谢凌祎碰了碰祁征的胳膊，示意可疑之人自在其中，祁征一抬眼，恰好便撞上少年的目光。后者似乎一直在等他抬头，表情玩味。
祁征别扭地避开少年目光，依照谢凌春的睚眦必报的性子，前世经那一刺，若不是今时暂且披的是谢凌春的皮相，怕是要将自己碎尸万段才解这口恶气。
而今吞声忍让，心里指不定要怎样算计自己，思及此处，祁征便更笃定隐遁的念头。
保命要紧。
梁嵩将几个家世贫苦出来做工的丫鬟一一排除以后，声音不免染了些许烦躁：“最后一个，你过来。”
“大人，小的——小的名唤迭金，本是阿窟族人，被阿叔贩到了同天的奴市，今日看谢家招工，工钱给得多才来试试的，”女子声线被恐惧浸染，目光闪躲，浑身打着哆嗦，“大人，小的与谢家素无仇怨，哪怕是吃了熊心豹子胆也不敢谋害老爷啊！”
一语作罢，头早在地上磕得咚咚作响。
“你布菜之时可有可疑之人？”
迭金四顾，目光在谢凌祎处落定，手跟着指过去：“就是她，我见她在后院鬼鬼祟祟，手里握着什么东西，那时候旁人都在宴席，我看她不似下人，便多留了一眼。”
众人将目光投向谢凌祎。
谢府侍卫急忙上前：“大人，就是她在院墙之上徘徊，形迹可疑，对了，这是她手上的金钗。”
“谢凌祎，你可有话要说？”
“回大人，民女无话可说，只是这金钗，迭金姑娘却不认得了么？”
迭金闻言慌忙叩首，小声抽噎，“大人明鉴，小的出身卑贱，常常是饥寒交加，金钗怎敢奢望——倒是这位姑娘居心何在，信口雌黄，看前几个家世清白的不好下手，才将罪行嫁祸给小的——”
“此言有理，谢凌祎，想你是谢家本家，竟能行如此不义之事，”梁嵩拿起簪子细细端详，日光下煊丽辉煌，祥瑞珠竟是一个暗扣，轻轻一按，簪内竟是中空。
“看来这钗子别有玄机啊，谢姑娘，”倒是少年开口，嗓音清润如风，祁征却听出了漫不经心的意味。
“我看这金钗最适合藏物，说不定毒药啊便藏匿于此。”
“就是就是，谢老爷为人心善，对本家极好，这姑娘也太恶毒了。”
一时间议论纷纷，谢凌祎倒不乱阵脚，紧抿双唇，完全思索不出这个迭金为何要构陷于自己。
“家姐并非凶手，”倒是祁征挡在谢凌祎身前，冷如冰霜，“迭金话虽有理，却不足以证明金簪的归属，”祁征淡淡看了眼卑躬屈膝的迭金，“你负责的菜品是什么？”
“小的端的是一道脱沙肉和糖酿龙船泡。”
祁征转向梁嵩，“梁大人，可否借金钗一看。”
梁嵩递过钗去，心下却对眼前这个“谢凌春”所显现的镇定与不怒自威而大吃一惊，三言两语，便有凌人架势，暗忖此子日后绝非等闲之辈。
“我自幼与草药为伴，”祁征将钗口细细地嗅了嗅，“此钗中藏一味研磨成细粉的蕲艾，平日里有定神宁心的功效，但也可以是害命的利器，从谢老爷症状和谢老爷喜食的菜品来看，是艾叶与所食肉品相混中毒所致。”
其间梁嵩看往太和堂的郎中，后者微微颔首以示赞同。
“你说的这些又与我何干？你不要凭空污人清白。”迭金虽泪痕满面，语气间却毫不示弱。
“蕲艾不类寻常艾草，须得生于蕲春，起于山阳，寻常不易寻见，品质极佳，却价格昂贵，偌大同天城也只有专贩珍草奇药的百茴堂或可买到，到时候梁大人遣人去稍作查证，真相便可水落石出。”
梁嵩当即吩咐下去。
“你自称阿窟族女子，据我所知，阿窟族旧俗，女子耳后纹有水云样祈求多子多孙，我方才留意了你耳后，并没有纹饰，你这身份，怕也是作伪。”
“这位小谢公子所言非虚，”迭金抬起头，先前脸庞上的怯懦一扫而空，换上了坦然冰冷的神色，“是我下的毒，又如何？”
四下的捕快很快围上来，迭金却起身，声音之中恨意灼人：“这位谢大人，忠君仁恤，清正廉明，殊不知他人皮下掩的是怎样的腌臜货——为了高升竟不惜戕害我族人，三百条人命，一夕之间化为土灰！他死有应得——死有应得！”
说罢，便一脚踩住身后的玉石栅栏，纵身跃下了深池。
众人纵然对此欷歔不已，但对于迭金口中之言，却不约而同地选择缄口，个中缘由不言而喻。
梁嵩虽不与官员做一丘之貉，但其中利害倒也拎得清，失足落水的婢子，自然也不会有人在心。
梁嵩派人下水捞了三日，竟一无所获，第四日池子浮上来一具泡发的尸身，不疑有他，遂草草结了案。
三日的安定修养，谢敏身体已无大碍，孙管家将投毒一事如实说来，绘声绘色，只略去迭金所言，对于谢凌春的智谋大加赞赏，惹得谢敏大为惊奇。
“这孩子我有印象，去岁花朝见了一见，机灵倒机灵，只是顽劣乖张性子，如今竟如此稳重了。”
“老爷，这孩子是个可塑之才啊，”管家笑道，“那日二小姐也在场，末了还四处打听他名姓呢。”
“能入同儿眼的，想必才貌德行必是俱佳了，”谢敏阖上卷轴，若有所思，“过几日秋亭先生要来暂居一段时间，我想让那个孩子和偁儿、同儿做个伴，一同听学，你去问那孩子的意思。”
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祁征对于迭金的漏洞百出的陈词自是不肯全信，但对于隐情背后牵扯的复杂关系，祁征却是毫无兴趣，此番只消洗清自己的嫌疑，其他一概不过问。
而对于前世中对于谢家、谢敏，祁征原以为看的透彻，如今却又好似雾里看花，难看真切，青直端方的忠良实为弄权之人，才更令人心痛。
不过都与他无关了。
只是往日乡里那些愚顽少年对眼前这个冷静而又锐利的“谢凌春”倍感陌生，往日里因谢凌春的阴损招儿的毒害，少年们痛恨至极而群起而攻，因而谢凌春没少挨揍，如今谢凌春性情大转，连参加筵席的同姓乡人也是对他赞不绝口，这些少年困惑有余而竟忌惮起来，祁征耳根子也因此“清净”了些许。
这日祁征正煨着白粥，乡里少年团伙“红狮毛”一员的二彪费力叩着窗户，声音亮如洪钟，“谢麻杆，有人给你送东西。”
推开窗才发觉人早消失不见，积灰的窗台上落着一只粗粗编就的草环，草秆泛着青，好似一弯水色翠碧。
祁征鬼使神差地套在小指了，草茎嫩细，交错可感，冰凉的，竟莫名贴合，旋即皱着眉摘下来，扔在脚下。
还真是阴灵不散。
“九十，”谢凌祎抱着一堆木柴进来，撇头去看锅里的粥，一面闲话似也的道，“城里谢家请你去听学，爱去就去，不去就算。”
“不去。”祁征想都没想就答。
“呦，我们九十出息了，不去就不去，明日带你去东郭山打野味。”
“什么秋亭先生冬亭先生的，这些穷酸书生尽讲些假仁假义的空话，看着吧，等到大难当头，一个个又争着做起缩头乌龟，夹道一拜，哭着喊大人饶命呢。”谢凌祎挥舞铁勺，做忿忿不平之态。
“你是说秋亭先生会去。”
“听说是这个名字。”
前世中大回的专掌奇人异事的司异门门主，余觅余秋亭。
也是祁征的挚交。前世余觅博闻强、见识深广，经手颇多灵异奇事，或可解重回新生之迷。
“我去，”祁征接过谢凌祎手中的勺子，舀了一勺粥边喝边收拾行李，“此去定学有所成，家姐大可宽心。”
谢凌祎觉得自家弟弟很有和自己一般不拘小节、偶尔抽风的风采。
才迈过家门，就见“祁征”百无聊赖靠在赤色马上，褪了肃穆青衣，乌发编了小辫，簪以双缠龙凤金玉簪，一袭流云暗纹十样锦道袍罩了一件妃红大氅，足上登一双白霜绣金乾坤靴。
原本祁征身体中的俊逸风神被这姹紫嫣红煞了大半，却意想不到也增了几分狡黠灵动。
祁征腹诽，这厮品味还真是一如既往。
☆、旧账
谢凌春眼间端着点似是而非的笑，倒不用嘘问寒暖，一手牵了马，自然地跟过他来。
“祁大人，近来无恙？”
饶是曾属于自己的一把温润低厚的嗓子，经他谢凌春一开口，倒也显现出几分的阴晴莫测的狎昵意味。
“不太好。”祁征不欲多言，毕竟前世那一刀子结结实实地捅进去，今时不针锋相对、短刃相接已是他怒意强抐。
“哦？”谢凌春倒来了兴致，“莫不是在下家中贫寒，短了衣食；还是家姐性情直烈，照顾不周？”谢凌春突然凑近，眉目间笑意婆娑，“还是杀我而复生于我，心有愧怍啊，祁大人？”
“怕你杀我。”祁征直截了当，“也怕我杀你。”
按道理上辈子祁征筋骨铮铮，断事荦荦，离世异俗，如今倒贪生世俗起来，让谢凌春一时看不透他心迹。
“祁大人想多了，且不说这幅血肉之躯归属于我，我家呢还要仰仗你光耀门楣。”
“不孚所望。”祁征面无波澜，内心狠狠啐了一口。
争权逐利，这辈子不可能的。
“祁大人，忘了说，此次秋亭先生的讲学，是你师父荐我来的，往后咱们可是同砚了，多多关照啊大人，”谢凌春递过一个鸭青绣银回极如意荷包，流苏系了几颗惹眼的南红珠，看去倒有几分红豆相思意。
“里头是些盘缠，路虽不远，这样以足丈量，还是寒碜得很，”说罢谢凌春跨坐上马，扬辔回首，“别误了谢小姐的美意！”
一道流丽的身形顿如飞花虹影，意气而去。
祁征手下一空，方才意识到手里的书箧倒被那厮掠去，衣襟上却多出来一枚尚余温热的草环，仿佛别在夤夜寂寂中的一轮青月。
祁征暗忖，为这点芝麻小事特此前来，这人还真是闲得慌。
迫近薄暮，祁征恰巧碰见一位赶早市的卖果佝偻老汉，牛车载着逦迤满目的沃黄柑橘，老翁见他独自赶路，遂应许顺道载他一程。
“小伙子，这最近呐，天一黑切莫独身赶路，吓得要死！”老汉手下勉力催赶着步伐疲惫的老牛，一面语气故作神秘，“前几日里长旸村死了一个大闺女，唤作李蔚君，谁知丧葬的时候，一只手打那棺椁里破出来，手里头攥了个红桃，她爹娘接了，那胳膊当即就化成灰了！”
“这桃啊被她爹一把扔了，嘿呦，你当那里头裹的是什么？那是红彤彤一颗心哩！刻的可是｀世人害我，我害世人｀呐，打那往后，这村里头一到鸡上宿啊就有铛铛的敲门声，晚上那村人都吓得躲进米缸里去！”
祁征幼时云游九州，奇闻怪事倒见闻不少，此番听老汉云山雾绕，倒也觉此间或有冤屈，遂追问道，“那女子因何亡故？”
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