熊横听得糊涂，道：“壮士何意啊？”
神箭手肃然道：“昔年三皇‘射取’了圣德尊号，五霸‘射取’了天下诸侯的拥护，大王何不效仿先祖明君，也‘射取’一些彪炳千秋的丰功伟业？”
熊横这下听明白了，却不由得蜷了身子，低头长长吁出一口闷气，扶额道：“寡人这些年也有在东征西讨、开疆辟土啊，但要像祖先那样问鼎中原、成就霸业，谈何容易哉……”
神箭手道：“大王若以圣贤为弓，以猛士为矢，何愁大业难成？只可惜大王您频频向暴秦屈服，真令大楚的圣贤猛士们失望寒心！”
熊横浑身一阵哆嗦，道：“甚么？你言下之意，是要寡人发兵攻打秦国吗？你是不知道如今的秦军有多么凶悍吗？”
神箭手昂然道：“大楚拥有万里疆域、数百万甲士，何惧暴秦？”
朝堂上一些好战的武将这时也出声附和：“大王！大楚雄师不惧暴秦！”
熊横被众人激励，当真心潮泛动。
神箭手又道：“大楚先王惨死秦国，万民哀悼，大楚与秦国实有不共戴天之仇！而大王您一再忍让秦国，令大楚坐受困扼，便是对先王不孝、对大楚不义！”
这几句话说完，熊横已是义愤填膺、怒发冲冠，拔剑起誓道：“寡人与暴秦势不两立！”
座下众多文臣武将随之欢呼：“大王万岁！大楚万岁！”
但熊横又想起一件要紧事，道：“寡人的爱女樾儿已嫁给了秦王之子，寡人若反秦，秦人可会为难樾儿？”
神箭手道：“古往今来，唯有弱者备受欺凌。而大楚以强兵伐秦，秦人必定忌惮大楚，又岂敢为难大楚的公主？”
熊横心觉有理。
令尹昭子道：“大王，秦国兵多将广，军力极强，大楚若要与秦国开战，最好是能与三晋联合，东、南两面合击秦国，迫使秦国分兵。”
几个武将不以为然的道：“令尹太过胆怯也！”
昭子反问道：“倘使我军在战场遇到白起，汝等谁去迎战？”
那几个武将顿时哑口无言。
熊横点一点头，道：“昭卿家所言甚是。那么寡人就先派遣使臣出使三晋。”
*
楚国使臣在魏国、韩国、赵国游说了多月，费尽唇舌，却丝毫不见成果。魏王、韩王、赵王原就不愿意和秦国开战，更何况三国君主皆牢记着两年前楚将淖齿虐杀齐闵王之事，三人对楚国君臣无疑是鄙视唾弃、深恶痛绝，哪肯与楚国合作？
秦王嬴稷闻讯，龙颜大悦，道：“寡人苦等了这么久，正愁找不到由头来毁弃秦楚之盟，这下倒好，熊横自己先背弃了盟约，如此我大秦就可名正言顺的发兵伐楚！”遂召集诸位将领商议战事部署，准备新年春季南征楚国。
楚国没能和赵、魏、韩三国结成联盟，熊横不免心虚，不敢主动进攻秦国，遂命令边境各郡县的守军加强防御。
熊横原想再次召见那名神箭手，寻求秘计良策，但那名神箭手已不知去向。
作者有话要说：
秦王嬴稷送给婷婷的水玉杯可参考文物“战国水晶杯”。
第87章 第八十七章，要塞
秦王嬴稷与相国魏冉、以及列位大将商讨南征部署。嬴稷伸手在地图上划了一个圈，道：“先拿下黔中郡。”
魏冉躬身作揖，笑道：“大王圣明！黔中郡乃是楚国的西北要塞，亦是楚国向西南扩张的必经之地，近年楚王派了一支远征军远征滇地，欲以滇地物资支援楚国东征北伐，我大秦若能占领黔中郡，那不仅是对楚国西部疆域的一大威慑，更能截断楚国取自西南的补给。”
嬴稷微微一笑，道：“然而楚王也非常重视黔中郡，黔中郡的守军足足有二十万。”
老将司马错上前一步，抱拳说道：“微臣愿意率军一战！”
嬴稷笑道：“司马卿家可是有了绝好的破敌之策？”
司马错躬一躬身，亦是面带微笑，道：“微臣确有一计，便是秦军自陇西出发，进入巴蜀，再顺涪水南下进攻黔中。这条行军路线虽是兜了个大圈子，却能绕到黔中楚军的后方，杀楚军一个措手不及。”
嬴稷闻言，击节赞叹，道：“果真妙计也！”但片刻之后，又稍稍皱眉，道：“这一路上，秦军须翻越岷山、摩天岭、黔地高原，路途极为艰险，司马卿家年事已高，当真能经得住这番劳苦吗？”
司马错洒然一笑，道：“为大秦与大王效忠，何苦之有？不过微臣有两个请求，还盼大王恩准。”
嬴稷笑道：“司马卿家直言无妨。”
司马错道：“第一个请求，是微臣向大王讨要一道圣旨，允许微臣调动巴蜀的军民和船只，与我军主力一道进攻楚军。”
嬴稷道：“这一请求合情合理，准行。”
司马错接着说道：“第二个请求，是微臣的私事。待微臣为大秦夺下黔中郡之后，微臣便想辞去官职，到蜀郡养老。”
他这句话一说完，在场众人皆是吃了一惊。
司马错从容的笑道：“其实，微臣确实年纪大了，再继续打仗只会越来越力不从心，对大秦无益，何况大秦人才辈出，各位将军青出于蓝，微臣离去，绝不会损减了秦军的锋芒。而微臣的两个孙儿，司马梗、司马靳，仍将留在军中，为大秦效忠。”
嬴稷思忖了须臾，轻轻点头，道：“好，既然这是司马卿家的心愿，寡人应当成全。寡人会在蜀郡挑选良田沃野、修建居宅，让司马卿家有个舒适的住所，颐养天年。”
司马错跪地拜谢：“多谢大王恩典！”
秦楚两国即将爆发战争，远嫁秦国的楚国公主熊樾在华阳府中寝食难安，天天缠着公子柱，央求公子柱向秦王进言止战，公子柱每次都摇手拒绝。
熊樾无奈，只得压抑了脾气、去求华阳夫人芈婧，眼泪汪汪的道：“姐姐，你也是楚国人，楚国的军民快要蒙难了，咱俩得想法子拯救他们啊！”
芈婧蹙眉唏嘘：“妹妹，你我都只是嫁来秦国的人妇而已，又能有什么法子拯救母国军民？”
熊樾道：“柱殿下最宠爱姐姐，姐姐去求柱殿下给大王进言，柱殿下必然会依从姐姐！”
芈婧摇了摇头，道：“秦军伐楚，已是大王的既定国策，任何人也动摇不得，谁要是在这时候出言反对大王，必会受到重罚。妹妹，我们两人是柱殿下的妻妾，不能不考虑柱殿下的前程。”
熊樾道：“如果柱殿下不便出面，那姐姐就去求太后吧！太后也是很喜欢姐姐的！”
芈婧又摇了摇头，道：“太后在伐楚一事上若有犹豫，一定早就劝阻大王了。”
熊樾眼见芈婧不肯帮忙，内心愈发焦急如焚，竟萌生了抱着幼子进宫、用幼子性命胁迫秦王的念头，幸亏被公子柱及时发现，命侍女们拦下。
从这天开始，熊樾被关在自己的居室内，公子柱和家丁侍女们时刻盯防。熊樾日日以泪洗面，见者无不恻隐。
公子柱心底暗叹：“我身为熊姬的夫君，熊姬又给我诞下了子嗣，在情在理，我都该尽力为她排忧解难。然而我实在不想去步太子的后尘啊……”
*
开春，嬴稷任命司马错为主将，蒙骜、胡伤为副将，十万秦军从陇西出发，翻山越岭到达巴蜀，调集十万巴蜀军队，组成二十万大军，乘坐万艘船舶、载米粮六百万斛，顺涪水一路南下。黔中郡的楚军主力集结于西北部的秦楚边境，后方空虚，秦军陡然从后方彻地连天的杀来，果真是出乎了楚军的预料，楚军猝不及防，被秦军杀得大败亏输，黔中郡及其周边的大片土地悉被秦军占领。
楚王获悉黔中失守，惊骇得浑身发抖，在朝堂上拍案咆哮道：“打不过白起也就罢了，却怎么连司马错那个老叟都打不过了！”
文武百官立即俯首长拜，道：“臣等有罪！大王息怒！保重圣躬！”
楚王厉声道：“你们谁能去把黔中夺回来！谁！”
令尹昭子抬头道：“大王，我军甫败，士气低落，不宜再与秦军交战！眼下唯有先向秦国求和，稳住局势，让我军得以喘息，重整旗鼓！”
楚王道：“黔中乃我大楚西部要塞，庄硚率领的远征军在西南收获的大宗财物也需经由黔中转运至鄢郢，黔中万万丢不得！”
昭子道：“是，微臣亦深知黔中郡不能丢，所以微臣提议，大王在求和书上写一句，称大楚愿以其他地方的领土换回黔中郡。”
楚王沉思良久，气得嗡嗡耳鸣、胸腔欲炸，却苦于别无良策，只能同意昭子之议。
楚国使臣快马加鞭的将求和书送到咸阳王宫，嬴稷呵呵一笑，先派人送楚国使臣至宾馆歇宿，随后与魏冉和白起议事。
“舅父，你心里是如何盘算的？”嬴稷微笑着问魏冉，“寡人要不要和熊横换地？”
魏冉答道：“只要换地之后的结果对大秦更有利，大王何乐而不为哉？”
嬴稷颔首：“诚然，那么寡人应该用黔中去交换哪里的土地，才能对大秦更有利？”
魏冉捋须而笑，侧首看向白起，道：“白起，你一定已有主意了，你来回答大王。”
白起朝嬴稷抱拳一揖，道：“大王，微臣提议，用黔中换取楚国的上庸与汉北地。”
嬴稷目光一亮，笑问道：“哦？为何？”
白起走到地图前，右手指向上庸，道：“取上庸，则可使上庸与大秦的汉中、商於两地连在一起，如此一来，大秦兵力可完全覆盖汉水中上游，直接威慑汉水下游的楚国腹地。”右手再指向汉北地，并缓缓划动，道：“占领汉北地，便于我军顺汉水而下，直取汉江通道。”
嬴稷的目光愈亮，道：“扼守汉江通道的城邑是邓邑，大秦一旦攻下邓邑，那就离楚国的别都鄢城很近了，而鄢城以南不远即是楚国的国都郢城。”他心弦一振，呼道：“白卿家，原来你的目的，是要攻破鄢、郢两都啊！”
白起抱拳道：“正是。”
嬴稷大是愉悦，道：“好！寡人就按你的提议，问熊横索要上庸和汉北地！”
楚国使臣回到郢都，将秦王嬴稷的要求禀报给楚王熊横，楚国朝廷上又是一阵哗然议论。
左徒黄歇道：“大王，您万万不可答应秦王，万万不可割让上庸与汉北地！倘若上庸与汉北地落入秦贼之手，大楚将再不会有北伐秦贼的良机，从此只能疲于防御，而且鄢、郢两座都城也会岌岌可危！”
然而楚王本人与大部分臣僚均认为取回黔中郡才是当务之急，毕竟黔中郡一失，楚国就无法向西方拓展领土，而大将庄硚在西南的征伐也将变成徒劳，那支人马众多的远征军亦难以回归故土。于是楚王强忍着断腕之痛，同意将上庸和汉北地割让给秦国。同时，楚王下令增加鄢城驻军的数量，以重兵严守鄢城。
未月初，司马错班师回到咸阳，进宫向秦王嬴稷复命。嬴稷犒赏了诸位参战的将士，并依照之前的承诺，准许司马错辞官养老。
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