。岂可告之夫君？”
门户关得不严，一阵夜风吹进来，火苗摇晃，对面人影有些晃动，如在水纹中。
恒娘喃喃道：“不对，我不信。胡祭酒不是这样的人。”
曾泰耸耸肩：“我不知道他是不是这样的人，不过，这说法可是实实在在的。”
恒娘一凝眉，忽然回想起他刚才的下作主意，怀疑起来：“不会是你故意散步的吧？”
曾泰哈哈一笑：“他儿媳无夫而孕，多半是真的。是不是他老人家做的，我怎知道？小报向来捕风捉影，就算夸大几分，捏造少许，不也是常见之事？听说薛主编此前也主持过小报，对其中玄机，应当比我更加清楚才对。”
恒娘顾不得替自己辩白，整个人都被这两个小道消息震惊了。
使劲想了好一会儿，还是摇摇头；“你想用这样的丑闻去攻讦胡祭酒？我觉得不好，胡祭酒的儿媳若是清白的，或是被迫的，或是另有苦衷，被你们这么无端冤枉侮辱，该如何自处？”
仲简忽然截断她的话：“恒娘，不妨让他去试试。”
见她回头看着自己，一脸不认同，弯下腰，在她耳边低声说了三个字：“宗远陌。”
恒娘顿时恍然，哭笑不得。仲秀才当真是对宗公子执念深深，老想揭他的底不说，这会儿看到个烫手的山芋，迫不及待就想扔给他。
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