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“从长远来说，机器取代人工是必然，老爷子的眼光是没差的。但国内形势不稳，政局瞬息万变，不是办实业的好时机。厂子可以一直开下去，利润也薄不了，但钱回头落谁口袋里这个很难说。” 张柳宁大概懂了他的意思，她对如今的乱局是深有体会的。 “唔，有道理。”她沉吟半晌，又柳眉轻蹙，“三哥，方家老爷子如果知道你对他家大少爷那点心思，这事估计不能善了，你可千万小心些，别在人前露了行迹。” 张定坤点点头，叹了口气。 他十七八岁跟着方学群跑，自认没有谁比他更了解方学群。 万一事发……聘礼都备上了，老爷子是个认利的人，把条条款款都分说清楚，或许能有一二机会？ 这是以后的事，眼下他只担心方绍伦牛心左性。 他家大少爷一向是个心软的人，看了信也不肯来见他，连电话都不接，他心里隐约有了预感，多半是又犟上了。 不过眼瞅着年关了，多的是见面的机会。月湖府邸按惯例，三不五时就会邀请众股东、掌柜去聚餐，联络感情。 张定坤原本想着会面不是难事，结果硬是一次都没有逮到方绍伦。 不是出去给世伯们拜年了，就是跟同学朋友相约吃饭去了。 他便知道他是故意躲他了，又是皱眉，又不禁面泛得色，能让方大少爷对他避而不见，这不恰好证明他上心了么。 到除夕这天是绝无可躲的了。 因为方家现今的这班人马里头不少孤家寡人，除夕这天按老规矩，方府会邀请这些人一起到月湖过年。 张定坤自然在其中。 他刚踏入庭院，便看见方绍伦从楼上下来。 屋里暖和，他穿了一件家常黑绸长衫，外罩了一件暗红色绲边马甲，十分合这过年的气氛。 黑发照旧是散着，不肯用半点刨花水。面庞在昏黄的电灯里闪着温润的光芒，与他手上戴着的碧玉扳指交相辉映。 脚上蹬着一双簇新的绒布棉鞋，针脚细密，精致里透着暖意，大概是孙妈妈或者五姨娘的手艺。 他家大少爷向来是得人意儿，可人疼的。 方绍伦看了张定坤一眼，脸上没什么表情，双手拱了拱，礼数周全的入了厅堂。 张定坤心里凛了凛，看来上回把人得罪狠了。 大少爷向来爱面子，被人撞见跟他厮混，岂有不恼的？ 今夜的聚餐，他特特叮嘱了左云，在长柳书寓给他置了桌席面，让他借故不到月湖来。 方绍伦到开席都没看见左掌柜，总算松了口气。 但也只松到一半，因为转头看见周家舅爷周士昌穿着长袍马褂，身后跟着两个随从，各挑了一担节礼从大门口进来。 方绍伦从东瀛回来，按礼数去周家拜访过一次。 他生母二姨娘亦是北地逃难来的孤女，并无亲眷。这其实也是捡到张三之后，待他十分亲近的缘由。 嫡母的娘家才是他正经的外家，但两下里关系心照不宣，他只略坐了半刻钟，搁下一堆礼品，便回来了。 他倒忘了，这位周老爷是年年都要来方府过年的。 但凡来了有三必：必要提他早逝的姐姐，必夸两个嫡出的儿女，必要挑方绍伦的错处。 果然，饭桌上一打照面，周老爷便是一声“哎哟”，“大少爷可算回来了？上回听说你上府里来了，我特特从铺子里赶回来，结果管家说茶都凉了人早走了。也是，我们小门小户的，不怪大少爷看不上。贵脚踏贱地，待不住也在情理当中。” 如果说周家还是小门小户，那月城便没有大户人家了。 月城街面上，一半的铺面是方记，另一半差不多都姓周。 要不然怎么说方绍玮有个得力的舅家是关键因素呢，周家的经商头脑世代相传，人丁又兴旺，几个表兄弟都能言善道，铺子开遍了大江南北。 方学群略含责备的看了方绍伦一眼，沉声道，“还不快给舅爷敬杯酒，赔个罪？” 这么多年了，他自然清楚周家对这个大儿子的排斥，但这种场合他不能不给舅爷面子。 方绍伦听话的起身，向周老爷敬酒，口称“赔罪”。 周士昌睨了他一眼，略沾了沾唇，方绍伦却只能一仰脖子喝干净了。 方绍玮在一旁十分快意，上回丢的场子自有人帮他找回来。 他大哥有狗张三，他有好舅爷哩。 不免将得意的目光看过去，却见方绍伦刚落座，张定坤便站起了身。 他隔着半张桌子向周士昌倾杯，语气极恭敬，“我昨儿听说慈幼局今冬都置了新棉袄子？可都是周老爷的功德，到底积善之家，这杯酒敬您。” 他端起酒杯，又冲在座的兄弟们打眼色，大伙还有什么不明白的？ 等他落了座，一个个前赴后继的给周老爷敬酒，菜还没上齐，酒先喝了一轮。 周士昌面泛得色，方学群身体欠佳饮不得酒，可不就得先敬他么？ 张定坤还在那里给他戴高帽子，“咱们月城提起周善人，哪个不竖起大拇指？往外头赚了钱，都花在了自家人头上，听说今年的粥棚又多加了两个？” 其实还没来得及加，大户有大户的难处，北边不太平，粮食运不过来，米价一天一个样，多设两个粥棚要多上一大注银子。 但这种场合，周老爷怎么肯落面子？点头应是，又捋了捋颌上几根短须，“些许小事，不值称道。” 隔着几张座位，方绍伦一眼瞄到张定坤那满带钦佩笑意的脸庞，就知道他又憋了一肚子坏水。这狗东西。 却也不免弯了弯唇角。
第27章 一年一次的团圆饭，方学群难得陪坐到了席中。 来赴宴的都是中流砥柱，自然要畅谈一番来年的打算。 博新棉纱厂的建设已是板上钉钉的事，由方绍玮牵头，具体实施则由袁闵礼和周家两个表兄负责。 募集股资的告示贴出去以后，陆续有不少人前来签合同。 方学群看到张定坤交上来一张签了名字，盖了印信，但没写具体认购份额的空白合同，有片刻不解，等方绍玮把张定坤的意思一说，他不禁又是皱眉又是发笑。 在饭桌上提杯向张定坤，“定坤，你如此看好这个棉纱厂倒是很出乎我意料啊，据我所知，最近去你那里拜访的作坊主很不少。” 月城现有的手工作坊，属于半机械运作，引进了利用杠杆原理的斜织机、增加线综数量的提花机，在原始技术上已大大提高了人工效率。 但全机械引进，他们不具备这个实力。若到方家入股，思想上又觉得是湮没了自家招牌。 因此，最好是这个棉纱厂办不起来，便能维持现有的格局。 方家是牵头事主，但张定坤有相当大的影响力，因此这几天张宅门庭若市，很是热闹。 张定坤恭敬的站起身，弯腰与方学群碰杯，“老爷子深谋远虑，我自然是看好的，想来拥护者众，轮到我也剩不了多少。别处的股份我已占得很不少，棉纱厂这块就由公司看着办，多少我都行。” 方学群颌首，他对张定坤的识大体、懂进退，很满意，允诺道，“你的那一份总少不了你的。” 事实上，筹办一个这么大的场子，需要的银钱可不是一星半点，股份认购到底是个新鲜玩意，未见效益，拥护者有限。 张定坤少不得要拿出一大笔款子来。 他在方家公司、铺子里的股份就这么积攒而来，方学群佩服他的眼光，也不免忌惮他的能干。 可惜这兔崽子不姓方，让他做女婿吧又怕引狼入室。 “年后土建和机器采购是两件大事，土建这块闵礼和烁华、烁章负责。这机器的采购嘛……”方学群沉吟着将目光转向方绍玮，“这块极其重要，占成本最多，你亲自去谈，要慎之又慎。” “是。”方绍玮恭谨答道。 周士昌在一旁插话，“姐夫，机器从哪里进？” 现有的棉纱厂使用的机械大多从东瀛引进。通州的大生、无锡的厚德，都订购了东瀛的细纱机和粗纱机。 小部分财力雄厚的公司去北美购买，沪城的誉丰纱厂便是从美国购置了1.5万锭设备。 “还是走东瀛吧，时间上节约不少，运输成本也要低一些，”方学群看向方绍伦，“绍伦在东瀛三年，地界熟悉，回头你跟绍玮一块去。” 周士昌笑道，“听说东瀛的机器质量不太可靠，这玩意儿又金贵，要我说，便是时间长一点、运输成本高一点，也没甚所谓，最要紧质量靠得住。” 周家舅爷对方绍伦的提防十分具体且细节。 办棉纱厂，周家自然也是大股东之一，方学群不能罔顾他的建议，略显踌躇。 方绍伦明白这位舅父的言外之意，内心撇嘴。 从东瀛进机器他还得担责任，机器哪有不坏的？他才不愿意去呢。 于是推辞道，“舅父说的极是，还是美资的东西硬扎些。”又补充道，“何况我年后要去沪城任职，只怕也没功夫帮这个忙。” 方绍伦已经下定决心，管它什么城防队还是巡逻队，先去干着再说吧。 这几天翻来覆去的想，就像他当初去东瀛留学，现在去沪城其实也是差不多的原因。 绍玮一日没有稳住这份家业，他就一日不能在跟前碍眼。张三这孽障，只要看不见人，想必也能消停些。 他话音刚落，张定坤懵然道，“大公子要去沪城？任职？” 方绍伦料不到他当着桌上众人的面，就敢这么堂而皇之的发问，而且语声低沉，显而易见的不悦。 恨不得跳起来给他两嘴巴子，却只能端杯笑道，“蒙魏伯伯关照，为我谋了个职位。” 此话一出，当真是几家欢喜几家愁。 周士昌自然乐意之至，方绍玮不动声色的松了口气，方学群沉吟片刻也道好，“回头我打电话先跟你魏伯伯说一声，等过了元宵，你就去吧。” 只有张定坤面沉如水。 好不容易逼得他从东瀛回来，结果他跟泥鳅似的，又要从手边溜走。 他佯装敬酒，仰脖将杯中酒饮尽，只觉得苦涩溢满口腔。 等酒杯落下，面色已恢复如常，向众人道，“关于机器采购一事，各国的机械厂在沪城都有办事处。不止东瀛、北美，瑞士、意大利的机器也占据不少市场份额。此番投资不小，机器采购又是重中之重，我建议几位大股东开年先走一趟沪城，磨刀不误砍柴工，先了解众家价格、人员培训等条件再作决定。” 他这番话合情合理，连周士昌也说不出个“不”字来，于是饭桌上就敲定了这件事情。 等方学群离了席，饭桌上的气氛愈发热闹起来。 张定坤那双狼眼左右一瞄，掌柜们便会意的端起酒杯往周舅爷那里去了。
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