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方绍伦头一回发现自家大姐是颇有演戏天赋的。 她坐在胡启山身侧，一只手时不时搭上他膝头，轻声细语的询问他要不要喝茶？要不要吃水果？亲热甜蜜的模样，就好像最初跟她订婚的人就是胡启山一样。 胡启山在一边略显尴尬的应答着，“大小姐客气了，我不渴。”“大小姐你自己吃。” 方颖珊嗔怪的看他一眼，“还叫大小姐呢，叫我颖珊就好。” 她嘴里说得亲热，眼风却不时掠过张定坤所在的方向。 而张定坤呢？毫无异样的与弟兄们谈笑风生，半个眼神都欠奉。 这场爱情拉锯战，方颖珊输得很彻底。 一个高个子掌柜站起来散了一圈烟，张定坤将烟叼嘴里，立刻就有一双手擦燃火柴奉上去为他点火。 这一群人显然缺乏绅士风度，女士在场，也毫不顾忌的吞云吐雾。 烟递到方绍伦跟前，他摆了摆手。 坐在沙发另一头的周氏姐妹看到方绍伦过来，灵波抬头跟他打了声招呼，周曼英在一旁点头微笑。 这对姐妹花好得跟一个人似的，不时凑一块咬耳朵，唧唧咕咕的谈论着她们自己的话题。 好在还有一位董鸣宇，不时能与之攀谈几句。 吞云吐雾的圈子里站起来一位，掐灭烟，走到方绍伦身边，淡笑道，“大公子，多年不见了。” 左云是“月城三结义”之一，张定坤的义弟，方记名下的酒厂和酒铺一直是他在打理。 他长相是袁闵礼那一挂的，但不如袁闵礼俊美，气质偏阴柔些。身条修长，面庞白净。 方绍伦之前跟他交道不多，点头示意，邀请他落座，“左掌柜，一向安好？” 如今年月，军政府形同虚设，月城日常维护多赖自治公所，自治公所也是左云牵头。 方绍伦夸赞道，“我和董校长从县城上来，街道宽阔，两侧洁净，比沪城还要干净不少，自治公所功不可没。” 这算一句恭维，毕竟沪城是大城，月城只是一座小城，占据地理优势，街头饿殍流浪汉要少许多，每年入冬后也会另辟收容所。 左云自然也知道，“大公子过奖了。” 厨房总算来请吃饭，方绍玮搀扶着方学群从楼上走下来。看样子是从沪城回来便到书房汇报工作去了。 月湖府邸的餐厅，因为经常要预备宴席，颇为宽阔。仍是席分三桌，三姨娘领着女眷孩子们分开坐。 主桌便是方学群领着这群汉子们。 菜色十分丰盛，在座的几个掌柜都爱喝酒吃肉，厨房特意做了烤全羊，撒了厚厚的孜然、辣椒粉、香料，弄得喷香流油，分装在不锈钢的盆中，人人面前都有一盆。 方学群咳疾未愈，饮不得酒也吃不得辣，说过一番场面话，提了提明年筹建棉纱厂的事宜。 棉纱厂落地西郊，先圈了三百亩地，特意选在开阔的位置，以备后续扩建。 “这次这个棉纱厂与以往面粉厂、酒厂、布庄都不同，不叫‘方记’。我跟几位老掌柜商量之后，定了‘博新’二字。”方学群徐徐道，“博采众长，万象更新。这个厂子要采取完全的股份认购制，这个事情早前已经商议过，具体细则章程回头绍玮你给大伙分说分说。年前把这事敲定，年后择吉日动工。” 方家筹建棉纱厂已有两三年之久，先后派出不少掌柜赴通州、无锡、沪城学习，从股份认领到纱车进货渠道、人工管理制度都有较为全面的准备。 西南自古产桑麻，桑园面积和蚕茧产量在华国名列前茅，手工小作坊并不少见，方家本身也有多家丝坊和布庄。 但棉纱厂不同，要引进西方先进机器，取代人工操作。 方家筹建之初，广邀西南地界的手工作坊主，向他们阐述利弊，邀他们入股，但响应者寥寥。国人对于机器的接受还需要时间。 方学群稍稍提点几句就退席了，临走看了一眼方绍玮，父亲年迈老去，需要他执掌门户了。 方绍玮历练了几年，场面功夫很过得去了，将棉纱厂未来前景一通描绘，又将主人架势端得十足，不断招呼大家吃菜，吆喝众人喝酒，把自己也喝得红光满面。 但方绍伦发现，虽然喝酒，众掌柜十分给面子的与他频频碰杯，但说到正事，大部分还是将目光转向张定坤。 桌上有掌柜问，“三爷，博新纱厂您准备认领多少股？给兄弟们透个底呗。” 认肯定是要认的，但数量的多少显然是众掌柜的风向标。 张定坤竖起一根手指头。 “十股？太少了吧？！” “三爷不看好这事吗？我就说这机器哪有人靠谱。” “就是，我听沪城的几个掌柜说，机器三不五时就坏，还得从外国派人来修。一来一回就两个月，哪里等得起。” 方绍玮面泛羞恼之色，棉纱厂已经势在必行，倘若张定坤带头唱衰，认股的事只怕就要黄了。 众人议论纷纷，张定坤伸出手掌按了按，场面立时安静下来。 “我的意思是，你们不要的我都包圆了。” 他在众人疑惑的目光里朗声笑道，“你们只知织布机造价高昂、修理繁琐，可知它一晚所出可抵一个熟练女工三月所织？” “三月？！不可能吧？”方家派出去学习的人手有限，有些只是道听途说。 有两三个去过其它纱厂的夹在中间点头，“确实如此。我亲眼看见那机车‘嚓嚓嚓’，布匹就跟码好似的，大半匹布不过个把时辰就得了。” “而且，”张定坤一发话，众人就沉寂下来，“说到机器维修，国家派了大量人才到国外学习，尤重工科，洋鬼子为什么能到我们的地盘耀武扬威？就是靠的工业革命。我们已经走在了后面，所以要学，难道我们的人比那些洋鬼子蠢？修理不会是大问题。织布机采购之前，会签订好人员的培训协议。不把我们的人交会了，我们能给钱？” 他不把话说尽，让众人自行思索。 更不提认股的事，但是气氛明显不同了，酒杯都向张定坤和方绍玮涌过去，场面一时间热闹非凡。 方颖珊仍是这两桌唯一的女性，只是这一次她陪坐的对象换成了胡启山。 张定坤说话的时候，她的眼眸垂向桌面，端起杯来饮酒，喝得满面通红之后，眼风便再也控制不住，频频飞向张定坤。 方绍伦一路旁观，不得不承认，张三已非吴下阿蒙，方颖珊对他的倾慕并非心血来潮。 他向旁边桌的方颖琳打眼色，小姑娘很机灵，跑过来在她姐耳旁低声说了几句，终于劝得起身，扶着她穿过庭院，回自己小楼去了。 男人们的话题聊着聊着不免拐向时事战局。 即使群山阻隔，北边隆隆的炮火硝烟也不断吹到西南边陲来。 众人的目光和话语不自觉向张定坤靠拢，似对他的见识见解颇为认可。 张定坤隐瞒了北上的行踪，但他才从沪城回来，了解到一些讯息也不足为奇。 他在众人期待的目光里擎了酒杯站起身，简略的说了说各地局势，兵力战备都总结了三五句。 末了说道，“俗话说分久必合，但我看要聚在一起还早得很，各家虽然兵备有差异，但也各有优势和便利。就拿中原那几家来说，心脏腹地最核心，但也被盯得最紧、刮得最狠。咱们算是龟缩于一角，但地理优势明显，一时半会为难不到我们头上。” 行商最怕战祸，众人听他这么说，都松了口气。 谁不愿意和平呢？枪子可没长眼睛，能够偏安一隅，已算福分。 方颖珊走开，胡启山举止言语都自在不少，转头问方绍伦，“大公子，您刚说东瀛武器装备远胜我们，据说不过弹丸小国，如何做到的？” 东瀛与北俄一战之后，世界都看到了这个弹丸小国的实力。 方绍伦道，“改革的力量。东瀛擅长学习，多年前华国强盛时来学我们，现在学西方，在教育、工业、军事等多个领域进行了改革。经济发展迅速，国力因此得以强盛。” 方绍伦在东瀛读的陆军士官学校，上一次在沪城之所以可以轻易把那个北军手中的弹夹卸下来，就源于在学校课堂有许多次模拟拆卸的机会，时下最新款的型号都摸得很熟了。 而在华国，比如西南讲武堂，类似的训练非常少，一方面经费不足，要准备这么多新式武器来供学员拆练，需要白花花的银子支撑。 另一方面则是理念上也没有完全转变。 从天朝上国，尊崇冷兵器时代，被西方列强拖入热兵器时代，观念的转变还需要时日。 “地方武装里，挑选领头羊的时候，仍然习惯优先个子最高、块头最大的那一个。”他没忍住把眼刀飞向了张定坤，后者接收到了，唇角勾起一抹意味不明的笑意。 方绍伦侃侃而谈，“事实上一颗子弹可以击穿铜墙铁壁，光凭武力没有任何胜算。” 男士们就此展开了激烈讨论，各抒己见，话题从东瀛又绕到了与西南接壤的邻国。 西南地处边陲，边境线较长，与三个国度接壤，但皆是羸弱小国，目前都属西方殖民地。 南越被西法占领，印缅是大英的附属。 军政府在边境构筑了防御工程，但基础较为薄弱。西南是边陲地带，对邻国情形自然十分上心。 偏居一隅，最易被蒙蔽，资讯不发达的年代，信息差会导致十分严重的后果。 躲得过腹地流弹，不晓得躲不躲得过边陲的长枪短炮？明年该不该放弃边陲县城的生意，是商家要考虑的问题。 众人不免将目光投向主家，投向方绍玮。 这其实是方绍玮表现的好时机，但他对边境局势明显不够了解，竟然将目光投向张定坤？带得众人跟着转向张三爷。 方绍伦不由得叹气，张三固然猖狂，方二愣子也委实不够争气。 但以方绍玮的资质，这三年他摸透现有产业，稳住各路人马，已相当不容易。 他素来爱玩闹，又自恃有方学群兜底，哪里会去研究国际局势，分析邦交策略？ 眼看这风头又要落在张定坤头上，方绍伦轻咳一声，淡笑道，“我刚留洋回来，对国际局势稍有了解。与南越接壤的七个县城里头的商铺可以继续维持。” 他从东瀛回来，三岛家族对国际局势的把控向来全面且敏锐，他从三岛春明那里获得不少讯息。 众人不意一向不插手家业的大公子会发言，不过大公子刚回国，对国际上的信息自然要了解些。 有掌柜叹道，“但越线的越兵和法兵时常滋扰，也烦人得很。”商铺历来是兵匪劫掠的重点对象。 方绍伦点头，“据我所知，西法目前国内局势紧张，政局动荡，自顾不暇，没有太多精力来找麻烦。但店铺也不宜再扩充。”
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