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“差不多了。”林春分擦了擦额头上的汗，看着桌上整整齐齐码放着的二十只红蜡封口的瓷瓶。
正说着，外面的巷子里便传来了急促的马蹄声与车轮辘辘之音。
周崇瑜几乎是一步迈三阶地冲进了堂屋，他身上的锦缎长衫已被汗水浸透了大半，贴在后背上，一张俊脸晒得通红，可眼睛却亮得惊人。
“砚兄！春哥儿！可做好了？我哥在城内四个城门和城外的码头都把棚子支起来了，大锅也已经烧上了水，就等着这丸子入水呢！”
谢砚没有立刻将瓷瓶递过去，而是指了指桌上的账册，“周兄，一共二十瓶，每瓶百颗。依着先前的规矩，你需得当面点清，在这账册上落了字据，方可带走。”
周崇瑜知道谢砚的脾气，收敛了毛躁，规规矩矩地核对了红蜡上的印章，清点了数目，随后提笔在账册上签下了自己的名字。
“得勒，我这就让随从分头送过去，绝不耽误了时辰！”周崇瑜抱起装满瓷瓶的竹筐，转过身，又马不停蹄地冲进了滚烫的烈日之中。
半个时辰后，第一批消暑丸被送往了梓州府的五个救济点。
城内的东西南北四个城门处，府衙搭建的凉棚早已围满了人。来领汤水的，大都是府城本城的百姓，或者是城郊家道尚可的农户。这大旱虽然熬人，但城里的大户人家和寻常商贾手里总归有些余粮，还没到彻底弹尽粮绝、撕破脸皮的地步。
虽然排队的人挨挨挤挤，但在带刀差役的巡视下，众人手里拿着瓷碗、木盆，倒也还算遵守秩序。
“当众破蜡！”
随着一声高喝，守在东门凉棚的文书当着众人的面，用小刀挑开了瓷瓶上的红蜡，倒出一颗黑褐色的消暑丸，扔进了那口正冒着热气的大铁锅里。
说来也神，那丸子一落水，原本滚烫翻涌的开水里，瞬间散发出一股子浓郁的薄荷清香。那香气顺着热风一吹，排队的百姓光是闻上一口，便觉得胸口那股子闷胀的恶心感消散了许多。
“真是神药啊……林老板当真是活菩萨转世！”百姓们领了水，一口灌下去，只觉得一条冰线顺着喉咙直滑进肚腹，连日来的烦躁与绝望生生被压了下去。
然而，相比于城内的井然有序，城外南门码头的救济棚，却犹如人间地狱。
这里汇聚了从梓州府各县、乃至邻府逃难而来的流民，成千上万，黑压压的一片，一眼望不到头。
周崇瑜带着四名贴身随从赶到码头时，整个人都被眼前的景象震惊了。烈日下，空气里弥漫着汗臭、酸腐以及死气沉沉的泥腥味。施水棚前架着的几口大锅正冒着白烟，可围在周围的流民早已饿得眼睛发绿、热得失了理智，正疯狂地往前涌。
“给我水！给我一碗水！”
“我娃快不行了！求求官老爷，先给我一口吧！”
几个负责烧水的衙役和年轻文书被挤在木栅栏后面，脸色惨白，手里的长勺都快被夺了过去。那粗糙的木栅栏在成百上千人的推搡下，发出令人牙酸的吱呀声，眼看就要被生生冲垮。
“都给我退后！”
带队的营兵千总见势不对，面色一厉，“锵”的一声，猛地拔出了腰间的官刀。
雪白的刀刃在刺目的阳光下折射出一道冰冷的光芒，四周的兵丁也齐刷刷地亮出了长矛，寒光凌厉。
“谁敢冲击施水棚，视同谋逆，格杀勿论！”千总一嗓子吼出来，带着战场上拼杀出来的血腥气。
刀锋的冰冷终于让那些几近疯狂的流民找回了一丝理智。最前排的几个汉子看着顶在胸前的长矛，生生刹住了脚，脸色惨白地咽了口唾沫。
周崇瑜见状，抹了一把脸上的汗，急忙带着随从护着竹筐挤进了栅栏里。他站在高凳上，扯开嗓子喊道：“大家伙听着！府台大人开了仓，稀粥马上就到！这大锅里煮的是林氏冷饮送来的清瘟解暑汤，人人都有！只要排好队，每个人都能领到一碗！若是谁再敢乱抢，不仅没有汤喝，还要治罪！”
看着官兵手里明晃晃的刀枪，再看看周崇瑜手里那货真价实的瓷瓶，流民们骚动了片刻，终于在差役的呵斥下，极其勉强地排起了歪歪扭扭的长队。
站在木棚高处往下看，周崇瑜的嘴里满是苦涩。
这场百年难遇的大旱，满打满算其实也才爆发了两三个月。就在两个月前，梓州府的百姓还满心欢喜地收割了地里的冬小麦。
可大景朝的税赋重，除了上缴朝廷的公粮，佃户们还得给地主老财交上大半的田租。那些普通的农户，辛辛苦苦忙活了一年，最后留在自家粮仓里的嚼用，本来就只够勉强糊口。
谁曾想，麦子刚进了仓，这老天爷就像不想让人好过，连绵不断的高温袭来。
今年的暑天，比往年任何时候都要凶险。不过两个月的光景，山上的树木被晒得发焦，小河断流，连藏在山沟里的野菜都枯死了，甚至因为干旱，远处的深山里隔三差五便烧起绵延数里的山火。
没了水，地里的秋粮种不下去；没了野菜，家里的人口便生生熬不住。那些家里人多地少的底层百姓，绝望之下，只能背起包袱，搀着老人、抱着孩子，一股脑地往府城这边涌。在他们的心思里，府城有知府大人在，有大户人家在，总归能有一口水喝，一口饭吃，不至于生生渴死饿死。
知府周秉谦确实是个尽职的，流民涌入的第一天，他便顶着布政使司的压力，毅然下令打开了府衙的粮仓，拨出陈米，让人在城外搭建临时窝棚，发放救济粮。
可人实在是太多了。
为了能让这有限的粮食撑得久一点，也为了在各处水井干涸之前省下每一滴水，那些陈米只能被熬成清亮见底的稀粥。流民们一天领上一碗，当水又当饭，只能勉强吊着一口气，不至于饿死。
可谁能料到，大旱之后，最先要人命的不是饥饿，而是这能把人蒸熟的酷暑。
府衙在城外官道两旁临时搭起来的窝棚，不过是几根竹竿撑着一层薄薄的茅草，根本挡不住头顶那流金铄石的日光。
此时的城外流民营，就像是一个巨大的蒸笼。
滚烫的大地散发着热浪，不少流民瘫坐在窝棚下，他们的嘴唇干裂出一道道血口子，眼神涣散，皮肤被晒得红肿脱皮。就在这短短几天里，每天清晨，负责清理营地的差役都能从那些窝棚里抬出几具尸体。
那些被热死的人，面色青紫，浑身干瘪，就像是被生生晒干、蒸熟的鱼虾一样，死状惨烈。
“三公子，不能再等了，快下药！”
守在南门的一个老文书看着长队里又有两个妇人身子一晃，软绵绵地栽倒在滚烫的泥地里，急得直跺脚。
这日头太毒，施水棚里熬出来的稀粥又是滚烫的，流民们本就脱了水，若是喝了那热粥，指不定汗出得更多，指不定还要多热死几个。眼看这流民营就要变成一座死营，若是再不压住这暑气，怕是真要激起民变了。
周崇瑜深吸了一口气，将怀里的瓷瓶死死握住，大步走到那口水汽蒸腾的大锅前。
第94章 重获新生
“砸蜡！”
周崇瑜亲自动手，啪的一声脆响，将瓶口那层厚厚的红蜡拍得粉碎。拔掉软木塞的瞬间，他将整整半瓶消暑丸，一股脑地倒进了那口大铁锅中。
黑褐色的丸子在沸水中沉浮，不过几瞬的光景便彻底融化开来。
原本因为反复烧煮而显得有些浑浊的井水，在这一刻，竟然泛起了一种奇异的、近乎透明的微青之色。一股无法言喻的清凉之气，化作浓浓的水雾，顺着南门码头的江风，轰然漫过了大半个流民营。
那风里带着薄荷的清甜，带着甘草的微甘，更带着灵泉那抹能活死人肉白骨的生机。
救济棚前，虽然明明晃晃的官刀和长矛压住了暴动，可那密密麻麻的人头依旧像潮水般往前涌动着。
这遭了灾的世道，人命比草还贱。可在绝境里，那些衣衫褴褛、面色枯槁的流民——排在队伍最前头的，是一群连站都站不稳的老弱妇孺。
汉子们自觉地退到了后方，用干瘪的脊梁骨顶住后面涌来的压力，把怀里的娃儿、家里的婆娘，还有走不动的长辈往前面推。
或许正因如此，这滚烫的人间，才会降下神水。
排在长队第一个的，是个行将就木的老太太。
她身上的袄子早已烂成了碎布条，用一根草绳胡乱系在腰间，一双干瘪如枯树皮的手死死捧着一只缺了口的破瓷碗。这老太太中暑已深，一双眼珠子浑浊得厉害，连眼眶都陷了下去，若没有身后的儿媳妇拼死架着她的胳膊，她早就瘫在地下了。
“老人家，端稳了，慢点喝。”
周崇瑜亲自夺过长勺，舀了满满一碗带着微青色泽的汤水，倒进了老太太的破碗里。
老太太低头看着碗里的水。
她喝下第一口水之前，本以为和之前的无异，能解渴却解不了她体内的热。这两月来，她喝过府衙施的温水，也喝过江里浑浊的泥水，那些水确实能解一时的口渴，却根本压不住她五脏六腑的灼热。她能感觉到，自己正在被头顶的日头生生烤干、蒸熟，她撑不过今天了。
老太太哆嗦着嘴唇，将碗凑到嘴边，浅浅地抿了一口。
汤水入腹，老太太只觉仿佛置身山谷幽泉中，浑身的燥热轰然消散，自己仿佛快要被蒸熟的内脏在慢慢回复。四周是清凉的微风，脚下是沁凉的泉水，连日来的绝望、恶心、眩晕，在这股清凉之气的冲刷下，消散得无影无踪。不过片刻功夫，她脸上那层因为中暑而泛起的病态潮红便退了下去，原本干涸的额头上，竟沁出了一层细密却极为舒爽的汗珠。
“这……这……”
老太太干瘪的胸膛剧烈起伏着，她甚至能感觉到，自己那几近枯竭的经脉里，重新有了一丝活人的力气。
“啪嗒。”
两行混着脸上泥沙的热泪，顺着她的眼角轰然砸落，她忍不住跪下，两眼流出热泪，感恩上天不弃众生，降下神水！
跪下的声音不响，在死寂的码头上却显得格外刺耳。
周围流民见她如此作态都有不解，脸上纷纷露出惶恐之色。
“这老太太莫不是热糊涂了？”
“一碗水罢了，怎么还跪下了……”
可怀疑的声音还没散开，排在后面的年轻妇人也接过了水。她怀里的奶娃已经热得翻了白眼，妇人哭着把清凉的汤水一点点渡进娃儿嘴里。不过三五息的功夫，那原本气若游丝的奶娃，竟然“哇”的一声大哭了出来，哭声响亮，小脸上的青紫褪得一干二净。
紧接着是第三个，第四个…… 更多人喝下这水后，都如同这老太太一样，伏地流涕。
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