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谢九楼回府那会儿，提灯正蹲在院子门前看春温她们贴对联。
对联是谢九楼出门前亲手写的，字极好看，笔锋坚毅，磅礴大气。
提灯两手撑着下巴，负责指挥对联的方位。
春温踮着脚，面向门板，扭头问：“这儿？”
提灯摇头，往左指指。
春温拿着对联往左挪了挪：“这样？”
提灯又往右指指。
春温皱眉：“小少君 ！”
谢九楼笑着走过去 ，从春温手里接过对联贴上：“他是说你头往左，尾巴往右。像这样。”
春温见是谢九楼，便退到一边：“九爷回来了。”
谢九楼点点头。
说话间，提灯已经从雪地里跑过来。
“慢点儿。”谢九楼掸掸提灯身上和发梢的雪粒子，摸了摸提灯的胳膊，“冷不冷？”
提灯摇头。
今日提灯只穿了件石青缎银丝沿边长袍， 里头一件中衣，发髻上插着谢九楼给他打的那对金衣玲珑箸，脚下踩着阿嬷缝的挖云软靴，旁的便没了，看起来略显单薄了些。
春温笑道：“他才不冷呢。整日疯也够他疯热的，跟个小火炉子似的，走到哪烧到哪，谁沾了都不安分。阿嬷才刚送来的雪貂帽和银面狐氅，他为着哄老人家高兴，在身上穿了会儿。阿嬷一走，立时嚷嚷要脱，迟一刻都要把他热死了。”
谢九楼嘴角挂笑看着提灯，给他理了理跑乱的头发：“他不爱穿，就算了。几时冷了，会自个儿找着穿的。”
又拿蝣语对提灯说：“我要出去一些日子。你在家里，听阿嬷和姑娘们的话。我教的东西，要记得学。若总捣乱，惹得她们告到我这里来，连书也不会背，我不依的。”
提灯像是懂了，又没大懂。谢九楼以前也偶尔不在府里过夜，多是去练兵场练兵，有时一去也好几天。可提灯瞧着，今夜谢九楼眼睛里，神情跟以往不大一样。
“怎么了？”谢九楼问，“盯着我做什么？”
提灯一眼不眨，追着他的目光：“不高兴。”
“谁不高兴？你不高兴？”谢九楼笑。
提灯摇头。
谢九楼低了低眼，再抬起来眼中已没有任何异样。
他拉着提灯往新园子里头的正厅去：“走，阿嬷叫吃年夜饭了。”
祁国攻克大陆中原之初，国主念中鸥军功，将无镛城周边十城一齐划入无镛范围。娑婆多战乱，谢家为尽忠侍主，历代逐渐多出武将。谢氏儿女以恭谨为家训，最忌功高自傲，是以两百年来，无镛城这一支军队，不管历经多少朝代，都有一个响彻大陆的名字——十城军。
谢九楼率兵前往漠堑，十万将士，难以朝令夕往。行军二字，并非说走就走。
他在军营起码要先待上一个月，与手下一干人等筹划好一切之后，再待粮草上路，最后开拔。
约莫是在军营过夜的第三天，谢九楼正与手下几个副将秉烛夜谈，府里外门的侍卫竟快马赶来军营，落地便跪在大门外求见谢九楼。
召人进来，那侍卫又三言两语说不清楚，言辞间颇有忌讳，最后只连说：“九爷回去看看吧。小少君……不太好。”
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谢九楼冒着风雪疾驰回府，远远的，就见东角门边上，两个高高挂起的大红灯笼底下，提灯坐在门槛台阶处，身边放着那盏八角琉璃灯。兴许是烛火燃了太久，宫灯顶上一层厚厚的积雪，琉璃罩子里，烛光忽明忽灭。
提灯在明暗交接的光晕下，抱着膝盖一动不动，雪落如针，寒风刮得人脸生疼，他却像毫无知觉，两眼无神盯着脚下，嘴唇不断张合，念念有词，像在记着什么。
他的肩头，大雪已积了半指来厚。
谢九楼下马飞奔过去，从侍卫手里接了伞，挡在提灯面前：“这是在做什么？！”
侍卫凑过去，在他耳边小声道：“听春温姑娘说，已坐了一天了。”
“提灯，”谢九楼蹲下去 ，一把抹去他头顶和肩上积雪，又唤，“提灯！”
提灯愣了愣，呆呆怔了半晌，才慢慢抬头看向谢九楼。
他一张脸已冻得发青，目光在谢九楼脸上逡巡良久，忽醒神似的，低头四处在雪地里摸找。
不一会儿，找着一根树枝。
提灯蓦地拉住谢九楼，用树枝在地上不停写字，因着身体在雪里冻了太久，手腕僵硬，写出的字也歪歪扭扭。
写着写着，提灯开口，牙齿打着颤，断断续续念起地上的字来。
谢九楼听了片刻，才听出提灯这是在背书。嘴里念的，手上写的，全是他前些日子要他学的。
那时提灯懒惰，总想方设法撒泼耍赖地逃学，今日却不知为何着魔一样把这些功课捡了起来。
提灯一面念，一面死死抓着谢九楼的衣袖，边写字，边抬头慌慌地看谢九楼，魔怔一般，一刻也不敢停。
“提灯……提灯！”谢九楼夺走他手中树枝，把他双手握在掌心，“你告诉我怎么了……告诉我怎么了？”
话音刚落，有人来传话，说阿嬷请九爷尽快到园子里去，还额外叮嘱别带提灯。
谢九楼吩咐侍卫在这照看，刚抬脚要进去，又被提灯拉住衣摆，拖着他，不要他进去。
“别怕，”谢九楼解下披风套在提灯身上，“我就出来，你在这儿等我。”
风雪呼啸，进到院里那一刻，谢九楼霎时手脚冰凉。
纷飞玉屑里，端端正正放着一个半人高的铁笼子。
那笼子每根栏杆都是小臂粗细，用的是无镛城特产的混刚铁，坚硬无比。里头两副二十斤重的镣铐，以磁铁为锁，此时已快被大雪淹没。
这样一套器具，因天子之命，无镛城每年要造二十个运往饕餮谷，用来关押蝣人。自谢九楼继任无镛城主起，这东西便不再生产。
笼子里的栏杆上还有干涸的血迹，显然是从饕餮谷运来的——又或者，这就是当初装百十八的那一个。
“扔出去。”谢九楼缓缓侧首，眼底已是一片森寒，对身边跟进来的侍卫吩咐道，“马上扔出去。”
那侍卫迟疑一瞬，骤然跪下：“天子下令，要这笼子……与将军一路同行。”
谢九楼手背青筋暴起，对着笼子伫立少倾，最后转身朝东角门而去。
侍卫只觉身旁刮过一阵热风，谢九楼的声音传来时，雪地已不见人影。
“把这笼子从西角门运去军营，别过东门。”
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谢九楼回到门口，琉璃灯已经熄了，提灯还在灯笼下来回踱步，低着头，嘴里一刻不停地背书。
他冲过去把提灯揽进怀里，摸着提灯后脑，生怕提灯听不清，一遍又一遍地说：“不背了……提灯，不背了。我不会把你送回去，你永远也不会回去的。”
怀里背书的声音依旧持续了很久，不知何时雪停了，那声音才慢慢小下去。
谢九楼感觉，后背缓缓攀上一双手，小心翼翼的，轻轻抓住他的衣裳，和埋首在他胸前的提灯一起，寂静在这场隆冬的夜里。
那晚他一夜抱着提灯入睡，再没有说任何一句多余的话。谢九楼只记得，提灯的脚很凉，他在被子里抱了两个时辰才叫提灯的身体有了点暖意。
兴许在来到谢府以前的无数个冬夜，提灯的双脚都是这么凉。
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几近破晓，东方尚未吐白，提灯还窝在谢九楼怀里，突然惊醒。
他出了层热汗，汗水打湿衣裳，紧紧贴在后背。
提灯在黑暗中喘着气，莫名慌了，悄悄往后蹭，蹭到床边，脱离了谢九楼的双臂。
他刚要翻身下床，被谢九楼拦腰抱了回去：“怎么了？”
谢九楼似是没醒，还闭着眼，带着点平日没有的鼻音。
提灯身子一僵，只安静了一息，又挣扎着要下床。
这一动才使谢九楼彻底转醒。
他把提灯捞回去，本想起身查看，却见着提灯把脸别向枕头里去，像在躲他。
谢九楼蹙了蹙眉，又起来了点儿，刚一松手，提灯就弓起身子，拿后背对着他，膝盖有一下没一下蹭着身下床铺。
“提灯？”谢九楼想把他扳过来，刚一使力，提灯就拿肩甩开他，额头死抵在枕上，面向床板蜷缩起来。
提灯睡觉总把头发束在脑后，拿发带简单绑着，以免半夜睡散了，盖到脸上。
谢九楼忽瞥见，今夜提灯侧面发际边缘，全是汗。
他眼定心沉，一手横过提灯腰下，往自己怀里一提，一手朝提灯两腿间摸去，果然又湿又烫。
提灯蹬着腿挣扎。
“别乱动。”谢九楼扣紧他的腰，扯下他裤子，“难受怎么不说？”
提灯呼吸愈发急促，谢九楼手上动着，就见他咬紧了牙，双目紧闭，往后仰着脑袋，一下一下去蹭谢九楼的肩。
才没多久，他脖子上的汗已洇湿后颈发丝，几绺弯弯绕绕，烟丝儿似的贴在他颈侧分明的软筋上，衬得那张脸愈发苍白。
“提灯？”
谢九楼垂首，呼吸也重了，把鼻尖抵在提灯脊骨：“我在叫你。”
提灯混混沌沌，细细应了他一声。
牙关一启，便控制不住泄出的呻吟。
谢九楼问：“你刚才，梦见谁了？——别动！”
提灯不回他，脖子仰酸了，又把脸埋进枕头。
谢九楼接着说：“你病了。这病厉害，你梦见了谁，要一辈子跟着他的。离了他，就活不成了。”
提灯动了动腰，又被谢九楼搂紧往上提了提，两个人腹背相贴，他喘一下，喘多深，谢九楼都能知道。
提灯自枕上偏过半张脸，长睫簌簌一抖，半睁双目。
他缓缓将眼珠挪到眼尾，从微湿的眼角去看身后的谢九楼。
“……要，死的？”
谢九楼将下巴放在他肩后，垂目道：“紧紧跟着，就不死。”
提灯骤然蹙紧眉头，轻哼了一声，腰上一颤，谢九楼的手便停了下来。
他把提灯裤子褪去，下床时抓起自己的外衣搭在提灯下半身，趁府里人还没全起来，摸黑到外头打水给提灯洗了。
待他再回来，房内已透进一片蟹壳青的晨光。
提灯卧在床内，听见身后门响，动了动指尖，竟觉这事儿比在饕餮谷练功还累上几分。
累在哪儿，他也说不上来，只是腿根轻易就软了。
他撑坐起来，面向床外，身下横着谢九楼的外衫，一腿盘在外衫底下，一腿伸出去，趾尖点地，在熹微的天色里抬起半阖的眼眸看向谢九楼。
谢九楼负手立在门前，门外照进来的天光把他的影子拉得很长。
他看着提灯，唇角微扬。
“我们提灯，长大了。”
第59章
谢九楼朝提灯走去。
刚一抬脚，前头提灯猛地收回腿，急急往后蹭，退到后背贴着床栏，才不动了。
谢九楼眼梢一跳：“我是阎王么？叫你怕成这样？！”
也不知刚才的裤子是给谁洗的。
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