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“嗯。” 翌日。 祝英宁和马文才带上各自的书童下山，说是一块走，顶多就是一起走走山路，到得山脚，早有两辆马车等候。 “那就暂且别过，晚些时候再见。” 得到对方回应，祝英宁钻进马车，等他那辆车的车影远去，马文才这才慢悠悠上车，马兴也跟着进去，随后吩咐车夫出发。 “公子，你说我们突然回去，是不是会把老爷夫人都给吓一跳？”祝威的声音从外头飘进来。 祝英宁正在翻来覆去看扇坠，随口应了一句。 祝威又道：“就是小，小公子，他留在这儿，我还是有些担心。” 车夫不是自己人，他们说话自是要多加留心，免得祸从口出。 过去好一会儿，祝英宁的声音幽幽从车里传出来，“英台自有自己的主张，还有山伯他们在，可以稍稍放心些。我有点困了，先睡会儿，到地方喊我。” “是。” 祝英宁在车中小憩，马文才则是在平稳前行的车里煮茶看书。水汽氤氲，令这本就暖和的宽敞车座更为温暖，他翻过一页书，拿过马兴沏好的茶。 “公子，上回去老夫人那儿得是几个月前了罢？” “三月见过。” 马兴道：“萧老爷和老夫人见到公子肯定会很开心。其实，既有这样长的假，公子何不回家一趟？我想老爷肯定也很想念公子。” 马文才继续看书，语气平静，“姨娘先前向爹提过向讨你去她那儿侍候，或许我该做个顺水人情。” 马兴差点把茶打翻，忙下跪求饶。 他可太了解那位姨娘的品性，去她房里不如送他去死来得痛快。 “起来罢，地上凉，你病刚好，冻不得。”明明是关心的话，可从马文才嘴里说出，莫名夹杂几分冷峻。 马兴直道谢，爬起来坐好，心有余悸地说：“是我多嘴，还请公子不要送我走。” “望你牢记，你真正的主子是我，不是我爹。” “是。” 马文才外祖父母的家说是在钱塘境内，但路上也耗去近两个时辰。 外祖父姓萧，属兰陵萧氏一脉，当年萧氏南迁，移居南兰陵。后因家族内乱，萧老爷子一家再搬迁，久居钱塘。 正因如此，萧老爷子的幺女才会与当年那个没落世家的孝廉秀才相遇，下嫁于他，又借助母家势力，扶持他成为如今的马太守。 在马夫人生前，翁婿之间的关系就已有些裂缝，待女儿离世，萧老爷就更不爱与马太守来往，甚至对整个马家氏族都给不了任何好脸色，除了自己外孙马文才。 听得外孙骤然来访，萧老夫人喜出望外，忙吩咐丫鬟婆子收拾好马文才一贯住的厢房，又着人备好茶点和他爱吃的菜，整理一番仪容，由大丫鬟搀扶着坐在内堂等候。 马文才于群仆簇拥下入了内堂，拜过仍旧精神奕奕的外祖母，萧老夫人直喊他到身旁坐。 “外祖父呢？”马文才问。 萧老夫人道：“他啊，出门钓鱼去了，天不黑不回来。让外祖母瞧瞧，怎么瘦了这么多？那万松书院是不让学生吃饱么？马兴，该罚。” 马兴忙求饶。 马文才道：“不关马兴的事，书院也很好，是孙儿的体质向来如此。” “真的吗？可莫要欺瞒老身。” “外祖母，会稽郡内又有何人敢欺侮孙儿？只有孙儿欺负他们的时候。” 萧老夫人面色稍霁，对马兴道：“兕儿既为你说话，那这罚就免了，日后切记要多加上心。” “是。” 丫鬟来上茶，老夫人吃过一口茶，问道：“你怎的这时候过来？书院不上课吗？” “近日风寒甚嚣，山长放了我们假。” 老夫人对这场风寒也有所耳闻，忙问孙儿身体情况，马文才恭敬回了，还在话里提及祝英宁。 “你如今与他人同住？这不妥。” 马文才道：“外祖母，祝英宁为人和善真诚，我与他一道住颇为舒心。” “竟得你这样高的评价，那老身有机会可要瞧瞧是什么样的神仙人物。” 神仙人物祝英宁揉揉耳朵，消去突如其来的痒意，一看窗外，晚霞漫天，缓了一会儿，问祝威现在到什么地方了。 “待太阳下山，约摸就能到祝家庄。” “知道了。” 太阳下山好一阵子，马车渐渐驶入祝家庄所在地界。 祝家庄门房遥遥看见车上的祝威，急匆匆进去禀报，彼时家里正打算开饭，听得通报，祝员外、夫人连同管家及一干仆人都聚集到门口。 马车停，祝威率先跳下车，拿出踩脚小梯。祝英宁被刚才的急刹车闹得有点眼晕，等了好一会儿才开门出去，一打开门就瞧见祝家爹妈殷切的眼神，他快步过去，朝二老作揖。 “我儿快快免礼，怎的忽然回来了？可是出了什么事？”祝员外问。 祝英宁简单说过原因，祝夫人急道：“可英台说到底还是个女儿家，去书院读书已是逾越，如今还要去医馆？老爷，这事我怎么听都觉得不舒坦。” 祝员外拍拍她的手，让她放宽心。 “英台那性子向来如此，你若不让她去做，她反倒会怨你。恰如英宁所言，那里还有其他人帮衬，不会出什么大问题的。英宁，一路回来饿了罢？快随为父进来吃晚饭。” “是。” 祝英宁跟着祝家爹妈进去，留祝威他们在后头处理后事。 祝家人吃饭相对随意，时常交谈几句，祝夫人缓过神，问起儿子在书院里的经历，她始终担心儿子会跟不上进度，遭人嫌弃。 “夫子人好，有疑问他都会详细解答。英台、山伯和马文才他们也会帮着梳理疑点和困难点，总体说起来，我在万松书院求学的过程比想象中要轻松些。” “如此甚好。对了，你提到的山伯和马文才是？”祝夫人说，“马……我听说马太守的儿子也在万松书院读书，难道是他么？” 祝员外道：“马家公子何等人物，哪里会来教我们儿子读书？大抵是另个马家罢，我听闻有好几个同姓学子也去万松书院。” “山伯姓梁，比我早些入学，人很好。马文才么，”祝英宁笑开，眼里闪着自己都没觉察到的骄傲，“这回爹可是说错了，他的确就是娘口中说的那个马太守的儿子，我们住一个屋。” 这话一出，惊落祝家爹妈手里的筷子，身旁伺候的丫鬟忙取来新的换上。 祝员外喜道：“我儿，你这话可是真的？你竟真的识得马家公子？” 祝英宁笑道：“当然认识，我们现在还成朋友了。” 祝夫人双手合十，口称祖宗保佑，又道：“这是喜事，我儿多吃点，瞧你，出门才多久，瘦了一大圈。” “是么？我倒是觉得没什么变化。”说着，他往嘴里送进一块酱排骨。 饭后，丫鬟上过消食茶，祝家三口坐在前厅聊天。听到儿子最近在练射箭，祝员外和夫人俱是一怔，后者道：“怎的忽然想起练这个了？” “就是感兴趣。” 祝员外又问成果，祝英宁说现在十靶能中三四个，祝员外捋捋胡须，“那明日我着人去外头买几个草垛回来，你演示给爹看看。” “好。” 又聊上一会子，祝夫人道：“你和英台的房间，娘每天都着人打扫干净，就盼望你们哪天会回来。枕头被褥都换新的了，你晚上睡觉也暖和些。” 提到暖和，祝英宁陡然想起妹妹之前跟他说好的事，回道：“爹娘，我有件事想跟你们说。” 祝员外和夫人婻風见儿子神色忽然凝重，也收紧心等候。 “我在想，我们是不是该做场法事？” 祝员外一听，问为什么。 “近日怪事频发，做场法事心里能安宁些，而且也能为还在远方的英台祈福。” 祝夫人直点头，“老爷，就依英宁的想法办罢。” “阿发，这事就交给你去办。” 身侧的管事闻言，很快答应下来。 “我儿可还有别的事想说？”祝夫人笑眯眯地问。 祝英宁摇头。 “既如此，我儿早点回去休息罢，一路舟车劳顿，怕是也累了。” 祝英宁起身，朝爹娘一拜，带上祝威回房。 离开没多久，祝员外道：“老夫本想着只是送英宁去书院帮着看护英台，顺道学几个字，不至于成个睁眼瞎，不想竟有这样大的好消息。若真能与马家攀上关系，我们老祝家飞黄腾达那是指日可待。” “若真能如此，着实是件好事。就怕旁人会因这事针对英宁和英台，远的不提，这马太守就不是个好相处的人。” 祝员外道：“船到桥头自然直，儿孙自有儿孙福。我们且先静观其变罢。” “好。”
第14章 马文才是他的靠山。 祝英宁坐在床上，看祝威和房里几个丫鬟来回。看的时间久了，他就靠在床上，朝着床顶幔帐发呆。 祝威忙完，打发丫头们到外间守着，走上前去同自家公子回禀工作结果。 “你办事我放心的，就这样吧。”祝英宁说，“祝威，你说书院里头现在会是什么样子？” “可能也没剩多少人了罢？公子怎么突然关心起这个了？” “太无聊了。你去我的行李中拿本书来吧，让我有点事做。” “是。” 在祝英宁看书时，祝威道：“公子是想现在还是稍后洗澡？我好提前着他们去烧水。” “现在就去让他们烧水吧，再晚点感觉又要降温。” “是。” 祝威出门说了两句，很快又回来陪侍。祝英宁喊他坐下，说道：“你说，马文才到他外婆家了没？” “应当到了罢，萧府可比祝家庄近多了。”祝威思考着，又道，“公子，你好像越来越关心马公子了。” “关心朋友有什么问题吗？” 祝威摇头，“但我担心你和马公子走得太近，会遭来无妄之灾。” “什么灾？兵来将挡，水来土掩。死我都不怕，还怕他们？” “公子，这话可不能胡说，快呸三声。” 祝英宁偏头呸了，祝威拜过四方，说道：“公子你别怪我多事，只是我头前听过一些话，心里忐忑。” “什么话？” “说白了无非就是嫉妒公子，只是有的人家确实有点本事，我怕他们后续会对祝家不利。” 祝英宁道：“他们自己没本事，反倒要打压有本事的，真当自己能横着走吗？要我说，就这样的心胸和见识，难怪他们一直没长进。” 祝威点头。 “我说你这两天怎么看着没什么精神，原来是在愁这个。你每天在外头听夫子的课，肯定听过那句‘天将降大任于是人也’，想成大事，不可能不遇困境。”
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