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秋日的暖光勾勒出她侧脸的轮廓，睫毛垂下，在眼睑投下一小片阴影。 两人就这样一坐一站，沉默了片刻。 孟憬忽然开口，眼睛仍闭着：“顾大人，那本《洗冤集录》，我看了第三卷。” 顾清：“嗯。” 她道：“其中记载了一桩旧案，说是有妇人投井身亡，初判自尽，后经验尸，发现颈后有细微勒痕，才翻案为他杀。” 孟憬缓缓道：“你猜，最初的仵作为何疏忽？” 顾清思忖片刻：“井水浸泡，尸身肿胀，勒痕易被掩盖，且若勒痕极细，如丝线或发丝所致，若不细查颈后发际之下，极易遗漏。” 孟憬睁开眼，抬眼看向她，眼里有光：“果然，顾大人一眼便知关窍。” 顾清垂眸：“此乃验尸常识。” “常识，”孟憬轻笑，“可这世间多少冤案，就败在‘常识’二字上？人人都觉得该是如此，便不再深究。” 顾清默然。 孟憬忽然问：“顾大人办过这么多案子，可曾有过犹豫的时刻？” 顾清抬眼看她。 “不是指律条不清，而是指，”孟憬顿了顿，声音轻了些，“明知依法该当如此，心里却觉得，不该如此。” 顾清沉默良久。 “有。”她终于说。 孟憬眼中掠过一丝讶异，随即化为更深的笑意：“愿闻其详。” 顾清望着庭院里那棵叶子已落尽一半的梧桐，声音平稳，却带着一丝几不可察的波动：“三年前，一少年为救病母，窃药铺贵重药材，被捕后按律当徒三年，证据确凿，律条明晰。” 她停顿了一下。 “但卷宗里附了一页，是少年母亲按的手印，求官府宽恕，愿以命相抵，”顾清的声音低了下去，“那妇人三日后病故，少年在狱中闻讯，撞墙自尽。” 风拂过庭院，卷起几片枯叶。 孟憬静静看着她。 顾清很轻的蹙眉，继续道：“此案判罚无误，依律无错，但每每想起，总觉……” 她顿了顿，似乎找不到合适的词。 孟憬轻声接话：“总觉得律条太冷，人心太软？” 顾清没有回答，只是看着那片飘荡的叶子，缓缓而落，最终落在青石板上。 孟憬问：“后来呢？” 顾清收回目光，看向她：“后来，我在复核类似案件时，会多问一句：可有苦衷？可有转圜？虽未必能改其罪，但至少，让那些‘苦衷’能被看见。” 她说这话时，侧脸在微光中显得分外清晰，下颌线条紧绷，眼神却透出一种罕见的柔软。 孟憬看了她许久，忽然道：“顾清，你可知我为何总来寻你？” 顾清身形微僵。 “不是因为那些案子有趣，”孟憬的声音很轻，像怕惊扰了什么，“而是因为，在这满朝文武，宗亲贵胄里，只有你，在守着那些冷冰冰的律条时，心里还留着一点温度。” 她站起身，走到顾清面前，距离不远不近，恰好能看清彼此眼中的神色。 “就像很多年前，在御花园的荷花池边，我问你如何找出折花之人。” 孟憬眼中漾开浅浅的笑意：“你答得一丝不苟，却在最后补了一句：‘若是宫中贵人所为，或许还需查问近日何人对此花有特别留意或不满’。” 顾清怔住。 她早已不记得自己说过那样的话。 孟憬的声音轻柔：“那时我便想，这个女孩，不只懂破案，还懂人心。” 顾清喉间微动，想说些什么，却发不出声音。 孟憬却已转身，走回美人靠旁，重新坐下，仿佛刚才那番话只是随意提起。 她拢了拢披风，望向庭院上方那方灰白的天。 她忽然说：“过几日，宫中有重阳宴，皇帝舅舅让我赴宴。” 顾清回过神来，低声道：“殿下病体初愈，还应静养。” 孟憬轻笑：“静养么，静养久了，人也跟着乏了，何况……” 她侧过脸，看向顾清，眼中有什么情绪一闪而过。 孟憬语气随意：“何况，宴席上总能见到些平日见不到的人，听到些平日听不到的话。” “比如，哪些人对秋决名单不满，哪些人又在暗中打听顾少卿的近况。” 顾清心下一凛。 所以在秋决复核名单呈上去后，陛下迟迟没有宣召她么？ 孟憬却已转回视线，淡淡道：“顾大人放心，我有分寸。” 这话说得轻描淡写，顾清却听出了其中的意味。 孟憬在为她留意风向，在为她挡去那些还未涌到眼前的暗流。 她张了张嘴，那句“殿下不必如此”在舌尖转了一圈，最终咽了回去。 因为她知道，孟憬既已做了，便不会听劝。 就像，她也有她的“堤坝”。 顾清看着她，沉默很久。 心底某个角落，竟因此生出一丝难以言喻的安稳。 暮色降临时，顾清回到静思堂。 案头摆着侍女新送来的晚膳，她没什么胃口，只用了半碗粥，便搁下了筷子。 窗外，澄观斋已亮起了灯。 暖黄的光透过窗纸，在渐浓的夜色里显得格外清晰。 顾清走到书案旁，摊开纸笔，想写些什么，却久久未落一字。 她想起午后孟憬那句话。 「在这满朝文武，宗亲贵胄里，只有你，在守着那些冷冰冰的律条时，心里还留着一点温度。」 笔尖悬在纸上，墨迹缓缓凝聚，最终滴落，在宣纸上晕开一小团墨痕。 顾清放下笔，将纸揉成一团，丢进纸篓。 她微微闭上眼，脑海里浮现的却是多年前孟憬塞给她的那枚。 玉质通透，触手温润，边缘刻着一个极小的“憬”字，字迹稚嫩，却已初见风骨。 顾清的手不由得握紧，像是要抓住脑海里的玉环。 窗外忽然传来极轻的脚步声，停在门口。 “顾大人。”是侍女的声音。 顾清缓缓睁开眼：“何事？” “殿下让奴婢送这个来。” 侍女推门而入，手中捧着一个巴掌大的锦盒。 锦盒是普通的梨木所制，未上漆，露出木材天然的纹理，盒盖边缘已有磨损，显然有些年头了。 顾清接过，打开。 里面是一沓泛黄的纸页，边缘卷曲，墨迹也已褪色。 最上面一页，用稚嫩的笔迹写着： 「丙戌年七月初三，西角门槐树下发现雀尸一只，羽翼完好，颈骨断裂，疑为弹弓所致，守门小太监张三近日新得弹弓一把，曾于初一下午在附近练习。」 字迹歪歪扭扭，有些字还用错了笔画，但条理清晰，结论明确。 顾清手指微颤。 这是她十岁那年，写给孟憬的“案情分析”。 是她们那几年传递消息，无数张纸条中的其中一张。 她以为这些早已遗失在被吹散的梦里，或被孟憬随手丢弃。 却原来，都被她收着。 一张又一张，一年又一年。 顾清翻到最下面，最后一张纸墨迹较新，应是近年所写： 「癸卯年九月廿二，顾清升任大理寺少卿。」「宴席未赴，托病。」 「然，甚好。」 只有短短三行，字迹却已成熟飘逸。 顾清只看了一眼，就识得，那是孟憬现在的笔迹。 顾清握着那沓纸页，站在原地，久久未动。 侍女不知何时已悄然退下，室内只剩她一人，和窗外那盏暖黄的灯。 夜风穿窗而入，拂过纸页，发出沙沙轻响。 那声音，像极了很多年前，在废弃偏殿的廊檐下，她们头挨着头翻动旧案卷时的声响。 顾清闭上眼。 这一次，她没有推开记忆。 她任由那些早已泛黄的画面在眼前浮现。 月光，旧纸，甜得发腻的玫瑰糖，还有身边那个眼睛亮晶晶的女孩。 以及，女孩说： 「顾清，你讲得真好。」 夜深时，顾清仍未睡。 她坐在窗边，看着澄观斋的灯火熄灭，庭院重新沉入黑暗。 手中那沓纸页已被她小心收好，放回锦盒，置于案头。 她忽然想起父亲去世前，曾对她说： 「清儿，这世间的路，最难走的不是坎坷，而是明明有两条路摆在眼前，你却不知道哪一条是你该走的，哪一条是你想走的。」 那时她不懂。 现在，她好像懂了一点。 窗外有风过竹林，沙沙作响，像极了某种无声的催促。 顾清缓缓起身，走到门边，手扶在门框上，望向缺口那侧黑暗的院落。 片刻后，她转身回屋，吹熄了灯。 室内陷入黑暗，只有月光透过窗纸，在地上投下模糊的光影。 顾清在黑暗中静立片刻，终于轻声开口，声音低得只有她自己能听见：“孟憬。” 这两个字，在寂静的夜里，分外清晰。
第 15 章 那声“孟憬”在黑暗中消散后，顾清在原地站了许久。 直到夜风透过窗缝，带来深秋的寒意，她才缓缓走回榻边，和衣躺下。 锦盒就放在枕边，她能闻到梨木盒子散发的陈旧气息，混合着纸张经年的味道。 她闭上眼，却毫无睡意。 脑海中反复浮现的，是那沓泛黄纸页上的字迹。 从稚嫩歪扭到成熟飘逸，横跨了十数年光阴。每一张都被妥善保存，边角虽有磨损，却无一张残缺。 孟憬留着这些。 不是一时兴起，而是年年岁岁。 顾清翻了个身，面朝墙壁，黑暗中什么也看不见，却仿佛能透过墙壁，望见隔壁院落里的那个人。 她想起很多细节。 想起孟憬每次“顺路”来大理寺时，眼中那种掩饰得很好的期待。 想起她在值房里翻看话本时，唇角狡黠又温柔的笑意。 想起巷中遇袭那夜，绯色身影挡在她身前时，衣袂翻飞带起的风声。 还有那道被拆掉的墙。 不是临时起意，而是处心积虑。 要让她无处可逃，要让自己成为她抬眼就能看见的存在。 顾清将脸埋进枕间，轻轻叹了口气。 这声叹息很轻，轻得连她自己都几乎听不见。 …… 翌日清晨，天光未亮顾清便醒了。 她起身推开窗，庭院里雾气氤氲，竹叶上凝着露水，远处皇城的轮廓在晨雾中若隐若现。 澄观斋那边静悄悄的，廊下灯笼已熄，窗扉紧闭。 侍女照例送来早膳，今日多了一碟桂花糖藕。 侍女低声道：“殿下说，秋燥易咳，藕能润肺，是澄观斋小厨房昨夜现做的，糖也减了三分。” 顾清看着那碟晶莹剔透的藕片，糖汁淋在上面，泛着琥珀色的光。
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